夜色下，趙期昌返回白石墩。

在竈房洗澡時，充當貼身護衛的陳明心敲響門：“家主，虛平師兄來訪，似有急事。”

裹了一件外袍，趙期昌來到前院正房，院中陳明心已經安排十名住在偏院宿舍的家丁武裝執勤，而兩名戴著青銅惡鬼面具的人讓他眉頭淺皺。

昨日四月二十四，是節氣中的小滿，沒想到許久不見蹤跡的掌燈，又出現了，還跟著虛平一起來。

正屋中，趙期昌見了起身戴著豬八戒面具的青袍掌燈，拱手：“先生，稀客呀。”

掌燈微微頷首：“敝人曾受真武一脈恩情，今夜到訪，是為通告將軍一些事情。”

虛平這時候也站著，臉色肅重：“師弟，事情說起來也長，先入座。”

趙期昌落座主位，擡臂示意二人落座，陳明心端著茶碗進來上茶，趙期昌問：“師兄，到底怎麽個事？”

虛平緊緊抿著嘴唇，又眨眨眼道：“一件離奇事，昨日有一游方道士至墩中討水喝，卻不來觀中落籍用印，頗不正常。師兄詢問墩中人家，說是這道士雲游至此，看了看海就走了。”

趙期昌皺眉，的確不正常。道士有道錄司在管，和尚有僧錄司在管，這兩個職業不需要服徭役，不是你想當就能當的。天下各處道門、佛門所轄的道士、僧人數量有一個定數，畢竟這身份是能躲避徭役、降低朝廷收入可使用勞力的職業。

一處道觀有多少合法道士有定數，想要增多必須走道錄司的路子。否則當了道士也拿不定正規的道籍，該服的徭役還是跑不了。

而雲游道士可以滿天下轉悠不假，可每到一處都要拿著道籍去經過的道觀找知客錄名、蓋印，走一路蓋一路，都是要檢查的東西。

而朝陽南坡的道觀雖然在修建中，可依舊是合法的道觀，是城中遷移過來的，變更的只是地址，其還是受道錄司承認的正規道觀。

道觀遷移影響很大，本地都張貼了告示，也通報了周圍道觀。新來的道士，也該得到消息，來道觀中找知客用印。若是同脈或關系交好的派系所屬道士，也可以居住甚至是掛靠、落籍在其他道觀。

虛平繼續說著：“而今日更為離奇，這道士覆來，還來了一個野和尚。都沒來觀中打招呼，這一而再的壞規矩，想來必是有問題。師叔一度猜測是錦衣衛人，可又不像錦衣衛路數。適才，掌燈入觀中拜見師叔，這才讓觀中知曉這些人來路。”

說著虛平看向掌燈，掌燈道：“這夥人陸續來到登萊，多走訪各衛各所，就連山中各路人馬，也都接觸過。有做道士打扮的，也有游僧打扮的，其中多是乞丐模樣。”

說著頓了頓，看向趙期昌，掌燈道：“起初，敝人也以為是錦衣衛探查北曲山之事，便多做防範。可瞅著，不似錦衣衛暗樁，與城北錦衣衛暗樁並無聯系，反倒有意避開錦衣衛暗樁。這就讓敝人疑惑了，不是朝廷的人，為何如此詳細的摸查地方軍政？”

趙期昌皺眉，登州的確有錦衣衛暗樁，老道士也給他陸續講解了周圍形勢。城北那個從樂安千戶所遷來的孫家，握著車行、鏢局的孫家就是錦衣衛暗樁。

掌燈聲音含著笑意，看來也有所得：“為避免打草驚蛇，敝人托衙門的關系，在城中設局以鬥毆滋事為由逮了一名假道士進牢房，而錦衣衛那頭的人並無動靜。便施以重刑，撬開口齒，這才得知這幫人多是大同叛軍。”

趙期昌皺眉：“先生，大同叛軍來我山東、登萊作甚？”

掌燈道：“嘉靖十九年至二十年秋，吉囊及其弟俺答連年大舉入寇。十九年春初，入榆林塞，破清平堡，殺掠人畜萬計，焚芻糧萬計，長驅而出。又入宣府邊塞，破北路馬營諸堡，得官軍神槍銃炮千計，芻粟牛羊萬計，掠一婦人，往後多掠婦女。”

憑著記憶，掌燈敘述道：“後幾年只掠谷畜火器，遇婦女即殺之。後虜酋哈刺瞋糾集俺答、幾祿、吉囊、青臺、赤臺等十人禱旗晾馬，盟誓後負十日食入塞北。一路兵鋒直抵蔚州逗留宣府近兩月，始出。而朵顏部韃酋革蘭臺結北虜，見大同兵東援宣府，遂乘虛寇大同西路，殺掠人畜數十萬。”

“而叛卒盡逃入虜地，虜擇便捷輩，多與牛羊帳幙邀買其心，令為僧道乞丐，探官軍虛實。西至甘、涼，東出山東。據那賊人言，甚至有潛入京師者，凡地利險易，兵馬強弱，鎮撫將領勇怯，盡密告於韃虜。敝人聞之，引以為恨！”

趙期昌緩緩點頭，心中驚訝：“賊虜圖謀甚大，先生，那賊子現在何處？”

掌燈呵呵做笑，笑聲幹啞：“已分屍入了犬腹。”

掌燈說著輕嘆：“二十年秋，敝人受友人邀赴晉南，適逢吉囊寇大同邊塞，由寧武關達太原，至山西會城，又越而南，殺掠人畜數萬。吉囊才出關，未至塞上，其弟俺答覆入，又越太原而南至石州，殺掠益甚。所過三十八州縣十衛，沿途莫敢攖其鋒。”

他聲音越發低沈：“韃虜傷殘劫奪，言之不忍。獨榆次一縣，死傷蓋三四萬人，盡其四鄉矣。他州郡亦略如之。然不陷城郭，韃虜防懸軍深入，不敢久駐。彌月稍稍出境，可恨官軍擁大眾可絕其歸路，然邊帥畏事忍痛，卒無定議，屢屢平白錯過戰機！惜哉＾哉！”

說著又擡起頭，看向趙期昌，掌燈緩緩道：“次年，吉囊縱淫樂，病髓竭死。其子扳不孩居套中，諸子不相屬，分居西邊。其弟俺答日益強盛，長子曰黃臺吉，次曰青臺吉、赤臺吉，皆各擁騎萬餘。黃臺吉臂偏短，善用兵，韃虜兵卒畏之甚於俺答。時糾諸酋及叛人高懷智、李天章，各擁眾數萬，經朔州破雁門，越太原，列營汾河東西。可恨我那友人舉族慘遭荼毒，某與韃虜，此生不共戴天！”

“而吉囊勇猛無志，其人身死，其弟俺答再無人能制。如今吞並吉囊舊部右翼三萬戶，又糾集、厚待邊塞逃軍以為羽翼，兵馬二十餘萬，所圖必然不小。”

“然，將軍乃名將之姿，他日亡韃虜者，非將軍不可。”

說著，掌燈站起，拱手：“若將軍願助敝人屠盡俺答一族，某願為將軍效犬馬之勞。”

趙期昌摸著下巴，神色坦然看一眼虛平，虛平撫須不語。片刻，趙期昌道：“先生高看某家了，朝廷坐擁四海，良臣猛士比比皆是，某家何德何能可滅韃虜？”

掌燈道：“將軍在萊山時，敝人就關註將軍，又觀將軍行事，心知將軍他日必為國之柱石，有擎天之能。衛中戚繼光有帥才，而志向不及將軍多矣。”

趙期昌擡頭，努力想從那豬八戒面具眼眶幽黑雙洞裏看清楚掌燈雙眸，這個人一定很了解他，甚至是以前的朋友。

黑漆漆一片，他什麽都看不到，自嘲一笑：“先生著實高看了，何況目前，我趙期昌縱是有心為先生報仇，為國雪恥，也是有心無力。”

掌燈搖頭：“若將軍有心，可捕盡登萊叛賊，斷韃虜一指。”

趙期昌皺眉：“茲事體大。”

掌燈又說：“將軍行事，山東地方故作不視，朝廷也不以為意。然而韃虜可不如此看，蕩滅登萊背祖從虜叛賊，對將軍而言而是好事。若有朱應奎手令，即墨三營又在將軍兄長之手，封鎖各處，順藤摸瓜可謂是甕中捉鱉。”

趙期昌回味，疑惑一句：“順藤摸瓜？”

掌燈點頭：“是，蓬萊之地賊子三十餘，已在敝人掌中。若將軍朝得令，夕可一網成擒。不出三日，口供、鐵證俱在，容不得省裏質疑。到時山東捕獲數百從虜賊子，皆有籍可查。上報朝廷，各地不得不查。如此，可斷韃酋俺答之耳目！”

趙期昌緩緩點頭，他的確有這個底氣和把握，問：“先生，為何斷定，我趙期昌會被這番言辭說動？”

掌燈拱手：“因將軍是漢人，自古漢胡不兩立。敝人雖不滿朝廷，可也知兄弟鬩墻外禦其辱之理。”

“可以，五月初一，本將出兵擒賊，還望先生助力。”

“助將軍，乃助己。到時，將軍詢問虛平真人即可。”

深深長揖一禮，掌燈擡起頭：“那敝人告辭，靜候將軍佳音。”

趙期昌微微頷首，露笑：“某就不送先生了，先生可放心離去。”

掌燈抱拳，趙期昌也抱拳，靜坐著看著掌燈轉身離去，看著其背影、走路姿勢、特征，微微瞇眼。

等院外清靜後，趙期昌扭頭：“師兄，這人具體什麽來路？陳師兄說是白蓮教的，而師兄與其也看著相熟，著實讓師弟疑惑。”

虛平道：“師叔早年有一知己好友，便是上代掌燈。這股白蓮，非我真武一脈仇敵，說是世交也不為過。師叔不與師弟細說，自有師叔的道理在。不過師弟可以安心，誰害師弟，此人不會。”

點著頭，趙期昌咧嘴笑笑：“有意思，整個朝野都嚷嚷著要收覆河套，可韃虜密探都已來了山東，卻都不知，可笑，可嘆。”

虛平笑笑：“可這也不正是我等機會？師叔那裏已有考慮，若師弟這裏得手，會走道門的路子將軍情上達天聽。說不得，我真武一脈能獲得朝廷一份厚禮。”

“哦？”

虛平笑著解釋：“道門之中已有消息，今歲皇帝要增天下道籍，估計在兩三萬之間。”

道門收正規徒弟，不是看自家財力與對方意願，而是看有沒有剩餘的坑，有了這個坑，才能安置更多合法的弟子。坑多了，招收弟子也就是一件很簡單的事情。

前朝正德武宗皇帝天縱英才能短短時間內學會梵文，結果京師和尚匯聚，連烏斯藏的喇嘛都過來了，鼎盛時達到兩萬多人。而現在風水輪流轉，該道門擡頭了。

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