戚家先人戚景通貴為神機營副將，但為人清嚴，以忠勇廉潔稱名於世。戚家的宅子還是祖上傳下來的，一進一出而已。

戚繼光三歲時穿著嶄新繡花鞋被戚景通一頓狠罵，認為從小就如此喜好華美，他又沒有昧著良心攢錢，那戚繼光以後領兵必然是一個喝兵血的黑心賊。後來知道鞋子是老丈人送來的，戚景通還是硬著臉將鞋子上的繡花扯掉。

戚景通就是這樣一個人，雖老來得子，但絕不寵溺。

前院，趙期昌一個沒有襲職的小旗，自然入不得兩側廂房上席，就在大院中落座。

四菜一湯也以海鮮為主，趙期昌在拼桌的一堆年輕人中顯得十分顯目，歲數、衣著、面容，讓人能一眼認出來。

端著碗喝著紫菜湯，吃著棗饅頭，趙期昌細嚼慢咽吃的很是斯文，反倒讓同桌的年輕人看不起。能來戚家，還是坐在院子裏的，自然不是什麽體面人家，多是登州衛混的不如意的軍官家庭。

後院，戚繼光這個十六歲的新郎頭大，不僅是喝了酒的原因，更多的是他的新娘子王氏。除了一個陪嫁丫頭外，後院再無第四人。

王氏就在左廂房翻著禮物，明珠點綴的披霞鳳冠戴著，手裏拿著算盤坐在那裏撥著，由陪嫁丫鬟蘭兒拿著一件件禮物過目，隨後劃算統計。

現在第四個人來了，戚繼美提著竹籠飛奔進來喘氣：“大兄，嫂嫂，衛裏有個破落小旗送了這個……”

戚繼美將竹籠放在桌上，王氏只是輕描淡寫看一眼，又看向揉著眉心一副我頭疼模樣的戚繼光。

“冒冒失失，成何體統？”

呵斥一句，戚繼光看著絲溜溜吐信子的小白蛇，心裏也有些怵：“一個小旗？什麽來頭？又說了什麽？”

戚繼美也怕這蛇，道：“家裏幫閑的張百戶認的這人，是衛裏捕蛇的趙三郎，少時吃了倭寇一刀臉上一條蜈蚣大疤，諢號毒蜈蚣，大名趙期昌。說是，以這條白娘子，祝兄長與嫂嫂白頭偕老。”

“還拔了牙，有意思。”

王氏探手取出小白蛇笑吟吟：“白娘子本無毒，二叔抖個什麽？”

“嫂嫂休要看輕了咱，咱是累的，累的。”

苦著臉，戚繼美看著嫂子手裏的蛇，咽一口唾沫。對於這個嫂子，他一點都陌生。雖說是今年完婚，可三年前就訂了親，早就見過面。

看著窘迫的弟弟，戚繼光揮手：“即是好心，就別怠慢了，忙去吧。”

戚繼美逃一樣，奔了出去。

“價值不菲，且算二十兩，泡了蛇酒，趕臘月前送給父親大人。”

王氏將小白蛇塞進竹籠，在算盤上撥弄記上二十兩，戚繼光是徹底沒脾氣。誰讓，婚禮的一切花銷都是王家提供的？

他爹廉勇，自然攢不下什麽家當，以大明文武的俸祿而言，能養活一妻一妾已經很不容易了。又流行富婚，這個婚辦完，一家子也只能勒緊褲腰帶過日子。

算完賬，十五歲的王氏揮退侍女，聲音壓低：“夫君，賀禮價值約在一百九十兩。”

戚繼光皺眉：“該泰山大人多少，就是多少。我不是王家上門的女婿，這錢要還。”

還不夠，王家給的嫁妝財物不算多，再多的嫁妝也是王氏的，與他戚繼光沒關系。籌措婚禮借貸二百兩，還差十兩。

為了體面的將女兒嫁過來，老泰山大人活動一番，戚繼光才順利襲職登州衛四品衛僉事，也順利通過山東都司的考核，得到實職，而不是空職衛僉事。

誰讓他的岳父大人王棟，是貴為五軍都督府左軍都督僉事，還是九邊重鎮掛鎮朔將軍印的宣府總兵？

前院，趙期昌背起背簍，與身材寬大系著圍裙的張百戶來到墻角，見趙期昌面有難色，張百戶神情不快：“你小子有錢做人情，難道就沒錢交租子？”

“非是如此，入冬的租子是夠了，可交了租子我兄弟三人就會斷頓。故而，想請百戶大人寬容寬容，先交三月租子，餘下的趕在年關前咱一並付清。”

搖頭嘆息，張百戶也是一副很為難的模樣：“三郎，不是咱刻薄，家裏老大月底辦事情，到處籌錢。咱那屋子，雖算不上什麽好宅子，可也是臨近菜市的寶地，販夫走卒一個個眼饞的緊。你也是懂事孩兒，咱也知三郎你拉扯兩個弟弟殊為不易，念著情讓你們兄弟仨兒入住，可三郎你也要體諒體諒咱的難處不是？”

張百戶的聲音不小，又引得其他客人交頭接耳，對著趙期昌指指點點。

右眼微縮，趙期昌擡頭：“張大哥的喜事兒，咱也不敢耽擱。租子的事咱夜裏再談，不會讓百戶大人委屈。”

露出笑容，張百戶寬闊大手拍在趙期昌肩上：“成，夜裏咱再詳細說。”

趙期昌點著頭，不見戚繼光出來，心中失望。送這麽驚駭的禮物，就是想見見戚繼光，認個臉熟。

登州衛有三個衛指揮使，近十個衛同知，但這些人從弘治年間開始就遠離了衛所管理體系，真正管衛所大小事務的是衛僉事，衛僉事也有一堆，真正實職衛僉事是由都司府考核，督撫衙門點頭後，才能有事情做的。

登州衛高級衛所世襲家族三十餘家，可現在管事的是戚繼光，他這個世襲小旗能不能活的舒坦一點，全在於戚繼光。

很多衛所軍官在登州城混日子，底層軍戶多有逃亡，都不願意去做實職。可他想去，哪怕襲父職當墩軍，他們兄弟三也就有了個落腳地，沒必要在偌大的登州城裏混日子。

興趣索然，趙期昌看一眼戚繼美這個同齡少年，背著背簍走了。

十歲很小？

不，對衛所來說已經不小了，戚繼光現在才十六歲就襲職管著登州衛八個千戶所，還有一幫子十二三就襲職出來做事情的人。倭寇登陸時，十餘歲少年上戰場的大有人在。

這也沒法子，誰讓他們是軍戶？

已到了下午，張百戶在前院涼棚下收拾著家當，客人也走了差不多，周圍各家仆從登門，將戚家借用的桌椅碗碟鍋盆之類的往家裏搬。

戚繼光出來與這些人打交道，當面點好數，借多少還多少。至於他四品衛僉事，衛所軍戶還當一回事，其他人眼中就是丘八頭頭，無足道哉。

“這兩日，幸苦諸位了，這恩情咱記在心裏，這點心意，還請諸位收下。”

剩下的棗饅頭打包，戚繼光給來家裏幫閑的眾人分發，一片恭賀新郎官的笑聲中，戚家前後兩院恢覆了往日的寧靜。

南城，何家藥鋪後院，這裏一片寬敞散著藥香，幾名夥計收拾著地上晾曬一日的藥草，趙期昌將空蕩蕩的背簍背上。

五條毒蛇與幹蜈蚣、蠍子之類已被何秀才收走，一襲青衫外罩淡黑色對襟紗衣，頭上裹著四方巾，何秀才已是一個老秀才，年近五旬撫須：“這一趟，趙小哥兒所獲頗豐啊。”

“還要多謝玉丁公成全，若無玉丁公昔日傳授生計，今日登州城中哪有我兄弟三人吃飯的地方？”

擺著手，何秀才正色道：“小哥兒這話就差了，店裏夥計三十餘，硬是無一個敢做這鬼門關撈錢的差事。老夫昔日也只是點撥一二，不敢居功。”

趙期昌心裏奇怪，這老秀才不躲在書房裏備考死讀書，今天怎麽就這麽多話？

帳房取來錢，雙手遞給何秀才，不忘回頭打量趙期昌：“老爺，三吊二十三文錢，依著趙小哥兒的意思，全是官錢。”

何秀才將錢遞給趙期昌：“小哥兒點點，點完了老夫這裏也有一些閑話要說與小哥兒。”

“玉丁公賢明公道，街坊裏誰人不知？這玉丁公的錢，自然是穩妥的。”

趙期昌將手裏沈甸甸三百多枚銅錢塞進懷裏，拱手：“還請玉丁公賜教。”

聽著恭維話，何秀才笑容更甚：“是這樣的，賢侄……”

賢侄……突然的改口，讓趙期昌眸子一縮打起精神，無親無故的秀才老爺，親切的喚你一聲賢侄，圖的是什麽？反正，不會是白送好處。

何秀才的提議也簡單，他家摻份子準備與城中幾個藥商再次湊團一起去遼東采購人參、鹿茸之類的特有藥材，工期三年三十兩，走衙門白契簽定文書作保。

“茲事體大，容小子多思量幾日。”

趙期昌準備再等等，關東不是那麽好闖的，以前還能走船渡海赴遼，現在沿海船只一律扣封，否則就是通倭大罪。而且這類特殊資源，絕對沒那麽好碰。

捏須微笑，何秀才笑道：“人之常情，多多思量分屬應該。八月十五以後，鏢局人手抵達後就要北上。賢侄在八月二十前做出決定不遲，老朽在此靜待佳音。”

提著菜市買的一條二斤焉巴巴鯉魚，趙期昌返回居所。

張百戶坐在院門口臺階上長籲短嘆，遠遠喊住他：“三郎，咱是直腸子，肚子裏憋不住事。一些事，咱要講明白。”

這口氣也不對，趙期昌拱手，蹲在地上道：“百戶大人說吧，莫不是到了小子襲職的時候？”

“尚未成丁，衛裏再狠也不好逼著你襲職。”

吐了口唾沫到地上，張百戶嘆一口氣道：“你是不是今日得罪了白家小爺？人家找上門來了，給咱五兩銀子，租了那座破土屋。你也知道，咱家裏老大新婚在即，就缺錢，再不濟也要風風光光把事給辦了。”

趙期昌垂頭不語，張百戶也怕這陰狠少年生出歹意，安撫道：“也不是咱不仗義，他白家再強，也欺負不到咱衛裏人頭上。屋子，三郎安心住到月底，大半月的功夫，總能找個住的地方。再不成，就去寨裏襲職。”

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