自打顧祁送完楚顏與趙容華回元熙殿後，後院裏的枇杷樹已經九度開花結果。

九年時間，皇宮裏的變化不是一點點的大。

顧祁十九歲那年，二皇子顧盼忽然出了天花，弄得整個宮裏人心惶惶的。

皇帝不顧眾人勸阻，堅持留在兒子身邊照料著，卻半步也不讓容皇貴妃踏進屋內，素來恩愛的夫妻倆因此大吵了一架。一向溫和睿智的容皇貴妃破天荒地對他發了大火，可皇帝是鐵打的心，就是不為所動，打死也不讓她來冒險，只自己和一眾從前熬過天花的宮人守著兒子。

半個月後，好容易二皇子的天花下去了，眼看著床上年僅九歲的小家夥消瘦得最後一點嬰兒肥也沒了，容真心疼死了。

可轉眼一看，站在顧盼身旁的皇帝瘦得比顧盼還多，容真的眼睛一下子濕潤了，想說什麽，最後還是一頭紮進他懷裏，罵了句“傻子”。

二皇子體弱，太醫建議好生休養一段時間，皇帝與容真商量之後，決定帶他去蘇杭的行宮調理身子。

而太子也已經十九歲了，跟著皇帝參與議政已有好幾年時日，以他的才智和心思，監國不在話下。

於是不消猶豫，皇帝只用了一個月的時間，就安排好了一切，風風火火地帶著妻兒去了蘇杭。

臨走之際，容皇貴妃抱著顧祁，一邊像兒時那樣揉著他的發，一邊感慨地說，“當年你被抱給我的時候，還只有這麽高呢。”

說著，她指了指自己的腰際，含笑道，“眼下都比母妃還要高了，真是光陰荏苒……再過些日子，待你成了天下人仰望的一國之君時，恐怕母妃也老了。”

“不會的，母妃永遠都不會老，就算白發蒼蒼了，也是兒臣心裏最美的母親。”

最親近的母妃要離開了，一直纏著自己的弟弟也要走了，還要他又敬又畏的父皇，從前不管發生什麽事，都始終如一地像座大山一般護著他的父皇……如今都將離開皇宮。

顧祁似是有所察覺，也許這一次名義上是帶盼兒去行宮療養，但父皇和母妃的真實意圖並不在此，而是——

而是要從此離開皇宮，將這偌大的江山都交予他一人。

他自小性子堅毅沈穩，早熟得可怕，可是容真改變了他，叫他終於有了坦誠而孩子氣的一面。

這是他的母親，雖無血緣關系，但在他心裏已經是最好的母親了。

顧祁張了張口，最終沒有把不舍哽咽出口，只是微微一笑，牢牢地抱了抱母妃，又抱了抱父皇，“恭祝父皇母妃一路平安，兒臣會好好監國，不會令你們失望。”

他看到容真的眼圈一下子紅了，拉著他的手，半天都沒能說出句話來。

顧盼永遠是父皇和母妃懷裏那個受到保護的長不大的孩子，當下嗚咽著抱著哥哥的大腿，可憐巴巴地說，“我不要跟哥哥分開……嗚嗚嗚……”

顧祁俯下身去摸摸弟弟的頭，“盼兒乖，養好身子之後再回來和哥哥一塊兒。”

顧盼牢記著母親的話，不準掉眼淚惹哥哥傷心，當下胖乎乎的小臉憋得通紅，大眼睛一直眨啊眨，生怕掉下淚來。最後包子臉扭曲得要命，還擠出一抹難看的笑，“好，盼兒會乖乖的，哥哥要等盼兒回來。”

大隊車馬已在宮門前恭候著，顧祁站在肆意的寒風中，揮手作別了最親的三人。

眼眶裏的酸楚被他十分小心地凍結在眼底，不讓一丁點淚光浮現出來。

朱紅色的宮門緩緩合攏，明黃色的車馬就此消失在視線裏，而隨之一起離開的，還有顧祁所有的童年時光和一息尚存的天真稚嫩。

從今以後，他再也不是可以在母妃面前偶爾耍賴的孩子，而是宣朝太子，坐在朝堂之上叱咤風雲、一絲不茍的太子殿下。

朝臣們看著這位年輕的太子從逐漸參與國政，到如今皇帝撒手不管，將所有攤子都交付於他。雖然目睹了太子的雷厲風行和在朝堂上與他父皇一模一樣的清冷嚴肅，但群臣之中仍有那麽些人仗著自己位高權重，就高估了自己在朝堂上的影響力，凡事都愛與太子“多多商議”。

容真擔心過這個問題，哪怕在蘇杭也時有問起，可皇帝只是伸出手指堵著她的紅唇，一邊輕輕摩挲著，一邊輕道，“不是說好了麽，出宮以後再不提朝堂之事。”

這點摩挲輕柔又暧昧，很快點燃了點其他的情緒。

容真在他吻上唇角的前一刻，仍是不死心地說，“我就是擔心那幫倚老賣老的大臣礙手礙腳的，恐怕祁兒要做個什麽會有些困難……”

皇帝苦笑，這操心的性子還真是百年如一日的，更何況那壓根不是她的親兒子。

可就是這樣“多管閑事”的性子叫他妥協了又妥協，忍不住愛她多一點。

他在將她吞下腹中的前一刻，又一次妥協，“這是朕留給他的最後一關，若是過了，他便是個最合格的皇帝了，朕也安心將天下交付於他。若是過不了……”

他在她耳邊呢喃著，“若是過不了，還有朕在，由朕親自來收拾那幫老家夥就行了。”

伸手一拉，搖曳的紗幔滑落下來，遮住了屋內的光景，窸窸窣窣的衣料摩擦聲響起，隨之而來的是濃濃的繾綣之意。

宣朝二十七年，皇帝攜容皇貴妃及二皇子安樂侯離宮，去往蘇杭行宮，此後一直到登基前，都由太子監國。

而監國四年後，顧祁已有二十三，正如顧祁最初預料的那般，父皇與母妃再也沒有回來過。

他終於是真正意義上的孑然一身了。

*****

元熙殿，趙容華坐在大殿裏烤著火，九年的時光在她面上留下了難以磨滅的痕跡，當初那個貴氣嬌艷的女子沒了丈夫，沒了兒子，終是顯現出些許老態。

眼下，她用帕子捂著嘴輕輕咳嗽著，不一會兒，後屋就走出個十五六歲的年輕姑娘來，手裏捧著個小小的瓶子，快步來到她旁邊，“姑姑，我找不到今年新做的枇杷膏，也不知束秋把它放哪兒去了，這是前年的，您湊合著吃點吧。”

唔，一年而已，應當還沒過保質期才是。

這些東西平時都是束秋在管，眼下她去了尚工局領份例，旁的人也找不著這些小玩意兒了。

那少女打開蓋子，用勺子舀了些褐色的粘稠膏體出來，送到趙容華的唇邊。

她的聲音清脆悅耳，聲線並不纖細，反而帶著大珠小珠落玉盤的輕快與柔和，十分動聽。

身上穿著身淺綠色的廣袖束腰鑲邊裙，外面披著件白色小襖，毛茸茸的，很是嬌俏可人。

烏黑的發絲被盤成了雙蝶髻，明眸似水，天然一抹笑意自在眉梢眼角。不說話時已似一處永恒的景致，而一開口，那張小巧的面龐驟添幾分靈動，仿佛天下間最美麗的景致都活了過來。

九年時光，當初那個六歲的小姑娘已然成長為花一般的少女，十五歲的年紀正是最美的時刻，多一分太艷，少一分則過於生澀。

楚顏笑盈盈地望著姑姑，拿出帕子來替她擦了擦額上的汗，“是不是火燒得太旺了？我叫含芝來把炭盆拿遠些。”

趙容華瞧著她，哪怕仍在咳嗽，卻也露出了些許笑意，一邊平覆呼吸，一邊柔聲道，“不用了，都是老毛病罷了，畏寒，老咳嗽，吃了好些年的枇杷膏也不見好。”

說著說著，她嘆了口氣，也不說話，目光幽幽地望向北面的窗戶。

楚顏一下子明白過來，北面……那是太子的永安宮。

“姑姑可是想太子哥哥了？”她毫無異樣地把那勺枇杷膏餵進趙容華口中，柔聲道，“太子哥哥要監國，聽說這幾個月來，北方的邊防又出了些問題，想必他忙得不可開交……不過，若是姑姑想念他了，我找重山去永安宮跟他說說也行。”

重山是她身邊的小太監，年紀和她差不多，人很機靈。

趙容華笑了兩聲，咽下那勺枇杷膏，待到那清香的膏體融化在口中後，才搖搖頭道，“罷了，他忙著監國，我這老太婆自是不去討人嫌了，國事為重，國事為重……”

楚顏忙著說些有的沒的，又是誇她容顏艷麗不減當年，又是撒嬌說姑姑永遠不會老，可是心下卻是一片嘆息。

不管是她還是趙容華，都心知肚明，哪怕太子不忙，也少有來這個元熙殿。

當初皇上剛走時，有朝臣提出太子的年紀也該取妃了，於是一眾大臣開始就此事展開熱烈的討論，什麽修身齊家治國平天下，太子還差齊家這一項。於是慢慢地，風頭就轉向了如今朝臣世家裏，誰有這個資格當太子妃。

而這種時候，趙容華也開始警惕了，三番兩天邀顧祁來元熙殿，一會兒稱病，一會兒思念成疾。

她想著那畢竟是自己的兒子，無論如何不會對自己的期待坐視不理。

楚顏勸過趙容華，說是太刻意了反而會令太子心生反感，可是趙容華對家族的忠誠已成病態，誰勸都不聽，硬要一意孤行。

後來不知趙容華從哪兒聽來的小道消息，說是尚書令沐青卓次子的長女沐念秋多次在朝上被大臣們舉薦，而太子似乎也沒有異議，這下子當母親的心頭慌了。

爾後又恰好在宮中偶遇了沐念秋，趙容華想要試探對方，便邀她來元熙殿坐坐。當時楚顏就覺得哪裏不對勁，一切似乎都進行得太順利，太自然，自然到令人起疑。

果不其然，在沐念秋來元熙殿的途中，不知怎的竟在離大殿只有幾步路的池子邊落水了，好在她的侍婢及時呼救，元熙殿的奴才們才趕去把她撈了上來。

後來太子趕來了，畢竟沐念秋是沐家之女，尚書令大人又是當今朝中重臣，自然應當好生安撫。可好端端的姑娘怎會這麽“不小心”，偏偏在大路上就落了水呢？

太子心中生疑，命人暗中調查這件事，而事實證明他的懷疑果然沒錯，池子邊上的青石板被人動了手腳，一旦踩上去，就會松動搖晃，極易沿著青苔劃入池子。

這件事太過蹊蹺，好端端的，趙容華為何要邀沐念秋來元熙殿？而這麽巧的是，恰好元熙殿外的小道就被人動了手腳，害得沐念秋險些溺水身亡。

而這時候又恰好是選太子妃的事情議論得最廣的時刻，太子一直就明白母親的心思，不懷疑她都不行。

“壓下這件事，誰若是說出去半個字，當心我撕爛他的嘴。”顧祁面色陰沈地對幾個太監發了話，然後就往元熙殿去了。

趙容華自然也明白在沐念秋落水這件事上，自己已經成了最大的嫌犯，還沒等太子開口，便急急忙忙地說起來，稱此事絕非自己所為。

自然的，顧祁也知道，母親就算急功近利，也不是傻子，哪裏會在自己宮外做手腳害人呢？

可是若是她沒有自己的心思，又怎麽會被人抓住把柄？

顧祁看著母親，微微點頭道，“母親放心，兒子沒有懷疑過您，這件事是有心之人刻意栽贓，兒子不會輕易上當。”

此言一出，趙容華頓時松了口氣，可是嘴裏的話說著說著，又跑到了關於太子妃的話題上。

她小心翼翼地試探兒子，究竟對哪家姑娘比較滿意，可顧祁始終沒有正面回答這個問題，她一急，就把楚顏給說了出來。

“楚顏是趙家的嫡女，又是定國公的孫女，太子妃的人選，她再合適不過。更何況母親從小把她帶到現在，她的容貌和人品都是一等一的強……”說了半天，她知道兒子心頭明白得很，便索性說開了，“你也知道，如今你祖父年紀大了，你那幾個舅舅又不爭氣，眼看著趙家後繼無人，若是沒有出個太子妃，恐怕今後會慢慢沒落下去，再不覆今日的輝煌。你雖是皇家之子，可畢竟也是半個趙家的人，母親只盼著你能把楚顏娶進宮，總不至於讓趙家一蹶不振才是啊。”

她的面上寫滿了“急功近利”四個大字，焦躁的語氣也表露出她心下所想。

可是顧祁沒有繼續這個話題，而是微微擡頭看了眼窗外的燈籠，“母親可還記得兒子六歲前在元熙殿度過的時光？”

趙容華啞然，不明白他要說什麽。

顧祁便從容地說了下去，“我一直記得那時候母親對我要求甚高，別的皇叔的子女在那個年紀時，都還在玩樂，而我就被母親喚去了書房，每日習字讀書，刻不容緩。”

“四歲那年，過新年的時候，我看見別的宮女太監在紮燈籠，便偷偷跑出去看了一會兒，豈料被母親發現，斥責之後叫我在門口罰站了半個時辰。回來的時候，我的腳凍傷了，三天都沒能下地。”

“父皇來了，說您對我太過苛刻，您在他面前保證了今後會把我當成個孩子那樣對待，可是父皇一走，您竟然叫人把我擡去了書房坐著，要我繼續練字背書。那時候我又哭又鬧，卻看見您一直站在門外看著我，一言不發，面上一點表情也沒有。”

顧祁轉過身去，凝視著趙容華，“這只是很小很小的事情，可是類似的事情層出不窮，兒子每回想起來，都覺得心痛。為了不練字，我刻意踢被子著涼，刻意在射箭時傷了手，可是您沒有一回心疼我，總是逼著我日覆一日地努力。”

趙容華面色一白，爭辯道，“可我是為了你，為了你的前途，為了你像今日這樣站在金鑾殿上俯視江山，將天下都掌握在手中！”

顧祁笑了，眼神裏是安靜又深沈的悲涼，“母親真的是為了我嗎？您問過我這就是我要的人生嗎？每回我哭鬧著怨您怪您時，您就說這是為了兒臣好，為了趙家將來更加興榮，在兒子看來，母親並不是為了兒子才這樣做，而是為了您自己。”

為了她自己的野心，和對家族繁榮的強烈願望。

旁的人也許會笑他，跟容皇貴妃那樣親近，卻對自己的母親這樣疏離冷漠，可是只有他自己知道，那是因為在元熙殿與母親相處的六年裏，他從未真正體會過什麽是母愛。

他身邊的宮女太監總是每隔半年就會換一次，不是失足落水就是意外身亡，要不就是偷了殿裏的東西，被杖斃或者攆出了宮。

起初他以為真是意外，可是後來長大些了，看到那些被派來伺候他的宮人眼裏露出的絕望神情，才明白其中原委。

這些所謂的意外，都不過是母親要他從小練成鐵石心腸的踏腳石，他是母親眼中的未來皇帝，絕對不可以對身邊的任何人有了多餘的依賴和感情，他必須孤獨而冷漠地成長，一絲多餘的同情心都不能有。

於是，他就這樣一路走到今日。

幸好有容皇貴妃在，他不至於變成那樣冷血無情的人，可是對於趙容華這樣的母親，他卻自然而然豎起了防備，一如她當初希望的那樣，只是這樣的冷漠卻僅限於對她。

趙容華終於自食苦果。

那日的談話是母子倆多年來唯一一次敞開心扉，可是結局卻異常悲慘。

在顧祁踏出門的那一刻，趙容華淒涼地喊道，“顧祁，你可還記得你是誰的兒子？”

顧祁腳下一頓，沒有回頭，只是平靜地反問她，“兒子記得，但敢問母親，您是否又記得您是誰的母親？”

她是權勢的母親，是名利的母親，他從很小的時候就開始這樣想，也許母親想要的並非他這個兒子，而是所有能讓她實現野心和自我價值的一切。

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