“褚義士，莫非真是崔家？”客棧掌櫃抖著聲音，眼中戴著希冀。

“我不知道。但我是第一次來省城，除了跟崔家有些糾葛，跟其他人再無恩怨。昨天我從崔家拿到了一萬兩銀子的銀票，一時感慨，就多喝了幾杯，醉得一塌糊塗。”

褚敬之嘴裏說著“不確定”，但他的這番話，話裏話外都指向了崔家。

“恍惚間，我似乎聽到有人提醒，讓我盡快離開省城，否則就會有殺身之禍。”

“可我總覺得，我沒有得罪人，且省城又是朗朗乾坤，就算有宵小之徒，也不敢在府尊大人的治下生事啊……”

“我錯了，我真的錯了。怪我，都怪我，要是早知有今日，我一定不會來省城。”

“嗚嗚，娘子，是我害了你啊，我對不起你，我真是對不起你。”

褚敬之涕淚縱橫，看著就十分可憐。

而他沒有說半句指控崔家是真兇的話，但在場的眾人卻更加確信：是崔家，一定是崔家！

眾人怒了，紛紛叫嚷著要去衙門喊冤。

其中喊得最兇的，非客棧掌櫃莫屬。

自家被焚毀的客棧能不能得到賠償，以及法不責眾的底氣，讓他一時忘了對於崔半城的懼怕。

他甚至有種想法，就算這件事沒有明確的證據證明是崔家所為，他也要想辦法利用群情激奮來落實崔家的罪。

退一萬步講，即便不能讓崔家認罪，也要逼著崔家做出賠償，大不了他拿到賠款後，直接帶著家眷回老家。

反正只要手裏有銀子，去哪兒都能再開一家酒樓。崔家在省城確實有些權勢，可也沒有達到威壓四海的地步！

客棧掌櫃越想越心動，他沖在最前面，嘴裏不斷的煽動著：“走，咱們去衙門！”

“府尊大人最是清明公正，他定會給咱們做主。”

“昨天是咱們命大，又有褚義士拼死相救，這才逃過一劫，可這並不能說崔家無罪。”

“崔家，太張狂、太沒有王法了！省府之地，日月昭昭，他就敢縱火行兇，簡直就是不把我等這些人命放在眼裏啊。”

“崔家確實有錢，可他們也不能這般草菅人命！”

“咱們確實沒事兒，可到底受了驚嚇，還有咱們的行李和財物……崔家必須給咱們一個交代！”

不得不說，客棧掌櫃的話還是頗有煽動性，一番話說完，眾人也都跟著叫嚷起來。

特別是最後一句話，簡直說到了眾人的心坎兒上。

沒錯，賠錢，崔家必須賠錢！

褚敬之隱在人群中，跟著大家一起來到了知府衙門。

嗯嗯，知府確實是崔家的靠山、護身符。但現在有個問題，那就是，今年是官員的“大考”之年，也就是朝廷要對全國的官員進行考核。

知府已經在省府做了十來年，好不容易熬到自己的親家入了吏部，能夠提攜自己一二。

而知府也準備了充足的銀子來上下打點，親家那邊來信表示：事情已經差不多了，沒有意外的話，年底知府就能升遷回京城。

還不等知府高興兩天，“意外”來了！

好家夥，省城的內城裏，居然有人縱火。

昨晚那火光啊，隔著幾條街，住在後衙的知府都看到了。

當時知府還有些擔心，唯恐火勢蔓延，造成太多的死亡人數。

如果事態嚴重，呵呵，消息傳到京城，別說升遷了，他估計都要貶官甚至是罷職。

幸好沒有傷亡，幸好只是意外……還不等知府慶幸完畢，一大群人便浩浩蕩蕩的殺到了衙門，他們身後還跟著烏泱泱一片看熱鬧的人。

知府：……

真是半點都不讓人省心啊，而更讓他暴躁的事還在後面——

“什麽？你說昨晚的大火不是意外，而是人為？”

“沒錯，小民客棧的一位客人得罪了崔半城崔大老爺，當晚便引來了這麽一場大禍！”客棧掌櫃也是精明，他沒有把話說死，而是帶著極強的誤導意味。

至少，他的這番話，直接讓知府以及圍觀的吃瓜群眾齊齊倒吸一口涼氣。

尤其是知府，他驚詫中更是帶著一絲別扭與心虛。那啥，省城的人大概都知道，崔家的靠山就是他！

事實上，知府在任的這些年也確實給崔家提供了諸多庇護。原因很簡單，除了崔家向他進獻了一個美妾外，最主要還是因為崔家是他的錢袋子啊。

別的不說，單是這次他去京城跑官，所需要的銀錢就是崔家“孝敬”的。

但，錢袋子再需要，也不能妨礙了他的前程。

而且，崔家近兩年的行事風格，也確實太霸道了。

崔大被人叫了幾聲“崔半城”，就真當自己是個人物了？！

知府聽著堂下眾人的控訴和訴求，他臉上沒有任何表情，心裏卻已經信了眾人，覺得昨晚的事應該就是崔氏所為！

好個崔家，也太猖狂了，他們眼裏還有自己這個府尊大人？

知府覺得，哪怕自己要離任了，也要好好敲打一下崔家。萬一這家人太放肆，在自己僅剩的幾個月裏再惹點麻煩……哼，下次就未必有今天這般幸運啦。

心裏如此想著，知府卻沒有表露出來。他有心借機整治崔家一番，卻也沒有按照眾人的意思定了崔家的罪。

一來，沒有證據。

二來，打狗看主人。知府再不滿崔家，也不會拆自家走狗的臺。

當然，激奮的群情也不能不安撫。最後，知府表示：“此事確實與崔家無關，但崔家作為省城的首善之家，最喜行善積德……”

知府的意思很明白，崔家無罪，不過出於人道主義關懷，崔家願意賠償眾人的損失。

大家一聽這話，也都紛紛表示滿意，他們本來就只是想要錢，能夠拿到銀子，管它是賠償金還是善款呢。

“大人果然愛民如子！”眾人興高采烈的磕頭，知府也覺得很滿意。

唯一覺得不好的，大概就是崔家了。

崔大老爺：冤枉啊，這次真的不是我幹的。

他確實想給褚大郎一個教訓，也在路上安排了人手，可他真沒有膽子在城裏動手啊，還是用放火這般囂張的手段！

偏偏過去崔家太霸道，褚大郎的那番話，居然沒人覺得不對。反而都認為是崔家所為。

娘的，這次還真是黃泥落在褲襠裏，不是屎也是屎。

賠錢、惡心，這些都不算什麽，真正讓崔大老爺畏懼的，還是這件事本身所代表的意義：他們崔家似乎讓府尊大人不滿了……

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