打完了人的鄭公子，當場就被莊子裏的人給團團圍住，他雖是囂張慣了，可面對著一群憤怒的村婦村夫，感覺自己像只剛拱壞人家莊稼的野豬，隨時都會被人大卸八塊來祭神。

這時，倒在血泊裏那人嘴唇囁嚅一陣，似乎用微弱的聲音阻止他們上前，鄭公子很沒出息地把打人的家丁推到前面，趁亂溜之大吉。

這件事讓他在房間躲了整晚不敢出門，假模假樣地抱著本書看，隔一陣就讓家丁檢查門栓是否堅固，再加上怕那鬼魂來纏，連只老鼠跑過房梁的聲音都能令他嚇得半死。

第二天，他鬼鬼祟祟地出了門，剛走出幾步，就撞見領了大夫去瞧人的安嵐。鄭公子心虛更甚，故意咳了聲走過去，誠意十足地做了個揖道：“昨天都怪我那家丁魯莽，原本只想讓他小懲一下，誰知下手會那麽重。昨天我已經好好教訓了他一頓，嵐妹妹可千萬別因此怪罪，把咱們給弄生分了啊。”

安嵐始終低著頭，眸光轉來轉去，卻半點也落不到他身上，淡淡道：“安嵐哪敢怪罪鄭公子，還請先讓一讓。”然後她攏著袖子，腳步輕挪繞開鄭公子，與那大夫一起匆匆地往裏趕。

鄭公子被她從頭冷到腳，心想這哪是不怪罪的模樣，連忙厚著臉皮跟過去，大聲道：“嵐妹妹別傷心，要不我替你們再請個名醫過來……”

安嵐終於停了步子，轉頭道：“從小我就仗著能有肖淮保護我，不然我和娘兩個弱女子，如何能在這鄉野莊子裏活下來。現在出了這樣的事，還不知他那只左臂能不能恢覆，我方才已經和大夫說過，就算傾盡所有，也一定要替他保住那只胳膊……”她越說語氣越哽咽，眼角淚光忽閃，看起來楚楚又動人。

鄭公子暗自懊惱，早知道這護衛這麽重要，他就不該只圖一時痛快，再看見小姑娘眼睫掛上淚珠，連忙一拍胸脯道：“嵐妹妹別急，這事全怪我那家丁，以後那護衛的診療費、藥費，全包在我身上！”

安嵐抹了抹淚，終於露了絲感激的笑容道：“真的嗎？其實這兩年我和娘也沒存下什麽錢，那就多虧公子了。”

她這一哭一笑，如雨中初盛的紅蓮，讓鄭公子看得眼都要直了，昏乎乎地想著，能哄得她開心就好，醫藥費能值幾個錢。可直到看見那大夫開出的藥單，他才徹底明白，那小美人發自真心的笑容從何而來。

“不過是傷個胳膊，需要用到人參、鹿茸這麽貴重的材料嗎！！”

鄭公子脖子上的青筋都冒出來，拽著那大夫的手拖到一邊，咬牙切齒地問。

“那可不能這麽說，他傷的太重，很可能就會殘廢。而且是這位小姐剛才說的啊，要用最好的藥材。怎麽，公子沒與她商量好？”那大夫撚著白須尾，用滿屋子都能聽見的音量坦然道。

鄭公子快被他氣得翻白眼，正想吼著讓他輕點聲，坐在床沿的安嵐已經望過來道：“公子是舍不得銀子嗎？也罷，這本來就是我的意思，別理由讓別人破費，還是我自己來付吧。”

鄭公子哪能被她看不起，一瞪眼道：“什麽話，這點錢我還是出得起。”然後甩出一張銀票，正好是他從王姨娘那裏給訛過來的，倒也不太心疼。可那大夫淡淡瞥了眼道：“用來做這個月的藥費倒是夠，不過傷筋動骨也要一百日，只怕後面就……”

鄭公子已經快吐血了，扣扣索索又摸出錠銀子遞過去，狠狠瞥了眼躺在床上的肖淮在心中暗罵：你那傷的哪是胳膊啊，是金子！！早知道這麽貴，誰敢打他，得拿他當祖宗供著！

就在滿肚子怨懣的冤大頭離開後，安嵐把桌上的銀子直接遞給了肖淮道：“你先收著，雖然抵不上你這只胳膊，但也是他欠你的。”

她見肖淮盯著銀子一臉疑惑，狡黠地一眨眼低聲道：“放心，大夫說了，幸好你平日裏練武健身，體質好得很，那一棍沒傷到根本，多養些時日就好了。剛才是我讓大夫故意寫最貴的藥材，不讓那惡人好好出點血，我也咽不下這口氣。”

肖淮聽見自己的胳膊保住了，終於能輕松笑出來，瞥見那錢袋又想到另一件事，試探地問：“既然讓他出了這麽大筆錢，小姐的氣也就消了吧。我聽說這個鄭公子家勢過人，咱們還是別招惹他的好。”

安嵐上揚的眼角垂下來，道：“讓這個禍害留在莊子裏，總是後患無窮。現在出事的是你，以後可能是我和娘親，原本我只想嚇唬下他，能把他趕走就好。誰知這人心腸如此歹毒，一動手就差點廢了你的胳膊。既然如此，我可一定不會輕饒了他！”

肖淮有些激動地想坐起，可牽動傷口疼得他臉頰一縮，但仍是喘著氣急急勸道：“小姐千萬別沖動，咱們現在勢單力薄，如果招惹到鄭家報覆，實在是得不償失。至於你和夫人，肖淮哪怕只剩一只手，哪怕拼了這條命也定會護住你們的安全！”

安嵐眼角有些發濕，低下頭過了許久才輕道：“我從小就仰仗你們保護我，可我也有想要保護的人啊。”

肖淮看見她雙眸泛紅，眼底卻透著堅定，心臟不知為何跳得有些亂，可很快又聽見她繼續道：“你，娘親，傅嬤嬤，還有瓊芝，你們都如同我的親人一般。我不會容許你們受到任何傷害，這一次，換我來保護你們。”

肖淮偏過頭，掩住臉上的感動情緒，可同時，還帶了絲說不清道不明的失落，安嵐已經站起，朝他信心滿滿地道：“放心吧，我會做得不留痕跡，讓鄭家找不到理由發難。不光是他，還有躲在侯府想坐山觀虎鬥那人，也休想脫得了幹系。”

然後她又轉身去對大夫仔細囑咐，肖淮一直盯著她的側顏，突然發現：小姐真的已經變了。在那個暗夜裏趴在他背上，無助地哭喊著“娘親”的小姑娘早已不見，也許終有一天，她不再需要他的保護。

這念頭讓他心口像突然被誰抽了一下，揪著衣襟猛咳了兩聲，伸手摸過那枚銀子壓在枕下，閉上眼，讓所有不該有的酸澀融進黑暗裏，從此再不可循。

再說那鄭公子，自從咬牙用千金換了紅顏一笑，痛定思痛地把自己關在房裏讀了兩日聖賢書，再出門時，發現那謝家小姑娘對自己的態度是越來越親近了：書中自有顏如玉，古人真不欺我也。

離會試還剩足足一個月，鄭公子被小姑娘勾得心魂亂飛，日日盤算如何在這一月內把她搞到手，至於搞到手之後的事，他也懶得去琢磨。侯府嫡小姐又如何，宣武侯府早就只剩空架子，哪裏比得上他爹實權在握。何況這種男女間暗通款曲的事，就算鬧上官府也判不出道理，願不願意給名分全憑他樂意，嗯，還得看那小姑娘能不能哄他開心。

他美滋滋地連日後生幾個兒子才能扶正都想到了，卻連小姑娘的手都沒摸到過。成天看著美味在眼前晃，偏偏就是吃不到，鄭公子心裏急得像貓抓一般，這一日，他帶了城裏新出的胭脂去找安嵐獻殷勤，剛到門口，突然聽見裏面傳來隱隱的哭聲。

鄭公子一聽這聲音，連忙把門推開，一眼看見安嵐正坐在床沿，巴掌大的小臉低垂著，美目裏盈滿了淚水。對面坐著個面生的小丫鬟，手壓在安嵐膝蓋上一臉心疼，也在跟著小姐一起哭。

安嵐突然看見他進來，連忙轉頭用帕子把眼淚擦幹，聲音還帶著沙啞問：“鄭公子怎麽能直接闖進來。”

鄭公子這才發現，自己這下做得不太妥當，可聽她語氣雖然帶著嗔怪，卻不像太氣，心裏一陣暗喜，坐過去問道：“妹妹這是怎麽了？誰欺負你了？”

安嵐臉上流露出奇怪的情緒，轉頭過去，心虛地答道：“沒什麽……哪有誰欺負我。”

鄭公子滿心疑惑，瞥眼突然發現她脖子上有一道淺淺的傷痕，連忙湊過去喊：“這是怎麽回事？誰弄的？”

安嵐顯得更加窘迫，根本不敢看他，只帶著哭腔道：“真的沒事，鄭公子別再問了。這裏是我的閨房，外人看見你坐在這裏實在不妥，麻煩先出去吧。”

鄭公子見她邊說，手指邊微微發顫，心中驚疑更甚，還想再問下去，那生得五大三粗的丫鬟已經站起來，催促道：“鄭公子還是先請出去吧！”

他當然是萬般不想出去，可安嵐始終背對著他，全身都是抗拒，他生怕自己強行留下會惹她生氣，只得壓著滿腹疑問先離開。

第二天晚上，鄭公子坐在桌前，心不在焉地翻著書頁，突然聽見房門響動，連忙轉頭問道：“怎麽樣，問到了沒？”

進門的小廝得意地擠眼，“當然問到了，我可是跟著公子你這麽多年的，一個小丫鬟，不在話下。”

鄭公子沒心思聽他吹牛，揮手道：“滾滾滾，快說重點！”

那小廝一聽，馬上斂起笑容道：“說起來，那安嵐小姐還真夠可憐的。據說，離這裏不遠有處別苑，有次安嵐小姐的馬車壞在了那家門口，她下車一看，你猜怎麽著，被那別苑的主人給看上了。”

鄭公子聽得邪火直冒，居然有人敢和他搶女人。連忙問：“那是什麽人？”

“據那丫頭說，也是個京城來的二世祖，什麽欺男霸女壞事做盡……”

他還沒說完，頭頂就被人狠狠一打，然後收到自家公子的狠狠一瞪：“什麽叫也！”

小廝摸了摸頭，連忙拍馬屁：“那和公子你可比不過，您對安嵐小姐一片真心，哪像那孫子，據說派人來軟著施了幾次威脅，就想讓安嵐小姐去別苑吃頓飯。這次，還說得了一副什麽畫，非要安嵐小姐去看。”

鄭公子把桌案一拍，豈有此理，居然有人比他還無恥。非得弄明白那主人是個什麽貨色不可！

好不容易熬到第二日，鄭公子吃了早飯又去了安嵐房裏找她，這次他很有禮數地敲了三下房門，可許久等不到回應，急得在門口轉了三圈，正好瞅見那粗魯的丫鬟跑過來，一見他就急急道：“小姐一早就被人給帶走了，我攔了半天沒攔住，剛才去找了夫人她也沒辦法，鄭公子快幫忙去看看吧。”

他急忙按著那丫鬟的指點跑出了院門，遠遠就看見道路邊，停著一輛全黑的馬車，安嵐正站在車外，低著頭，全身都透著隱忍。然後，從車廂裏伸出一只蒼白而修長的手，就那麽冷冷懸在空中。

鄭公子一提衣袍正想追過去，突然看見安嵐擡起頭，抹掉眼下的淚，不情不願地把手擱在那只手上，然後被拽著上了車。

鄭公子快氣瘋了，可不管怎麽叫，兩匹棕馬已經飛快跑起來，他剛追了兩步就喘著氣扶住膝蓋，然後對著身後追出來的家丁道：“快，給我追上去。”

可惜他看不見，那被黑色帷布遮住的車廂內，本應窮兇極惡的主人，正懶洋洋地靠在軟墊上，沖前面那人道：“行了，戲別太過了。”

而因受脅迫而楚楚可憐的安嵐姑娘，眼裏還帶著淚花，卻笑瞇瞇地拿起個蘋果塞到嘴裏道：“做戲做全套，你教我的。”

李儋元瞇眼道：“我教你的時候，可沒想到會把自己給坑進去。”

安嵐知道這次全得靠他幫忙，連忙又拿起個蘋果削了皮，切成小塊遞過去，有模有樣道：“這次多虧三殿下幫忙了，安嵐一定記在心裏，日後必定相報。”

李儋元滿意地享受她的服侍，突然又想到：“你做這麽多事，就是為了給你那個護衛報仇？”他還記得那人，總是沈默地站在她背後，冷硬又溫情。

安嵐點頭道：“他就像我的親人一樣，誰欺負了他們，我定會百倍討回來。”

李儋元沈默一會，突然傾身靠過去問：“他是你的親人，我是你什麽人？”

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