第99章自盡深以為恥
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第99章 自盡 深以為恥
曾經我一度覺得, 自己的這個決定太過草率，畢竟趙燕嬌是個不到二十歲的姑娘，盡管背景遭遇和我極相似, 隱忍又聰明, 可麗人行這麽大一個攤子，她能扛得起大管事這一擔子麽？
事實證明, 我的這次押寶真是押對了。
怎麽說呢？
我以為自己已經夠狠了，沒想到趙燕嬌比我更狠。
我提出, 在李少經營的客棧給她先包一間屋子, 這樣吃住都方便, 等我手頭再寬裕些, 會買個大點的宅院，咱們一塊搬進去。
燕嬌婉拒了, 堅持同夥計們住進作坊裏；
我提出，在武行給她雇個身強體健的師父，她畢竟還是個姑娘家, 我擔心她以後談生意會被人占便宜；
燕嬌再次婉拒了，不同意我花這個冤枉錢, 作坊裏有那麽多夥計, 若是有事, 隨意喊個過來幫手就行, 她早都不是閨閣裏的大姑娘了, 沒那麽嬌貴, 再說長安城估計沒什麽人敢惹李少和麗夫人, 她一個人進出反而方便；
關於這條，我堅持給她請個武師；
拋頭露面做生意難免要喝酒，我自己都喝高過兩次, 得虧有阿良阿善兩個一直跟著保護，否則早都出事了。
……
還記得那天我帶著她分別去見了兩個花商，談了筆紫茉莉花種子的生意，回作坊的路上，我閉眼小憩，有意無意說了句：其實論起長安最好的花商，莫過於唐氏經營的“芙蓉山莊”，不僅花的種類齊全，而且品質皆是上乘，花朵幾乎找不到破損，故而唐家也是皇商，不僅吃宮廷供奉，而且也是長安各高門顯貴的座上賓。
做胭脂最常用、也最好用的花當屬石榴花，朵朵如霞，紅艷似火，因早都過了花期，所以這最後一茬石榴花就顯得珍貴無比，早都被粉蝶軒訂下了，足足有四千斤，咱們麗人行庫裏存著幹石榴花，用這個做胭脂，品質可能會比粉蝶軒的差些，但有總比沒有要強。
沒想到，這丫頭把我這話聽進耳朵裏了。問了我芙蓉山莊的一些事，說她想爭取一下。
入夜後，我就回家了。
後面聽作坊的夥計們說，燕嬌那晚上徹夜沒睡，把她的屋子拾掇好後，就抱著賬本去庫裏清點各類護膚膏子、胭脂、口脂還有玉簪粉等貨物，緊接著又把珍珠粉、珊瑚、牛骨髓、冰片、麝香等原料清點了遍，發現麝香少了三管，多出兩管沒味道的黑色粉末。
她沒發作，徹夜翻查了作坊裏現有的十二個夥計、一個廚娘以及兩個小管事的存檔，冒著雨跑到我家裏，把我喊醒，問了我各人的習性來歷，心裏有數後，又問我，能不能處置一些手腳不太幹凈的。
當時李昭還在裏屋睡著，我擔心燕嬌看見什麽不該看見的，笑著對她說，既然讓你當大管事，麗人行除了我，你就是最大的，想做什麽就做去。
這丫頭得到我的準許後，當夜又冒雨回去了。
第二日她把所有人都叫到院子裏，先給那盜竊麝香之人一次坦白的機會，見沒人承認，直接讓給她雇的武師去一個叫毛六的夥計包袱裏搜，果然搜出還未出手的兩管麝香。
好麽，燕嬌當即發作，把賊人贓物一起送官，打了板子後直接把人逐出麗人行。這本是小打小鬧的盜竊，這丫頭偏偏鬧成大的，立威的同時又定下新規矩，賞罰分明，庫裏的一針一線都是東家的，誰若再手腳不幹凈，那就先打再送官。
自此，我的庫房連一顆花籽兒都沒丟過。
……
自打過了二十七歲後，我發現自己一熬夜就渾身不自在，非得好好休息兩天才能把元氣補回來。但燕嬌就不一樣，到底年輕底子好，熬一晚上，稍稍睡半個來時辰，又精神抖擻地進出忙亂。
麗人行大鋪面還在裝飾，自打她收拾了內賊後，作坊內的制作也有條不紊地進行，她要麽跟著我出去談生意，要麽黏在李少屁股後頭，嬌滴滴地叫好哥哥，讓李少教她怎麽管賬、管人，又求李少帶她談生意見世面，纏著李少打聽芙蓉山莊的事。
李少被她纏的沒法子了，見她就躲，最後躲不了了，才仔仔細細地告訴她，粉蝶軒把金秋最後一批石榴花訂走了，這筆買賣就算皇帝老爺親臨都撬不動，勸趙大姐還是放棄吧，若是想試，可以走走偏門，那芙蓉山莊的東家唐虞是個大孝子，吃食必得親嘗後，才給母親送去……
燕嬌聽見這茬事，登時大喜。
她先是穿戴齊整，讓護衛拉著她去唐府，果然吃了閉門羹，人家唐虞大東家壓根不見她。
這丫頭不放棄，索性把馬車拴在唐府外頭，睡在馬車裏等著。
最後街面上都開始議論笑話，唐虞也嫌麻煩，這才把燕嬌請進去，疾言厲色地警告她，不許再糾纏了，石榴花全都賣給了粉蝶軒，若是再來，他定會報官。
我以為，燕嬌會就此放棄，畢竟她去年也是高門閨秀，哪裏受過這樣的屈辱。
沒想到，這丫頭竟越挫越勇，換了策略，花了銀錢買通唐府的小廝仆人，打聽到唐家老太太會在十五那日去廣雲寺燒香，好麽，這丫頭把自己餓了兩天，不吃飯只喝幾口稀粥，弄得形容憔悴，我見猶憐。
十五那天，廣雲寺香火鼎盛。
燕嬌在長長的青石臺階上，一步一磕頭，給自己在內獄服刑的母親祈福，最後恰巧暈倒在唐老太太腿邊。
老太太是吃齋念佛的人，忙讓家裏仆人把燕嬌扶進廟裏的廂房裏，等燕嬌清醒、吃了點粥後，問了幾句，這才知道暈在她腿邊的姑娘，竟是那個兵部侍郎家的閨女。
趙家慘事本就在長安傳的沸沸揚揚，所以老太太也沒懷疑燕嬌撒謊，心裏可憐這丫頭身世，看到丫頭哭訴自己慘遭未婚夫背棄，又被親戚嫌惡占便宜，而今為救母才到麗人行做生意。
老太太也沒戳破丫頭故意找到她跟前求情，只摩挲著燕嬌的手，讓她回去等消息。
果然當晚，芙蓉山莊的大東家親自找到麗人行作坊來了，先罵了幾句燕嬌“卑鄙”，竟然對他母親下手，後又稱讚燕嬌真是個做生意的料，前有麗夫人拿下朱九齡的兩朵彼岸花當活招牌，後有燕嬌“死纏爛打”地談生意。
結果就是，金秋最後一茬新鮮石榴花，芙蓉山莊分了我麗人行四成！整整四成啊！
我和李少聽到這事，都驚得目瞪口呆，再也不敢小看這個不到二十的姑娘，就連我家那位皇帝老爺都詫異了片刻，讓我把家中的燕窩盞拿些，給那姑娘補補身子。
從那個地方走出來的女人有多狠多拼，我知道，燕嬌亦知道。
……
我明顯地感覺到，自打十月初七那晚過後，李昭變了很多。
這次不用我主動說，他自己就數次將兒子抱出來，同我相見，我們倆一起看孩子爬、坐、嘗試著站起來，關系緩和了很多，並且他也遵從我的想法，沒再百般讓我懷孕，讓太醫配了藥性溫良的避子湯，也減少了與我同房的次數。
在十月中旬的時候，恰好到了李昭生母的忌辰。
他沒想勞民傷財弄大排場，就微服帶著皇後出宮祭拜，誰知回來的路上恰巧碰見兩個貧婦為了生計，爭奪一盆臟衣裳。
他感慨良多，說沒想到天子腳下竟有如斯事。
後來有意無意地在同內閣臣子議事時提起這事，說鰥、寡、孤、獨生存艱難，尤其是寡妻，竟為了爭搶一盆臟衣裳打得頭破血流，各皇商其實可以適當給這些人提供個活兒做，讓他們維持生計。
一時之間，長安施粥之風盛行，各個皇商、東家亦開始招收長期或臨時的寡妻、貧婦為夥計，或者給她們提供些漿洗、清掃等幫閑活兒，我麗人行當然不會弱於人後，一口氣招了三十多個人。
李昭此舉，得到朝野內外和平民百姓的讚許稱頌，群臣再次上表，請求給他上尊號，他再次婉拒了；
緊接著，他又感慨民生多艱，同內閣商議，接連制定出釋放奴婢和有計劃地將民遷往地廣人稀之地墾荒，最重要的是，在他這一朝，開始給婦人授田。
我不知道他的這一系列決策和我有幾分關系，又有幾分受我的影響，但我覺得，他應該是個好皇帝吧，起碼做了真正意義上對民有益的事。
記得前幾日，李昭來家裏，他喝多了，摟著我說：“朕以為平息三王之亂將會是朕本紀中最濃墨重彩一筆，原來不是。妍華，朕到底有多幸運才能與你重逢。你呀，一定要死在朕後頭……”
其實很怪。
以前的我謀劃五年、十年的事，最終落腳處是小木頭有機會被立為儲君，可以與張素卿的兒子一爭高低，現在，我更希望小木頭是父皇、娘親呵護下成長的快樂健壯的小皇子。
無欲則剛這四個字分量有多重，我現在慢慢看清了。
瞧，一件很普通招收憐憫寡妻妾的事，讓李昭贏得了仁君的好名聲，讓我麗夫人的聲譽和鋪子也名利雙收，大家都高興。
……
自打十月初七那夜後，我就再也沒有見過朱九齡，街面上也鮮少有他的傳聞。鯤兒一開始傷心了好些日子，想要去找找朱先生，我沒讓，哄他朱先生得病了，需要靜養，以後若是有機會再教你書畫。
鯤兒是懂事的孩子，加上家裏書局也忙，也沒再念叨這事。
天越來越冷了，麗和酒樓的生意也越來越好。
今兒是十一月初一，從晨起就開始下雨，我換上了繡牡丹的襖子，這幾日受了點涼，頭有些疼，便早早戴上了貂毛做的昭君套。
最近李少打算開麗和酒樓分店，可他年底得去一趟北疆榷場，忙與越國的茶葉和瓷器等大宗買賣，便將麗和這事全權交給了我。
上午的時候，我和阿善四處看了下鋪面，傍晚去麗人行新開的大鋪子裏巡了圈，並與燕嬌商量了下，如要不要在年底開個香料鋪子……
入夜後，我去春一醉酒樓買了份魚羹，就準備往家走。
今兒李昭派人出來傳話，說會先讓胡馬帶小木頭出來，他處理完政務，晚些來。
在等魚羹的時候，我和春一醉酒樓的東家談笑了幾句，待吃食全都裝好後，這才告辭離開。
天黑黢黢的，冷雨劈裏啪啦地往下砸，偶爾有幾滴落入脖頸裏，讓人不由得渾身打顫。
正當我準備上馬車的時候，忽然，從不遠處疾步匆匆走來個中年男人，瞧著四十餘歲，中等身量，穿著剪裁精良的錦袍，方臉八字胡，一手撐著油紙傘，另一手拎著個小白燈籠，看見了我，忙不疊地高聲喊：
“敢問您是麗夫人麽？”
我將食盒先放進馬車裏，笑著問：“尊駕是誰？”
這中年男人氣喘籲籲地跑過來，用袖子抹了把臉上的汗和雨，將燈籠往起擡了下，瞇起眼，仿佛要仔細看我，目光落在我臉上的面紗，皺眉笑道：“沒錯兒了，方才小人去麗人行找您，夥計說您剛走，去了春一醉，小人緊趕慢趕，總算見著您了。”
這番話聽的我雲裏霧裏，我再次問：“你到底是誰，找我作甚？”
“小人乃朱九齡先生的管家，名喚朱雲。”
這個叫朱雲的男人躬身向我見禮，上前疾步，四下瞅了眼，壓低了聲音：“我家先生不太好，小人冒昧，私自找到夫人，還請夫人去幫幫我家先生。”
聽見朱九齡三個字，我心裏一陣煩，淡漠一笑，沒再理會這個朱雲，直接踩著腳凳上了馬車，催促阿善趕車回家。
誰知那朱雲一直跟在馬車跟前，手抓住車框，聲音相當著急：“夫人，我家先生自盡了，他、他之前在家畫過您的小像，之前長安又盛傳他在追求您，您行行好，能不能同小人回去勸勸他。”
聽見這話，我的心一咯噔。
朱九齡自殺了？
此時馬車搖曳在深秋雨夜中，車內漆黑一片，我用帕子將身上的雨氣拂去，冷笑了聲：“別又是朱先生想的什麽壞招兒吧，他可不像是會自殺的人。”
“是真的啊。”
朱雲的聲音中帶著哭腔：“自打上月先生從夫人那兒回來後，他就閉門不出，一心一意地作畫，前兒不知發生了何事，忽然上吊自盡，得虧下人發現的早，否則就出大事了。問他怎麽了，他也不說話，眼睛直勾勾地盯著墻上掛著的那幅您的美人小像，哪知下人剛一出去，他就摔了茶杯，用碎瓷片子割脈，現在他跟前萬萬不敢離人了，小人實在沒法子，只能過來問問夫人，我家先生到底怎麽了，為何會生出輕生的念頭。”
不管這話是真是假，反正是把我弄得頭皮發麻了。
朱九齡本就是個怪人，難不成真自盡了？
我手緊緊抓住食盒，斜眼看向朱雲印在車窗的黑影子，淡漠道：“這好像不關我的事吧，我同他很久沒見了。”
朱雲似乎有些生氣，怒道：“先生早前贈予夫人那兩朵彼岸花當招牌，讓夫人的生意紅火異常，他行事是出格任性些，可到底沒傷害過夫人，您難道真見死不救？”
我冷著心腸，拒絕：“我和你家先生其實並沒什麽交情，我看你最該找的是大夫，而不是我。”
說罷這話，我催促著阿善將馬車趕快些。
我雙手捂住耳朵，可那朱雲敲車壁的聲音綿密不絕，好說歹說地求、央告。
我告訴自己，這不關你的事，不要管，莫要忘了朱九齡那廝為了作畫，費勁心思誘騙你，甚至還用鯤兒的指頭挖苦你……
可最後，我居然擡起頭，朝阿善的背影吩咐道：“算了，咱們還是看一下吧。”
……
未免有詐，我讓阿善去武行雇了五六個身強體健的大師傅，又從酒樓喊了三個身手敏捷的夥計，大家身上都帶著一兩件趁手的刀兵棍棒。
那朱雲瞧見我如此防備，並沒有把不滿表現出來，只是說，夫人願意去瞧瞧先生，小人已經感激不盡，來日定到廣雲寺給您燒香祝禱。
約莫行了半個來時辰，我們這些人就浩浩蕩蕩殺到了朱府。
下了馬車，我打著傘，隨著朱雲往裏走，趁著昏黃宮燈，四處打量，這是個精美雅致的宅院，雖不大，但亭臺樓閣應有盡有。
影壁上雕刻著朱九齡最得意的書法，池塘裏滿是枯荷敗葉，淒風苦雨拍打上去，頗有幾分頹靡詩意。
穿過葫蘆形門洞，進到內院。
上房燈火錯錯，門口守著兩個中年婆子，院中有兩棵很大的桂花樹，樹下綁了秋千，跟前還有小孩玩兒的小木馬，藤球和木制的小刀劍，瞧著有年頭了，我心裏一動，莫不是朱九齡給他那個“弟弟”準備的？
我讓武師們在外頭廊子下避避雨，只帶阿善進去。
剛入上房，一股濃郁的藥味和血腥就迎面撲來，屋裏擺設華貴大方，還有好些海外來的稀奇玩意兒，內室守著兩個管事和一個上了年紀的大夫，看見我和朱雲等人來了，面上皆一喜，湊到拔步床邊，柔聲對床上躺著的那個男人說：
“先生，麗夫人來了，您看看。”
我一時間竟沒敢湊上前。
四下環視了圈內室，靠墻擺了兩個高至房頂的書架，上頭有好些秦漢帛畫、竹簡，跟前的大青花瓷缸裏，則有十幾個書畫卷軸，書桌上擺滿了寫字作畫的筆墨和絲帛，墻上掛著幅畫，畫中是個風情妖嬈的美人，並沒有畫五官，她坐在桂花樹下，赤著雙足，手中拿著支筆，正往腳上畫彼岸花……旁邊寫了幾個小字--長安麗人行。
畫的真是我。
扭頭看去，朱九齡此時毫無生氣地躺在床上，臉色煞白，左手腕子包紮了厚厚的紗布，依稀能看見有血往出滲，他雙目直勾勾地盯著床頂，饒是此時屋裏一下子進來這麽多人，都引不起他的註意。
“夫人，您瞧瞧。”
朱雲嘆了口氣，用袖子拭去眼角的淚，哽咽道：“小人和先生從小一起長大，知道他的脾氣秉性，從前也勸過他，成個家，別再戲耍良家女子……他總是不聽，任性瀟灑了一輩子，雖也曾因作不出畫頹靡過，可從未有過輕生的念頭，若非到如此境地，小人是萬萬不敢打擾夫人清靜的，您看看……這可怎麽好呢。”
我白了眼他，暗罵：你問我，我問誰去。
“朱先生？”
我試探著喊了聲，誰知，朱九齡充耳不聞。
他都這幅德行了，應該說不出臊人的話、做不出下作的事了吧。
想到此，我小心翼翼地上前，發現錦被上滿是血點子，而朱九齡雙目充滿了血絲，脖子上有條觸目驚心的勒痕，到底發生了何事，讓這麽自負又自私的男人絕望自盡。
“朱九齡你有意思麽？”
我也不知道哪兒來的脾氣，罵道：“當初戲耍老娘的時候不是那麽得意麽？你可別說是因為我才自殺的，我擔不起。”
誰知，朱九齡聽見我這話，一點感覺都沒有，甚至連眼睛都沒眨，眸中盡是死氣。
我剛準備對朱雲說，我也沒法子了，忽然，我發現他枕頭下仿佛有個信箋一角……我心裏一動，他自殺，莫不是和這個有關？
“咳咳。”
我讓阿善和管事、大夫們先下去，單留朱雲在屋裏。
猶豫了良久，我小心翼翼地上前，兩指從枕頭下夾出那封信，忽然，朱九齡身子動了下。
我和朱雲不約而同對視了番，果然和這封信有關。
垂眸瞧去，信箋面上寫著非常工整好看的楷書--朱九齡親啟。
我用目光征詢了下朱雲的意見，得到同意後，拆開信，在昏暗燭光下看。
信不長，只有兩頁而已，是朱九思寫來的，言辭犀利、字裏行間透露著刻薄。
“朱先生親啟：
本官雖遠在江州，卻也聽了幾樁先生的逸聞艷事。
看來當年爺娘讓本官遠離先生，是無比正確的決定。
本官向來不願聽你那些惡心汙穢事，什麽名妓換馬，又什麽勾引有夫之婦，害得人家自盡身亡，而今為了畫那些一文不值的東西，居然眠花宿柳，嫖盡教坊司姑娘，甚至三番四次騷擾麗人行的東家。
初聞這些事，本官臊的頭都擡不起來，先生讓本官有何顏面面對江州百姓？又有何顏面做官？
本官追隨袁大相公抗敵，發誓一生報國忠君、為民愛民，不敢奢求後世稱讚，但求無愧於心，不想清譽竟毀在先生手裏。
若能選擇，本官絕不想出生在朱家，絕不想有先生這樣不孝無德兄長，你已糟蹋害苦了無數女人一生，如今也想糟蹋了本官的仕途，若有朝一日那事因先生的縱情而大白於天下，九思惟有一死，才能保住半生清白。
另，先生早已與朱家斷絕了關系，請不要再給本官送信箋和衣食等物了，本官不想妻子兒女知道有你這麽個人存在。若先生能顧慮九思一丁半點，那麽請您收斂些，最好消失在蕓蕓眾生中，這樣大家夥也能安生些。
朱九思字。”
看過信後，我後脊背直發寒發涼，而一旁立著的朱雲無力地蹲下，泣不成聲，嘴裏直罵：“小爺怎麽能這般說先生呢，縱使先生對不起天下所有人，可對小爺那是掏心掏肺啊，他、他怎能這樣說話，豈不是擺明了逼先生……哎！”
是啊，最能傷父母心的，惟有兒女罷了。
我大概知道朱九思為何會寫這樣一封斥責信，估計……和李昭脫不了關系。
我嘆了口氣，坐到床邊，看著發怔發癡的朱九齡，輕聲問：“你是因為這封信，所以才？”
此時，朱九齡木然地扭轉過頭，看著我，聲音嘶啞著，反問：“夫人，若是你的孩子不認你、讓你去死，你會麽？”
我苦笑了聲，忽然想起了小木頭。
朱九齡如今的境遇，很可能幾年、十年、二十年後就是我的遭遇，若是兒子對我說出這麽番剜心的話，想必我也會……
我什麽話都沒說，嘆了口氣，默默掉淚。
忽然，朱九齡一把抓住我的手，頭埋在我的腿上，一開始身子劇烈顫抖、悶聲哭，後面放聲大哭……
我並沒有推開他，由著他發洩痛苦。
末了，我輕輕拍了下他的背，嘆道：“以後好好過日子吧。”
……
我在朱九齡那兒待了一個時辰，同他說了會兒話，看著他吃了點粥、換了藥，這才離開。
在回家的路上，我百感雜陳，倘若有朝一日我和李昭掰扯了，他會不會在睦兒跟前說我的壞話，攛掇著孩子不認我？
不會吧，李昭不是這樣的人。
那麽睦兒呢？他長大後，看到哥哥姐姐的母親都出身高貴，會不會自卑呢？會不會怨恨他母親不是皇後、貴妃？會不會以生母是商人、之前還是朝中重臣梅濂妻子，深以為恥呢？
再或者，他長大後會不會對我說：請夫人不要再看我了，丟人得很。
想著想著，我的心就揪得疼，盡管我知道，這些事沒有發生，是我自己虛構出來嚇自己的。可，就是不安難受。
不知不覺，已經到深夜，馬車搖搖曳曳行到了家裏。
離得老遠，我就看見門口的檐下掛著宮燈，守著兩個持刀護衛，我打著傘往家裏走，地上的積水早都將我的繡鞋浸濕，腳凍得厲害。
進了內院，我發現上房亮著，而胡馬則披著鬥篷守在門口，他瞧見我了，忙笑著見禮，嗔道：“夫人怎麽才回來呢，小木頭等了您一晚上，都睡了呢。”
“陛下呢？”
我笑著問。
“在裏頭看奏疏。”
胡馬幫我將傘收起來，他上下打量我，一怔，柔聲問：“夫人臉色不太好，怎麽了？”
“沒事。”
我笑著搖搖頭，道：“去幫我準備點熱水，我待會兒洗洗。”
說話間，我就進了屋子。
屋裏又香又暖，往前瞧去，李昭此時坐在書桌後，手裏拿著支朱筆，仿佛在批奏疏，又仿佛在發呆，甚至連我進來了，他都沒察覺到，驀地，他猛一擡頭，眼裏閃過抹心虛愧疚之色，看著我，強笑道：“回來了呀。”
“嗯。”
我點點頭。
我們倆誰都不說話，各自沈默，忽然又同時開口：
“朱九齡……”
“朱九齡……”
我們倆又同時停頓住，再次沈默。
良久，我笑著問：“兒子呢？”
李昭將早已幹涸的筆擱在硯臺上，下巴朝裏努了努，柔聲道：“睡著了。”
“你該看著點。”
我行到內間門口，伸長脖子往裏看，輕聲道：“他現在會爬了，萬一醒來摔下炕，該怎麽好？”
“哎。”
李昭應了聲。
忽然，他重重地嘆了口氣：“妍妍，陪朕喝一杯吧。”
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曾經我一度覺得, 自己的這個決定太過草率，畢竟趙燕嬌是個不到二十歲的姑娘，盡管背景遭遇和我極相似, 隱忍又聰明, 可麗人行這麽大一個攤子，她能扛得起大管事這一擔子麽？
事實證明, 我的這次押寶真是押對了。
怎麽說呢？
我以為自己已經夠狠了，沒想到趙燕嬌比我更狠。
我提出, 在李少經營的客棧給她先包一間屋子, 這樣吃住都方便, 等我手頭再寬裕些, 會買個大點的宅院，咱們一塊搬進去。
燕嬌婉拒了, 堅持同夥計們住進作坊裏；
我提出，在武行給她雇個身強體健的師父，她畢竟還是個姑娘家, 我擔心她以後談生意會被人占便宜；
燕嬌再次婉拒了，不同意我花這個冤枉錢, 作坊裏有那麽多夥計, 若是有事, 隨意喊個過來幫手就行, 她早都不是閨閣裏的大姑娘了, 沒那麽嬌貴, 再說長安城估計沒什麽人敢惹李少和麗夫人, 她一個人進出反而方便；
關於這條，我堅持給她請個武師；
拋頭露面做生意難免要喝酒，我自己都喝高過兩次, 得虧有阿良阿善兩個一直跟著保護，否則早都出事了。
……
還記得那天我帶著她分別去見了兩個花商，談了筆紫茉莉花種子的生意，回作坊的路上，我閉眼小憩，有意無意說了句：其實論起長安最好的花商，莫過於唐氏經營的“芙蓉山莊”，不僅花的種類齊全，而且品質皆是上乘，花朵幾乎找不到破損，故而唐家也是皇商，不僅吃宮廷供奉，而且也是長安各高門顯貴的座上賓。
做胭脂最常用、也最好用的花當屬石榴花，朵朵如霞，紅艷似火，因早都過了花期，所以這最後一茬石榴花就顯得珍貴無比，早都被粉蝶軒訂下了，足足有四千斤，咱們麗人行庫裏存著幹石榴花，用這個做胭脂，品質可能會比粉蝶軒的差些，但有總比沒有要強。
沒想到，這丫頭把我這話聽進耳朵裏了。問了我芙蓉山莊的一些事，說她想爭取一下。
入夜後，我就回家了。
後面聽作坊的夥計們說，燕嬌那晚上徹夜沒睡，把她的屋子拾掇好後，就抱著賬本去庫裏清點各類護膚膏子、胭脂、口脂還有玉簪粉等貨物，緊接著又把珍珠粉、珊瑚、牛骨髓、冰片、麝香等原料清點了遍，發現麝香少了三管，多出兩管沒味道的黑色粉末。
她沒發作，徹夜翻查了作坊裏現有的十二個夥計、一個廚娘以及兩個小管事的存檔，冒著雨跑到我家裏，把我喊醒，問了我各人的習性來歷，心裏有數後，又問我，能不能處置一些手腳不太幹凈的。
當時李昭還在裏屋睡著，我擔心燕嬌看見什麽不該看見的，笑著對她說，既然讓你當大管事，麗人行除了我，你就是最大的，想做什麽就做去。
這丫頭得到我的準許後，當夜又冒雨回去了。
第二日她把所有人都叫到院子裏，先給那盜竊麝香之人一次坦白的機會，見沒人承認，直接讓給她雇的武師去一個叫毛六的夥計包袱裏搜，果然搜出還未出手的兩管麝香。
好麽，燕嬌當即發作，把賊人贓物一起送官，打了板子後直接把人逐出麗人行。這本是小打小鬧的盜竊，這丫頭偏偏鬧成大的，立威的同時又定下新規矩，賞罰分明，庫裏的一針一線都是東家的，誰若再手腳不幹凈，那就先打再送官。
自此，我的庫房連一顆花籽兒都沒丟過。
……
自打過了二十七歲後，我發現自己一熬夜就渾身不自在，非得好好休息兩天才能把元氣補回來。但燕嬌就不一樣，到底年輕底子好，熬一晚上，稍稍睡半個來時辰，又精神抖擻地進出忙亂。
麗人行大鋪面還在裝飾，自打她收拾了內賊後，作坊內的制作也有條不紊地進行，她要麽跟著我出去談生意，要麽黏在李少屁股後頭，嬌滴滴地叫好哥哥，讓李少教她怎麽管賬、管人，又求李少帶她談生意見世面，纏著李少打聽芙蓉山莊的事。
李少被她纏的沒法子了，見她就躲，最後躲不了了，才仔仔細細地告訴她，粉蝶軒把金秋最後一批石榴花訂走了，這筆買賣就算皇帝老爺親臨都撬不動，勸趙大姐還是放棄吧，若是想試，可以走走偏門，那芙蓉山莊的東家唐虞是個大孝子，吃食必得親嘗後，才給母親送去……
燕嬌聽見這茬事，登時大喜。
她先是穿戴齊整，讓護衛拉著她去唐府，果然吃了閉門羹，人家唐虞大東家壓根不見她。
這丫頭不放棄，索性把馬車拴在唐府外頭，睡在馬車裏等著。
最後街面上都開始議論笑話，唐虞也嫌麻煩，這才把燕嬌請進去，疾言厲色地警告她，不許再糾纏了，石榴花全都賣給了粉蝶軒，若是再來，他定會報官。
我以為，燕嬌會就此放棄，畢竟她去年也是高門閨秀，哪裏受過這樣的屈辱。
沒想到，這丫頭竟越挫越勇，換了策略，花了銀錢買通唐府的小廝仆人，打聽到唐家老太太會在十五那日去廣雲寺燒香，好麽，這丫頭把自己餓了兩天，不吃飯只喝幾口稀粥，弄得形容憔悴，我見猶憐。
十五那天，廣雲寺香火鼎盛。
燕嬌在長長的青石臺階上，一步一磕頭，給自己在內獄服刑的母親祈福，最後恰巧暈倒在唐老太太腿邊。
老太太是吃齋念佛的人，忙讓家裏仆人把燕嬌扶進廟裏的廂房裏，等燕嬌清醒、吃了點粥後，問了幾句，這才知道暈在她腿邊的姑娘，竟是那個兵部侍郎家的閨女。
趙家慘事本就在長安傳的沸沸揚揚，所以老太太也沒懷疑燕嬌撒謊，心裏可憐這丫頭身世，看到丫頭哭訴自己慘遭未婚夫背棄，又被親戚嫌惡占便宜，而今為救母才到麗人行做生意。
老太太也沒戳破丫頭故意找到她跟前求情，只摩挲著燕嬌的手，讓她回去等消息。
果然當晚，芙蓉山莊的大東家親自找到麗人行作坊來了，先罵了幾句燕嬌“卑鄙”，竟然對他母親下手，後又稱讚燕嬌真是個做生意的料，前有麗夫人拿下朱九齡的兩朵彼岸花當活招牌，後有燕嬌“死纏爛打”地談生意。
結果就是，金秋最後一茬新鮮石榴花，芙蓉山莊分了我麗人行四成！整整四成啊！
我和李少聽到這事，都驚得目瞪口呆，再也不敢小看這個不到二十的姑娘，就連我家那位皇帝老爺都詫異了片刻，讓我把家中的燕窩盞拿些，給那姑娘補補身子。
從那個地方走出來的女人有多狠多拼，我知道，燕嬌亦知道。
……
我明顯地感覺到，自打十月初七那晚過後，李昭變了很多。
這次不用我主動說，他自己就數次將兒子抱出來，同我相見，我們倆一起看孩子爬、坐、嘗試著站起來，關系緩和了很多，並且他也遵從我的想法，沒再百般讓我懷孕，讓太醫配了藥性溫良的避子湯，也減少了與我同房的次數。
在十月中旬的時候，恰好到了李昭生母的忌辰。
他沒想勞民傷財弄大排場，就微服帶著皇後出宮祭拜，誰知回來的路上恰巧碰見兩個貧婦為了生計，爭奪一盆臟衣裳。
他感慨良多，說沒想到天子腳下竟有如斯事。
後來有意無意地在同內閣臣子議事時提起這事，說鰥、寡、孤、獨生存艱難，尤其是寡妻，竟為了爭搶一盆臟衣裳打得頭破血流，各皇商其實可以適當給這些人提供個活兒做，讓他們維持生計。
一時之間，長安施粥之風盛行，各個皇商、東家亦開始招收長期或臨時的寡妻、貧婦為夥計，或者給她們提供些漿洗、清掃等幫閑活兒，我麗人行當然不會弱於人後，一口氣招了三十多個人。
李昭此舉，得到朝野內外和平民百姓的讚許稱頌，群臣再次上表，請求給他上尊號，他再次婉拒了；
緊接著，他又感慨民生多艱，同內閣商議，接連制定出釋放奴婢和有計劃地將民遷往地廣人稀之地墾荒，最重要的是，在他這一朝，開始給婦人授田。
我不知道他的這一系列決策和我有幾分關系，又有幾分受我的影響，但我覺得，他應該是個好皇帝吧，起碼做了真正意義上對民有益的事。
記得前幾日，李昭來家裏，他喝多了，摟著我說：“朕以為平息三王之亂將會是朕本紀中最濃墨重彩一筆，原來不是。妍華，朕到底有多幸運才能與你重逢。你呀，一定要死在朕後頭……”
其實很怪。
以前的我謀劃五年、十年的事，最終落腳處是小木頭有機會被立為儲君，可以與張素卿的兒子一爭高低，現在，我更希望小木頭是父皇、娘親呵護下成長的快樂健壯的小皇子。
無欲則剛這四個字分量有多重，我現在慢慢看清了。
瞧，一件很普通招收憐憫寡妻妾的事，讓李昭贏得了仁君的好名聲，讓我麗夫人的聲譽和鋪子也名利雙收，大家都高興。
……
自打十月初七那夜後，我就再也沒有見過朱九齡，街面上也鮮少有他的傳聞。鯤兒一開始傷心了好些日子，想要去找找朱先生，我沒讓，哄他朱先生得病了，需要靜養，以後若是有機會再教你書畫。
鯤兒是懂事的孩子，加上家裏書局也忙，也沒再念叨這事。
天越來越冷了，麗和酒樓的生意也越來越好。
今兒是十一月初一，從晨起就開始下雨，我換上了繡牡丹的襖子，這幾日受了點涼，頭有些疼，便早早戴上了貂毛做的昭君套。
最近李少打算開麗和酒樓分店，可他年底得去一趟北疆榷場，忙與越國的茶葉和瓷器等大宗買賣，便將麗和這事全權交給了我。
上午的時候，我和阿善四處看了下鋪面，傍晚去麗人行新開的大鋪子裏巡了圈，並與燕嬌商量了下，如要不要在年底開個香料鋪子……
入夜後，我去春一醉酒樓買了份魚羹，就準備往家走。
今兒李昭派人出來傳話，說會先讓胡馬帶小木頭出來，他處理完政務，晚些來。
在等魚羹的時候，我和春一醉酒樓的東家談笑了幾句，待吃食全都裝好後，這才告辭離開。
天黑黢黢的，冷雨劈裏啪啦地往下砸，偶爾有幾滴落入脖頸裏，讓人不由得渾身打顫。
正當我準備上馬車的時候，忽然，從不遠處疾步匆匆走來個中年男人，瞧著四十餘歲，中等身量，穿著剪裁精良的錦袍，方臉八字胡，一手撐著油紙傘，另一手拎著個小白燈籠，看見了我，忙不疊地高聲喊：
“敢問您是麗夫人麽？”
我將食盒先放進馬車裏，笑著問：“尊駕是誰？”
這中年男人氣喘籲籲地跑過來，用袖子抹了把臉上的汗和雨，將燈籠往起擡了下，瞇起眼，仿佛要仔細看我，目光落在我臉上的面紗，皺眉笑道：“沒錯兒了，方才小人去麗人行找您，夥計說您剛走，去了春一醉，小人緊趕慢趕，總算見著您了。”
這番話聽的我雲裏霧裏，我再次問：“你到底是誰，找我作甚？”
“小人乃朱九齡先生的管家，名喚朱雲。”
這個叫朱雲的男人躬身向我見禮，上前疾步，四下瞅了眼，壓低了聲音：“我家先生不太好，小人冒昧，私自找到夫人，還請夫人去幫幫我家先生。”
聽見朱九齡三個字，我心裏一陣煩，淡漠一笑，沒再理會這個朱雲，直接踩著腳凳上了馬車，催促阿善趕車回家。
誰知那朱雲一直跟在馬車跟前，手抓住車框，聲音相當著急：“夫人，我家先生自盡了，他、他之前在家畫過您的小像，之前長安又盛傳他在追求您，您行行好，能不能同小人回去勸勸他。”
聽見這話，我的心一咯噔。
朱九齡自殺了？
此時馬車搖曳在深秋雨夜中，車內漆黑一片，我用帕子將身上的雨氣拂去，冷笑了聲：“別又是朱先生想的什麽壞招兒吧，他可不像是會自殺的人。”
“是真的啊。”
朱雲的聲音中帶著哭腔：“自打上月先生從夫人那兒回來後，他就閉門不出，一心一意地作畫，前兒不知發生了何事，忽然上吊自盡，得虧下人發現的早，否則就出大事了。問他怎麽了，他也不說話，眼睛直勾勾地盯著墻上掛著的那幅您的美人小像，哪知下人剛一出去，他就摔了茶杯，用碎瓷片子割脈，現在他跟前萬萬不敢離人了，小人實在沒法子，只能過來問問夫人，我家先生到底怎麽了，為何會生出輕生的念頭。”
不管這話是真是假，反正是把我弄得頭皮發麻了。
朱九齡本就是個怪人，難不成真自盡了？
我手緊緊抓住食盒，斜眼看向朱雲印在車窗的黑影子，淡漠道：“這好像不關我的事吧，我同他很久沒見了。”
朱雲似乎有些生氣，怒道：“先生早前贈予夫人那兩朵彼岸花當招牌，讓夫人的生意紅火異常，他行事是出格任性些，可到底沒傷害過夫人，您難道真見死不救？”
我冷著心腸，拒絕：“我和你家先生其實並沒什麽交情，我看你最該找的是大夫，而不是我。”
說罷這話，我催促著阿善將馬車趕快些。
我雙手捂住耳朵，可那朱雲敲車壁的聲音綿密不絕，好說歹說地求、央告。
我告訴自己，這不關你的事，不要管，莫要忘了朱九齡那廝為了作畫，費勁心思誘騙你，甚至還用鯤兒的指頭挖苦你……
可最後，我居然擡起頭，朝阿善的背影吩咐道：“算了，咱們還是看一下吧。”
……
未免有詐，我讓阿善去武行雇了五六個身強體健的大師傅，又從酒樓喊了三個身手敏捷的夥計，大家身上都帶著一兩件趁手的刀兵棍棒。
那朱雲瞧見我如此防備，並沒有把不滿表現出來，只是說，夫人願意去瞧瞧先生，小人已經感激不盡，來日定到廣雲寺給您燒香祝禱。
約莫行了半個來時辰，我們這些人就浩浩蕩蕩殺到了朱府。
下了馬車，我打著傘，隨著朱雲往裏走，趁著昏黃宮燈，四處打量，這是個精美雅致的宅院，雖不大，但亭臺樓閣應有盡有。
影壁上雕刻著朱九齡最得意的書法，池塘裏滿是枯荷敗葉，淒風苦雨拍打上去，頗有幾分頹靡詩意。
穿過葫蘆形門洞，進到內院。
上房燈火錯錯，門口守著兩個中年婆子，院中有兩棵很大的桂花樹，樹下綁了秋千，跟前還有小孩玩兒的小木馬，藤球和木制的小刀劍，瞧著有年頭了，我心裏一動，莫不是朱九齡給他那個“弟弟”準備的？
我讓武師們在外頭廊子下避避雨，只帶阿善進去。
剛入上房，一股濃郁的藥味和血腥就迎面撲來，屋裏擺設華貴大方，還有好些海外來的稀奇玩意兒，內室守著兩個管事和一個上了年紀的大夫，看見我和朱雲等人來了，面上皆一喜，湊到拔步床邊，柔聲對床上躺著的那個男人說：
“先生，麗夫人來了，您看看。”
我一時間竟沒敢湊上前。
四下環視了圈內室，靠墻擺了兩個高至房頂的書架，上頭有好些秦漢帛畫、竹簡，跟前的大青花瓷缸裏，則有十幾個書畫卷軸，書桌上擺滿了寫字作畫的筆墨和絲帛，墻上掛著幅畫，畫中是個風情妖嬈的美人，並沒有畫五官，她坐在桂花樹下，赤著雙足，手中拿著支筆，正往腳上畫彼岸花……旁邊寫了幾個小字--長安麗人行。
畫的真是我。
扭頭看去，朱九齡此時毫無生氣地躺在床上，臉色煞白，左手腕子包紮了厚厚的紗布，依稀能看見有血往出滲，他雙目直勾勾地盯著床頂，饒是此時屋裏一下子進來這麽多人，都引不起他的註意。
“夫人，您瞧瞧。”
朱雲嘆了口氣，用袖子拭去眼角的淚，哽咽道：“小人和先生從小一起長大，知道他的脾氣秉性，從前也勸過他，成個家，別再戲耍良家女子……他總是不聽，任性瀟灑了一輩子，雖也曾因作不出畫頹靡過，可從未有過輕生的念頭，若非到如此境地，小人是萬萬不敢打擾夫人清靜的，您看看……這可怎麽好呢。”
我白了眼他，暗罵：你問我，我問誰去。
“朱先生？”
我試探著喊了聲，誰知，朱九齡充耳不聞。
他都這幅德行了，應該說不出臊人的話、做不出下作的事了吧。
想到此，我小心翼翼地上前，發現錦被上滿是血點子，而朱九齡雙目充滿了血絲，脖子上有條觸目驚心的勒痕，到底發生了何事，讓這麽自負又自私的男人絕望自盡。
“朱九齡你有意思麽？”
我也不知道哪兒來的脾氣，罵道：“當初戲耍老娘的時候不是那麽得意麽？你可別說是因為我才自殺的，我擔不起。”
誰知，朱九齡聽見我這話，一點感覺都沒有，甚至連眼睛都沒眨，眸中盡是死氣。
我剛準備對朱雲說，我也沒法子了，忽然，我發現他枕頭下仿佛有個信箋一角……我心裏一動，他自殺，莫不是和這個有關？
“咳咳。”
我讓阿善和管事、大夫們先下去，單留朱雲在屋裏。
猶豫了良久，我小心翼翼地上前，兩指從枕頭下夾出那封信，忽然，朱九齡身子動了下。
我和朱雲不約而同對視了番，果然和這封信有關。
垂眸瞧去，信箋面上寫著非常工整好看的楷書--朱九齡親啟。
我用目光征詢了下朱雲的意見，得到同意後，拆開信，在昏暗燭光下看。
信不長，只有兩頁而已，是朱九思寫來的，言辭犀利、字裏行間透露著刻薄。
“朱先生親啟：
本官雖遠在江州，卻也聽了幾樁先生的逸聞艷事。
看來當年爺娘讓本官遠離先生，是無比正確的決定。
本官向來不願聽你那些惡心汙穢事，什麽名妓換馬，又什麽勾引有夫之婦，害得人家自盡身亡，而今為了畫那些一文不值的東西，居然眠花宿柳，嫖盡教坊司姑娘，甚至三番四次騷擾麗人行的東家。
初聞這些事，本官臊的頭都擡不起來，先生讓本官有何顏面面對江州百姓？又有何顏面做官？
本官追隨袁大相公抗敵，發誓一生報國忠君、為民愛民，不敢奢求後世稱讚，但求無愧於心，不想清譽竟毀在先生手裏。
若能選擇，本官絕不想出生在朱家，絕不想有先生這樣不孝無德兄長，你已糟蹋害苦了無數女人一生，如今也想糟蹋了本官的仕途，若有朝一日那事因先生的縱情而大白於天下，九思惟有一死，才能保住半生清白。
另，先生早已與朱家斷絕了關系，請不要再給本官送信箋和衣食等物了，本官不想妻子兒女知道有你這麽個人存在。若先生能顧慮九思一丁半點，那麽請您收斂些，最好消失在蕓蕓眾生中，這樣大家夥也能安生些。
朱九思字。”
看過信後，我後脊背直發寒發涼，而一旁立著的朱雲無力地蹲下，泣不成聲，嘴裏直罵：“小爺怎麽能這般說先生呢，縱使先生對不起天下所有人，可對小爺那是掏心掏肺啊，他、他怎能這樣說話，豈不是擺明了逼先生……哎！”
是啊，最能傷父母心的，惟有兒女罷了。
我大概知道朱九思為何會寫這樣一封斥責信，估計……和李昭脫不了關系。
我嘆了口氣，坐到床邊，看著發怔發癡的朱九齡，輕聲問：“你是因為這封信，所以才？”
此時，朱九齡木然地扭轉過頭，看著我，聲音嘶啞著，反問：“夫人，若是你的孩子不認你、讓你去死，你會麽？”
我苦笑了聲，忽然想起了小木頭。
朱九齡如今的境遇，很可能幾年、十年、二十年後就是我的遭遇，若是兒子對我說出這麽番剜心的話，想必我也會……
我什麽話都沒說，嘆了口氣，默默掉淚。
忽然，朱九齡一把抓住我的手，頭埋在我的腿上，一開始身子劇烈顫抖、悶聲哭，後面放聲大哭……
我並沒有推開他，由著他發洩痛苦。
末了，我輕輕拍了下他的背，嘆道：“以後好好過日子吧。”
……
我在朱九齡那兒待了一個時辰，同他說了會兒話，看著他吃了點粥、換了藥，這才離開。
在回家的路上，我百感雜陳，倘若有朝一日我和李昭掰扯了，他會不會在睦兒跟前說我的壞話，攛掇著孩子不認我？
不會吧，李昭不是這樣的人。
那麽睦兒呢？他長大後，看到哥哥姐姐的母親都出身高貴，會不會自卑呢？會不會怨恨他母親不是皇後、貴妃？會不會以生母是商人、之前還是朝中重臣梅濂妻子，深以為恥呢？
再或者，他長大後會不會對我說：請夫人不要再看我了，丟人得很。
想著想著，我的心就揪得疼，盡管我知道，這些事沒有發生，是我自己虛構出來嚇自己的。可，就是不安難受。
不知不覺，已經到深夜，馬車搖搖曳曳行到了家裏。
離得老遠，我就看見門口的檐下掛著宮燈，守著兩個持刀護衛，我打著傘往家裏走，地上的積水早都將我的繡鞋浸濕，腳凍得厲害。
進了內院，我發現上房亮著，而胡馬則披著鬥篷守在門口，他瞧見我了，忙笑著見禮，嗔道：“夫人怎麽才回來呢，小木頭等了您一晚上，都睡了呢。”
“陛下呢？”
我笑著問。
“在裏頭看奏疏。”
胡馬幫我將傘收起來，他上下打量我，一怔，柔聲問：“夫人臉色不太好，怎麽了？”
“沒事。”
我笑著搖搖頭，道：“去幫我準備點熱水，我待會兒洗洗。”
說話間，我就進了屋子。
屋裏又香又暖，往前瞧去，李昭此時坐在書桌後，手裏拿著支朱筆，仿佛在批奏疏，又仿佛在發呆，甚至連我進來了，他都沒察覺到，驀地，他猛一擡頭，眼裏閃過抹心虛愧疚之色，看著我，強笑道：“回來了呀。”
“嗯。”
我點點頭。
我們倆誰都不說話，各自沈默，忽然又同時開口：
“朱九齡……”
“朱九齡……”
我們倆又同時停頓住，再次沈默。
良久，我笑著問：“兒子呢？”
李昭將早已幹涸的筆擱在硯臺上，下巴朝裏努了努，柔聲道：“睡著了。”
“你該看著點。”
我行到內間門口，伸長脖子往裏看，輕聲道：“他現在會爬了，萬一醒來摔下炕，該怎麽好？”
“哎。”
李昭應了聲。
忽然，他重重地嘆了口氣：“妍妍，陪朕喝一杯吧。”
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