蕭寰望著汝陽王，神色平靜。

“父皇與皇叔談過繼位之事？”他問道。

“不曾。”汝陽王道，“孤輔佐聖上多年，聖意如何，不難揣測。”

蕭寰沒有避諱，道：“正因為皇叔輔佐父皇多年，治國理政無不出色，故侄兒以為，皇叔乃儲君不二人選。”

“殿下可知，此舉無異將孤全家置於炙火之上。”汝陽王道，“自古立長不立賢，聖上有三位皇子，孤則不過一介藩王，豈可擔得大統。就算聖上決意傳位，梁王和陳王可會願意？袁氏周氏又豈可善罷甘休？到時因此引出亂事，孤豈非要受天下人罵名。”

蕭寰明白汝陽王的意思。

規矩什麽的，多的是辦法解決，而汝陽王真正的的擔憂，乃在於後半句。袁氏和周氏的儲君之爭，早已經是勢同水火。若皇帝將皇位傳給汝陽王，勢必會引得二者不滿。若袁氏和周氏聯合起來反叛，其惡果則要大大超過當下這儲君之患。

此事，當然也是皇帝的顧忌，所以他對蕭寰的提議，從未給過正面回應。

“如此，侄兒亦與皇叔無所差別。”蕭寰道，“這皇位，本與侄兒無幹。”

汝陽王笑而搖頭。

“殿下此言，若在七年前，自是無可辯駁。事到如今，卻是大不一樣。”他說，“自殿下收覆朔方，平定邊患，殿下在朝中的威望已經遠超梁王和陳王。但凡厭倦袁氏周氏爭端之人，無不盼著殿下接手，包括聖上。”

蕭寰沒有接話，卻道：“有一事，侄兒從前曾聽宮人說起，未知確實。”

“何事？”汝陽王道。

“當年先帝立太子之時，本有意立皇叔。”蕭寰道，“可因為滕氏之故，最終立了父皇。”

汝陽王聽得這話，神色微微一變。

最先帝的所有皇子之中，皇帝最相善的，是汝陽王。但當下已經很少人知道，二人其實比當下梁王和陳王的關系更為微妙。

汝陽王的年紀雖然比皇帝小，但其出身不低。

他的母親是先帝的元配吳皇後，論地位，他是嫡子。而皇帝雖是長子，其母出身低微，本不可與汝陽王相提並論。

但吳皇後不得先帝寵愛，且早早去世。沒多久，先帝就將滕氏立為皇後。

而後，先帝立太子，也遇到了立嫡還是立長的問題。當時，汝陽王頗有賢名，朝中的呼聲很高。但滕氏為了清除吳皇後殘存的勢力，極力反對汝陽王繼位，並將皇帝這個長子推到了臺前。

先帝最終聽從了滕氏的意見，將皇帝立為太子。如此一來，陰差陽錯，汝陽王與皇位失之交臂，而顯赫一時的吳氏，也與所有失勢的大族一樣，從此在朝中泯然眾人。

“都是多年前的舊事，何必再提。”汝陽王淡淡道。

“侄兒不過想得皇叔一句話罷了。”蕭寰看著汝陽王，神色認真，“皇叔當年被視為儲君，一身所學，乃集經世理政之大成。若可君臨天下，乃世人之福。至於袁氏與周氏，皇叔不必顧忌，朔方及河西數十萬兵馬可為後盾。”

汝陽王目光炯炯，面色卻繃起。

“殿下可知，此言若被人聽到，可治你謀逆之罪。”他沈聲道，“亦可置孤於萬劫不覆之地。”

“知曉。”蕭寰道。“故而此言，侄兒只告知皇叔，此處並無第三人知曉。”

汝陽王將視線往四下裏掃了掃，少頃，緩下來。

“聖上不會應許。”他說，“聖上容許殿下在朔方掌握重兵，並非只是為了防禦外敵。殿下莫非要辜負聖上一片苦心？”

“父皇自有父皇的考慮。”蕭寰道，“可侄兒以為，天子九五之尊，關乎天下萬民，承繼此位者，無才德不可，無成就霸業之志亦不可。侄兒有今日，皆不過出於圖存掙紮，實無意於朝政。若侄兒繼位，無論於侄兒而言，或是於天下而言，皆非福祉。”

汝陽王雙眸深沈。

“殿下之言，孤若非親耳聽到，幾乎不信。”少頃，他說，“孤自幼長在宮中，見多了為皇位手足相殘之事，卻從不曾見過殿下這般將皇位拱手相讓，且全然無視於親疏。”

“爭位及親疏，皆不過出於私利。”蕭寰道，“皇叔可曾想過，我朝自開國至今，已將近二百年，若以氣數論，還剩幾何？”

汝陽王露出訝色：“殿下何以有此問？周有八百，漢有四百，便是三國魏晉亦綿延二百餘年。我朝與前朝相較，乃國運昌盛，自是氣數不盡。”

蕭寰道：“可這所謂國運昌盛，亦不過前人辛苦維持而來，一旦行將就錯，氣數斷絕不過是朝夕之事。縱觀歷代，禍端皆起於蕭墻之內，若囿於私利爭鬥，我朝亦不可幸免。”

汝陽王看著蕭寰，愈加玩味。

“殿下似乎變了。”他說，“去年殿下回京，孤與殿下相見之時，殿下並未提過這般想法。”

“侄兒一向以此為志，只是從前不曾想透罷了。”蕭寰道。

“哦？”汝陽王道，“莫非與那位虞女史有關？”

提到虞嫣，蕭寰的眸中倏而掠過一抹柔色。

“不過前些日子看了些書，靜下心來想了許多罷了。”蕭寰答道。

在宴席上，趙茹就知道今日註定不會平靜。

果然，沁陽大長公主離開之後，楊氏面色沈沈地離席，追隨而去。趙茹對母親的打算心知肚明，但已經全無興趣，於是借口頭疼，回宮室中歇息去了。

她一直牽掛著姊姊趙玟，早晨出門之前，她吩咐了身邊的侍婢到荀府中打聽。才走出頤樂宮，侍婢就找了回來，將荀府中的情形告知趙茹。

“婢子去到之時，玟女君就坐在房中，眼睛哭得紅紅的，披頭散發的，嘴角也腫了，聽說是荀郎動了手。”侍婢嘆口氣，道，“韋管事奉夫人之命去探望她，她只說想回家，問家中何時接她回去，那模樣當真是可憐。”

趙茹看著侍婢，目光定定。

“你說，姊夫動了手？”她問。

“正是。”侍婢道，“婢子與荀府中相熟的人打聽，說是荀郎昨夜裏喝了酒，聽玟女君說話不好聽，便毆打起來。”

趙茹面色沈下，隨即道：“去備車，我到荀府去一趟。”

侍婢訝然：“女君去荀府做甚？”

“自是將姊姊接回來。”趙茹冷冷道，“都動手了，莫非還要將姊姊留在荀府中受苦？”

侍婢猶豫道：“可夫人說過，此事待千秋節回去之後再處置，女君就算要去，也該先向夫人稟報。”

“不必稟報。”趙茹道，“母親到大長公主宮中去了，一時不得空閑。我先去將姊姊借出來，旁事日後再說。”

侍婢見趙茹神色堅定，忙應下，去吩咐備車。

趙茹也不再耽擱，叫來跟從的仆人，吩咐他們向楊氏告知自己的去向，然後，往停駐車馬的宮門外而去。

可沒走幾步，前方開滿花樹的小徑上忽而走來幾個身影，與趙茹正正相遇。

“這不是阿茹？”走在前面的一個女子她，露出笑意，“這般匆忙，不知去何處？”

看到她們，趙茹臉上的神色僵了僵。

這幾位閨秀，都出身高門，與趙茹自幼相識。

京中的門第眾多，每個說出去似乎都有些淵源，但能稱之為高門的，只是少數。故而高門的貴婦和閨秀自成圈子，每到聚宴，也總會遇上。

既然是圈子，自然少不得勾心鬥角和攀比。對於女眷們來說，吃穿用度、族人的升遷以及兒女嫁娶，都是攀比的重頭。

楊氏先前一向將廣陵王聯姻視為囊中之物，在貴眷的圈子中早已經不是秘密。這幾位閨秀，一向對趙茹又羨又妒。如今之事，無疑是拂了楊氏和趙茹的面子，她們自然也不會放過羞辱的機會。

“我在席上坐久了，到園中去走一走。”趙茹收起匆忙之色，矜持道。

“是麽？”一人輕笑，“我方才見你那侍婢行色匆匆，似乎備車去了，莫不是出了何事，你要離開此處？”

“阿茹許是要去見廣陵王。”另一人道，“上次阿茹的母親不是說了？廣陵王在朔方待阿茹甚是和善，還時常說話。”

“可廣陵王到水榭那邊去了，卻不在此處。”

“倒也是。”最先說話的那位閨秀望著趙茹，目光譏誚，“阿茹，廣陵王身邊那女子究竟是怎麽回事？先前有人說她是狐貍變的妖婦，專為蠱惑廣陵王而來。我等聽了，還覺得可笑。要嫁給廣陵王的，是你才對、？”

“就是，”旁人笑著附和，“若那位妖婦在此處便好了，阿茹你與她當面對質對質，看看誰才是那正經的王妃。”

趙茹看著她們，面色微微發白。

她維持著神色的鎮定，淡淡道：“廣陵王之事，與我無關。”說罷，便要走過去。

可閨秀們卻不讓步，一人擋在她面前，不緊不慢道：“我等話也不曾說完，你急著走做甚？”

說罷，她竟伸手，將趙茹往後推一把。

趙茹身量不及那閨秀，踉蹌一下。那閨秀還待上前，突然，一人從花樹叢中走出來，將那閨秀擋住。

待眾人看清，倏而一驚。

虞嫣看著她們，似笑非笑：“方才諸位說有一位妖婦蠱惑了廣陵王，還要這位趙女君與她對質。妾恰好與廣陵王相熟，那妖婦是誰，不若說來聽聽。”

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