“毒蜈蚣……”

高泥鰍瞥到趙期昌隔著大檐勇字盔和黑巾看不清楚，可慶童的模樣這輩子可不會輕易忘記。

捕倭軍游街後，高泥鰍總覺得有一種荒唐感，恍恍惚惚游蕩在街上，不知覺來到騾馬大街。突然覺得懷裏沈甸甸，掏出來一看是三個荷包，眨著眼睛神情疑惑，他好像沒有下手。

是啊，他沒主動下手，一路走來機會合適手就不自覺摸過去了……

他北邊六七十步通向菜市大街的另一個巷子口處，李家布莊。

和衛裏所有軍官家族子弟一樣，李家老大為了逃離衛所世職，讀書很是用功，家裏也殷實，考了個童生。家裏老頭子更看重布莊的買賣，也就早早離職讓家裏老二李濟襲職小旗。

李濟現在是八角嘴火墩總旗甲長，這次衛裏捕倭軍得勝歸來，也和各處軍官一樣來湊湊熱鬧。捕倭軍的戰績實在是太好看了，攻山的情況下還無損擊斬七名倭寇，幾乎是不可想象的大勝利。

至於被倭寇殺的於學孝族兄弟五個，根本就不是捕倭軍體系，算折損把他們算進去實在是太不公平了。反正衛裏人就是這麽想的，怎麽能誇大捕倭軍形象，就怎麽誇。

都想的很簡單，衛裏捕倭軍厲害，他們臉上有光，遇上事情腰桿子也直。

沿海一線、各處道路關鍵處、山裏都有密密麻麻的火墩，他一個總旗甲長自然沒資格留在城北校瞅衙門裏吃飯，洋洋幹幹的就回家了。

布莊店面一樓是尋常衣帽，二樓算是貴賓區。

李濟沒心思去二樓溜達碰運氣，運氣好還真能在二樓見幾個城中大戶家裏的閨女。

後院，李濟隔著窗戶見自家妹子在寢室刺繡，看著那光滑、細膩的錐子臉，他突然腦袋一側斜望著天空，眼珠子轉了轉。

“看什麽呢？”

他父親拿著雞毛撣子從店面後門出來，笑呵呵的模樣看來又做成了一筆買賣。

那雞毛撣子讓李濟眼眸一縮，笑著：“大冷天一只麻雀飛過去。”

“一只麻雀？”

李父來到門前，也擡頭看了看：“這有什麽好看的？”

“父親，一群麻雀不稀奇，兒子稀奇的是一只麻雀。多了不媳，物以稀為貴。”

李父眨眨眼睛，又看看兒子，父子倆進了廳堂，問：“衛裏捕倭軍聲勢逼人，可曾聽到什麽風聲？”

李濟關好門，將勇字盔摘下，走向椅子道：“風聲不少，狀況不妙。”

坐下，看著自家老子，李濟道：“戚家好像跟趙張五家好上了，今兒入城游街前，朱應奎給戚繼光弄了個下馬威。兒子瞅著這就是做戲，哪有這麽逼迫軍將的？”

朱應奎做秀做的有些誇張，擱到九邊這真的會被下面人射黑箭。

不少省裏三司來的官員認為朱應奎很威風，可真正參與過軍事的文官，知道軍裏狀況的人，只能感嘆朱應奎膽子大，威風固然是威風了，這部分更覺得朱應奎膽氣雄壯不怕死……

李濟口中的做戲不是他看出什麽，而是覺得朱應奎舉止不正常，繼續說著：“聽那些人言傳，好像戚繼光準備奪回捕倭軍，要分給趙張五家。”

“誰說的？”

“趙鼎明那邊的口風。”

李父摸摸下巴處短須，道：“這事兒與咱家沒關系，是宗家的麻煩，你也別到處嚷嚷。剛你那個物以稀為貴，指的是什麽？”

李濟扣扣腮幫子，嘿嘿道：“兒子瞅著那趙三兒，是個能做事的人。”

“父親，你沒看著，衛裏那些個人騎在馬上暈乎乎跟醉鬼似的，就跟鄉下人似的沒見過場面。而趙三兒呢，人家不稀奇，游街誇功就跟趕路似的。衙門前，那一個二個鼻孔朝天生怕大夥兒不知道他威風似的到處咋呼。人家趙三連衛衙門都沒進，將手裏弟兄安置到軍營，轉身就走了。”

李父擡眼，盯著：“那你想做什麽？”

李濟一愕，眨著眼睛小心翼翼道：“兒子聽說衛裏要升白石墩為堡，八角嘴火墩就並到白石堡……”

“他家事情麻煩著呢，人要走正道，別盡想邪路子。”

“父親，雪中送炭可比錦上添花要好。咱家一個世襲小旗，再大的禍端也降不到咱頭上。大不了兒子這個甲長不當了就是。”

李父有些詫異，上下打量，從新打量這個兒子，良久：“你舍得，那就隨你。”

李濟拱手，他很舍得，不就一個小小總旗？他能舍得的東西更多，只是不敢說罷了。

菜市大街，趙期昌扭頭看一眼張家肉鋪，似乎換了新面孔做事，搖搖頭。又扭回頭對龔顯說：“登州城挺大的，稍後慶童領著轉轉，采買一些個人用具。”

這自然是他要報銷的了，龔顯馬上抱拳：“老爺，莫要客氣了，小的願意跟老爺，就是想做一番事業，個人吃穿倒不是在意的。”

趙期昌黑巾遮面，呵呵笑著：“你這話又差了，等墩裏步入正途後，咱就要去衛裏武學混半年。你與慶童是咱貼身長隨，這儀容也要打扮好，不然旁人如何看我三房？”

扯到集體形象問題，龔顯重重點頭：“聽老爺的。”

說話間就到了趙家酒樓前，門前黑壓壓一片他不認識的宗族長者及宗族有名聲、有力戶主，還有不少在衛裏路子野闖出名頭的少年。

“老爺，大房老爺呢？”

趙財笑著上前，還示意掛著的兩串鞭炮。

趙期昌翻身下馬，馬鞭拋給慶童道：“大兄那邊忙著呢，有事情要和衛裏商量。”

趙財急了，還以為自家老爺被排除會議，急忙道：“老爺怎麽沒旁聽？”

趙期昌瞅著有老頭兒要上前說話，沒心思理睬，走向店門說：“衛裏的會議，咱不感興趣。等過陣子，咱就體面了。”

衛裏的主角是戚繼光，今天一幫子省裏老爺來閱覽軍容，戚繼光只是個供朱應奎踩一腳的配角兒罷了。所謂的軍容、場面越強越威風，朱應奎這一腳下去他也就越威風。戚繼光、捕倭軍上下，只是墊腳石而已。

不知道戚繼光和其他人怎麽想的，反正他趙期昌是膩歪了。

他往前走著，慶童將一名要拱手的族中壯年推開清路，龔顯見著也上去推拉。

趙財眨著眼睛，什麽是過陣子就體面了？

看著自家小老爺大搖大擺往裏頭走將族老們都晾著，他可不傻留著自討沒趣。趕緊跟上去還不忘回頭拱手賠罪。

“豎子狷狂！目無長輩！”

一幫族老臉直接青了，守祠的族老胡須都直了，悶氣不小。

後院，張承甲提著熱水壺，肩上搭著白布巾戴著小帽，趕緊迎上來：“三叔父！”

趙期昌左右看看：“給咱找個暖炕，我快想死這東西了。”

轉身又指著龔顯道：“這位壯士叫龔顯，是咱趙家人了，萬人敵！以後練武、兵法什麽的，都可以請教龔顯。”

酒樓前那幫人身份龔顯也猜的出來，又見張承甲打扮不得體似乎不是趙鼎明的兒子，但很受自家新老爺看重想來是個重要人物。

便笑著拱手要謙虛，就聽趙期昌指著張承甲道：“這是我兄女婿，也是和咱穿開襠褲長大的兄弟。都是自己人，也都別客套了。”

張承甲提著熱水壺不便行禮，身子微躬笑著：“壯士稱呼咱大郎、張大郎就可。”

龔顯也不謙虛，點頭抱拳：“姑爺。”

這時候趙蕓娘母女倆出來，見有龔顯這個生面孔，她娘又退回屋裏，趙蕓娘上前行禮：“侄女恭賀叔父得勝歸來。”

趙期昌將面巾摘了：“讓你們著急了，大兄那邊再有幾刻才能回來。對了蕓娘，哪有熱炕？”

趙蕓娘道：“左廂房是給叔父備下的，右廂房叔父也可使用。”

趙期昌道謝一聲，轉身看張承甲：“手頭事放下，跟著慶童與龔顯好好吃喝一頓。前面那些人晾著去，都蹦跶不了幾天了。”

放下熱水壺，張承甲抱拳：“是。”

趙期昌又看慶童：“吃飽喝足後，領著龔顯去城裏轉轉，別闖宵禁。今天少喝酒，等到了墩裏隨你們喝。夜裏守夜的差事就免了，好好休息。”

“遵令。”

趙期昌對龔顯點點頭，龔顯笑著頷首抱拳，理解趙期昌的好意。

拍拍手，趙期昌道：“就這樣散了吧，咱睡暖炕去了。”

“恭送老爺。”

左廂房在北，趙期昌走過去，緊隨的趙財趕緊推開門，嗅著屋裏的土木味兒，就渾身舒坦，總算是沒了風味兒。

張承甲拉著慶童二人到右廂房：“稍後，咱去給夥房打招呼。都是家裏，隨意就好。”

他出去，龔顯與慶童相互拆著對方身上的束甲皮帶類似武裝帶，什麽稱手的家夥都往上面掛，龔顯看著門口：“家裏與大房關系挺好的呀，兄弟和睦何愁家業不興？”

慶童笑著：“好是好，大房老爺會做人，咱老爺也會做人，這都是爭來的，挺不容易。國初時老祖宗分家三房，如今已有六世了。”

酒樓廣廳，趙普益一直就沒下去，看著趙期昌在後院下軍令一樣指揮家裏的小兩口子，不由搖頭笑著，還真是個奇人。

左廂房，趙財幫趙期昌卸甲後，又急匆匆出去準備熱水。

趙期昌坐在炕邊發怔，趙蕓娘端著木盤進來盛著瓜子、水果、茶水壺碗：“叔父，想什麽呢？”

趙期昌眨眨眼睛，輕嘆一聲：“管家這麽大歲數跑來跑去，挺不容易的，活著就不容易。今兒衛裏受了窩囊氣，咱心裏不舒坦，雖萬人敬仰，還是心坎兒裏不自在。”

天寒地凍的，兩個時辰半行軍近三十裏，下面弟兄都快累死在路上，結果種種努力、堅持只是人家的一場戲，一塊墊腳石，他就是稍大的那一塊墊腳石罷了。

要知道，這年頭一支軍隊能保持秩序日行三十裏就是合格了，日行五十裏那是強軍範疇。行軍不是兩腿邁著甩開手，要披甲掛刀提著槍，還要保證隊形，真的是很累的。

端著一杯茶遞過來，趙蕓娘挽著耳際發絲柔聲道：“叔父想的多，一直就多。”

抱著茶杯，趙期昌仰著頭看著屋頂楞神：“不多不行，多了心裏也不舒坦，還是飯來張口的日子舒坦一點。但無所事事只吃不幹活又枯燥乏味，看來就真無大自在大逍遙。”

趙蕓娘被逗笑了，捂嘴輕笑：“不做事還能吃好喝好，怎麽會枯燥？”

趙期昌揚著下巴，搖著頭：“這是真的，不騙你。那種日子安逸的跟廟裏的神像一樣，麻木。有點像圈養的豬……一輩子吃喝不愁，到頭就是一刀。”

趙蕓娘笑的更厲害了，笑的直喘氣：“這豬若吃的好喝的好，也是多少人難求的好差事。”

趙期昌扭頭看過去，努嘴：“蕓娘說的對，這日子還真不是一般人能過的。”

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