自滕氏倒臺以來，袁皇後身為後宮之主，一人之下萬人之上，自是風光無限。

唯有一塊心病，那便是立儲。

此事，要從先帝的時候說起。

袁皇後的母家是京中高門，世代名臣輩出，家聲顯赫。當年皇帝還是太子的時候，先帝就親自為其從袁氏定下太子妃。同時，從周氏和張氏擇選了良娣。

周氏雖不及袁氏強盛，但也是一方大族，故而入選。

而張氏的背景則更為深厚，她是滕太後的外甥女。本來，滕太後的意思，是讓張氏來做太子妃，但這意圖過於明顯，遭到宗室和朝臣的極力反對，只好作罷。

但就算是這樣，張氏也一直跋扈。從良娣到貴妃，她仗著有滕太後撐腰，連袁皇後也不放在眼裏，任意欺負。

皇帝一共四個兒子，分別是周貴人生下的皇長子梁王、張貴妃生下的二皇子、袁皇後生下的三皇子陳王，以及王婕妤生下的四皇子廣陵王。

滕太後並非皇帝的生母，滕氏為了保證日後地位穩固，便把手伸向儲君。

於是在滕太後和滕坤的威壓之下，皇帝將張貴妃所生的二皇子封為太子。

那陣子，張貴妃已然自封皇後，呼風喚雨。

但世事往往不遂人願。六年前，太子騎馬摔斷脖子，暴斃而亡。不久，皇帝發動政變，滕氏倒臺，滕坤被誅三族，滕太後和張貴妃相繼在冷宮中死去。

而接下來，儲君的人選就成為了朝中的難題。

按有嫡立嫡無嫡立長的規矩，應該立嫡，也就是袁皇後所生的三皇子陳王。

但是不幸，陳王的名聲實在太壞。

他自幼嬌寵慣了，生性頑劣，跋扈橫行，每日只知道與一群紈絝尋歡作樂，經常惹皇帝不高興。

就在不久之前，陳王因為縱容家奴當街強搶民女，引得朝中言官炸了鍋，被皇帝當面斥責。

相較之下，周貴人的梁王則顯得好多了，在皇帝面前，每每開口必引經據典，在朝中頗有賢名。

袁皇後知道那不過是靠生搬硬套死記硬背強行裝出來的罷了，但就算是這樣，梁王在朝野中的風評也比陳王要好。

梁王是皇長子，以長幼之序，位次在陳王之前。

有嫡立嫡本來是無可厚非的事，但由於對陳王品行的不滿，現在竟成了有待商榷。每當朝中討論，大臣們必圍繞著立嫡還是立長、立嫡還是立賢之類的爭執一番，以至於這立儲之事拖到現在，竟是懸而未決。

袁皇後知道，這背後，當然是周氏在攪混水。

皇帝當年一心扳倒滕氏，周氏作為外戚，和袁氏一樣為皇帝出了大力氣。滕氏倒臺之後，周氏也得了皇帝重用，勢力日漸龐大。勢力大了，便會生出非分之想，在滕氏倒臺之後，周氏就已經顯露出了野心，這些年步步為營，面上和氣，腳下到處給袁氏使絆子。

後宮中也不例外。

袁皇後和周貴人之間的勾心鬥角，已經是人盡皆知。

當然，周氏畢竟是後起之輩，目前仍不能與袁氏抗衡。但袁皇後所擔心的，是皇帝的態度。立儲之事久久定不下來，歸根結底還是因為他在猶豫。

袁皇後知道，自己的兒子根本不招皇帝喜歡，而如果皇帝有意立梁王，辦法多的是，比如把自己這個皇後廢了，將周貴人扶正，一切便可名正言順。

除此之外，還有一個不省心的。

那便是廣陵王蕭寰。

當年扳倒滕氏之後，皇帝便將北方的全部防務都交由蕭寰統轄。如今，他手握二十萬重兵鎮守朔方，如同控制中原門戶，在朝中無人敢忽視。加上他在天下人之中的聲望，無論他支持哪一方，都必然無人可阻撓。

袁皇後和周貴人都不是蕭寰的生母，與蕭寰的外家王氏也並無瓜葛，但袁皇後知道，周氏已經在打著與蕭寰聯姻的主意。

她朝旁邊看去，周貴人和唐氏正竊竊地說著話，也不知在說什麽高興的事，笑得似狐貍一樣。

忽然，有人道：“那可是廣陵王？”

眾人皆是一驚，忙順著她指的方向望去。

水車載著玉液池水，從四周的屋檐落下，匯聚如水簾。陽光透入，光影翕動。

遠遠望去，一個頎長的身影正穿過廊橋，朝皇帝所在的樓臺而去。

貴婦人們中間隨即響起一陣讚嘆之聲。

“廣陵王這就回來了？”紀氏詫異，“不是說要過兩日？”

袁皇後望著那邊，緩緩喝一口茶，沒說話。

皇帝身體不好，在淩波殿中游玩半日，已經疲憊。

黃昏之後，賓客散去，只有袁皇後、周貴人以及三個皇子留下來，陪皇帝用膳。

梁王打了一場蹴鞠，沐浴之後，神清氣爽。

周貴人看著他，臉上盡是慈愛之色。

而陳王剛剛被袁皇後的人找回來，坐在榻上，渾然一副毫不在乎的模樣。

“滕氏如何了？”上首，皇帝向蕭寰問道，“可傳來太醫過去？”

“太醫已經看過。”蕭寰道，“只是受了些驚嚇，並無大礙。”

皇帝微微頷首。

“無事便好。”周貴人輕捂著胸口，念了聲佛，道，“妾昨日聽說此事，幾乎嚇出病來。”說罷，又看著蕭寰，關切道，“子昭此去必是十分勞累，看著竟像是瘦了。”

袁皇後看著她裝模作樣，心中不屑。

當年王婕妤去世後，蕭寰年紀尚幼，曾在周貴人宮中住過些時日。周貴人對他，名義上算是有些撫育之情。不過袁皇後知道，她那時是心不甘情不願的。因為張貴妃當年嫉恨王婕妤，對蕭寰也很是敵視，周貴人也因此被找過麻煩。不久之後，她就以身體不適為由，將蕭寰送走了。

幸好那時候，蕭寰的廣陵王府已經建好，皇帝索性讓他搬出宮去，從此住在了廣陵王府裏。

那時不見多麽慈愛，此時倒賣起親情來。

“這便是小看子昭了。子昭在塞外馳騁千裏也不怕，這點太陽有什麽妨事。”袁皇後不緊不慢地接過話來，對蕭寰笑了笑，“回來就好，妾先前還不放心，向陛下說，再派些人去看看。”

蕭寰道：“多謝中宮，王妃已無恙。”

梁王看著他，喝一口茶。

這時，卻聽有人笑了一聲。

陳王看著蕭寰，頗是陰陽怪氣：“你對那癡傻兒倒是一往情深，不知道的還以為她不姓滕。”

這話出來，連袁皇後臉上的笑容也微微定住。

皇帝看著陳王，面色沈下。

蕭寰卻毫無慍色，道：“滕氏之事，弟已向父皇稟明，既是結發夫妻，自當好生奉養。”

“子昭所言甚是。”袁皇後微笑，“子昭知禮重義，世人無不誇獎。”

說罷，她看向陳王，狠狠剜去一眼。

陳王喝一口酒，不以為意。

“父皇，”這時，梁王道，“父皇東巡的護衛隨員，兒臣與北軍中候鄭欽商議了兩日，初步擬定下來。這是名冊，請父皇過目。”

說罷，他讓內侍將一份名冊呈上。

皇帝接過來，只見上面密密麻麻地列了許多姓名。

他細細看著，周貴人在一旁察觀察，見那臉上並無異色，漸漸放下心來。

皇帝身邊的戍衛之事，一向是交與最信任的人去安排。在他決定東巡之後，周貴人費了好大的工夫才說服他將此事交給梁王。這東巡，朝野都在看著。只要不出差錯，梁王的能力就會被皇帝和眾人認可，是一個積攢人望的極好時機。

“若論這統兵戍衛，子昭才是行家。”這時，袁皇後道，“聖上不若也將這名冊交與子昭看看？”

這話出來，周貴人唇邊的笑意斂起。

梁王卻道：“中宮所言甚是。”說罷，他看向蕭寰，興致勃勃道，“還請子昭不吝賜教。”

蕭寰看著他，卻是淡淡一笑。

“弟以為不必。”他說，“弟離京七年，宮中禁衛大多已經不識得。相較之下，皇兄對宮中之事更為熟悉，皇兄所擇選的，也必定都是禁衛中的精幹之人。”

聽得這話，周貴人頗是滿意。

皇帝也頷首，看向梁王：“此事既然交與你，自決斷便是。”

梁王微笑，向皇帝一禮道：“兒臣遵旨。”

夜色降下，晚膳之後，皇帝讓眾人回宮，只將蕭寰留下來。

周貴人和梁王皆順從地行禮退下。

袁皇後看著蕭寰陪皇帝往庭院走去，面色不快。

再看向陳王，只見他正打量著旁邊一位美貌的宮娥，眼睛在宮娥身上轉個不停。

袁皇後氣不打一處來，冷下臉，令陳王隨她回宮。

陳王看了看袁皇後，頗是無趣，只得從命。

“母後又惱什麽。”回到宮中，陳王道。

“我惱什麽你還不知麽？”袁皇後瞪著他，“你今日去了何處？”

陳王知道會被問起，笑了笑，親手給袁皇後倒了一杯茶：“兒臣不過是出去消遣消遣，一時大意忘了時辰，母後何必大驚小怪。”

“消遣？”袁皇後更氣，怒斥，“今日所有重臣貴胄都在，梁王親自上場蹴鞠不說，連廣陵王都知道要回來陪在聖上身邊！你倒好，那鬥雞難道比你的皇位還要緊？”

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