沈竹茹卻很是不悅：“你那麽好的單位，說辭職就辭職。就算不辭職，你請這麽久的假，等你回來，你的位置早就被別人占了。你這豬腦子！你想什麽呢？那又不是常興的父母。就算是常興的父母，有常興回去了，也就足夠了，你回去有什麽用？”

“師父雖然不是常興的父母，但是在常興的心目中，也許連親生父母都無法替代。為了我，常興付出了那麽多，師父也付出那麽多。現在輪到我付出了，難道我能有任何理由逃避麽？我們是夫妻！在他最需要我的時候，如果我不能夠陪在他身邊，我這一輩子都不會心安的。”吳婉怡說道。

“孩子，爸這一回站在你這邊。回去吧。什麽都不要想了。你弟送你回去。不然你帶著常興，這一路上，我也放心不下。”吳篤明很堅決地說道。

“吳篤明！你瘋了？”沈竹茹不滿地看著吳篤明。

吳篤明瞪了沈竹茹一眼：“長頭發，見識短！你就知道唯利是圖！你知不知道，我們家之所以能夠有今天的一切，百分之八九十都是多虧了常興。你以為，光是憑著婉怡的大學文憑，就能夠進教育系統那麽好的部門？能夠這麽順利？緒成能夠有現在的日子？我也不可能像現在這樣受重視。我仔細想過。像我這個層次的研究員在我們所裏可不止我一個，十個八個還是能夠找出來的。為什麽我能夠走到現在這個位置。上面的助力非常重要。我又沒有什麽關系，為什麽每每到關鍵時候，總有助力？後來我才知道，是因為我家有個好女婿。市裏那些頭頭腦腦都賣常興的面子。你別以為常興平時沒有什麽脾氣，可以任你捏圓捏扁。他心裏比誰都明白，一旦讓他心寒了，就再也沒辦法挽回了。”

“爸，謝謝你。”吳婉怡沒想到平時對母親忍讓的父親會在關鍵時候為她出頭，心裏感激得不得了。

“孩子，應該的。這個時候是常興最難的時候。你是他妻子，應該陪在他身邊。常興從小和老道長相依為命，老道長對於他來說，比自己的命還要重要。你回去好好開導他，讓他能夠從痛苦中走出來。你那邊要是有什麽事情頂不住了，就打電話過來，爸爸過來幫你。”吳篤明說道。

沈竹茹被丈夫狠狠地駁了一會，很是委屈，哭了一晚上。吳婉怡離開的時候，她倒是安靜了。

吳婉怡本來還想跟她說幾句話，被吳篤明阻止。

“別吵醒她了，不然她又得鬧。”

吳緒成把木料行的小四輪開了過來：“姐，上車吧。常青給我來抱。”

吳篤明將吳婉怡幾個送到火車站，吳篤明叮囑著吳緒成：“緒成，你一定要好好地把婉怡和常青送到仙基橋。看看那邊有沒有什麽要幫忙的。多在那邊待幾天，這邊的事情我幫你盯著。有事趕緊打電話回來。”

“放心吧。一直想去姐夫老家看一下，沒想到竟然到現在才去成。姐和常青交給我了，我一定把她們平平安安地送到姐夫家裏。”吳緒成將大部分東西提在自己手中。吳篤明則將常青抱了過去，在常青臉上親了幾口。

起得太早，常青沒完全睡醒。

吳婉怡一行走出家門沒多久，沈竹茹從床上爬了起來，其實她也早就想通了，就是拉不下面子。心裏其實是很想送女兒外孫一下的，看著吳婉怡一行走遠，沈竹茹心裏也不是滋味。

在清水火車站下了車，吳婉怡已經非常疲憊了。吳緒成要照看大箱小箱的行李，自然顧不上吳婉怡母子。常青一路睡覺，到了站還沒醒。吳婉怡只好將常青背起來。常青現在個頭不小，吳婉怡背得很吃力。

“姐，你把這臭小子喊醒不就行了嗎？你別寵著他。”吳緒成皺著眉頭說道。

“這孩子坐了這麽遠的火車，本來就累了。讓他多睡一會吧，正在長身體呢。”吳婉怡說道。

“好好好，你就寵著你兒子吧。”吳緒成無奈地說道。

吳婉怡背著常青，艱難地跟著熙熙攘攘的人群擠下了火車。

吳緒成照看著包裹，還得擔心這吳婉怡母子。

剛要往出站口走，就看到常興闊步走了過來。

“婉怡！”常興向吳婉怡招了招手。

“姐夫！”吳緒成總算是松了一口氣。將手中的包裹全部放到了地上。

常興卻好像沒看到吳緒成一樣，大步從他身邊走了過去，伸手便從吳婉怡手中將常青接了過去：“累到了吧？走，車在外面等呢。”

“你怎麽來了，師父誰在照看？”吳婉怡問道。

“師父放心不下你們，跟著我一起到清水來迎接你們。”常興說道。

“師父現在還好吧？”吳婉怡問道。

“現在還好。但是這一次回來，看著有些不對了。”常興神色立即顯現一絲黯然。

“你也不要擔心。老人到了這個年齡，身體略微變差一點，也沒有什麽大不了的。咱們多註意一些。師父一定可以長命百歲的。”吳婉怡說道。

常興點點頭：“咱們先出去吧。師父知道常青要回來，興奮得連覺都睡不著。讓他別跟過來，他非要來。”

“都怪我。不然師父也不會跟我們分開這麽久。”吳婉怡歉疚地說道。

“這怎麽能怪你呢？師父一直都在村裏人面前誇你不錯。待會在師父面前，表現得愉快一點，不然師父還以為我惹你不高興了呢。”常興說道。

吳緒成不幹了：“姐夫，姐，你們兩口子也太過分了。我提這麽多的東西，你們就跟沒看到一樣。虧得我辛辛苦苦地把我姐和常青送回來。”

常興笑道：“緒成啊，我就是想看看你能夠忍多久呢。哎呀，你果然還是沈不住氣。”

吳婉怡也是笑了笑：“就這麽一點東西，你也好意思怨聲載道的。”

“給你們兩口子辦事可真是一點好處都沒有。以後我才懶得幫你們兩口子跑腿了。”吳緒成說道。

“你人高馬大的，拿這麽一點東西還好意思怨聲載道。把東西放下，我一只手就行了。”張大雷伸手將吳緒成手中的東西接過。

這可嚇了吳緒成一大跳，還以為是來搶行李的呢：“幹什麽幹什麽？明搶啊？”

“緒成，給他，我們村的。你當我真的不管你啊？大雷，金林，把東西拿上，前面帶路。”常興說道。

“好咧。”張大雷與肖金林齊聲說道。

“來這麽多人，坐得下嗎？”吳婉怡擔心地問道。

“放心吧。我車大著呢。”常興說道。

肖金林和張大雷把機械廠裝貨的東風汽車開了過來，東風汽車裝了篷布，裏面擺了凳子。用繩子綁好固定了，坐起來跟長途汽車也差不了太多。火車到清水的時候，已經是晚上。班車早就停開了，如果不開車來，就得等天亮才能去仙基橋。火車站這附近，魚龍混雜，到了晚上就不是特別安全。所以常興接到電話，知道吳婉怡她們大概是什麽時間到清水，就跟肖金林與張大雷開著東風汽車過來了。

到了出站口，就看到了正在焦急等待的老道。

“師祖！”不知道什麽時候睡醒的常青一眼就認出了老道，從常興手中掙脫下來，飛快地跑了過去。

吳緒成楞楞地看著常青，指了指說道：“這臭小子，剛才絕對是裝的。姐，你看，這孩子都被你慣壞了。”

“我樂意！”吳婉怡笑道。

“自古慈母多敗兒。”吳緒成說道。

“你說的是咱媽吧？”吳婉怡挽著常興的手，眼睛一直都看著常興。

吳緒成哭喪著臉：“好像咱們家從小挨打挨得最多的那個人不是我一樣。我一直都以為我是我爸跟別人生的呢。”

“其實我一直都以為你是撿來的。”吳婉怡咯咯笑道。

老道抱著撲上來的常青，眼眶裏竟然是淚水打轉。

“師祖，我好想你！”常青撲在老道的懷中。

老道還想像以前一樣將常青抱起來，常興連忙阻止。

“師父，常青現在長這麽大了，還是讓他自己走吧。”

老道抱了一下，感覺有些吃力，聽常興這麽一說，便將常青放下：“常青，你長這麽大了。師祖也抱你不動了。”

“師祖，我長大了，我背師祖。”常青說道。

“好，好。常青最孝順。餓了沒？師祖這裏有吃的。”老道說道。

“餓了。”常青從老道手中接過吃的東西，就大口大口吃了起來。

看著常青將東西吃進嘴裏，老道歡喜得不得了：“我就曉得常青喜歡吃這個。別急，別急，師祖這裏還有很多。吃完了，還可以到你爸爸那裏去拿。”

常青連連點頭。

吳婉怡不時地往老道身上看，越看越是心酸，老道今年的變化果然很大，跟往年大不一樣了。心裏偷偷地祝願老道能夠健健康康地活下去，否則，老道若是有個什麽不測，常興的心只怕會碎了。

老道滿臉笑容，吳婉怡從老道臉上只看得到歡喜。比以前回來，都要更歡喜一些。

在車裏顛簸了幾個小時，才回到了仙基橋。老道說山下的條件更好一些，吳婉怡和常青回來了，還是住在仙基橋的家裏更方便一些。畢竟吳婉怡與常興是在仙基橋的家裏結婚的。又在這裏住了很多年，應該會更習慣。

常興對老道的要求一律順從：“師父說住哪就住哪。住在仙基橋也好，這樣師父還可以跟仙基橋的老人多走動走動。”

老道這一回沒有問吳婉怡準備回來住多久，也沒催促吳婉怡回東海去上班。就每天一家人聚在一起。

“你真的舍得放棄東海的一切？”常興問道。

吳婉怡點點頭：“常興，我現在真的很後悔。如果我不去考大學，不去東海工作，也許一切會跟現在不相同。師父也許就能夠跨過煉精化炁這道坎。”

常興在吳婉怡頭上撫摸了一下，在她秀麗的頭發上捋了幾下：“別想這麽多。不去東海，也許就沒有了一些機緣。沒有化炁丹，師父還是難以突破。一飲一啄，皆是命數。你別太過自責。師父也從來沒有埋怨過你。一家人在一起，總有人要付出。怎麽能夠斤斤計較？”

“可是我一看到師父變得如此蒼老，我就很心痛。常興，咱們好好待師父，讓師父能夠健健康康地活下去。在東海機關裏勾心鬥角的日子我已經厭倦了，回到這裏，我感覺整個人都輕松了許多。”吳婉怡說道。

吳緒成在仙基橋待了數日，便回了東海。

吳父吳母得知吳婉怡決心放棄工作，死心塌地地回仙基橋生活，兩個人態度各異。一個感嘆一個悲嘆。一個欣慰，一個憤恨。

常興一家卻享受著天倫之樂。老道每天歡歡喜喜，似乎比之前都要年輕了幾歲。倒是常興家的鄰居，老支書周茂林身體羸弱，似乎離大去之日不遠。

常興一家去看望的時候，本來重病纏身的周茂林竟然坐了起來。

“老道長，常興，你們都來看我，壓在我心頭的石頭終於落了下來。我知道，你們一直怪罪我自私，差點因為一己之私斷送了仙基橋的大好前程。這是我這一輩子做得最愚蠢的事情，我不該做出這樣的事情啊！”周茂林老淚縱橫，跪在了地上。

“茂林，別這樣了。仙基橋能夠有今天的富足，你的功勞是不小的。雖然你也犯過一點小錯誤，也都已經過去了。現在仙基橋發展得很好。將來還會越來越好。你這病就是因為你這心思重，你把這包袱卸下來了，就可以藥到病除。”老道說道。

周茂林笑了笑：“到了我這個樣子，生啊死啊，都能夠看得很清楚。我快到日子了。能夠在生前聽到你們這樣說我，我就無憾了。今天我想喝酒。”

周茂林婆娘黃雨春連忙去準備，她知道周茂林一直因為這一口心氣沒落勉強留在世上。現在這個結解開了，大去之時就在不遠了。

常興一家留在周茂林家吃了飯，周茂林歡歡喜喜將常興一家送出了門。

黃雨春慌忙把兒子女兒叫了回來，第二天上午，吃過早飯，周茂林在院子裏曬了曬太陽，跟家人說了說話，便說累了，進屋睡一覺。周茂林兒子女兒一步不敢離。

“老道長！”

老道聽到外面有人喊，便走了出去。

“茂林？”

“老道長，永別了！”

“唉，終歸是要走的。一路好走。”

周茂林向老道揮揮手，轉身往村口走去。

過了沒多久，周茂林家哭聲響起。

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