“家主, 刑部和中書眼下盯上了徐家，咱們是不是要聯合佟家扶他一把？” 吳家中廳高朋滿座，有朝廷各部平時不顯山不露水的朝臣, 也有養在門下的幕僚人才。

“扶什麽, 於公於私，皇上想收服明家為己用，都要做出個樣子來。”

吳非易可不信皇上冒著有損自己名譽的風險替明家翻案，他若真愛重明家至此，當年便不會為了世家狠心舍了明章。今日又做起這番禮賢下士的姿態，不過是權衡利弊後的取舍罷了。

於公, 財政上，明家手裏握著成平票號，又有原邑黃氏一族的支持, 和徐鴻手裏的鎮海錢莊打了近一年的擂臺, 勝負已分；再說西北軍權, 無論皇上舍不舍得，在鄭窮倒了、驃騎將軍府退隱這樣的軍政條件下, 明繼臻是眼下可用之人當中風險最小的一個；最後是朝務，劉閻歸朝後，明章的舊部找回了主心骨，季家潦倒, 徐鴻四面楚歌。

明章，的確是布棋的高手…當年他死後，明家看似沒落，實際上庶族這一方的勢力盤根錯節都由明家拉扯著, 而明丹姝就是能使枯木回春的那一滴仙露！

皇上與世家你死我活沒有退路, 在這時候不想大齊內亂, 必須要安撫明家！

於私…他也拿不準，這位皇帝對於丹姝的情分和利用各占幾分，他既希望明丹姝得意，心裏又蠢蠢欲動的不甘不舍。

回神，若有所思道：“吳家，是時候與他們割席了。”

“家主，這時候放棄徐家是不是早了點？”

過去常跟在老家主身邊的幕僚開口，打量著吳非易的神色，總覺得這位新家主…手段雖然了得，可做事全無章法，與世家更是不親近。

委婉道：“畢竟佟家還沒表態，只是丟了個最沒用的季家，眼下徐家有錢、吳家有人、佟家有兵，皇上即使要給明家臉面，但高舉輕放也不一定。”

“佟伯庸怎麽樣了？”

“說起佟家也很奇怪，自打佟伯庸唯一的兒子在畫舫溺水身亡後，佟家並未照規矩過繼旁枝，反而私下裏緊鑼密鼓地似乎在找人？”

吳家素來以情報見長，在眼下這風聲鶴唳的時候更是死死盯著佟家的動靜。

“找人…” 吳非易腦子裏一閃而過些很久以前的疑惑，沒來得及細想便被打斷…

門房進來：“家主，有位翰林院的程大人登門拜訪。”

“非易兄！別來無恙啊！” 說人人到，程青山閑閑逸逸進來，一身官府顯然剛從翰林院下職回來。

環顧四周正要離開的人，非但不避諱，反而大大咧咧挨個打招呼：“李大人、周大人、錢大人…”

等到中廳只剩他和吳非易兩個，嘖嘖稱奇：“這些朝上渾身正氣的老東西，原來竟都是你吳家的人！真是深藏不露…”

“真正深藏不露的，是程兄你才是。”

吳非易接上方才所想，忽然笑了，難怪…當日太極殿前，他初見程青山時便覺熟悉。

“我才想到，二十六年前佟伯庸曾娶過一莊戶女子並生下長子，後因佟家宗族反對不得已休妻另娶高枝。”

“說來巧合，我與那孩子還是總角之交。” 他那時是寄養在嫡母身邊的隱忍庶子，與那位出身卑微不受看重的佟家長子，倒是志同道合。

“只怪你貴人多忘事，眼下才認出我來！” 程青山坦坦蕩蕩承認，還不忘抱怨。

還老朋友呢！分明殿試那日都沒認出他來！

“要回去認祖歸宗了？” 他這時候露臉，哪還有什麽不明白。

“我本不想回去，奈何…” 程青山搖頭失笑，無奈道：“欠了明太傅的恩情，總是要還的。”

點明來意：“你在京中，替我照顧好宮裏那位。”

“替你？” 吳非易挑眉，不認同。

“不是我的，也不會是你的。” 程青山灑脫得很，縱有情意也從未宣之於口過，相伴一程足矣。

“可用我借些人手給你？” 吳非易不置可否，神情淡淡顯然不願再提。

“不用。” 程青山沒眼色似的，繼續調侃：“皇上正愁抓不著你的把柄呢！”

長樂宮，皇後這月第六次召太醫，旁人孕期都是面色紅潤，她卻面色如金紙，氣虛血虧…

“孫景，你說實話，本宮腹中龍胎可安穩？” 只短短幾句話，便說得上氣不接下氣，顯然被腹中胎兒耗空了氣血般。

“為何本宮肚腹相較尋常八月胎像大上許多，近日更是胎動頻繁有早產之兆？”

“回娘娘，娘娘早前曾命微臣設法提前產期，如今…正如娘娘所願。”

孫景這話說得委婉，可皇後卻聽懂了，她腹中懷的是與康王的野種，今正八月，可若依彤史記檔，她腹中胎兒已近足月。

她心有疑慮，想在宮外尋個太醫來看，可近來徐家受查已如驚弓之鳥，她著實不敢異動。

“那…再替本宮保上一月，皇上那邊勞你周全，待龍子平安落地後定有重賞。” 民間有言，七活八不活，她近來身子又不爽，實在是不敢冒險。

“臣妾給皇後娘娘請安！” 這廂話還沒說完，明丹姝一身翡翠色挑絲烏金雲繡裙進來，金步搖顫顫巍巍，美眸生暈，面靨如春桃。

坐到近前，不輕不重說起了風涼話：“皇後娘娘氣色不好。”

“本宮懷著龍胎辛苦，自然不如妹妹膝下空空享福。” 皇後本不欲與她逞口舌之快，卻實在看不順眼她這副張揚樣子。

“孫太醫也在。” 明丹姝像在自己宮裏似的不客氣，探出細細的腕子：“來，也替本宮診個脈吧！”

“臣遵旨。”

孫景知她挑這個時候過來便是要激皇後，也配合說出實情：“賀喜瑜妃娘娘，您已有四月身孕。”

若說方才皇後動氣時尚有些血色，眼下可真是慘白一張臉見不到半點生氣…

“真是承姐姐吉言。” 明丹姝半點不意外，顯然一早便知道，只是藏到現在才說。

招呼身後的丫頭：“楞著做什麽，還不快去給皇上報喜。”

“近來宮裏的喜事可真是一件接著一件。” 大驚小怪忽然想起什麽似的，問孫景：“張婕妤的身孕如何了？”

“回瑜妃娘娘，張婕妤一切都好。”

“如此，我去瞧瞧張妹妹。” 明丹姝一陣風似的，說走便走，拍了拍皇後的手：“徐家滿門的前程榮辱，全在姐姐的肚子上了。”

“娘娘別動氣，養好了身子才有來日。”見人都走了，皇後的陪嫁許嬤嬤趕緊送上雞湯來替她順氣。

心裏也是打鼓，皇後這一胎懷得如此艱難，生產時還不知要受多大的罪…

“嬤嬤，家裏可來信了？” 皇後這些日子常常從噩夢中驚醒，總覺得不是好兆頭。

“家裏…都好。” 許嬤嬤不敢驚動她，只隨口敷衍過去。

季氏與管家私通被捉奸在床，滿京皆知徐家流年不利，官場失意便罷了，後院又起火，頭頂綠油油。

“母親呢？” 皇後一直惦記著臨產前能有家人入宮侍候，心裏不安：“為何母親這時還未進宮？”

“夫人還忙著…許是…許是不能進宮了吧…”

“到底家裏出了什麽事？”

許嬤嬤無法，心說早晚也瞞不下去，與其等到臨產時再告訴她，倒不如近日說出來，反倒教她自己要強些。

“娘娘…家裏出了大事，夫人…夫人與管家通奸，被老爺發現，已自盡了！”

皇後心裏本就堵著口氣，再一聽這話，竟生生地嘔出口血來，涕泗俱下：“這…這還了得！母親糊塗啊！”

“娘娘，且容奴婢說一句…” 許嬤嬤見她還受得住，索性將這些日子查到的都原原本本說出來。

指望著提一提皇後的心氣，說不準就能闖過這一關：“奴婢得了信兒以後，曾背著娘娘私下去查，拷問了向老爺告發夫人私通的那個丫頭。”

“誰安排的人？徐知儒？” 她心裏清楚，徐知儒從來對季氏都是恭敬，心裏藏奸。

“是…是…瑜妃娘娘的人。”

“明丹姝？” 皇後想起近日來的種種消息，急怒之下猛地回過神來，掙紮著握住許嬤嬤的手：“去！快去給父親送信！告訴父親，徐知儒知道自己的身世！他和明丹姝是一夥的！”

徐知儒的身世她從小早就知道，只是父親一直隱瞞不提，她便也只是私下防備，表面不提罷了。

從前以為，明家倒了，徐知儒無依無靠，父親能以徐家的家業拿捏住他，如今看來…都讓他騙了過去！

殫精竭慮，血氣上湧，本就岌岌可危的身子再承受不住，扶著肚子疼得叫喚起來：“嬤嬤，快去，快去喚產婆來！”

“娘娘！娘娘您說什麽都要吊著這口氣！” 許嬤嬤喚了早就準備好的產婆近來，死死握著她的手，給她提氣：“千萬要挺住了，為夫人報仇！”

明丹姝也未走遠，坐在離長樂宮不遠的涼亭裏等著動靜…

不多時，果然見祁鈺身邊的夏光帶著個面生的嬤嬤匆匆過去，嫣然一笑，順著小路回了景福宮。

作者有話說：

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