朱紅色的帷帳後, 隱隱透出一張沈睡的臉，皎艷的肌膚褪去血色，仿佛被洗去水墨的雪白宣紙，淡粉色的唇瓣始終緊閉，黛眉微擰起, 像是正陷入一場難以掙脫的夢魘。

安嵐坐在床沿, 手裏拿著張剛浸了熱水的巾帕, 一點點為母親擦去額上的細汗。整間房安靜地放佛凝固, 直到氈底黑靴邁著焦急的步子踏進來, 驚醒了一室藥香。

安嵐沒有回頭，只是暗吸了口氣, 讓眼底蓄滿淚意, 然後聽見謝侯爺略顯暗啞的聲音在背後響起：“你娘她，還沒醒嗎？”

安嵐用手背揉去驟然滑出的一滴淚，然後把手裏的巾帕往架子上胡亂一擱，再起身去撥了撥爐裏的藥香，卻始終沒有回話，也沒看謝侯爺一眼。

謝侯爺輕嘆口氣，走到床前細細端詳著甄夫人的臉, 正想去探一探她的脈搏, 突然聽見一道冷聲在背後道：“爹爹想看什麽？看娘親是真的不行了嗎？”

她嘲諷地笑了笑，合上香爐的蓋子, 繞過他重重往床畔坐下, 繼續道：“一共請了兩位大夫來看, 開的藥單就擱在桌上，爹爹若不信，大可再找人來覆診。反正……”她鼻音漸濃，偏頭道：“反正也是藥石無醫，無謂您再費心！”

謝侯爺眸間愧意更濃，“對不起，我也不知道怎麽會弄成這樣。晴兒她也是無心之失，她畢竟也才十一歲，那日受了不小的驚嚇，現在日日把自己關在房裏，不吃不喝，沒法安睡……”

“所以呢？”安嵐倏地轉頭，目光銳利地沖著他冷笑著道：“爹爹為何不去安慰你那受了驚嚇的寶貝女兒，還上我們這兒來幹嘛？”

謝侯爺不敢再說下去，只是緊盯著床上的發妻，心中不知是何滋味。任他心腸再硬，說過再多謊言，可也曾看年少的她站在田野，笑得如同最嬌艷春花。是他親手把她摘下帶回中原，那些年的朝夕相對、誓約纏綿，又如何能全部作假。

他也許怨她恨她，可到底舍不得她死去。

可這愧疚與不舍，到底敵不過最疼愛女兒的性命，他站了足足了有半個時辰，終於還是對著始終沒搭理過他的安嵐又小心翼翼地開口道：“你母親這邊，我會盡力去找名醫救治。可你妹妹才不過十一歲，能不能……能不能就此饒過她，往後我會讓她循規蹈矩，乖乖做她的庶小姐。嵐兒你有什麽要求，也都可以提出來，只要爹爹能辦到的，必定盡力去滿足。”

安嵐氣得手都在抖，含淚喊道：“呵，安晴今年不過十一歲，可爹爹想過沒，我和娘離府時，也才不過十二歲，這麽多年來，您可曾問過念過我這個女兒過得好不好。這些年陪著我的只有一個娘親，現在我連唯一的親人都要失去了，您卻來告訴我，讓我饒過那個害她成這樣的兇手？”

謝侯爺被她說的羞愧難當，顫聲道：“嵐兒，爹爹對不起你。可你還有親人啊，以後你回侯府，爹爹一定……”

“夠了！”安嵐把巾帕從架子上狠狠拽下來，打得鐵架嗡嗡作響，一臉寒色道：“娘親需要休息，爹爹如果想說這些，還是少費些力氣吧，那天不止一人看見安晴是怎麽對娘的，你可以用錢暫時壓下不讓官府知曉，但只要娘有個三長兩短，就算拼了我這條命，安晴她休想跑得了！”

謝侯爺被她吼得往後退了兩步，還想再說什麽，最終只是嘆氣搖頭，正準備走出去，突然聽見安嵐不輕不重地說了句：“安晴是只有十一歲，不過她是誰教出來的，就該讓誰來償債，怪不得別人！”

謝侯爺心中咯噔一聲，捏緊了拳頭，暗自做好了決定。

屋裏少了個人，只剩滿賬的藥香，和一躺一醒，沈默相對的母女二人。也不知過了多久，傅之凡從門外走進來，細心地拴好門閂，走到床前壓低聲音道：“外面沒有侯府的眼線，我讓肖淮守在外面了。”

安嵐沖他點頭，又拿出顆藥丸塞在甄夫人嘴裏，過了會兒，床上那人重重吐出口氣，翻了個身嗔聲道：“可累死我了，原來每天躺著，也真不是件舒服的事！”

傅之凡沖她溫柔地笑，趕緊拿著軟枕塞到她腰下，又泡了杯茶吹涼些餵她咽下，安嵐在旁邊轉了幾圈，發現自己實在無事可做，幹脆坐下道：“剛才他說的話，你都聽見了？”

甄夫人喝完了一杯熱茶，又讓傅之凡給她揉著發酸的脖頸，嘴角掛起冷笑道：“果然我猜的沒錯，謝寧這個人雖然無情，但到底虎毒不食子，對自己的寶貝閨女，他是怎麽都要維護的。”

她突然想到安嵐的心情，嘆了口氣對她道：“就算是對你，可能沒有那麽深的親情，但你如果有事，他倒不會坐視不理。”

可安嵐微微一笑，道：“娘覺得我會難過嗎？您忘了曾經告訴過我，這世上並不是所有人都值得我們用真心相待。爹爹對我來說，早就不是什麽難以割舍的親人了，不過一個留著同樣的血，卻從未把我放在心上的人，我何必為他而難過。”

甄夫人見女兒已經成長至此，頓時覺得十分欣慰，同時又升起些難過與不舍：女兒長大了，也確實到了她該離開的時候了，以後的路，只有她自己來走。

傅之凡見她臉上露出愁容，連忙握住她的手，轉過話題道：“究竟我們要等的人，到底什麽時候才回來？”

安嵐笑道：“我看等不了多久。爹爹下不了決心犧牲女兒，自然只有犧牲一個姨娘，而且，王佩娥就算再陰毒，對她這個女兒也是真的疼愛，她不會坐視安晴小小年紀就被徹底毀掉。”

甄夫人瞇起眼，盯著被層層燃盡的線香道：“再等等吧，咱們苦心布的這個局，總到了該收網的時候。”

這個局，是從安晴偷偷溜到莊子外盯梢時開始的。她自以為藏的隱蔽，卻根本躲不過五感敏銳的肖淮。他發現這件事後，就立即稟告給了甄夫人和安嵐。甄夫人原本就在想著該如何對付王姨娘，這時，突然想出個一箭雙雕的法子。

於是她故意讓安晴覺得，自己因為心虛想要離開，再故意放出要去慈寧寺的消息，她早就料到，這個沈不住氣的小姑娘，一定會想法子去慈寧寺堵人。

那一天，她故意讓車夫趕了馬車出門，自己和安嵐卻始終留在莊子裏，還特地找了許多農婦來攀談，然後再讓肖淮神不知鬼不覺地離開，拿著安嵐調好的迷香，輕易就抓走了安晴。

關安晴的房間，是提前就安排好，其實就在慈寧寺外一處廢棄的農莊，他們故意把一間房布置的和慈寧寺的禪房一模一樣，熏了整天整晚的檀香，再點一盞不亮的蓮花燈，安晴迷迷糊糊醒來時，就只能見到這副場景，然後就再度因迷香而暈厥。

終於，在她意志力徹底崩潰時，迷迷糊糊地看見房門開了，一個穿著藕荷色襦裙，梳著高髻的女人走進來，安晴看不清她的臉，只能看見她手腕上戴著一串赤金雙福鈴鐺手鐲。安晴瞪大了眼，伴著那細微的鈴鐺響聲，看見那人漸漸走近，突然伸手掐住她的脖子……

冰涼的手指，仿佛滑膩的毒蛇，只纏了一刻就放開。可死亡的陰影，輕易擊垮了十一歲的閨中少女，她滿臉是淚，牙齒不停打顫，咯咯咯咬得臉都在發疼。這時，那人彎下腰來，壓在她耳邊用粗啞的聲音道：“我明天會再來，到那時，我不會手下留情。”

那聲音就像刀刃刮過粗砂，仿佛還帶著粗糲的血腥氣味，安晴嚇得拼命哭喊，巨大的恐懼令她喉間不斷作嘔，可身體卻是僵著動彈不得，直到哭得累了，再漸漸昏睡過去……

而當她再度醒來時，滿腔滿腹還是那股令人作嘔的檀香味道，眼前一盞蓮花燈忽閃，她突然發現自己能動了，驚喜地坐起，竟在手邊摸到從發間滑落的簪子。

這時，她又聽見推門聲，心幾乎提到嗓子眼，幾乎是如救命稻草般把它緊緊攥在手裏，門外出現幾個黑影，她慌亂間什麽都看不清，只能聽見那細微的鈴鐺聲，慢慢地朝她接近……

昨晚的窒息感再度扼住了她的喉嚨，安晴什麽也沒法思考，握緊手裏的簪子，跳下床只盯著那不斷和鈴鐺撞在一起的赤金福字墜，狠狠把簪子刺了進去……

但她不知道，那時她已經被救進了慈寧寺的禪房，甄夫人故意戴著那只鐲子，再折起袖子把手腕露在小腹前，正好讓已經失去神志的安晴能刺破那裏面藏著的血包，然後她再握著簪子倒下，傅之凡扮成的傅嬤嬤護在一旁，混亂中沒人會去檢查那簪子到底刺了多深，至於後來的傷勢，只需要用姜族最擅長的偽裝和令血脈紊亂的藥丸就能做到。

再過兩天，甄夫人就會因“傷重”難以醫治，徹底閉息假死，到時總有人以殺人兇手的罪名受到懲治，甄夫人也能趁機不被所有人註意到地離開。而安晴就算能平安無事，等安嵐回到候府，她這一世都會被安嵐拿捏到把柄，再也不敢妄動。

甄夫人料對了許多事，比如謝侯爺絕不會置安晴的安危而不理，比如，王姨娘在經過無數掙紮後，很快就找來了莊子裏。

聽見瓊芝的通傳，安嵐起先並不願意離開母親的床榻，也不許外人進來，直到王姨娘在外苦苦哀求了近一個時辰，才終於替母親掖好被褥，壓了壓裙擺走了出去，眼神往惴惴不安的王姨娘臉上一瞥，冷冷道：“你來幹嘛？看我娘到底死了沒？”

僅僅過了兩日，王佩娥再也沒有侯府夫人的富貴與精致，臉瘦的幾乎只剩一層皮，頭發松松挽著，中間夾雜著無數新生出的白發，眼下帶著重重的烏青，尤其是那股淩人氣勢再無蹤跡，只壓著下巴懇求：“嵐姐兒能借一步說話嗎？”

安嵐抿著唇隨她走到花廳，然後只是冷冷坐著，似乎在等她到底能說出些什麽。王佩娥揉了揉已經紅腫的眼，突然噗通一聲跪下哀求道：“我不管你們用的什麽心思，能不能放過安晴，她到底是你們謝家的姐妹，為何要對她趕盡殺絕！”

安嵐偏過頭，似是覺得十分荒謬地嗤笑一聲道：“放過嗎？王姨娘這些年，何曾想過要放過我們。開始用陰招逼我和娘離開候府，明裏暗裏各種為難，還有讓那心術不正的鄭公子來莊子裏，動的是什麽心思你自己清楚，你可曾想過我也是謝家的女兒，那年甚至還未及笄。你一次又一次陷害我娘，為了目的不擇手段，如果那時我們求你放過，你會不會放過我們。”

王姨娘低著頭，彎著腰，抖得如同將要剝離樹枝的黃葉，她並不是個蠢人，只需這番話，就知道再怎麽示弱求饒也不可能有用，於是仰頭抹去臉上的淚問：“好，那你到底要怎麽樣，才能放過安晴。”

安嵐冷冷一曬：“那天所有人都看見，有人在禪房裏公然刺殺侯府夫人，我娘現在生死未蔔，總得有個人為她償命。至於那個人到底是誰，就是我能做出的最大讓步。”

王姨娘死死咬著唇，幾乎要把唇瓣咬爛，過了許久，她臉上漸漸浮出絕望之色，垂下頭一字一句道：“明日我會去官府認罪。”她用手指死死摳進地面，幾乎要把指甲摳出血來，逼迫自己用近乎卑微的語氣懇求道：“安晴，她到底還小，她什麽都不懂，就當我拿這條命求求你，不要再為難她，讓她能平安本分地活下去就好。”

安嵐看著她，突然升起股淡淡的憐憫，無論這人多麽可恨陰毒，她到底也是個母親，一個寧願犧牲自己也要保護孩子的母親。

只可惜她不明白，已經做下的惡早已生根，安晴恨了這麽多年，如何能忍受安穩本分地屈居人下。

可安嵐什麽也沒說，她得到了想要的承諾，站起身繞過始終跪地哭泣的婦人，一步步，踏著自屋檐投下的碎影離開。

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