晨光微熹, 照得宮殿裏壁上金龍栩栩生光, 仿佛要一躍而起。

巨大的宮門之外，許多輛朱漆華蓋的馬車停在一處, 有的鑲了七寶琉璃, 有的是珠瓔墜玉，讓路過的宮人們嘖嘖感嘆，這城中的貴女們被召進了皇宮, 竟連馬車都要先爭奇鬥艷一番。

甘泉殿前的禦道被擠得熱鬧無比, 軟轎依次落了地, 轎簾被一一掀開，釵鐲環佩碰撞著發出清脆的聲響, 一時間, 沈水香、蘇合香……還有各種叫不出名字的香料混在一處，悠悠飄過宮墻，驚醒了滿院的春花。

這時正是盛春時節, 太後在禦花園裏設了百花宴，邀請京城裏，及笈卻尚未出閣，相貌、品行都夠出挑的貴女們前來賞花。名為賞花, 實則是讓還未娶妻的皇孫們來相看相看，若有中意的，便能由她撮合著, 成就一段好事。

“謝姑娘, 錯了呢, 要往這邊走。”見安嵐埋著頭差點走上岔路，身邊的一位宮人好心提醒了一句。

安嵐猛地醒悟，然後忍不住失笑起來。她前世對這皇宮太過熟悉，以往都是被引著直接去見太後，方才思緒紛亂，竟徑直往太後的宮裏走去。

“咳，公公還是多擔待著點吧，我聽聞這位謝家大姑娘是在鄉間長大，乍然進了這九闕皇城，當然會有些不慣。”

這話立即引起一陣嬌笑聲，安嵐瞇起眼，擡頭認真打量著這位話裏話外，嘲諷她如鄉下人進宮的徐家二小姐，徐佩蓉。

在這群家世各個不俗的貴女裏，徐佩蓉的身份也足以壓上別人一頭。她爹是吏部尚書，官至一品的朝廷重臣，祖輩更得以列入三公。更重要的是，她是太後娘家的嫡親侄女，還有個當貴妃的長姐。是以今日她無論打扮做派，儼然被當成了群芳之首。

可就算被捧成國色，一朵驕傲的花也能輕易分辨出，在這整片香圃中，到底誰才是她的勁敵。

徐佩蓉從下轎時就開始留意安嵐，她雖然衣飾打扮都不算出挑，可偏偏被那樣貌舉止，襯得如清谷幽蘭般惹人註目，再加上入宮後顧盼自如的氣場，絕非普通的閨閣小姐可比。這麽一想，便覺得自己恨不得把每一寸露出的肌膚都披金戴銀，反而顯得落了下乘，變得俗艷起來。

徐家二小姐自小就沒輸過，今日進宮，她更是志在必得。於是安嵐便莫名其妙成了徐佩蓉的眼中釘。可若論出身，一個早就衰敗的侯府，哪比得上如日中天的一品大員。更何況，她聽說這位嫡小姐才剛從鄉下回府不到半年，於是方才便故意出言譏諷了句，順便也提醒她記得自己的身份。

可在安嵐眼裏，這種女人間的心思爭鬥實在無趣，於是只對她微微一笑，道：“謝謝徐小姐的關心。”

如此坦蕩的回應，讓徐佩蓉蓄了滿腹的鬥志頓時沒了著落，可安嵐隨後便不再看她，好像根本沒把她放在眼裏，更讓她氣不打一處來，非常不舒服。

身旁那群貴女們多少都受過後宅熏陶，這時看出徐佩蓉臉色不好，便全圍在她身邊殷勤誇讚，倒把安嵐孤零零落在後面。

安嵐始終掛著淡淡的笑，趁人不備，彎腰給那宮人手裏塞了錠銀子，道：“剛才謝謝嬤嬤提醒，不然我走錯沖撞了侍衛，可真是要惹下大禍了。”

那宮人本就是隨口提醒一句，未料到會收回這麽鄭重的感謝，她明白那群身份尊貴的小姐們對引路嬤嬤一向是看不起的，這種尊重令她感動不已，連忙握緊了手裏的銀子，躬身引著安嵐繼續往前走。

終於，一群貴家小姐被領著圍坐在禦花園裏備好軟墊桌椅的涼亭裏，太後和皇帝都還未到，她們到底都是十幾歲的女子，進宮後好不容易放松下來，便飲著茶，嘰嘰喳喳地越聊越開。

“不知今日賞花，除了太後，還有哪些人會來？”

“嘖嘖，我看你就是惦記著太子吧……”

那被揶揄的王家小姐臉上飛紅，作勢去掐旁邊那人的胳膊，這時又有位小姐壓低了聲道：“要我說，除了太子，其他皇子也各個都是人中龍鳳啊。據說，二皇子武功最好，四皇子學識最高，五皇子嘛……據說生得俊美無雙，不知今日能不能得以一見……”

其它人見她說的滿臉春色，忍不住又是一番調笑，這時，突然又有人插了句：“不過要說樣貌，可沒人比得上三皇子，當年……”

安嵐原本正無聊地用指甲描著青瓷茶杯上的花枝，突然聽見她們提到三皇子，心中一陣驚喜，莫非今天李儋元也會回宮嗎？

可那人的話還未說完，徐佩蓉一臉鄙夷地放下茶杯，輕聲道：“你可斷了這心思吧，三皇子那身子，哪撐得住今天這樣的場面。所以說啊，你們眼界太窄，真論驚才絕艷，論相貌不凡，誰能比得過今上最為賞識的豫王。”

安嵐手裏的茶潑了，再擡頭時，臉上已經掛上了重重寒意。她可以不在乎徐佩蓉對她的敵意，可絕不能忍受她竟在眾人面前，如此輕蔑地提起三皇子的病。也許在她們眼裏，李儋元只是個不受寵，甚至不久於人世的皇子，根本不值一提。可她偏要讓她們知道，李儋元即使病弱也照樣是身份尊貴的皇子，絕不是她們能隨意輕視的人。

這時，那群貴女們相視而笑，故意調侃道：“誰不知道，豫王是徐姐姐你的心頭好，咱們哪敢惦記著……”

徐佩蓉終於露出羞怯表情，正要故意呵斥幾句，安嵐已經起身走到她面前，微微彎腰問道：“我剛才可是聽見徐小姐你說，三皇子那身子，根本撐不住今天這樣的場面。”

徐佩蓉怔了怔，還未回話，安嵐的目光又再冷上一分，道：“我想不止是我，這裏的所有人，都聽見了這句話。”

徐佩蓉心裏咯噔一聲，只當她是因為方才的事記恨在心，故意捉她的錯處，幸好那群貴女們面面相覷，各個都不敢接這話茬，這時，那位始終侍奉在旁的宮人突然站出一步道：“沒錯，我剛才聽見了這句話，確實是徐小姐說的。”

安嵐冷冷一笑，擡起下巴道：“聽聞徐小姐的父親是當朝一品大員，那不知他有沒有教過你，民女妄議皇子，對皇子傷病胡口亂言，若是被太後和今上知道了，會給你個什麽罪名。”

徐佩蓉的臉霎時白了，可她心裏明白，剛才確實是她失言，太後和今上隨時都可能出現，若是讓安嵐繼續鬧下去，最後問起來，少不了把這些話傳到他們耳朵裏。三皇子再不得勢，也曾經是今上的心頭肉，那她今日可真是惹出大大的禍事，只怕一番心思也全落了空。

想到此處，她只得暫時收了氣勢，站起身，對安嵐輕聲問道：“你要怎樣才肯罷休？”

她心裏盤算著，安嵐無非是想借此事找回場面，只要自己在眾人面前對她服個軟，或是承諾些好處也就罷了，誰知安嵐沖她瞇起眼，提高聲音道：“你既然冒犯的是三皇子，便朝著他的宮殿拜跪，再向他道歉即可。”

“你！”徐佩蓉氣得渾身發抖，這輩子從未有人敢這麽羞辱她，可安嵐站足了道理，又用皇家氣勢壓人，將那群閨閣小姐嚇得各個不敢出聲，遠處仿佛傳來“太後駕到”的開道聲，徐佩蓉死死咬唇，終於還是怕會把事情鬧大，只有依著安嵐的話朝著某間宮殿撩裙跪拜，然後咬著牙喊道：“方才是佩蓉失言，還望三皇子見諒。”

安嵐這時微微一笑，往旁邊的椅子坐下道：“如此就好，想必三皇子也不會怪罪你。姐姐也請記得，以後莫要再妄言皇家之事，幸好今日太後不在這兒，不然我想幫你挽回也沒法子了。”

她這話說的情真意切，仿佛剛才全是為了徐佩蓉好，這群貴女裏面，有早就看不慣徐佩蓉平日做派的，這時都在心裏偷偷發笑。

徐佩蓉臉上紅一陣白一陣，手指用力按著石桌，幾乎要將指甲連根折斷，就在這時，終於聽見宦官尖銳的叫聲：“太後、陛下駕到。”

一群女眷連忙起身恭迎，安嵐偷偷擡頭，看見太後一身雍容，皮膚紅潤細嫩，姿態神彩絕不輸座中少女。而成帝正值盛年，舉手投足都帶著帝王威嚴與倨傲。她不禁想到：僅僅再過八年，成帝便會因意外而暴斃，太後也會一病不起，大越會因此而大亂，再然後便是皇子相殘，國號更替，最終讓皇位落進了豫王之手。

這一刻的成帝又怎會想到，這令他驕傲的江山盛世，衰敗卻只在一夕之間。

安嵐在心中偷偷藏了聲嘆息，然後規矩地跟著一群貴女們上前介紹自己，太後嫌今日太曬，邊聽端了杯茶潤喉，只在徐佩蓉上前時擡眸問道：“你母親最近身子還好麽？”

徐佩蓉暗自得意，連忙回道：“前些日子老毛病又犯了，腿有些疼，不過調養了一段，已經好多了。她出門時還特地叮囑我，前幾日陰雨不斷，讓太後一定好好註意保暖。”

她話裏話外，都透著娘家人的親昵熟稔，太後微微一笑，道：“我這裏還有些新送來的參茸補藥，你待會兒帶回去，讓她記得多吃。”

徐佩蓉笑著應允下來，然後在一圈貴女艷羨的目光中接了賞賜，太後與她們寒暄完畢，揉了揉膝蓋道：“好了，你們在這喝茶也喝悶了，那邊的花開得正好，咱們就過去好好賞賞吧。”

眾女面面相覷，自然明白那群皇子一定就等在花園那邊，於是各個暗自整理著發髻、裙裾，生怕被看出半點瑕疵。安嵐跟著一群人往前走，心裏也忍不住暗自揣度起來，前世這場賞花宴她恰好生病，因此未被選中參加。但太後給皇室宗親選妃的意圖如此明顯，不知豫王會不會出現呢？

到了賞花處，眾女便有些失望，皇子們所坐廊亭和這邊隔開一條花渠，閨閣小姐們大多矜持，只敢偷偷往那邊瞥上一眼，更談不上有什麽接觸。可安嵐只需遠遠一掃，便看出這裏面沒有她想找的兩個人，頓時洩了氣，悻悻跟在隊伍最後，聽著宮人們介紹這花圃裏的繁花種類，徐佩蓉自然是陪在太後身邊，邊陪她賞花，邊有說有笑地與她攀談。

“姨母，不知今日為何沒見到豫王哥哥來赴宴呢。”徐佩蓉見太後被哄得開心，便鼓起勇氣問上了這一句。

太後意味深長地瞥了她一眼，笑道：“他這個書呆子，說今日有位友人來宮內與他鬥詩，抽不出空來這邊。”

徐佩蓉眼波流轉，忍不住又問了句：“那不知豫王哥哥是在何處鬥詩呢？”

太後似是領會她的心思，笑道：“就在長平殿外，待會兒走的時候，讓宮人也領你們去看上一眼。”

徐佩蓉暗自雀躍，只想著今日總算沒有白來，連帶著方才被安嵐羞辱的憋悶也全忘了。這時，一群人走到了百花中央，四周蝶舞翩香、花團錦簇，美景之下，眾女們姿容顏色卻毫不遜色，引得隔渠而坐的皇子們紛紛朝這邊看來。成帝微微一笑，上前扶著太後的胳膊道：“母後不是說了，想出個小題目來助興，不如現在就說出來吧。”

太後笑著轉身，大聲道：“你們一人選一種花，以花喻人，說的好的，有賞。”

眾女露出躍躍欲試神情，可都故意不往前邁步，只由著徐佩蓉最先站出。她心裏已經有了十成把握，所謂以花喻人，當然是得圍著最尊貴的太後來做文章，若這次能拔得頭籌，必定能在皇子們心中留下聰慧才學的美名，往後少不了被傳給豫王知曉。

於是她牽著衣袖，摘下朵牡丹，嬌俏一笑插.在太後發髻上，正好為滿頭珠翠添上嫣紅色彩，然後朗聲開口：“在這百花中，自然只有牡丹才配得上太後。前人有詩句：‘唯有牡丹真國色，花開時節動京城’，太後身為六宮之首，一顰一笑、一坐一臥，便能牽動舉國上下悲喜掛念。佩蓉今日便以這朵牡丹獻上，祝這盛世清平，太後福壽安康。”

她這番話說的十分漂亮，又將太後是否安康提升到國運的高度，不光是太後，想必皇帝都能被哄得龍心大悅。其餘眾女心裏一陣發怵，誰也不敢接著她上前。可唯有安嵐在心中發笑：徐佩蓉算是有些小聰明，可偏偏不懂得先去探識人心，這裏只有她知道：太後最恨的花，便是牡丹。

於是她邁步上前，對洋洋得意的徐佩蓉躬了躬身道：“我倒覺得，姐姐說錯了呢。”

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