六月初二，趙期昌回登州城。

城中衛衙門，城中有心與捕倭軍拉關系的士紳都來了，帶來夏裝軍服樣本。最後這筆單子還是被李羨家中拿走，以虧本的態度，接下這筆單子。

同時一筆價值二百石的藥材單子被白家以成本價的態度，給接走了。城中士紳就過來看了場熱鬧，對趙期昌舉行的這類招標活動表現出的興趣極大，不是軍服或藥材，而是這種方式的運作原理。

李家、白家以虧本的態度與捕倭軍合作，給了趙期昌極大的面子。雙方當眾簽了文契，一場簡略酒宴後，趙期昌領著李羨、白慶豐二人乘坐牛車返回趙家酒樓。

牛車上，顏植充當禦手，車後兩側慶童、陳明心背箭抱弓各註意一個方向，二十四名甲騎護衛牛車兩側。不是趙期昌小題大做，而是掌燈那邊傳來消息，因為他壞了韃虜好事，江湖上對他又出現一輪新的懸賞花紅，他的腦袋價值五百兩。

五百兩白銀換成金子鑄成金疙瘩，幾乎就比他腦袋小一號，現在他脖子上扛著的是一枚金燦燦的腦袋，自然要做好護衛工作，免得被人摘走。

車上，趙期昌盤坐，懷裏抱著竹筒笑著：“城中諸位殊為禮遇我部，二位先生如何看？”

他也是沒想到，本以為招標一事軍官家族能參與就已經很不錯了，沒想到城中有點威望、產業的士紳都來人了，來的還不是管家、子弟之流，來的可都是一家之主。

白慶豐也抱著竹筒，微微側首看一眼李羨，笑道：“無事獻殷勤，非奸即盜這話過了些。不過，有所欲，必有所求。”

李羨也開口：“舍得舍得，彼不舍一些於將軍，又如何能從將軍這裏得到一些？”

趙期昌緩緩點頭，看著面前二人道：“草木一生也需陽光，何況是人？二位先生，可知城中諸位鄉賢，意在何處？”

白慶豐稍稍猶豫，道：“捕倭軍已揚名山東，這是一艘好船，而將軍正是掌舵之人。”

他這話也有道理，為了保持家業不衰敗，士紳內部家業傳承格外的殘酷，一切都是繼承人的，餘下諸子能混個體面溫飽，就已經很不容易了。

哥哥當豪紳，弟弟在外面當佃戶的事情，也不是沒發生過。

這些問題趙期昌自然也思考過，不過與兩位幕僚一起再商議能彌補自己漏過的東西，更能在商議中相互打開思緒，也有利於彼此感情促進。

白慶豐所言，趙期昌緩緩點著頭，又看著李羨，李羨則道：“如白兄所言，衛裏子弟以從戎為本職，也是唯一的出頭路途。城中各家家中子弟並非人人都是讀書做買賣的料子，而捕倭軍在將軍手中屢戰屢勝，且傷亡淺薄。想來，城中各家意在捕倭軍。”

趙期昌也是緩緩點頭，登州城中的士紳子弟真想從戎，響應朝廷征募不是好路子。募軍時裏頭什麽人都有，軍官也是兵部統一從京營派遣，士紳子弟在募軍中，很難受到照顧。

也只有捕倭軍，地方軍隊，進出相對自由些。不像朝廷募軍，入伍時簽的就是賣身契，操訓時被人弄死，死了也是活該，人家看你不順眼將你往死弄，死了都是白死。

而捕倭軍最起碼進出自由些，又是家鄉子弟，這些士紳子弟可以靠長輩影響力，在軍中活的滋潤些。遇到拼命的差事，不管是趙期昌，還是其他什麽人做指揮，都不敢把這幫少爺兵塞到鋒線去堵白刃。

所以，進入捕倭軍對士紳子弟而言就是一次歷練，很難遇到真正的危險。有好處，他們家中肯掏錢，趙期昌就敢賣軍功，這些人想要的出人頭地、提高家中門楣、威望也就有了希望。

至於這些人借捕倭軍這個平臺升上去能否合格幹好本職差事，這就與趙期昌無關了。反正軍官素質那就那樣，能出頭的到那裏都容易出頭，尋常貨色那麽多照樣活的滋潤，想來也是有適合這類人存活的土壤，沒必要去操心。

反正軍官提拔又不是文官，文官還可以保舉屬官，至於軍官，沒人會保舉自己的屬下，你保舉了上頭人也不會聽。一切軍官升調，除了三年一考外，還有六年一個京察大計，此外還有軍功加成，幾乎一個軍官，很難保舉另一個軍官，這是典型的軍中門閥風氣，就算保舉也是借文官之手來，軍官本人不敢、也不想去幹保舉之類的事情。

除非，是保舉對方去送死……

既然屬官升調，趙期昌不需要保舉，那麽這些今後升上去的人出了事情，責任是兵部武選司、職方司的事情，與他這個曾經的主將沒什麽關系。

白慶豐、李羨二人本就是城裏富庶子弟，猜到城中各家的想法也是沒困難的事情。趙期昌也是如此猜測，因為他清楚自己對城中士紳沒有多少可利用的地方，除了手裏的捕倭軍外，他就剩下名下的土地了。

土地是傳家根本，他不到山窮水盡時，誰上門找他談土地買賣，純碎就是自找沒趣平白惹人嫌。算來算去，也只有名下控制的捕倭軍可以與城中士紳發生交集。

回到趙家酒樓，趙期昌直入後院，趙鼎明已經抵達，一路風塵剛洗漱過，一大一小一對兄弟就坐在院中曬太陽。

周圍人與趙期昌朝夕相處沒怎麽察覺趙期昌的變化，與趙期昌闊別近三月的趙鼎明一眼就看出趙期昌的變化，擡起手臂在趙期昌腦門上比劃，又在自己胸前比劃，笑著：“老三拔高了將近兩寸，說不得日後能成為城裏有名的長人。”

趙期昌聽了搖頭笑笑：“能有戚掌印那般個頭，小弟也就知足了。”

戚繼光才十七歲，身高足足五尺五寸，在衛裏軍官會議時，幾乎可以說得上是鶴立雞群，今後還有成長的空間。就連人家媳婦，趙期昌目測也在五尺三寸到四寸之間，一雙大長腿以及纖長腰肢，這麽一對長人生下的孩子，一定也很長。

如果可以，趙期昌都有與戚繼光弄個指腹為婚的戲碼，為將來兩家合作奠定基礎。

提到戚繼光，趙鼎明笑道：“下月處，戚掌印就會率領春戍班軍歸來。衛裏這邊，秋戍班軍領隊人物，李晝那邊有無旁的說法？”

戚繼光被兩淮鹽商折騰跑去河間府守備沿海區域，這在程序上是不對的。本來這個差事，若趙鼎明不升官，就該趙鼎明這個中所僉事、衛鎮撫，或者李晝那個坐堂鎮撫去幹。

而眼前，如果戚繼光回來後不想去，只能由現在的中所僉事、衛鎮撫王文澤，或者李晝去幹。當然，因為戚繼光不想去，他這個衛掌印也就做到頭了。王文澤與李晝兩個人，一個人去，另一個人就是鐵板釘釘的衛掌印。

所以，趙鼎明問的是李晝的態度，問這家夥有沒有競爭衛掌印，與趙家搶飯吃的心思。衛掌印在趙鼎明的規劃中，已經是王文澤的東西了。李晝敢爭，就往死裏折騰。

趙期昌接過大房老仆遞來的茶碗，笑道：“兄長想的有些多了，戚掌印不是一個容易屈服的人。河間府那邊日子苦，還難不倒戚掌印。”

戚繼光帶著班軍駐守的地方就在天津衛東邊沿海區域，守衛天津入海河道。周圍密布鹽堿沼澤地，雨季時大玄泊星羅棋布。那地方出現海寇不可怕，可怕的是密密麻麻的蚊子，簡直就是蚊子的大本營。

趙期昌斷定戚繼光不會甩袖子辭職，趙鼎明微微努嘴想了想：“也是，終究是戚大帥的種，這點韌性還是有的。老三，大名府那邊可安排妥當了？”

“張知府在那邊也需得力人手，沒問題的。”

得到趙期昌親口許諾，趙鼎明心中最後一個擔憂消散，懶洋洋倚靠著椅子，端著茶碗小抿一口：“還是老三路子廣。”

他神情愜意，只要兒子能順利在仕途上落腳，他這輩子也就沒什麽好擔心的了。

趙期昌則知道自己人脈廣的原因，正所謂出名要乘早，他趕上了神童潮流的末班車。沒有必要，沒人會和他做對，那些人害怕、敬重、想要結交的不是眼前的他，而是將來的他。

他也懶洋洋躺著曬太陽，道：“兄長，我派趙財去了歷城，給趙顯、慶童買婆娘。若是兄長有心思，不若請族中長者收為義女。同時，趙財還會拜訪彭黯，這位巡撫老爺，似乎對捕倭軍有一番心思。”

趙鼎明斜眼撇過來道：“捕倭軍的事情你看著辦，如你信中所言，衛裏的捕倭軍，終不如我趙家的捕倭軍來的可靠。若是可以，將各家從捕倭軍中掃出去，也是一番好事。”

頓了頓，趙鼎明心中回味，道：“彭黯這個人，我也算認識，他可能不記得為兄何許人也。大約十四年前，為兄領著班軍運氣好，被選去在貢院值守當差。他當時是禮部郎中，負責鄉試舉子入院一事。這個人怎麽說呢，有些大手大腳，但很會做人，連為兄這樣的，都會給個笑臉。”

說著，趙鼎明露笑：“彭黯是江西人，不是夏言的人，就是嚴嵩的人，總之背景很大。”

彭黯的屢歷趙期昌也清楚，標準的二甲進士升官步驟，一直在北京混，先在禮部幹清貴差事，然後在六科做事，轉任詹事府掛職幹國子監的差事，最後混到太仆寺少卿，不久前轉任光祿寺正卿，以光祿寺正卿為本職，下派巡撫山東。

總的來說，這個人在京城的人脈極為廣泛，不管是嚴嵩的江西老鄉，還是首輔夏言的江西老鄉，不管夏言、嚴嵩戰況如何，都不會虧待這個江西老鄉。故而，誰敢跟彭黯做對，將來一定過的太過愜意。

顯然，彭黯是一條金大腿，只是趙期昌出於矜持，不願意眼巴巴，心急火燎的跑過去去巴結。

趙期昌猶豫再三，說出一個提議，趙鼎明略作考慮就應下。

那就是讓趙鳳翼回北京時，去歷城拜訪一下彭黯，看能不能拜彭黯為座師。反正趙鳳翼的進士身份來的稀奇，考官團隊沒人願意收這個路子不正的進士當門人，不如去試試彭黯這邊。這邊若是肯收，那後續彼此合作就有了牢靠的基礎關系。

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