明燭金燈，銅爐烘暖。

向粲來不及討香茶喝，把和采蘩的對話說了一遍，“五郎，我們幫還是不幫？”

“你說她讓找越縣紙工？”好似全然不在意突爆出來的姬氏身份，向琚問道。

“是，不過我覺著她是有法子識別的。”向粲話鋒一轉，“這會兒該著急的不是這個，她將身份全盤托出，我們如何做？”

“姬氏嗎？”向琚嘴角勾起，“他們一向輕瞧我們，居然開口求助，可見是無路可走。”

“對啊，姬氏明面上對我們以禮相待，暗地裏從來較勁。士族之間多聯姻親，唯姬向兩家沒有。當初你大姐看上姬二，大伯托媒，他們卻說姬二已經定親而拒絕了。我向氏本家嫡大小姐，他們都嫌寒磣呢。”向粲卻並不氣憤，還哈哈笑。

“姬氏好看的也不過就是門面罷了。”向琚也笑，“他們若察覺不到風向的變化，由盛至衰便咎由自取。不過能想到請我們護送，我有點驚訝，以為他們寧可冒險，也不會朝向氏低矮半分自尊。”

“我看姬鑰確實會如此，但他的義姐卻滿不在乎，多半還未從姬姓，少矯情些。五郎，我覺得這可是個好機會。咱們把人熱熱鬧鬧往姬府門前一送，還不氣得姬瞿胡子飛起來？也算替你大姐出口怨氣。”向粲有點幹壞事的心態。

“大姐已經出嫁，還有何怨氣？”向琚神情卻淡然，“若姬氏不同你開口便罷，既然說出了身份，我們不幫是不行的。不但要幫，還要真心地幫，別想著看人笑話，表現得幸災樂禍。如那女子所說，向氏姬氏同為皇上倚仗。而且姬明姬大人清正賢明，他遭遇不測，凡有良心之人都應竭力相幫，無關私下交情深淺。”

向粲連忙斂了嬉笑，“我也不過說說罷了。乍聽到姬大人被盜賊所害，很是惋惜。挺好的人怎麽落得如此淒慘的下場？還有他的夫人，名動一時的才女且善心遠播，十分讓人欽佩。”

“命運不濟，誰人能抗？”向琚說到這兒，交待向粲，“明日下船後，安排妥善，我親自送那姐弟三人。”

向粲有點意外，“不必你親送吧？姬氏會以為向氏刻意討好。”

“姬向兩家本沒有大積怨，趁此機會表示我向家友善並無不妥。姬明大人曾在國學為先生，雖非我授業恩師，也指點過我一二。往事歷歷在目，如今人去如煙，送他的遺孤安然返家是我應當做的。”向琚主意已定。

“也是，只但願姬家這回別再不分時宜。”向粲嘆謂。

第二日一早，向家船對巨闕傳信，想請采蘩姬鑰姬雅三人換船而坐。

蟒花拿了信來，對采蘩道，“向家五郎親筆書信邀你同船並答應送你返家，我才知你是姬家人。大妹子對老蟒只字不吐，終究還是不信我啊。”他做出痛心疾首的捶胸模樣，眼中卻笑著。

采蘩把姬鑰往前一推，“我不是姬家人，他才是。蟒大哥你究竟又是誰，我們也不清楚，然而你不提，采蘩不以為是不信。有些事只不過難以啟齒，何況一個姓氏。姬也罷，蟒也罷，你就是你，我就是我，該論交情時不必含糊。”

“說得好！”蟒花拍掌，“大妹子雖看著嬌嬌弱弱，然行事說話實有我江湖人的幹脆利落，由不得老蟒不攀交。”

采蘩心虛，她哪有幹脆利落，就是聽聞遇江湖人要按江湖事來辦，繁文縟節疙疙瘩瘩最不管用，所以才直截了當跟他說話，想不到一開始上來就很管用。重生以來，反而發現前世學得名門閨秀那套用不上了。

她看都沒看向琚的信，直接交給姬鑰，“你是長子，上不上船你決定。”

姬鑰知道她又推托，但至今還沒弄清楚她到底識字不識，只好大概看了一遍，略思索道，“上吧。向五郎能寫這封信，已經給足姬氏面子，我們若不肯，反而遭人話柄。再者，是我們先請人幫忙，不好故作姿態。”

這小子真得挺聰明，采蘩暗自誇他，面上無謂，“隨你。”

蟒花認為這一決定作得好，“我瞧向家船上高手不少，又是高門貴閥，你們由他們護送，我也放心了，要不然總感覺是我老蟒貪生怕死，任你們姐弟三人入虎口。”

采蘩客氣，“蟒大哥對我們相助已是俠肝義膽，采蘩不敢再連累你們。一路多得你們照顧，大恩不言謝，銘記在心，總有報答之時。”

姬鑰張嘴卻不饒人，“早五年蟒老大興許天不怕地不怕，如今有妻有兒，以命相搏自是能避且避。我們明白的。”啪——後腦勺挨了一下，他當然知道是采蘩，語氣陡轉直下，“我也以為與其讓蟒老大拼命，不妨用某家養的劍客，就算有損傷，我們坦然之。今後還要常來常往，倚仗蟒老大你多多。”

蟒花哈哈大笑，“你二人雖不是親姐弟，倒比親姐弟更像足十分，都能說會道，聰明得緊。”

姬鑰沖采蘩白眼，“哪有親姐姐對準親弟弟的頭狠打，也不怕我年紀小給落下什麽病根。”

采蘩哼冷，“誰讓你說話不動腦子，不打你就轉不過彎。”

蟒花在一旁看，笑到半途收住，神情頗肅，“大妹子你畢竟是個姑娘家，弟弟妹妹又小，即便回了家也要謹慎小心。你我同船，也是一場緣分，如果以後有什麽需要幫忙的，只管給我送個信。幫或不幫，老蟒都回你們一聲。我婆娘娘家就在都城，老丈人也跑船出身，如今有個小碼頭。待我書信一封，你們拿著去給他拜個禮，今後就好來往了。”

認識蟒花上了巨闕，采蘩自覺幸運，當下也不推辭，對他千恩萬謝。

等一切都收拾停當，向粲命人放了小舟來接姐弟仨，采蘩才福了又福，別過巨闕上的船夫們，帶姬鑰姬雅往向家船去。

“阿鑰。”看著梯子放下來，采蘩喚姬鑰先上，又道，“我們三個上船後，你代我和雅雅應對向氏。”

姬鑰不攀梯子了，回頭問，“為何是我？你是姐姐欸。”

平時搶著裝大人，關鍵時候怯場。

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剛下飛機到家，緊急上傳，不好意思，讓親們久等。

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