“江湖買賣？”

陳明理回味著趙期昌轉述的老道士意見，搖著頭：“不行，這類買賣來錢是來錢，可不是人幹的。”

屋中，趙期昌躺著，慶童用新學的推拿技拿他練手，給他散瘀活血。這是龔顯傳給慶童，也是一門拳腳擒拿功夫。

趙期昌咧嘴抽搐：“師兄，怎麽個說法？”

陳明理還是搖頭：“咱常年在外跑買賣，就是不想沾染鄉鄰之間的是非。這麽說吧，咱登州地界，有一位掌燈先生。現在這位，已是第二任了。江湖上的買賣、風聲，這位都有。多是些尋仇殺人，放火嚇人，阻人買賣，打劫過往客商的臟事情。”

“掌燈……青袍戴豬八戒面具那個？”

趙期昌皺眉：“上回圍堵劉磐搶劫白狐祥瑞的事情，五哥領著這位露過面。師兄，這買賣有沒有良心活兒？”

陳明理也知道這件事，點頭：“有是有，但麻煩。都是本地人，做了那些買賣讓人抓住尾巴，這就別想過安分日子。這也是咱不樂意做這類買賣的原由，風聲傳出去只得背井離鄉，人離鄉賤呀……”

“而這位掌燈，似乎與白蓮逆匪有染……”

停頓下來，陳明理目光落在趙期昌臉上，當軍將可以貪可以暴躁頂撞中樞，也可以橫行鄉裏，只要會打仗，關鍵時靠譜，那上頭也不會把你怎麽樣。

這些道理陳明理總結不出來，實際上感觀就是如此，他理解中知道山東這地界，只要你跟白蓮有染，基本上就完了。

趙期昌眨眨眼，下巴一揚：“師兄，安排個機會，咱見見這位掌燈先生。師尊既然開口，應該不會將咱這上上下下推入火坑。”

陳明理雙目垂著，輕輕點頭，又說：“後日就是一次鬼市，蒙山的王首領也會過來參會。到時候恐怕生事端，他要拜訪家主，若在鬼市見了家主，恐怕會捏著這個把柄要挾家主。”

趙期昌沈默片刻，那位姓王的馬賊頭子拜訪他，意思也簡單，就是想通過趙期昌這邊搞一批良心軍械。雖然衛裏武庫裏的都是破爛貨，可你不能否認衛裏的匠戶打造本事是最好的。

給公家的東西是數量要求，人家幹私活賣的可都是質量要求。這類匠戶單槍匹馬的基本上都餓死完了，餘下的匠戶要麽如陳家寨這樣自成一個團夥，要麽掛靠在衛裏各家名下幹私活。

想了又想，趙期昌一笑：“他一個賊，憑什麽要挾咱？不識相，就剿了他。”

陳明理苦笑，點頭：“也是，那咱忙去了。”

屋裏炕上，慶童揉著發酸手腕坐在炕邊：“老爺，咱瞅著這事情不簡單。”

趙期昌起身將衣袍攏緊，系著腰帶頭低著：“可不是？白蓮逆匪，好大的來頭。掌控登州江湖買賣，這位掌燈先生應該是會主吧？”

白蓮教在山東的傳說不少，一府是一個會主，一縣、一州是堂主，下面是香主。是不是很熟悉這一套？其實這是真的，白蓮教內部組織就是這樣的。

某種意義上來說，白蓮教各地潛伏的組織是非常全面的，頂替衙門做事也正好一個蘿蔔一個坑對上。

穿好衣服，趙期昌跳下火炕拍拍身上，慶童取來披風給他掛上，趙期昌繼續說：“畢竟老頭子這麽說了，應該有考慮了。”

慶童將自己的頭盔戴上，還是皺眉：“可老爺，這事傳出去，咱家上下可就毀了。”

趙期昌眨著眼睛仰頭，眼珠子上翻，語氣也不肯定：“局勢很覆雜，田啟業招安、倭寇流言、龍山查倭，這一件件似乎有關聯。再說咱這個師兄是個江湖老油條，不一定咱見那個掌燈，就要與姓王的碰頭。”

“再說，也只是傳說這掌燈與白蓮有染，只是傳說罷了。都是一幫賊，咱是兵，滅不了口也能推的一幹二凈。聽賊的話，定兵的罪，這種不會做官的糊塗官有幾個？”

慶童疑惑，總覺得自家老爺話裏味道不對。他被陳明理的話嚇住了，那就是白蓮逆匪四個字。趙期昌可沒有，他知道對朝廷來說什麽是最重要的，那就是維穩。

只要白蓮教不鬧事情，朝廷真的願意睜一只眼閉一只眼，只要這些人願意安份過日子，那什麽都好。

畢竟白蓮根基太深了，殺都殺不光，殺再多只會徒耗中樞錢糧，還糜爛地方生產。更關鍵的是殺來殺去，殘餘的白蓮逆匪都與朝廷有血海深仇，這幫人造反的動力更堅定，更難防。

若這樣白蓮教銷聲匿跡幾十年，過個幾代人，世襲掌權的白蓮教高層也應該學會享受了，也會開始愛好和平怕死了。

朝廷不刺激白蓮教，讓白蓮教在和平演變中消亡，這一點是趙期昌根據自己經驗推斷的。而且大明朝的稅制奇葩，上寬下嚴，稍稍有個天災就會有大面積的災民、流民產生，若是白蓮教三番兩次鬧事情，哪怕次次被鎮壓，也會在百姓那裏形成某種號召力。

很多不是白蓮教的災民也會打著白蓮教的旗號拉隊伍，這有涉及到朱家皇帝的正統性。某種意義上來說，朝廷嚴防白蓮教不僅僅是因為這個集團造反、屢次造反，而是白蓮教在民心中有一定號召力。

而這種號召力會隨著時間而消散，只要白蓮教不鬧事情。

當然，百姓好端端的日子不過跟著白蓮教幹殺頭的買賣也是朝廷不給活路。可給了百姓活路，夾在朝廷與百姓中間那批人，影響朝廷決策的中間那批人怎麽發財？

一個很覆雜的難題，不給白蓮教起事的機會根本不可能，因為地方上百姓的確不好熬。朝廷能做的就是不去刺激白蓮教，讓絕大多數意志不堅定的白蓮骨幹在和平演變中消亡。

可白蓮這個組織根本不是你賣好，他就能接受的。

這不是大腦接收到消息就指揮手腳的事情，因為白蓮教太雜了，從形成、發展過程中形成一系列的派系，在白蓮這個集團裏有很多個腦袋在決策。今天這一幫子起事，明天那一幫子起事。都打著白蓮的幌子，甚至就在今年造反的田斌夫婦，嚴格來算只能是聽過白蓮的名號，沒有正式加入這個組織。

也因為這麽白蓮教內部雜亂，力量無法統合在一起，所以始終很難給中樞造成致命打擊。

說個冷笑話，三十多年前劉六劉七兄弟造反，就是北直隸馬政逼迫下的馬戶暴動，起初動機就是反抗逼死人的馬政。這兄弟倆只是白天的馬戶，夜裏的馬賊，帶著馬戶造反憑借高機動游擊戰打下名聲。

各地的白蓮教見機會來了紛紛起事，硬是將劉六劉七兄弟的隊伍染白。弄得現在，百姓私下裏談起當年的事情，都會認為是白蓮教厲害，而不是劉家兄弟厲害。

在趙期昌看來，與白蓮有染不算多大的事情。一個賊，哪怕是匿名舉報他趙期昌與白蓮有染還能害他，那他就到處舉報，就說整個山東文武與白蓮有染。很簡單的邏輯關系擺在那裏，沒人會因為捕風捉影的事情而定罪。

最關鍵的是，他認為中樞不願意刺激白蓮教，也認定山東官員不幹凈，發現這類謠言會第一時間撲滅，滅口。

沒見巡撫何鰲為了軍功去欺負一夥和尚，定的罪是妖言惑眾的妖僧，而不是白蓮麽？

整個中樞、山東地方，都不想見到山東官面上有什麽白蓮之類的消息。甚至白蓮教換個名字出來在各地設立堂口，只要不是太過分，地方官也會裝聾作啞。

這都是趙期昌個人的猜測，而內心深處更有一股意志在督促他去與白蓮教拉關系，這種意志就做危機感。

他的直覺在慫恿他去接觸白蓮教，圖謀的不是別的，就是安全感、退路。這也是一種暴戾情緒，今後的某日中樞要弄死他，他就拉著白蓮來一場大的，說不得還能亂中求生。

出了莊內營房，趙期昌小跑著回墩裏，慶童牽著馬在後面小跑。

奔跑中，趙期昌也不知道自己為什麽一門心思，止不住的想要接觸各方面的人物。

墩中，臨海大石上，兩名少年守在烽火臺上了望。

登上這塊大石，趙期昌看著夕陽下的海面，喘著氣，心緒越發壓抑。

自從來到這個該死的世界，他感覺自己就像在海裏漂著，抱著一塊木頭漂浮。很沒有安全感，沒有最基本的法律來保證他的安全。

幾百年的超遠見識讓他傲然，可生命的惶恐揮之不去。

站在石頭上，喘著一口口白氣，趙期昌好想抱著一個可以信任的人，好好的傾訴，又或者哭。

以前有個不識字的女人，每當他說起夢裏見到的載人飛行鐵鳥、能移動的鐵車、鐵船，都會認真聽著，還不時問問，感嘆一下神仙生活，誇自家兒子是神仙轉世，身有宿慧。

那個女人誇讚他時，那種得意、驕傲的神態，對未來生活的祈盼神情，如一根根錐子，紮在趙期昌身上。

四年前那一晚毀了他的一切，讓他失去了最親近的人，今後哪怕結婚、面對自己的孩子，他也不會再找人傾訴。

雙拳捏的緊緊，渾身輕顫，趙期昌呼吸綿長，一口口白氣噴出。

慶童走上來，他理解趙期昌此時突然的低落，蹲在一邊看著遠處海面見夜幕緩緩籠罩海面，忍不住張嘴：“老爺，今兒早點睡，明一早還要去莊裏接五爺、七爺。”

明天，十一月初四，趙期昌要回趙家莊祖墳祭拜父母。

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