月黑風高，院中兩排棗樹搖曳，新落枯葉遍地走。

正殿昏暗光線透出，小白爺勉強看到趙期昌身形，駐足。

幾個少年患有夜盲看不清楚，張目扭頭四望著，神情茫然只覺得黑漆漆一片。

高泥鰍瞅著趙期昌，啐了一口以示豪氣，掏出早已備好的火折子拔了帽兒，晃了晃點燃燈籠，大門嘎吱一聲關上。

燈籠椅，小白爺在八名少年擁簇下來到臺階下，攏了攏身上的厚布素色鬥篷，擡頭打量趙期昌頭點著咧嘴齜牙露笑，輕聲：“趙兄弟，半日光景不見如隔三秋，咱心裏惦記著趙兄弟就像那小貓爪子撓撓似的，不把事情了結，真是睡覺覺不香，吃飯飯無味兒。咱是如此，趙兄弟呢？”

雙臂環抱著胸前一片暖暖，趙期昌點著頭：“有這麽一點感同身受，今夜小白爺夜闖道觀，直說吧，要命還是要旁的什麽。”

搖搖頭，小白爺接過燈籠挑著舉起，燈籠照亮趙期昌，小白爺一嘆，揚著下巴：“你就像個臭蟲，碾死你個軍戶窮措大不算什麽事兒。就是麻煩，咱比較怕麻煩。咱昨夜到眼前，就是想不明白，戚家算個什麽東西？值得你得罪咱，去巴結？”

“真的想不明白戚家有什麽好，偌大登州城裏，你們衛裏底子比戚家厚的有十餘家，戚繼光他老子也就是個神機營副將，還不會做人，弄得兒子全靠丈人家提攜，丟盡了登州人的臉。看你也是個有志氣有能耐的，戚繼光都快成了上門女婿，這種人有什麽前途？”

說著拍拍自己骨瘦嶙峋的胸膛，小白爺瞪目：“咱雖不像戚繼光那般有模有樣，可自認也是咱登州好漢，跟著咱混，給你在衙門落個民籍，總比當軍戶賤役要強。就是想不明白，想聽你說說，讓咱心裏解了這個迷障，這事就此揭過。”

他不服氣，他覺得自己比戚繼光一個破落衛所軍官要好，論影響力、財力，他覺得自己遠勝戚繼光。跟著自己混，怎麽也要比跟著戚繼光混要有前程。

趙期昌面無表情，看著作色的小白爺，緩緩道：“咱敬佩戚老將軍為人，老子英雄兒好漢。咱終究是軍戶，天生就是打仗的命，不跟戚家，那跟誰去？”

小白爺嗤嗤發笑：“老子英雄兒狗熊這類事情可多了去，你是個窮措大，就那麽一件寶貝，咱可不信你是因為仰慕戚家先人去巴結。這押寶，咱也是行家，你這不合路數。必然有旁的原因，說說看。說好了，咱做東賠罪。縣衙門那裏，咱也說的上話，給你弄個白役差事吃皇糧，不難。”

趙期昌沈默，高泥鰍低聲道：“有話就說，小白爺的名聲，你也是知道的，說一不二，是這個！”

伸了個大拇指，高泥鰍邀寵似的看向小白爺。小白爺很受用，給了個讓高泥鰍渾身輕飄飄的讚賞目光。

趙期昌右眉挑了挑，半張臉露笑：“說出來，興許你又不信。咱在萊山遇見老道，給咱起了個好名字。老仙人曾說咱登州飽受倭患，當有將星出世以靖世道，應在一個‘倪’字。”

小白爺皺眉，趙期昌絕對是七代泥腿子出身，根本不識字兒，看樣子也不是掏錢請人起名字的主，偏偏弄了個好名字，寓意極好又瑯瑯上口，也是一件怪事。

也不是趙期昌偷來的名字，因為城中沒有叫‘期昌’的名人。

趙期昌得罪他的舉動是反常的，這是小白爺自認為自己關心其中原因的動力，實際還是被趙期昌落了面子，抹不開想要找回場子，不然江湖上都不好立足。

可這就是刺猬，你要去打，自己也要受傷；放著不管，心裏堵得慌。

誰都知道當今聖上崇道，道門聲譽上漲，對民間的影響力自然也是倍增。尤其是登州，登州是府城所在，附郭的縣可是叫做蓬萊縣，不遠處又有嶗山，仙人的傳說可不少。

“那你說說，倪與戚家，又有什麽關聯？還有，萊山老道長給你怎麽說的這個‘倪’？”

揚著下巴，小白爺看著三層臺階上的趙期昌，神情略有不屑，似乎不相信。

趙期昌努嘴沈吟，問：“這個消息說與你聽，過往恩怨一筆揭過？”

“休要啰嗦，你這窮措大，咱整日與江湖各路豪傑應酬，哪有空閑尋你的麻煩？”

小白爺不耐煩，神情不快。

趙期昌看一眼高泥鰍這幫狗腿子，眨著眼睛道：“這可是天機，一人五兩銀子。”

“嘿嘿，這窮措大窮瘋了也！”

高泥鰍忍不住發笑，五兩銀子，可以去教坊司買個小婢子使喚了，虧這人敢說。

小白爺也是發笑：“拿你當個人，你還真把自己當人了？這天也不早了，利利索索把話說了，咱就分道揚鑣各過各的，井水不犯河水。”

趙期昌搖頭：“該說的咱已經說了，你是信也不信，想聽下話以堅心腸罷了。這麽說吧，這消息不是錢能買來的，關系到的是三世富貴。若不是如今身陷絕境，咱也不會開口提及。我老趙家想要發家，全在這鋤緣上，你說這麽大的事說與你，咱不弄點東西，這心裏能情願？”

的確，該說的已經說了，小白爺也算是知道了，但信不信戚家上應將星乃至是信到什麽程度，該壓多少寶，下面的消息很重要。

小白爺深深看一眼趙期昌，給周邊人打了個神色。

高泥鰍不爽：“小爺，這毒蜈蚣分明是在訛錢，口說無憑，信不得！”

“你是爺？還是咱是爺？一邊候著去！”

小白爺瞪一眼，高泥鰍脖子一縮狠狠又瞪趙期昌一眼，這錢也未免太好掙了。

一幫少年心緒覆雜，有期待的，有看笑話的，更多的是眼紅嫉妒，洋洋幹幹離開。

“左右無六耳，說吧。”

“錢呢？”

小白爺盯著趙期昌片刻，趙期昌面無表情。

掂著一把碎銀子，趙期昌也不知道夠不夠五兩，聲音壓低：“那老道入夢，咱一番好心守著免得被蛇蟲虎豹給吃了。老道醒後，說是夢入天外，見咱登州有將星上應三十六天罡星辰，乃是天罡星神將下凡。”

“至於是哪位神將，又應在誰家身上，當時咱詢問，老道留下半句殘詩，等咱聽完後，老道就不見了也。”

趙期昌神情鄭重，小白爺低聲追問：“什麽殘詩？”

“落紅不是無情物，化作春泥更護花。”

趙期昌慢悠悠念完，小白爺一頭霧水：“什麽意思？”

“詩如何？”

“頗有意境，直白易懂。怎麽，你個窮措大還要考校小爺不成？”

有一個舉人老子，還有一個秀才兄長，小白爺再不成器，基本上文化積累還是有的，沈吟這句殘詩一遍，眼珠子一轉突然低聲惡狠狠道：“這句殘詩忘了去，咱再拿五兩銀子買斷。記住，以後登州城裏傳出來這句，必然是咱白慶喜的！”

趙期昌眨眨眼睛，詫異道：“你這是讀書人行徑？”

“你個窮措大懂什麽！殿試代考的都有，私下買賣兩句詩詞又算得了什麽！量你也不清楚關鍵，管好嘴就是，明日銀子就給你送來。”

小白爺心中惴惴不安，努力給自己安神，那種仙人應該不會和自己計較，又問：“這詩，你如何解的？莫非是一個‘泥’字？”

趙期昌沈默，上下打量小白爺，一副不信你人品的模樣：“啥時候拿來買詩的銀子，咱再說與你聽。這個咱解了兩年多，才解開，不能輕易說。”

“你個窮措大能解開，小爺也能。”

輕哼一聲，小白爺道：“管好嘴，五兩銀子明日就給你送來。出了差錯，你就是帶刺的臭蟲，咱也要一巴掌拍死！”

送一幫不速之客離開，陰著臉趙期昌關上門，合上門閂。

頓時神情一松，仰天輕呼一口氣，熊孩子就是好騙呀！

摸了摸左臉的疤，沒有任何的痕跡平平坦坦，可就是這一拃長的疤，毀了他的另一條路。

夜裏的登州城一片風嘯聲，悠揚的梆子聲一陣一陣，還有巡夜的壯班衙役以及軍士。

小白爺一幫人左拐右拐，趙期昌坐回原來的位置，手伸進懷裏，摸著一粒粒碎銀子，又是一嘆，這投胎果然是一門學問。

銀子是銀子，銅錢是銅錢，彼此兌換沒有個定律有著浮動，大體上還是一兩銀子約為一貫小錢，具體一兩銀子價值多少銅錢，每日市肆裏都有牌文告示，銅錢又因為品相問題產生縮水，這混亂的貨幣體系，的確有些讓人頭大。

現在家底換算後是接近十五兩，如果那個徐蛋守信明日送來五兩銀子……

趙期昌歪著腦袋看著真武大帝神像，目光無神腦海中思索著前路。

或許應該花錢，去衛裏武學掛個名走一圈，以同窗的身份和衛裏軍官子弟混個臉熟，以後也有個人脈。

登州衛是一個大衛，整整八個千戶所，衛裏設有的文學、武學還算全面。文學是指望不上了，只能試著走武學，參加武舉也是一條路子。

天下衛所三百多，世襲正五品千戶以上的雜碎絕對超過五千人，自己一個世襲小旗想要出頭實在是太難。

武進士不錯，壓力不算大，考中後……

趙期昌從這些年積攢下的信息裏分析著，武進士起步都不錯，一般運氣好都是下放各省都司、總兵衙門做總兵親隨或總兵的掌印、掌旗官，積累經驗後再下放一地守備。

如果運氣不好，則是下放各軍擔任實職千總。

運氣最不好的，就是坐冷板凳，幹熬著。

想不明白，三百多衛所怎麽會有那麽多高品級世襲軍官，都是跟他搶飯碗的混賬！

“阿嚏！”

勞累的戚繼光打了個噴嚏，隨後一聲慘叫跌落炕下。

王氏收回強健有力的細白小腿，嘟囔一句：“呱噪！”

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