五百兩買一個不確認，還是很難啃的消息，趙期昌就是願意賭一把，他也湊不出五百兩。

次日初五日，節氣中的大雪。

趙期昌練完劍，與老道士在朝陽坡散步，說著夜裏見聞。最後問：“師尊，您在衛裏三十多年，對衛裏涉鹽的家族應該有所風聞。弟子沒工夫涉足鹽運，眼前就是錢缺的緊。”

老道士一身黑色布袍，花白頭發釵著一根桃木簪子，外罩馬尾編織的網巾，額間紮著一字巾，聽了笑著：“這小子沒懷好心，上一任掌燈與老道也算熟悉。與之相比，這小子心黑手辣做一行屈才了。”

“哦？師尊的意思是，這人對鹽運上的事情，是不了解的？”

趙期昌對老道士的人脈毫無驚詫，人家是能居中做保人，撮合田啟業招安，還能說服蒙山十七家餘下首領，讓田啟業安安穩穩率部走出蒙山的江湖前輩。將山東的江湖套入射雕體系，老頭子估計也是稍次於五絕那準超一流的江湖宿鬥。

混江湖就講個出身、為人和本事和輩分名聲，老道士出身不差，本事也有，輩分也熬了出來，人脈自然是極豐富的。

雙眼笑著看向趙期昌，老道士揚起巴掌作勢要拍：“小子，別想著套話。老道什麽陣仗沒見過？就你這點手段，哭窮裝可憐，還蓄意貶低，還缺火候呀。”

趙期昌一個側布躲開，快步上前走幾步，轉手後退著走，看著老道士：“師尊，這消息弟子缺的緊。”

老道士搖頭：“自己揣摩去，想明白了再動手，死了也好認命。”

趙期昌露笑：“師尊的意思是真有人家藏著鹽引，可不好惹。”

“貧道可沒這麽說，自己想去吧。對了，你那兩個弟弟若是可以，就遷過來給老道做一陣道童。你家老五早慧體貼，老七性子執拗，一人有你一半性子，也是能雕琢的。”

趙期昌點頭：“也好，聽師尊的。”

看著趙期昌小跑下山離去的背影，老道士搖搖頭一笑。

檢查了捕倭軍午飯，與各處頭目打了招呼，趙期昌便一路小跑著回墩裏。

家中，爬到炕上趙期昌一手撐著下巴，作為趙家三房別枝身份的慶童、趙顯坐在左右兩側等待開飯。

慶童扭頭看一眼趙期昌，與趙顯低聲聊著，趙顯連連搖頭。

趙期昌聽著，瞪一眼慶童：“那個女人少惹，補貼生計是不得已。人家是命苦人，養著一家子不容易。真有心，幫著做些事情。讓人家心甘情願的跟你睡，你舒服的可不僅僅是身體。”

慶童摸摸後腦勺，神色尷尬：“家主……咱是見顯哥孤身三十年，手頭不是有些餘錢麽，就找點樂子也不錯。再說，捕倭軍裏頭什麽人都有，掏了錢壓根兒就沒把人當人。顯哥看著也是外粗內柔能體貼人的，對景娘子也差不到哪去。”

他們說的是墩裏的一戶人家，之前提過，丈夫早年當班軍是躺著回來的，整個人已經廢了，只能做些燒火的事情，連劈柴這種力氣活，切菜這種精細活都做不成。妻子不離不棄一直照顧著，又有姿色，在中所就是有名的暗娼，來到墩裏後名聲在外，白天給墩裏做飯，夜裏就做些皮肉生意養丈夫，養三個孩子。

趙期昌這裏男女比例極度不均衡，他也不好趕盡殺絕，也需要這麽一些暗娼給下面火氣旺的軍士洩火。

慶童的解釋讓趙期昌呼一口濁氣，端起茶筒：“看來，弟兄們的婆姨問題也該重視重視。趕在明年秋，咱托人去各處說媒，若沒人家瞧得上咱家弟兄，就去教坊司買些女子來。”

又是一筆少不了的開支，趙期昌說著感覺心肝兒有些抽。

趙顯搖頭：“家主，這婚姻大事急不得。只要家業蒸蒸日上，有的是女子願意嫁進來。”

慶童不死心，又開口：“哥，那景娘子到底如何？”

趙期昌瞪過去，慶童悻悻一笑：“家主，不是小的多管閑事。而是真的見景娘子幸苦，太糟踐了。若是顯哥看得上，顯哥平日裏起居也就有了人照顧，景娘子也少遭罪。”

又不是娶來做正妻或妾室，這種鄉野暗娼也不是稀奇職業。再說那名妓，與文人雅客談論詩詞琴棋，難道這幫文人老爺傻不成？花了錢就過來聽聽曲？該做的事情少不得，名妓與暗娼相比，只是一個文化素養更高，資質更好，還給朝廷納稅，生意受朝廷保護罷了。

對於景娘子這類人，鄉野漢子沒什麽看不起的，他們看不起的是那種口口聲聲立志要守寡立牌坊還偷漢子的女子，更看不起日子過得下去還耐不住寂寞的女子。

趙期昌也知道慶童熱心腸的原因，慶童是他的長隨，本人長得又沒得說，性子也不壞。那景娘子平日在校場給人打菜時，對慶童很照顧，姐姐弟弟叫著也親切，人不是木頭，一來二去自然有了感情。

趙期昌飲茶，看向趙顯：“咱瞅著景娘子也是個會照顧人的，一些沒良心的幾斤糧食又掐又打，的確是遭罪。若你不反對，咱這院子也缺人打掃，被褥、衣裳有個人時常清洗也是不錯的。每月咱掏出三鬥月俸，你再墊點兒，就把事情定下來。”

趙顯反倒有了扭捏，那景娘子身段還真是不錯的，幹幹笑著：“家主，墩裏若沒了這人，其他弟兄……”

趙期昌摸著，笑的奇怪：“沒有張屠戶，難道就吃不了沒毛的豬？這幫人能自己解決的也就解決了，再不濟劉家旺那邊也有那麽幾個名聲在外的。”

慶童聽到腳步聲，輕輕敲了敲桌子，笑著：“家主，今日操訓，大智那一什有進步……”

這時候孫孟娘端著木盤進來，慶童趕緊轉身幫著擡，一小盆酸菜湯，一碟腌蘿蔔，三碗澆著酸菜的面。

孫孟娘手在圍裙上擦擦：“老爺，鍋裏還在煮，面湯要不要？”

趙期昌點頭：“先去吃你的，飯後端面湯上來，記得撒一點鹽。”

“婢子記得了，老爺，昨日去備倭城的人還帶來了張家小姐的回禮，要不要看看？”

趙期昌挑著面條，笑著：“什麽東西這麽藏藏掖掖的？”

“老爺等等，婢子去拿。”

孫孟娘會做飯，可她一個十二歲的姑娘也很難保證做出好吃的飯。所以每次趙期昌回墩裏吃飯，都是她娘從工地跑過來幫著做。

孫孟娘在趙期昌這裏做侍女，也是衛裏獨一份，反正下到周圍的鄰居，上到操訓軍士乃至是兩位管家也會客客氣氣和孫家人打交道，也會安排一些好做的工作，把孫家人當成了自家人，也讓孫家人格外有面子。

而主家的家業上升勢頭都是能看的著的，若孫孟娘一直受主家喜愛，說不得孫家也會成為家中上層人物。自然，孫孟娘這裏的夥計，孫家人也會過來幫著做，力求不出差錯。再說了，孫孟娘每月也有三鬥月俸，可比只管吃喝的孫家夫婦有能耐的多。

很快，孫孟娘取來一個竹篾箱子，上面還貼著封條，孫孟娘兩眼瞇著眼縫透著光彩，脆脆聲音泛著喜悅：“老爺，張家小姐還給婢子送了一套青綠襖裙。”

趙期昌拍拍自己額頭，吐一口濁氣：“看，人家送衣裳給你，在笑咱太摳了。”

孫孟娘故作緊張，還小心翼翼看著趙期昌，趙期昌接過輕飄飄小箱子，對孫孟娘笑著：“既然都送了，就收下吧。月中時家中會給人人制一套新衣，你好好練手，以後咱出布匹，孟娘你做針線，也還她一套。”

“哎，就依老爺的，婢子忙去了。”

得到禮物的趙期昌笑著揚手，揭去封條，看著手裏半截封條笑著：“還有這東西，看來是寶貝。”

竹篾箱子打開，趙期昌的笑容緩緩斂去，慶童、趙顯也是皺眉。

趙期昌探手，取出箱中的東西，是一領很常見，可以說是精銳軍隊必備的氈笠。一領紅纓氈笠，趙期昌拿起來一看，裏頭繡著兩個字，平安。

放下張祖娥送來的氈笠，趙期昌又拿起裏頭的一封信抖開，這是給他的回信。他昨天派人送牌過去時，還在信裏講了幾樣玩法。

一封很普通的信，兩頁信紙上寫的無非是說趙期昌很守時，以及對牌的讚揚、感嘆，最後說了兩句備倭城的情況，也就沒了。

三個人目光落在紅纓氈笠上，慶童忍不住道：“這是昨日送來，今日才揭的封條。那昨夜，那位掌燈士卒是怎麽知道的，還是裏頭有平安二字？咱估摸著，張家有白蓮逆匪。”

張家全家子都是白蓮逆匪！

這話趙期昌自然沒說，看向趙顯，趙顯扣扣腮幫子上的胡茬，道：“差不多，張家人有問題。”

趙期昌抄起紅纓氈笠扣腦袋上，試了試稍微寬松一點，笑道：“還挺合適的，看來張家那邊應該是沒問題了。”

慶童皺眉，隨即釋懷。張祖娥送給趙期昌的東西，必然是身邊親近人才知道的，無非她娘和兩個侍女。

昨夜得到消息時，趙期昌就給各家各處派了人，也都得到回信。慶童看來懷疑目標有限，張家應該很容易揪出這個逆匪份子，自然就符合趙期昌口中的安全了。

趙期昌的本意是張家也是白蓮底子，掌燈也是，掌燈弄到的消息很準確。說明這位與張家是有聯系的，那麽所謂的刺殺，在張茂那裏也就不是問題了。

他通知張茂不假，最怕的是張茂的白蓮，與掌燈的這個白蓮不是一個派系。同行是冤家，既然是同脈，那事情就好辦了。

當然，這都是建立在趙期昌的推測上，張家的白蓮到底是個什麽派系，還真難說明白。畢竟他家是一代代從國初傳下來的，有些白蓮都是半路出家，急著往白蓮這個體系裏紮，恨不得逢人就說自己是白蓮聖教的人。

而張茂這種，是恨不得早早從這個火坑裏爬出來。

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