次日一早, 山姜推開景福宮主殿的門，見明丹姝合衣倚在貴妃榻上，便知她一宿未眠。

默默拿了張小毯蓋在她身上, 卻見人悠悠醒了過來, 提醒道：“今日選秀，皇上請主子與皇後、德妃一同往觀德殿去。”

“太後呢？” 明丹姝臉色不大好，眼圈兒底下掛著道青影，正用手指尖點了玉蘭花粉遮住。

“前日太後聽說了大皇子與貴妃的喪信，人直接便厥了過去，尚不知今日會不會露面。” 山姜取了點子薔薇油, 替她揉著太陽穴恢覆精神。

“讓周琴去太醫院撿幾樣不出錯的藥材，給壽康宮送去。”

太後哪裏是心疼貴妃母子，分明是事涉當年的寧妃、貴妃、順昭容一一折了去, 擋在她跟前兒只剩個徐家, 事情朝著她意料之外發展一時慌了神兒。

明丹姝面上撲了薄薄一層香粉, 以遠山黛在眼角眉梢挑起兩筆，又是神采奕奕的模樣。

轉頭見衣桁上掛著昭儀的品級大妝, 沈吟片刻…“去替本宮換上那件霞光色的長裙來。”

“主子，二皇子前來請安。” 梁書來在門外道。

“理兒給母妃見安。”

這些日子，他在人前皆稱她為母妃。

“一夜未眠？” 嫩白的小臉上也掛著與她如出一轍的兩道青影，眼睛也略微腫著。

他砸了砸嘴, 將說不說思量片刻…才問道：“宋家…”

“流放。” 明丹姝並未瞞他。

祁理看著冷清乖戾，實則卻是個十分在意親疏的孩子，順昭容待他不錯，宋家到底是外家, 縱不親近, 也做不到事不關己。

“是姨母…順昭容害死了貴妃母子嗎？” 成林是這樣告訴他的。

“不是。” 明丹姝替他束發, 緩緩道：“宋家過去犯了別的錯。”

“什麽錯？” 刨根究底。

“門閥設局欲害明家，你母親曾欲以書信提醒，順昭容將那手書交給了宋思源，你母親因此受牽連遇害。” 山姜看眼色退下，明丹姝直言不諱，事無巨細與他一一交代。

宮裏的孩子金尊玉貴地養著，卻愈發難順順當當平安一世。今日不教他這些心機道理，由著他如大皇子那般懵懂純直，來日會有人以更狠厲慘烈的法子讓他學會。

“我…” 他聽懂了，不只是驚懼還是傷情，一張嘴眼淚便奪眶而出。

抽抽噎噎了許久，聲音細弱蚊蠅：“可…可太後說…我母後…是父皇賜死的！”

乍一道驚雷在明丹姝耳邊劈開，順昭容昨日那句…我姐姐當日也提醒了皇上，言猶在耳。

經寧妃臨死前那番話，她亦想過祁鈺是否真的對太後與徐家的謀劃全然不知？

可他實在是太過誠摯懇切，對明家之殤眼見地與她感同身受…甚至讓她覺得，懷疑祁鈺，是對阿爹的羞辱質疑。

只是眼前種種…真相似乎朝著她最不願見的方向勢不可擋地滑落…

“母妃？” 祁理的手被她出神握得發痛，臉上的淚珠兒還未消，試探問道：“你怎麽了？”

“何人與你說，是皇上賜死了先宋氏？” 明丹姝渙散著，驚痛懷疑下毫無頭緒。

“是我聽到的。” 祁理總見她言笑晏晏，倒是被她眼下的模樣唬住。“是我在壽康宮聽見皇祖母與瓊芝嬤嬤說的，她們以為我睡著了…”

“此事你可有告訴過順昭容與德妃？” 明丹姝細想，太後那樣謹慎的人，如何也不會當著祁理的面提起這事。

除非…是她故意為之。可又是為了什麽？

就算太後知道了七皇子身死乃恭懷皇後所為預行報覆之事，法子多不勝數，何必從這孤身無依的小小孩兒身上著手。

“沒…沒有。” 祁理吱唔著不敢看她。

“說實話！”

祁理被她這樣疾言厲色嚇得淚珠兒都懸在眼眶上不敢落下來，“我…我告訴了德娘娘。”

“以後無論如何不可再對旁人吐露此事，可明白？” 明丹姝拾起帕子替他將淚珠擦幹，正色告誡道。

此事真假且待再查，卻絕對不能傳到祁鈺的耳朵裏。她自以為祁鈺雖隱忍深沈，卻是重情之人，可他言行多有矛盾之處，同床共枕近百日，倒是越發地看不懂他了…

“奴婢給瑜昭儀請安。” 瓊枝在院中，隔窗與她道。

明丹姝領著祁理出去，“何事？”

“太後念及今日是瑜主子代妃位參與選秀，特地差奴婢來給您送頭面。” 瓊芝笑容可掬，身後有內侍省的宮人小心翼翼上前來：“銀鍍金嵌南珠華冠，請瑜主子掌眼。”

在百戲班時，公子豪賈奉金玉華服為博撥雲姑娘美人一笑者多不勝數，明丹姝自認也算見過些市面。

可眼前這華冠著實令人咂舌，尋常發冠皆以金銀為骨，輔以珍珠為眼。就連皇後鳳冠，也不過一顆九顆於發定，可眼前華冠幾乎看不到骨線，冠帽上清一色同等大小的珍珠熠熠生輝，耀目生姿。

“這…未免太過奢侈。”

“這頭面雖華貴，卻也不過尋常之物，瑜主子貴為九嬪之首，又是皇上心尖上的人物，正是相得益彰。” 瓊芝姑姑好話說盡，讓她不得不領受這份好意。

任旁人看，只該覺得是明丹姝得太後青眼，在選秀時用這整套的珍珠頭面來替她撐場面。

明丹姝沒說的是…邊境狼煙四起，河陽饑荒才剛有好轉，她如此窮奢極欲，怕是要成引得物議沸騰、成為眾矢之的。

太後，意欲何為？

她不動聲色捏了捏祁理的手，相視一笑，命山上前接過，謝恩：“臣妾太後賞賜！”

祁理猴兒似的，攀著山姜端著珍珠頭面的手臂，吵鬧道：“真好看！我也要摸摸！”

山姜端著頭面的手借力，順勢一松，珍珠華冠應聲落地…

華珠滴溜溜落了滿地，自然是不能再戴了。

“奴婢摔了太後的好意，著實罪該萬死！”

“這…” 明丹姝面上錯愕萬分，母子二人面面相覷…

“母妃…” 祁理像是在酸水了泡過似的，豆粒大的淚珠子說掉就掉下來。

又與瓊芝姑姑道：“請嬤嬤替理兒與皇祖母賠不是。”

“真是不巧…” 瓊芝姑姑處亂不驚，親自拾起珍珠頭面與身後的內侍省宮人道：“明兒修好了再給瑜昭儀送過來。”

“勞煩姑姑替本宮與太後賠罪。” 明丹姝落落大方，嘴裏說著賠罪，卻並未見怯懦之意：“待選秀過後，臣妾親自到壽康宮請罪。”

“見二殿下與瑜昭儀如此相處，想必太後也是欣慰的。” 都是成了精的人物，瓊芝如何看不出這母子二人的一唱一和，意有所指。

招不在新，有用就行了。

“太後遣奴婢給瑜主子帶句話…” 瓊芝上前半步，低眉順眼輕生道：“太後說…冷宮那地方不幹凈，瑜主子還是少去走動，免得沖撞了鬼怪麻煩。”

“臣妾受教。”

不是春風有情思，也教桃李鬥芳新…

午時過，觀德殿後院珠翠滿眼，秀女們五人成一列，暗暗祈禱各自心事。

柳新沂站在吳秋樂的身後，閉著眼睛像是在忍耐著什麽，額角已起了薄薄一層汗珠。

“柳姐姐？” 旁邊有人碰了碰她手臂，又喚道：“柳姐姐你瞧…”

柳新沂睜眼隨眾人探頭往前院看去，景福宮的瑜昭儀一身霞彩千色牡丹嬌紗裙，三千青絲綰成歸雲髻，水嫩的鵝蛋臉眉心一點芙蓉花鈿…

“神女下凡也不過如此，竟比民間的畫像還美！” 川州巡撫家的姑娘喃喃，竟看呆了去。

“咱們生不逢時，有這位娘娘珠玉在前，收拾包袱回家算了！” 有人入宮參選本就是為了應付家裏派遣的差事，興致缺缺。

“我倒覺得，瑜昭儀長得與吳姐姐有幾分相似。” 有人曲意逢迎，看著也是一身霞色衣裙的吳秋樂道。

“不過是個供爺們兒們取笑玩樂的戲子罷了…” 江寧府李家的嫡長女李詩婉素來與吳秋樂較好，嫉恨幫腔道。

“妹妹慎言。” 一直默不作聲的吳秋樂忽然開口，眼睛盯著前殿神色陰沈。

明丹姝…怎會與她穿著同色的衣裙？

“撫遠將軍府柳氏、工部尚書府張氏、川州巡撫祝氏、太府寺寺卿府洪氏、潘縣縣令府袁氏，入殿覲見！” 殿選開始，前殿有禮官唱和道。

“民女給皇上請安。” 環肥燕瘦，按禮教嬤嬤所教，又微微側身：“給太後、皇後娘娘請安。”

祁鈺案前放了張單子，上面寫著各批次秀女的家世，選秀倒像只是走個形式。“張氏、柳氏、祝氏留用。”

話音方落，只聽“咚！”得一聲，柳氏仰倒昏了過去，驚了眾人個措手不及。

“還不快將人拉下去！” 梁濟反應極快，便有宮人上前將不省人事的柳新沂擡下去。

“江南吳氏、江寧知府李氏、戶部侍郎府褚氏、大理寺少卿府汪氏…入殿覲見！”

奇得很，按規矩，秀女皆是出身父兄承官五品以上門第，可這江南吳家論官銜不過布衣，可名頭卻排在了諸高門秀女前列。

眾人心思各異，目光皆落在了吳秋樂身上…

“皇上…” 在末座心不在焉的瑜昭儀忽然出聲，嬌滴滴的一把嗓子喚得人骨頭都要酥了半邊。

竟起身走到吳秋樂身邊，欲說還休地一雙含情目望著祁鈺，不遮不掩地爭風吃醋：“這妹妹…與臣妾孰美？”

作者有話說：

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