坤寧宮。

皇後面容疲憊，精致的妝容也遮掩不住眼裏的滄桑和難過，短短幾個月，皇後看起來卻像是老了十多歲。

嬤嬤從外面進來：“皇後，公主過來了。”

皇後擺擺手：“讓她回去吧。”她停頓了一下：“還沒找到太子嗎？”

嬤嬤垂頭：“沒。”這都好幾個月了，皇帝都放棄太子殿下了，覺得太子肯定兇多吉少，想立嫡次子宋勉為太子。

只是皇後一直在反對，一直說太子還活著，他會回來的。

所有人都放棄尋找太子殿下了，就皇後沒放棄。

也就是這個時候，皇後身邊的人發現，原來三個子女中，皇後最疼愛的不是小兒子也不是小女兒，而是大兒子宋曜。

兩個暗衛從外面進來，面容上帶著喜氣：“皇後，太子殿下回來了。”

與此同時，皇帝那邊也得到消息，太子殿下回京了，皇帝倒是沒多大感覺，這個兒子失蹤了他也不是很難過，回來了他也沒那麽高興和激動。

他兒子那麽多，太子沒了就立嫡次子宋勉為太子，皇後所生的兒子要是都沒了，就立別的皇子為太子，要是所有的皇子都沒了，他還可以和妃子生。

“真的嗎？”皇後上前幾步，喜極而泣：“一定是菩薩顯靈，保佑太子殿下平安回家了。”

“來人，伺候本宮梳妝。”

宋曜回宮後，先去了東宮，這幾天一直在趕路，他並沒好好休息，因此回到東宮第一件事，宋曜就是沐浴。

換上華服後，宋曜先去見了皇帝一面，皇帝問了他一些事情，這幾個月去哪裏了？為什麽不回來？

宋曜說受傷了，一直呆在一戶農家養傷，皇帝見他平安無事，還是很欣慰，拍著宋曜的肩膀道：“傷害你的人已經被你母後處死了，你去看看她吧，這段時間皇後消瘦了很多，眼淚就沒幹涸過。”

皇帝和皇後是青梅竹馬，少年夫妻，即使皇帝後來女人越來越多，但對皇後還是又敬又愛。

宋曜點點頭：“好。”

他和皇帝沒什麽話說，從禦書房離開後，宋曜去了坤寧宮。

路上，宋曜心緒覆雜，回來的路上，他就聽說了，一直在找尋他的人是皇後，回到東宮後，宮裏的小太監告訴他，這段時間，皇後經常來東宮，每次離開時眼睛又紅又腫。

又說皇後查出殺害他的人是受淑妃指使，結果皇帝還沒定淑妃的罪，皇後就帶人過去把淑妃給杖斃了，就連淑妃所生的皇子，皇後也沒放過，一杯毒酒送九皇子上路。

謀害當朝太子是抄家滅族的罪，查清楚後，淑妃的母族被抄家。

皇後因越過皇帝殺了淑妃和九皇子，被皇帝禁足了幾個月，這段日子，皇帝一直沒踏進過坤寧宮。

到坤寧宮後，宋曜看到皇後正站在門口張望，穿著依舊雍容華貴，看到他露出一絲真心的笑容來，不再和以前那樣端莊冷漠。

宋曜從小和皇後也不親近，再加上年歲漸長，面對皇後更是不知該說什麽。

只是待看到皇後眼裏的疲憊時，宋曜走過來，恭敬喚了一聲：“阿娘。”

皇後楞在那裏，良久眼眶濕潤了：“回來就好。”

相對無言。

嬤嬤過來說：“皇後，該用膳了，你今天還什麽都沒吃呢。”又給宋曜請安，絮絮叨叨說了一堆。

宋曜陪皇後用了膳食，兩人坐在一起說了一會兒話，皇後問他這段時間去哪裏了？為何一直不回來？

宋曜說受傷了，在一姑娘家養傷，又說姑娘家在偏遠的小山村，不好托人帶信。

皇後又問了幾句話，就讓宋曜走了。

他走後，嬤嬤過來說：“太子殿下平安回來了，娘娘您就別擔心了，想辦法緩和下您和皇帝的關系，您們夫妻二十年，又是一起長大的，皇上看在以前的情分上，總不能一直冷著娘娘您。”

皇後笑了笑：“少年夫妻又怎樣，我早對他沒什麽期盼了，一個帝王哪有真正的感情。”

成親後，東宮的女人一個接著一個，不到兩年，就有幾十個女人了，後來太子登基，她成為皇後，又看著這後宮的女人像是韭菜般一茬一茬的冒出來。

皇後漸漸也就死心了，所有心思撲在三個孩子身上。

她現在三十六歲，保養得再好，也比不過後宮那些鮮嫩的小姑娘，再加上她殺了淑妃和九皇子，皇上只是禁足她幾個月，就是看在以前的情分上了。

“嬤嬤，你看到沒有？太子說起那個姑娘時，他眼裏有光。”

嬤嬤說道：“當初皇上還是太子時，說起娘娘您也是這樣。”

皇後娘娘苦笑：“是嗎？”

“太子十七歲了，該娶妻了。”

宋曜回到東宮後休息了一會兒，就把心腹召喚了過來，又叫了兩個侍衛過來，吩咐一番話後，宋曜寫了地址和路線給他們，讓他們去桃花村找沈棠。

他打算過幾天再去，先探尋清楚宮裏的局勢，從今天見皇帝皇後來看，他的太子之位依舊穩定。

一直伺候他的小太監站在一旁：“殿下，您就放心，皇後娘娘說了，太子之位只能是您的。”

這段時間，朝中大臣也說過要立宋勉為太子的事情，皇後一直不同意，所有人都覺得她固執，不管哪個立為太子，都是她親生兒子。

但皇後就是說太子沒出事，他會回來的，除非她親眼見到太子的屍體。

宋曜思考了一會兒：“小覃子，你說皇後真疼我嗎？”

“肯定疼，皇後經常過來，有幾次都哭得暈過去了，要是不疼您，殿下您哪能如此平安回京。”

宋曜想過回京路上會遇到多次追殺，所以他讓沈棠和他一起回京，沈棠拒絕後，他就沒再堅持，也怕護不住沈棠。

萬萬沒想到這段時間，皇後給他清除了一切阻礙，有杖斃淑妃之事在前，其他的妃子和皇子也不敢再起什麽心思。

就算太子殿下真死了，還有嫡次子在，太子之位也落不到他們頭上。

再加上皇上只是把皇後禁足幾個月，其他妃嬪更加害怕了，如果皇後殺的是她們和她們的孩子，估計皇帝也是這樣做。

她們在皇帝心裏的分量根本比不過皇後，人家是少年夫妻，她們只是皇帝眾多女人中一個罷了。

自從那天和趙豐說自己是個小寡婦後，沈棠就開始躲著趙豐了。

躲了三天後，趙叔和趙嬸看出不對勁了，以為兩人吵架了，把趙豐叫了過來。

“你和沈棠怎麽了？她一看到你就走，是不是你欺負她了？”

趙嬸對沈棠滿意得不得了，小姑娘勤快利落，還會講故事，每天呆在茶館說故事給大家聽，生意都好了很多。

回到家裏又是幫忙幹這幹那，她做飯時，沈棠也會過來，炒的菜比她炒的要好吃很多。

這樣的女孩子去哪裏找，趙嬸恨不得沈棠現在就給她當兒媳婦。

趙豐硬著頭皮道：“沒有。”

“那你們怎麽都不說話了？”趙叔不解。

趙豐低頭：“我說想去她家提親，沈棠不願意，她拒絕了。”

趙叔趙嬸你看看我，我看看你，他們也沒想到沈棠會拒絕，他們家雖不是大富大貴，但日子過的還不錯，又只有趙豐一個兒子。

再加上他們兩人對沈棠很好，沈棠嫁過來也不用擔心和公公婆婆相處不好的問題，怎麽會拒絕呢？

“她為什麽拒絕？”趙嬸好奇：“今晚我去問問她。”

“娘，”趙豐怕他娘知道沈棠死過丈夫，以前一直是童養媳，連忙道：“她說她還小，想再等一年。”

趙嬸雖有點不滿，也不好再說什麽：“沈棠都快十四了，真不小了，我們去她家提親，再訂親等你們成親，都得看個好日子，不得好幾個月。”

趙嬸覺得沈棠八成是沒看上她兒子，她偶爾也有自己兒子配不上沈棠的錯覺，覺得沈棠看起來像是大戶人家的小姐。

但是沈棠幹活勤快，那雙手就不像養尊處優的手，趙嬸就放棄這個想法了。

吃過晚飯後，沈棠去廚房洗碗，趙嬸進來了：“嬸嬸和你說點事。”

沈棠看她一眼：“你說。”她把洗幹凈的碗筷放好，又去把水倒了。

趙嬸往外面看了看，確定沒人後：“你覺得我兒子怎麽樣？你們年歲相差不大，男未婚女未嫁，這段時間又相處融洽，要是你滿意的話，我和你趙叔就讓人去你家裏提親。”

沈棠嚇了一跳，似乎從她十三歲後，別人和她說的最多的話就是該嫁人了，再不嫁人就成剩女，嫁不出去了。

沈棠真誠道：“嬸嬸，趙豐沒和你說嗎？”

“他說你沒答應。”趙嬸很直接。

“我以前成過親，是別人家的童養媳。”

趙嬸呆了，看沈棠的眼神有了變化：“你男人呢？”

“死了。”

“你婆家呢？”

“他們把我趕出來了。”

趙嬸覺得自己接受不了：“你讓我緩緩。”

沈棠說好，她出去了，回了自己的房間。

她是不想離開趙家的，所以每天都特別勤快，就怕他們嫌棄她，再去找個活幹，可能找得到，也有可能找不到，但很難遇到這麽好的人。

況且，她身上又沒路牌，又是女孩子，很容易遇到危險。

沈棠不敢跑太遠，讓她一個人跑到盛京去找宋曜，或者找女主，沈棠是不敢的，害怕自己在路上遇到危險。

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