因為路上要照顧皇帝，耽誤了許多工夫。

虞嫣到達老宅的時候已經天黑了，比預定的時間晚了半天。

夜色中，那宅子沒有一點亮光，虞嫣望見，知道蕭寰沒有來。

——“我回去之前，你還會再跟我見面麽？”

——“我盡量。”

虞嫣想起跟蕭寰分別時，他說過的話。

那時，她其實不過隨便問問，而現在看來，大約是沒戲了。

明天就是十四，虞嫣必須回去。

王熙顯然看出了她的心思，道：“京城剛拿下來，子昭必是諸事纏身。今日聖上也來了，他送你，豈非比子昭還隆重？”

虞嫣訕訕。心想，誰要隆重……

不過她早已經做好了心理準備，並沒有覺得多失落。

如今，皇帝在大軍的護送下光明正大地進到宅子裏，不必像從前一樣躲躲藏藏。

幾千人在外面就地紮營，聲勢浩大，這宅子從來沒有這麽熱鬧過。

車馬在宅子外面停下，王熙下了馬車，正要跟隨皇帝往宅子裏面走去。

忽然，他的袖子被扯了扯。

回頭，卻見是蔡瑜。

他不知何時挨在了後面，看著王熙，神色不定，壓低聲音：“在下有話，要與公子商議。”

那個院子裏，仍是一股落寞的味道。

近來天氣暖和了些，庭院裏的雪已經化了，地面上看著光禿禿的，只有那池子仍然顯眼。

虞嫣提著包袱，正要往裏面走，忽而被叫住：“虞女史留步。”

回頭，卻見是張茂。

“虞女史，”他微笑行禮，“陛下想與女史敘敘話，請女史過去一趟。”

這宅子裏，不止虞嫣這一處院子。

蕭寰第一次來的時候，住的院子與虞嫣這裏東西相望，如今皇帝來到，也住到了那裏面去。

雖然長久無人居住，但侍衛們收拾得很快。虞嫣來到的時候，這裏已經樣樣布置好。

皇帝端坐在榻上，面前，周貴人和周承都伏跪著，一動不動。

作為階下囚，這兩三天來，姊弟二人被載在馬車裏，一路跟著皇帝從巨鹿回到京畿。

雖然不曾遭受虐待，但他們也已經沒有了從前養尊處優的待遇。路上，周貴人還鬧過一次自殺，被侍衛發現，及時捆住了手腳。

一路折騰，如今終於被放出來，二人看上去像蔫了的菜葉，什麽精神也沒有。

周貴人抽泣不停，聽聲音，仿佛蒼老了十歲。

“……子賢……子賢是一時糊塗，可他一向孝順……陛下要降罪，妾甘願領受，雖肝腦塗地亦無怨無悔……”周貴人哭得聲音顫抖，“陛下！子賢是陛下的兒子啊陛下……”

她想上前抱住皇帝的腿，旁邊侍衛即刻將她攔住。

皇帝看著她，淡淡道：“朕問你一事，去年年前，京郊大狩，子昭遇刺，可是子賢和周氏設計的？”

周貴人目光一閃，忙道：“絕無此事！陛下明鑒，這是袁氏為了陷害子賢與妾編造出來的謊言！”說著，她仿佛看到了一線生機，繼續道

，“還有這反叛之事，都是袁氏從中作梗挑唆！他們不但派人謀刺子昭，還做出假象，讓人勿以為是子賢和周氏反叛，陛下切勿聽信讒言，冤枉了忠良！”

她的頭發散亂，此時卻已然一反疲態，說話振振有詞，眼睛裏閃著近乎偏執的光芒。

周承聽到周貴人這麽說，也趕緊附和：“貴人所言句句是實，陛下明鑒！”

皇帝沒有說話，少頃，對張茂道：“帶上來吧。”

張茂應下，對外面喚了一聲。

未幾，兩名軍士走進來，將一人押進來。

周氏姊弟看去，面色一變。

那不是別人，正是二人的堂兄周岳。

他此時也是一副淩亂落魄的模樣，沒有了往日矜貴神氣，跪倒在皇帝面前，渾身抖得似篩糠一樣：“罪臣……罪臣周岳，拜見陛下……”

皇帝對周貴人和周承道：“今日早些時候，周岳領一部兵馬，意圖阻斷朕回京的道路，將朕劫持。幸而子昭早有預備，在各處要害預留兵馬，及時發覺，將周岳擊潰生擒，綁來見朕。”

說罷，他看了看周岳：“將你知道的事，都說出來。”

周岳不敢違逆，哆哆嗦嗦地把他做的事從頭到尾說了出來。包括最開始的時候，他如何帶著一眾河洛高門豪強去見周貴人，如何商議奪權，後來又如何輔佐梁王與袁氏勾結刺殺廣陵王，並且對皇帝下手等等。

“……梁王見得廣陵王奪了京城，又身陷朔方兵馬包圍，

便從營中傳出鴿書來，令罪臣在陛下回京的必經之路上設下埋伏……”

“一派胡言！”周貴人突然將他的話打斷，斥道，“周岳！你竟敢含血噴人，在聖前汙蔑梁王！”

周承也罵道：“是你擅自調兵謀反，如今事敗，便推到梁王身上！”

周岳神色大變，慌忙朝皇帝磕頭：“罪臣已犯下欺君大罪，豈敢再有隱瞞！陛下！罪臣方才所言句句是實，請陛下明斷！”

周承還咒罵不停，張茂隨即呵斥：“聖前豈容爾等喧嘩！”

見侍衛上前，二人皆唬了一下，隨即繼續伏拜在地。

皇帝讓人將周岳帶下去，看向剛才沒有再出聲的周貴人。

“你還有話要說麽？”他問道。

周貴人似乎已經明白了皇帝的態度，怔怔地望著他。

“這一切，陛下都早有預料。”她的聲音微微發顫，“陛下早已決意將臣妾和周氏皆置於死地，是麽？”

皇帝沒有否認，淡淡道：“朕給過你們機會。”

周貴人盯著他，面色慘白：“妾自十四歲入東宮，服侍陛下三十餘年，陛下……便這般狠心？”

“朕能給你的，已經給過了，否則周氏何以有今日？”皇帝正色道，“可爾等不知滿足，蓄意亂政，禍亂宮闈，朕又如何容得？”

周貴人倏而慘笑一聲，目光變得怨恨：“那子賢呢，陛下又打算如何處置？虎毒尚且不食子，妾不明白，子賢究竟有何處比不上子昭，陛下竟這般厭

惡他！難道就因為他是王氏那賤婢的兒子？”

話沒說完，突然，“砰”一聲，一只茶杯在周貴人面前摔得粉碎。

“夠了。”皇帝的臉上罕見地浮起怒色，看著她，冷冷道，“勿以為朕不知曉，當年太子暴死以及王美人病逝，究竟是何緣故。”

這話出來，周貴人定住，望著皇帝，不可置信的神色中，透著幾分驚恐。

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