皇帝的話，猶如一記驚雷。

虞嫣望著他，不可置信。

“那般世界，於尋常人而言，自是寶藏。”皇帝註視著蕭寰，“但其最為殊異之處，非在器物，乃在人心。你身為上位者，該考慮更多才是。那邊有你沈迷的一切，也是你的退路。朕若不將此路斬斷，怎敢安心將天下交給你？”

室中一時寂靜。

虞嫣皺眉，正想說話，蕭寰的手卻稍稍使勁，暗示噤聲。

她瞥了瞥蕭寰，只得把話咽回去。

“故而父皇決意將通道毀掉，最要緊的理由便在此處。”蕭寰道，“父皇憂恐那邊的世道傳來，最終使得天下大變？”

“在那邊，朕已見識到了當年文皇帝一場大病，如何讓蕭氏江山短命得不值一提。”皇帝道，“而這邊，蕭氏國祚已逾百年，我等有幸坐享，更當勠力保全。”

“父皇可曾想過，雖這邊歷史已全然迥異，但我等於大勢而言，仍不過滄海一粟。無論我等如何極力阻撓，將來也終有一日會走到那一步。”蕭寰道，“此乃天道，順者昌，逆者亡。且要走到那一步，乃是須得世代積累，變法啟智，若兒臣不曾記錯，此路距今乃有千年之遙。且不論我朝國祚可否支撐到那時，就算能撐到，此事若於天下人有大益，又何必抗拒？我等既然知曉後事，便是上天庇佑，助我朝占盡先機。豈可閉目塞耳，重蹈那邊世界的覆轍，以致坐失良機吃盡

苦頭？”

皇帝道：“你也知曉這邊歷史已全然迥異，那邊既往之事，亦已不可作為確信之參考。朕便是膽子再大，也不可讓你走一條別人不曾走過的路，用這天下來試錯。”

蕭寰針鋒相對：“此路確實無人走過，可父皇莫忘了，自文皇帝之後，我朝的路也無人走過。父皇隱忍多年，扳倒滕氏，如今又肅清袁氏，銳意改革弊政，莫非不須得莫的勇氣麽？”

皇帝的眼底倏而閃過些不易察覺的光亮，少頃，露出苦笑。

“如此說來，你仍固執己見？”他說。

蕭寰道：“兒臣所言，皆出自肺腑，請父皇三思。”

皇帝將手表看了看，距離十二點，只剩下了一個多小時。

“朕若是定要你二人做出決斷呢？”他緩緩道。

蕭寰道：“父皇要兒臣決斷何事？將虞女史永遠留在這邊，還是將她送回去，永不再見麽？”

“此事，虞女史自可決斷，朕說的，是你。”皇帝道，“你可留在這邊，冊立為太子，日後繼位為新君；也可到那邊去，如你先前想的那般，做一個全然無牽無掛之人，再不必回來。”

虞嫣愕然。

她望著皇帝那波瀾不驚的臉，好一會才確定，這並非氣話，也非玩笑，而是認真的。

他剛才這番話的意思是……願意放蕭寰跟自己一起離開？

心不禁撞了一下，虞嫣隨即看向蕭寰。

只見他和自己一樣，看著皇帝，神色不定。

“父皇之意，可

讓兒臣離去？”他說。

“正是。”皇帝道。

蕭寰與他對視片刻，道：“父皇亦不再勸兒臣繼位？”

“天子，以天下為家，亦以天下為己任。”皇帝道，“若無心於此，又如何可勝任？”

蕭寰道：“如此說來，父皇已有了合適的人選？”

“不曾。”皇帝道，“不過你若決意要放下這邊的一切，朕自也不會留你。你離去之後，這邊與你再無瓜葛，亦不必你再操心。”

蕭寰定住。

皇帝看著他遲疑的神色，唇角微微彎起。

突然，他面色一變，扶著榻，猛然咳了起來。

蕭寰面色一變，急忙上前將他扶住，一邊為他拍背一邊朝張茂喝道：“快去請蔡太醫！”

張茂忙應下，匆匆跑出門去。

虞嫣也連忙上前，往皇帝額頭探去，吃了一驚。

“陛下在發燒？”

“路上受了點風寒罷了，不妨事……”皇帝搖搖頭，卻抓住蕭寰的衣袖，啞著嗓子道，“從前……朕曾問先帝，為何生於皇家，卻總是事事身不由己&先帝說，皇家的人，享盡天下好處，便要擔起所有的壞處……就算躲到天涯海角，擔子落下來，也須得扛起……這責任深入骨血，至死方休。”

他雙眸深深地盯著蕭寰：“這話……朕記了數十年，如今，便應到了你的身上……”

話音未落，他又是一陣猛咳。

蕭寰看著他，目光怔怔。

沒多久，蔡瑜匆匆跑進來，摸了摸皇帝的額頭和脈象，從懷裏

掏出藥盒，餵他服藥。

“陛下勞累過度，不可再受刺激。”蔡瑜對蕭寰道，“須得即刻歇息！”

蕭寰應下。

隔了一會，衛瑯等人將制氧機等器械取來，七手八腳地協助蔡瑜將管子接上，為皇帝戴好。

但皇帝的情況顯然不太樂觀，沒多久，暈厥過去。

蔡瑜急得滿頭大汗，甚至用上了除顫儀。幸好手段及時，皇帝的情況終於平穩下來。

見他脫離危險，眾人都松了一口氣。

蕭寰看著榻上沈睡地皇帝，好一會，才發現自己身上的衣服已經被冷汗濕透。

少頃，他想起什麽，倏而回頭。

只見虞嫣站在眾人的後面，也看著他，雙眸幽深而沈靜。

接近夜半，風帶著露水的氣息，愈發寒涼。

屋子裏仍然亮著燈，蔡瑜和張茂等人守在皇帝病榻前，不敢離開一步。

虞嫣和蕭寰則坐在廊下的石階上，望著黑黝黝的池塘。

因為掘開了水道，大部分的池水已經排走，雖然塘底的泉眼仍冒著水，但要灌起來，還需要許多時間。如今一眼望去，這池塘仍然似個爛泥塘一般，有的地方甚至能看到厚厚的淤泥。

“潛水衣已經備好，你去準備吧。”蕭寰看了看手表，對虞嫣道，“否則便要來不及了。”

虞嫣沈默片刻，搖搖頭。

“我回去，讓你一個人在這裏對付這些爛攤子麽？”

蕭寰看著她，心頭一暖。

這話從虞嫣嘴裏出來，他並不意外。

不知從什麽時候開始

，蕭寰對她已經產生了某種習慣。他可以對她吐露所有的心事，也可以毫無顧忌地與她互相依靠，有她在身邊，心中總是莫名的踏實。

蕭寰道：“你擔心父皇真的將那通道毀掉？”

虞嫣反問：“你不擔心？”

蕭寰道：“我不會讓此事發生。”

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