梁濟隨皇上自前朝穿過禦花園走向壽康宮，隱約間覺著平日裏健步如飛的皇上…今日似乎有些溫吞，正分神尋思著，帽檐兒猛然磕到了前人身上。

“奴才該死！” 皇上不知什麽時候停住了腳步，梁濟趕忙跪地請罪。

“起來。” 祁鈺頗有些苦惱地停滯不前，猶豫道：“將名單拿來再給朕瞧瞧。”

“誒…” 梁濟不敢多廢話，從袖中抽出一卷薄紙，上面稀稀落落記著幾個名字。“皇上您過目。”

他也是丈二和尚摸不著頭腦，這單子上的人名兒，皇上陸陸續續醞釀了許久，上面寫的皆是在朝清貴人家嫡子的人品資格。

估摸著皇上是想替康樂公主選婿？一想到康樂公主，梁濟腦仁兒都疼，心說皇上您何苦禍害好人家的公子…

“走吧！” 祁鈺再三過目後，心舒意滿。

這名單是他閑時親自擬的，其中人物無論品行才學，皆是來日來日大有可為之才，不怕母後不同意。

一腳才踏進壽康宮外間，便覺暖風拂面，隱約可聞得清甜的飯菜香氣。

祁鈺想起昨夜情急時，太後脫口而出的鈺兒，心中感觸。

他十歲時母後病逝，養於如今太後膝下，事無巨細，受其悉心照料。多年來，於朝事家事，從來不曾讓他有過半分為難。

“兒子給母後請安。” 祁鈺眉舒眼笑如春風拂面，是於前朝少見的溫潤和煦。

“你啊，自幼便是如此。” 太後心開目明，見他將右臂傷處包紮掩於寬袖中，了然。

從小便是這樣的要強性子，不輕易抱病喊痛，從來也不願示弱於人前。

傷處在右手小臂，雖深了些，表面上看卻不過是個簪子粗細的傷口。

“不過是皮肉傷，太醫診過無事，母後不必憂心。” 祁鈺不以為然寬慰著，又一如往常親手替太後盛湯。

“歇著吧！” 她難得流露出些許嗔怪之意，示意一旁的瓊芝接過手來。

見祁鈺揣著心事，主動遞上臺階問道：“可見過丹姝了？”

“性子沈穩了許多，與少時…很是不同。” 祁鈺輕描淡寫道。

“難為她了。” 太後聞言便知明丹姝在皇上面前仍是遮掩著，並未流露出真性情來。

也不戳穿，知其意在加重皇上對於明家的憐惜之意，便也順勢而為道：“當年將她安置在百戲班亦是無奈之舉，經歷變故，性子轉變也是難免。”

“是。” 祁鈺了解太後處事謹慎，怕她顧及前朝不肯將明丹姝留下，緩緩道：“兒子考慮，如今既進了宮，總不好再教人回去。”

“皇帝思慮周全。” 太後接過瓊芝姑姑遞過來的清茶，輕輕舀著盞蓋，等著他的下文。

“既如此，兒子想請母後出面…” 明家舊案是先帝禦旨親判，鐵證如山。如今欲推翻重判，於前朝亦是困難重重，非一日之功。

祁鈺早便想好了說辭，自覺如此安排圓滿得很，既能堵住前朝的嘴，又能在明家舊案昭雪前給明丹姝一個安穩的去處。

“兒子覺得，不如…母後收其為義女，對外便說是她才貌雙全，合了母後眼緣。”

“咳…咳咳…” 太後剛吞進半口茶，聞他此言，竟是入宮四十年來頭一遭失態。押著一口氣尚且勉強顧及儀容，險些將茶碗打翻。

“母後…” 祁鈺也未曾料到太後如此反應，將她神情很是錯愕，連聲解釋：“兒子知她如今身份尚低，只是便是旁人微詞，說到底不過是後宮的事，無傷大雅。”

“皇上…托哀家將她召進宮來，是為了讓哀家收她做義女？” 太後揉了揉眉心，到底也不曾想到事情如此展開。

“收作義女不過是一時之計…兒子想替她擡一擡身份，再尋一門十分得力的親事。”

祁鈺見她不言，以為是話未說明白，索性將自己對明家扶持的打算剖白，自認周全道：“這樣一來，待日後明繼臻立了軍功，重立明家門廳。有母後和長姐的姻親助力，會得力些。”

這也是他為何暗中將明繼臻調去劉老將軍麾下歷練，朝中文官清流想要出頭，需要於官場半生沈浮，用時日久。

於軍中便不同了，如今他大齊與戎狄又是多戰之年。明繼臻有驃騎將軍府護持，立下軍功，封侯拜相指日可待。

嗯...很周全...

太後難得語塞，接過他遞過來的名單，可見的確是用心替明家姐弟二人考量。

皇上所物色的門第，皆是當初立場分明支持東宮的朝中清貴人家，更多與明章較好。

“皇上…未曾打算立明丹姝為妃嗎？” 太後沈了心神，緩緩問道。

“立妃？” 這下倒是輪到祁鈺怔住，他於明丹姝還是少年時的心境，將她視作老師的女兒，待之與康樂一般，從未動過男女之情的心思。

與豐王相爭十年，自是從未分心於風花雪月之事。

後宮雨露，是他為太子為君主的義務，自幼受教便是不可為私情貽誤朝政，持心端正，不涉情愛於心。

“兒子於她，並未動過男女之情的念頭。”

太後觀他神色，心下了然。心思百轉著，福至心靈時竟閃過一個過去從不敢想的荒唐念頭。

後宮女人，謀前程權位，謀家族子嗣，可有人敢謀君心？只為君心…

“皇上既專心朝政，哀家便逾矩，與皇上自朝局利害上說起。”

“母後請講。” 後宮不得幹政是祖宗規矩，可祁鈺與太後攜手自風雨中走過，深知其所見絕非限於後宮婦人。

“率土之濱，莫非王臣。皇上想扶明家東山再起，又有何人之力能勝過皇室？何況，拋開情分，哀家亦覺得繼臻那孩子很是成器…”

太後細數這五年來明繼臻在軍中的表現，少年意氣，正式嶄露頭角的時候。

“如今，朝中諸臣以徐氏馬首是瞻…重臣裏，除去東宮舊部，又有多少墻頭草之流。” 太後最了解他的心思不過，替明家翻案，情分只是其一，更是想借機鏟除豐王在朝中的黨羽遺部。

“皇上大浪淘沙，與其苦心篩撿得用之人，不如啟用新人。”太後雖有私心保劉氏長青，可這些話卻是早有思量。

北齊如今內憂外患，皇上既顧及著舊情，又受朝臣所掣肘，是當局者迷。

她遠離政事，可這後宮卻是離前朝最近的地方…

不識廬山真面目，只緣身在此山中。皇上看不清的，她卻看得分明：“皇上想想，在白紙上作畫，是否好過錦上添花？”

祁鈺聞言目光灼灼，深黯的眼底暗流湧動。

他如今剛登機，經歷與豐王十年儲位之爭，北齊朝政內耗嚴重，外有戎狄虎視眈眈。

風平浪靜之下，是暗流湧動。朝中蛀蟲，豐王遺黨，他不是不想動，而是腹背受敵暫且動不得！

“母後的意思是…不破不立？” 年輕的帝王薄唇輕啟，鋒芒畢露。

“驃騎將軍府，一如當年明家。為皇上，為北齊，再所不惜。” 是情誼，也是交易，劉氏甘願為帝王馬前卒，換得家業鼎盛。

“皇上、主子，明家姑娘在外求見。” 瓊芝姑姑適時入內，稟報道。

“哀家老了，能輔佐皇上的日子有限。” 太後頷首。覆又看向皇上，曉之以理過後，動之以情溫聲道：“高處不勝寒…哀家不忍鈺兒作孤家寡人。”

在門外候著的梁濟，殷勤上前將門簾子掀開，側身讓與明丹姝入內。

“民女給皇上、太後請安。” 她略施粉黛遮住了面上的紅印兒，容顏娟好。

烏黑的頭發挽成作垂鬟分肖髻，只簪著一支垂著流蘇的珠花，隨著她的動作搖搖曳曳。

“好孩子，來，坐到哀家身邊來。” 太後將人拉到她身邊的小椅上坐下，又示意瓊芝姑姑添了雙碗筷。

端詳著明丹姝滿眼都是喜歡，親手添了一樣鴛鴦卷到她碟裏。“哀家記得你小時候最喜歡這些零嘴糕點。”

“多謝姨母。”

“這沒有外人，松快些。” 太後瞥了眼在旁的一言不發用膳的祁鈺，也不知這話是對誰說的。抑或，兼而有之？

搭眼瞧見明丹姝腕間掛著的翡翠玉鐲，便握著她的手仔細端詳起來。一雙纖手皓膚如玉，映著綠波，便如春日綠堤旁的柳枝。

感念道：“河陽產美玉，當年我入宮時，你外祖家也曾送了一支同樣的到進來，希望我與你母親姐妹二人在京中相互扶持。”

“瞧我，又說這些徒惹你傷懷。” 太後拿起帕子替她拭去面上星星點點的淚痕，“皇上與哀家提及來日的打算，也想聽聽你的主意。”

明丹姝聞言，茫然不知所措地擡起頭來…眉目秀澈似秋水，微蹙露愁緒，靜靜等著太後下文。

“皇上的意思，欲讓哀家出面收你做義女，封作縣主，以免你再於市井中漂泊。”

太後只當作前言從未說過，只按照前面皇上提及的打算說與明丹姝道：“再選一戶殷實的清流門第為正室，日後，若繼臻出息，也好相互幫襯。”

“父親沈冤未雪，丹姝不敢出嫁。” 明丹姝雖不知為何太後到底是當真改了讓她入後宮的主意，還是又生出什麽旁的變故。

餘光打量皇上神色，只得小心回話道：“這些年在百戲班，我亦攢下了些許體己，足夠養活自己。何況樂女身份卑賤，亦不敢累及太後聲名。”

“兒子前朝還有事，明日再來給母後請安。” 太後言猶在耳，祁鈺明知其言有理，仍是下意識想讓明丹姝避免牽扯進朝政漩渦。

卻又不知為何，方才聽她拒絕竟猛地松了一口氣，思緒紛亂間起身告辭。

“去吧。” 太後知道，但凡事涉明家，皇上總是三分猶豫七分小心。並未窮追不舍，只道：“哀家累了，丹姝，你隨皇上同去吧。”

明丹姝只是低眉斂目跟在他身後步餘遠，不親近逢迎，亦不疏拒告退。拿捏著尺寸，便如同片嫩葉，不輕不重地落在人手心裏，癢癢的。

“臣妾給皇上請安。” 剛走出壽康宮，迎面便碰上了盛裝前來給太後請安的皇後。

似懵然不知昨夜發生了何事，亦未過問皇上傷情。見到他身後同行的明丹姝，佯作驚異道：“丹姝妹妹…你怎麽…”

“民女給皇後娘娘請安。” 明丹姝屈膝，稱呼禮數分毫不錯。

“母後正歇著，皇後明日再到壽康宮請安吧。”

“丹姝妹妹既在宮裏，臣妾理當替她安排個合適的去處。” 皇後見他要帶走明丹姝，及時出言相攔。

“皇上前朝事忙，臣妾先帶著她回長樂宮坐坐。” 擔著皇後的身份儀態，合情合理，讓人推拒不得。

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