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第291章必殺之局

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第291章 必殺之局

六月二十四,深夜。

東昌軍駐地魏家灣南十裏處東邊堤岸上,一具具打撈上來的屍體擺成兩排,兩排最前一塊濕漉漉白布緊貼著一具略顯肥胖的屍軀。

以魏家灣為河道交接十字中心,東昌軍手持火把沿著運河主幹會通河向南北分流、又分軍一股順著老黃河舊道東西上下游蔓延而去。

從天空俯視,就能看到魏家灣仿佛火焰十字的正中心,東西、南北蔓延開的東昌軍拉網式搜尋兇手……殺害他們主將孟尚義後逃竄的白蓮逆匪。

白蓮教是個好東西,有什麽黑鍋都能甩給他們。反正白蓮教又沒有新聞發言人,就算有也不會急於否認,何況他們否認,誰又會相信?

就跟某些組織似的,不管是不是自己做的,只要沒人站出來背鍋,為了增加自己的存在感,這撥人就會站出來嚷嚷是自己幹的。

東昌府方方面面的人物還在往這裏趕,有東昌知府,有東昌兵備道員段顧言,還有河道衙門相關的漕軍將領、河道監、令、丞一幫子宮裏的、文官。除了省城那幫子外,周圍能來的都在快馬加鞭。

死一個游擊將軍不算多大的事兒,只是堂堂一軍之將讓賊軍給幹掉,會引發民間動蕩,更會讓周邊文武同僚臉上無光。

若死的游擊將軍是被白蓮逆匪殺的,那這就是捅破天的大事。

若死的這個游擊將軍,是發現白蓮逆匪企圖掘開運河截斷漕運,為制止白蓮逆匪陰謀,這位游擊將軍為國盡忠力戰而亡……事關漕運又牽扯到白蓮逆匪這麽大潛力的動亂根源,這事情就覆雜到沒邊了。

會通河上,敲南下的兩江船幫三千多艘漕船順河而下緩緩飄蕩,神良臣、張元勳與其他漕軍軍官一樣,禁止麾下船只靠岸,更不許部下與河面游船言語交談,免得以訛傳訛,擾亂秩序。

其實……東昌軍持火把遍布兩岸,哪是追剿餘孽,分明是在給兩江船幫照明;也是在遮掩消息,奉東昌府方面的意思,對兩江船幫施行消息封鎖,不準他們靠岸歇腳、問答。

神良臣、張元勳兩人站在一艘小小鷹船上,游走在各大船之間,以燈籠為指揮信物,調度部下大船間距,免得發生沈船事故。

南下船幫從首船向後發起的鼓號聲節奏有序,突然轉變改為急促,一艘艘船向後傳遞,所有船只開始再次降速,盡可能靠岸貼行,為北上船隊讓開最少一半河面。

“漕船夜行,逆勢行舟者……絞立決!”

夜色下看不清下游前方情況,神良臣低聲惡狠狠念叨一句,手抓緊護欄,就等著鷹船靠近大船後立刻換船躲避風險。不只是他,所有兩江船幫的小船都開始規避靠攏大船,人、小船都要吊上去。

大半晚的,技術上、水流上、風力上乃至是人心惡意上稍有迥異,相向而行的兩艘船極有可能對撞。大船碰大船,碰傷事小,最怕沈船堵塞航道影響所有人。

漕運,是明朝南北大動脈,相當於唯一的鐵路運輸。這東西斷上一日時間,影響的方方面面都是極大的。若是斷上三日,消息傳到北京城,皇帝可能會睡不踏實。

而河面上,對運軍而言,小船碰小船,自然沒啥好說的。關鍵是小船碰大船,背後、身邊又有大船的情況下,被幾艘大船夾成碎片也是常見的事情。

不只是神良臣,兩江船幫裏幾乎甲板上的運軍都在謾罵北上的船隊,簡直是不知死活!

擱在執法嚴格的時候,對面的船不管是誰的,連人帶船一起鑿死都是活該,罪有應得!

北上的不是大船、戰船組成的船幫,只是三十餘艘小型戰船正揚帆北上。唯一稍大一點的廣船上,劉磐身穿半身魚鱗罩甲,背掛鮮艷大紅披風,站在指揮臺上吹風。

兩撥船隊相互一看,不用看旗號,看看對面的大量裝備的中型船只就知道對方身份。兩江船幫多用鳥船,其特點是船首形似鳥嘴,又兩頭翹起只是弧度不如福船明顯,故稱鳥船。而廣船頭尖體長,上寬下窄,線型瘦尖底,梁拱小,甲板脊弧不高看著平坦。

論數量質量,兩江船幫裏一艘大船足以碾碎劉磐這支小小船隊,可這支小小船隊擺出的架勢不好欺負。甲板上軍士林立手持火把,隱隱約約可見大量弓弩類火器。

各地駐守的漕軍會配備戰船、火器、弓弩,可運河上專門跑運輸的運軍,連弓都少見。沿途護衛力量全由漕運各點駐守漕軍交替充任,這就導致面對全副武裝的劉磐部船隊,沒有漕軍戰船隨行的兩江船幫,目前只能忍氣吞聲乖乖騰開航道。

只能說陰差陽錯,本來該到魏家灣護衛兩江船幫的平山衛漕軍一應戰船、小船都讓劉磐給借走了……

演戲就要演的像一點,劉磐親自看著孟尚義所在的鷹船被鑿沈,幾乎是眼睜睜看著孟尚義及所部親兵在不甘掙紮中被活活溺死,水性好的孟氏家丁穿著甲游到岸上,也能在岸上將他溺斃!

親自確認孟尚義死透後,劉磐才放心前往平山衛城,趙顯則快馬加鞭帶著五郎去給趙期昌通報消息。

東昌府方面頭頭腦腦還在為孟尚義死因上爭執不休,清流們愛惜羽毛,準備如實相告於彭黯、省三司;可地方實權官員都不敢這麽做,牽扯到的是白蓮逆匪,是漕運,都是關系國本的大事,誰敢攪合進去?

唔,能遮遮掩掩拖下去,把鍋甩給下一任多好,何苦自己挑頭惹麻煩呢?

然而,隸屬於粵軍體系的劉磐帶人過來,讓東昌府方面的人直接臉黑。完了,還討論什麽隱瞞不隱瞞,根本捂不住了!

東昌軍副將張超還在歷城,負責日常營務運轉的坐營千總跟著孟尚義一起溺死,沒了軍中前三位,兵權再一次回到田、郭二族及其舊部手中。

副千總郭敦站在一幫軍官隊伍裏,與周邊軍官一樣,都是淡定的出奇。絲毫沒有主將陣亡後的惶恐乃至是悲哀或喜悅,仿佛見慣了生死,這幫人站在一起還低聲閑聊著。

軍官隊伍裏,趙期昌麾下的騎軍隊官左仙林混跡其中如魚得水,側頭低語:“郭爺,劉爺兵馬到了。”

郭敦睜眼,扭頭看過去,輕呼一口氣:“你說世上怎麽出了這號人物?本以為登州趙爺少年英雄是天下難尋的豪傑人物,可跟劉爺這麽一比,顯得我山東無人啊。”

左仙林聽了努嘴沈吟:“郭爺這問的……反正劉爺再橫終究也是過江龍。這山東六府,外人站不腳,今後弟兄們想過安穩日子,還是免不得要仰仗趙爺。”

郭敦頓了頓,閉目感嘆:“幸虧劉爺不是我齊魯子弟,否則這日子真沒法過了。”

擔心兩虎相爭局面造成的誤傷,還是怕劉磐膽大妄為、太能折騰給大夥招惹來大麻煩?

左仙林不清楚郭敦到底擔心什麽,可他堅信一點,劉磐手段再強,在山東這六府之地上,若與趙期昌翻臉,最終要滾蛋的只能是劉磐。

也苦了東昌府周邊各方面的官員,一個個站在屍堆旁,只能裝作慣看生死,擺出一副若無其事模樣的撐場面。

兩個時辰後,六月二十五二更時,魏家灣東六百裏處的益都縣。

趙顯縱馬沖入夜不收巡哨範圍,夜不收手持刀槍從道路兩側跳出夾擊,趙顯猛拉韁繩,直接栽下戰馬,對著包圍上來的夜不收斥候吼道:“我乃左軍千總趙顯,速帶我見家主!”

“是趙千總無疑!”

一名伍長舉著火把前探辨認,收刀歸鞘,上前兩步蹲下攙著趙顯扭頭呼喊:“速速通報!”

兩名夜不收攙著趙顯趕赴營壘正中,趙期昌中衣外披著鬥篷,頭發散披著端著冰冷涼茶小飲提神。

趙顯剛入帳,趙慶童、常信平、李濟、顏植四人都打著瞌睡,人人帶甲而眠,來的倉促確是一襲盔甲在身。

帳中,趙顯坐在麻袋上搓著左大腿,慶童蹲在他右邊幫著搓揉右腿進行活血,趙顯嘴上不停講述著:“劉磐差人偽裝東昌軍鑿擊運河堤岸,孟尚義那邊第一來不及調集軍隊,第二見是麾下軍士鑿擊運河堤岸難免惱怒,又拖延不得,這才帶著家丁輕騎出動,見賊軍跳河潛逃,又搶岸邊鷹船追擊……然後船沈了。”

常信平聽到這插嘴:“好狠毒的計策,攻其必救之處,牽牛一般宰了孟尚義……家主,孟尚義這回栽的不冤。山東諸將,遇到劉磐設下的圈套,十個人中七八人必死無疑。”

趙期昌面無表情:“九死一生,我若無提防,也會中招。”

劉磐設計的陰謀太狠,如果趙期昌駐守運河,發現自己的部下在鑿擊堤岸,自然是拖都不敢拖,能招呼多少人馬就招呼多少,先趕過去阻止才是最緊要的。

然後見這夥自己的部下跳河要跑,最起碼要抓幾個吧?不抓幾個問出來龍去脈,事情傳到上司那裏,你怎麽交代?

所以劉磐設計的絕殺局,不管對孟尚義還是其他人來說,都是很容易中招的。

軍帳內稍稍沈默,趙期昌腦海中卻有一種恍然大悟,對兵法、敵我形勢易形上的理解有了頓悟。

劉磐的計策很簡單,不過是攻敵必救,按著自己心思牽引、調動敵軍,將敵軍調到自己設下的大口袋裏。與圍點打援、圍魏救趙一個思路,都是一招‘將軍’:我要將(指揮)你的軍!

你為了避免老帥被殺,只能被我將軍,不得不做出棄車保帥這類犧牲。

帳內其他人五人也在沈默中,面對劉磐如此手段,人人心中都進行著某種蛻變,說到底,劉磐的計策並不高明。起碼,趙期昌這邊若要弄死孟尚義,也能弄出類似的計策。偏偏,趙期昌這邊沒想過要殺孟尚義,不是孟尚義殺不得,而是趙期昌沒心思去殺。

顧忌師門感受,趙期昌對上孟尚義會束手束腳,孟尚義那邊也是同理。他與趙期昌敵對,有師門做緩沖,他不敢害趙期昌性命,就像他認為趙期昌不敢害他性命一樣。

而山東境內唯一有殺他必要、和殺他能力的趙期昌又不會殺他,所以,遇到意外事件孟尚義直接帶親兵出擊,一頭撞進劉磐設下的圈套……

顯然,孟尚義的死有各種各樣的原因,但他的死,無所謂冤不冤,反正他死了,趙期昌不得不面對一個因孟尚義之死,而變化莫測的局面。

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