內殿裏，蕭寰為皇帝寬下外袍，而後，將一件深衣內侍的手上接過，為皇帝穿上。

皇帝將其餘人摒退，只留下蕭寰。

“今日，你可覺滿意了？”皇帝道，“汝陽王前些日子打算將侍中辭去，返回封國，朕將他攔住了。”

蕭寰向皇帝一禮：“父皇聖明。”

皇帝不置可否，道：“將那虞氏帶到此處，是你的主意？”

蕭寰知道他定然會問起此事，答道：“稟父皇，正是。”

“朕聽大長公主說，你曾與她行過婚禮？”皇帝問。

蕭寰繼續硬著頭皮答道：“正是。”

“你怎會做出這等荒唐之事。”皇帝淡淡道，“若不是袁廣捅出來，你莫非打算一直瞞著朕？”

蕭寰神色不改：“兒臣無意欺瞞父皇，只是這些事已經過去許久，兒臣與虞女史亦決意拋卻從前，重新開始。前事與當下無關，兒臣故不曾稟報。”

“你已經想好了？”皇帝問，“非虞氏不娶？”

“正是。”

“她值得你做到這般，帶到大庭廣眾之前，如王妃一般示人？”皇帝道，“可知那些貴胄朝臣，會如何看你？”

蕭寰道：“此事，自壽陽侯將女史無辜牽扯出來，便已經無可避免。”

皇帝看著蕭寰，道：“這婚事，朕若是不許呢？”

蕭寰怔了怔。

只見皇帝並無開玩笑的意思。

“未知父皇何有此念？”蕭寰問道。

“你可還記得臨淄賢王？”皇帝反問。

蕭寰道：“兒臣記得。”

“你如今所作所為，與他何其相似。”皇帝道。

蕭寰的目光微微動了動。

臨淄賢王，是蕭寰曾祖父宣皇帝同父異母的弟弟。

他和蕭寰一樣，母家出身平凡，但因為能力出眾，在朝中頗有威望。臨淄賢王沒有繼位之心，他的父親肅皇帝曾經打算給他娶一位出身高門的王妃，但臨淄賢王卻自己看中了一位小吏家的閨秀，向肅皇帝求娶。肅皇帝疼愛這個兒子，最終應許了。

而後，肅皇帝去世，宣皇帝繼位，臨淄賢王兢兢業業輔佐兄長，卻並未喚來宣皇帝的信任。在臨淄賢王三十歲的時候，朝中出了一樁謀反大案，有人借機構陷臨淄賢王，宣皇帝就將他下了獄，不久之後，在獄中暴斃。

此事，就連宮中的密檔也記敘得十分含糊，只說病死。後來真相大白，宣皇帝為這個弟弟平反昭雪，賜謚號為賢，又處死了誣陷者，將此事了結。但無論朝野，都對臨淄賢王早逝感到可惜，並對他的死因眾說紛紜。

而皇帝的意思很明白。蕭寰不願繼位，將來無論何人登基，他的處境都有可能與賢王一樣，當下的風光便成了新君對他忌憚的理由。

“未知父皇之意，此事與兒臣的婚事何幹？”蕭寰問道。

皇帝道：“你可曾想過，若賢王所娶之人出身高門，臨淄賢王會如何？他連入獄也不必，便可從這災禍之中脫身。”

蕭寰不解：“未知父皇此言怎講？”

“高門之所以為高門，其意義並非在於出身，而在於其人望。無論何人稱帝，朝中的門閥世家皆同氣連枝，榮辱與共。反之，任何想獨立於高門之外，卻人望實權並重之人，皆為高門所不容。”皇帝道，“故而賢王自從推拒了高門的婚事，便已自斷一臂。而宣皇帝猜疑他之時，為賢王勸諫者甚少。”

說著，皇帝浮起些諷刺之色：“相較之下，可想壽陽侯。朕將他投入獄中，隔日之後，半個朝廷的人都來為他求情。何故？袁氏靠著聯姻，籠絡著半個朝廷，朕哪怕只是想動袁廣，牽扯也甚大。這般道理，你當明白。”

蕭寰看著皇帝，一時沒有言語。

這大約是他重回京城以來，皇帝對他說過的最重的話。

皇帝道：“你每每領兵征戰，必先考慮後路，何以對待此事如此不智？”

蕭寰沈默了一會，卻道：“若父皇反對這婚事，理由只在於虞女史出身，兒臣以為大可不必。”

“哦？”皇帝道，“怎講？”

“將來無論何人稱帝，所忌憚的，皆不過兒臣手中兵權。”蕭寰道，“朔方兵權是朝廷的，兒臣自會交還，無所怨言。若新君仍不放心，兒臣也可讓出王位，做一個鄉野庶民。”

皇帝看著蕭寰，目光深沈。

“你甘願做這些，便是為了那女子？”他問。

“並非全然是為她。”蕭寰道，“父皇知曉兒臣心性，兒臣對朝政和富貴一向無意。”

皇帝沒有說話。

片刻沈寂之後，他緩緩開口：“你還在想著你母親當年的話，以為逃離了這宮中便可無憂無慮了，是麽？”

蕭寰沒想到他會突然提到母親，略略一怔。

“此事，與母親無關。”蕭寰道。

皇帝露出淡淡的苦笑：“你母親總在為你擔憂，只想讓你安安穩穩，殊不知對於宮中生長之人而言，安穩二字才最是奢侈。所求一事，便有一事的代價，就算朕想給你，亦不可免。”

蕭寰望著皇帝，有些不明所以。

皇帝卻沒有再多說的意思，長嘆一口氣，擺擺手。

“罷了，”他說，“你與虞氏之事，朕自會應允。莫讓外面的人等急裏，出去吧。”

虞嫣心裏嘆口氣。

在那邊，虞祥看不上蕭寰。

在這邊，大長公主看不上她。

他們兩個算是扯平了。

之前在大長公主府裏，蕭寰和王熙一前一後幫虞嫣打著掩護，虞嫣以為順利過關。現在看來，並沒有這麽簡單。蕭寰說得對，沁陽大長公主不是華陽縣主，並非她三言兩語可以糊弄過去。

虞嫣也不打算再把圈子繞下去，望著沁陽大長公主，微微一笑。

“這些，妾自然也知曉。”虞嫣道，“不過有一事，妾不明白，還請公主指教。”

“何事？”

“公主說殿下只可在高門貴胄中娶妃，不知是因為這是規矩，還是為了殿下和天下著想？”

“自是為了殿下和天下著想。”沁陽大長公主答道。

“那妾便不明白了，”虞嫣道，“先帝的皇後滕氏，今上的皇後袁氏，皆出身高門，可公主對她們頗有微詞，更是出手助今上推翻了滕氏，不知又是為何？”

沁陽大長公主看著她，目光一動。

她笑了一聲：“你莫非是想說，若殿下娶了高門，那高門便會重蹈滕氏和袁氏的覆轍？”

虞嫣並不掩飾，答道：“正是。”

“糊塗。”沁陽大長公主不緊不慢道，“天下官吏，做得越大，越與門閥脫不開幹系。門閥侍奉皇家，而皇家施恩門閥，此乃天經地義。”

“如此說來，妾又更不明白了。”虞嫣道，“據妾所知，這些門閥每當掌權，定然要染指君權，引發一場大亂。高門雖受恩於皇家，卻總是做出些忘恩負義的事來，莫非這也是天經地義？門閥壟斷官場，斂財無度，上把控朝政，下搜刮百姓，公主若真為皇家的天下著想，難道不是應該想著如何革除這弊政，而非一味屈從？”

沁陽大長公主聽得這些話，面色倏而一變。

“安得口出狂言。”她沈下臉，訓斥道。

虞嫣看著她，並不覺得意外。

這些話，並不是她想出來的，而是蕭寰平日跟她聊天時說的讀書心得。

虞嫣給他買的那些史書，並沒有白買，每一本，蕭寰都精讀過。

——“既然這些朝代的事大部分跟你那邊也沒有關系，你還看來做什麽？”虞嫣曾經這麽問過他。

“誰說無關。”蕭寰道，“隋朝的楊氏、唐朝的李氏，在那邊也是一方大族，歷來朝政動蕩，從來少不得門閥摻和。”

虞嫣看著他，楞了楞。

“那你打算怎麽辦？”她問，“殺掉他們？”

“殺是殺不盡的。這書中的歷朝歷代殺得還少麽，一家倒了，另一家便會起來，與我那邊一模一樣。”蕭寰淡淡道，神色卻是玩味，“倒是這李唐有些辦法，開了科舉，便斷了門閥的路。”

虞嫣不以為然地說，可唐朝也倒了。但蕭寰卻說，李唐倒了，是因為李唐又自己的問題。然後，他津津有味滔滔不絕地跟虞嫣說起了自己的各種讀書心得。

“這些想法，你打算在那邊實施麽？”虞嫣問蕭寰。

蕭寰沈默片刻，道：“若要實施，非一場大亂不可。就算只是說出鏟除門閥之意，只怕也會讓許多人驚駭惶恐，生出亂事。”

這話，如今在沁陽大長公主這裏得到了印證。

虞嫣心裏只覺欷歔。

沁陽大長公主算得蕭寰的至親之人，但只怕就算是她，也不會同意蕭寰的理想。這也難怪蕭寰並不願意繼位，因為他知道，那是一條何等艱巨的路。

不過，虞嫣並不打算屈服。

“妾說得不對麽？”她與沁陽大長公主直直地對視，道，“以高門為外戚，無論是對殿下而言還是對天下而言，皆弊大於利。公主口口聲聲說是為了殿下和天下好，卻只想著保全禍根，在妾看來，更為糊塗。”

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