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成婚的兒子指個側福晉的。這些個女孩子當初，完顏氏已有十二，正好可以參加明年的大選；剩下的幾個小姑娘最大的也不過十歲，再多留意幾年也不是問題。相定了完顏氏為永珹側福晉之後，太後便笑著叫人送來了點心跟熱茶——女孩子吃相很重要，要講究端莊禮儀，這也是相看的一個重點。
敏寧捧起茶盅，微微抿了口香茶，撚起一塊蓮蓉酥小小地咬了一口，便擱下來，拿著帕子擦了擦嘴角。慈寧宮的夥食確實不錯，只是點心有些膩，她不愛吃，便意思意思一下就放下了。倒是這茶清香味甘，可以多喝兩口。
一盅小姑娘都是經過家裏從小教養的，自然不會差到哪裏去，便是年紀最小的富察氏也是穩穩當當的。太後滿意地點點頭，又跟幾個小姑娘聊起天兒來。
作者有話要說：
☆、021
021章 鄂爾泰病了
跟太後聊天是件相對比較輕松的事情。太後從前是四品典儀官員的女兒，初入先帝潛邸時為格格，滿語算是通曉，但是蒙語略懂了一點，漢話倒是十分流暢，所以這回聊天一般也是用漢話來表述的。不過太後雖然語言天賦不高，但卻很會從細小的方面檢閱每個女孩子的教養、舉止跟規矩，跟她聊天比寫文章還辛苦。
敏寧跟瓜爾佳氏好不容易熬到出宮的時候，剛回到府中還沒來得及擦一把汗，主院就傳來消息，說老爺子身子不大妥當。兩人趕緊回屋子換了衣裳，便急急忙忙地往主院而去。
富察氏跟高氏都已經陪在老太太身邊了。烏雅氏、恭和鄉君還有喜塔臘氏因著要照顧剛出生的孩子，老太太也不願意叫她們來，只叫她們都在各自院子裏等消息。這回來給鄂爾泰看病的是宮中的張太醫，也是鄂爾泰的舊相識了。
“鄂公的這回生病是因為乾隆十年時落下的病根覆發了。”張太醫捋著胡子道，“去年鄂公跟著皇上去了避暑山莊，雖然回府之後也是調養了一段時間，但是畢竟鄂公年事已高，經不起舟車勞頓了。我這就回去給鄂公開方子調養，只是最近別叫他再到處走動了。”
說白了就是乾隆那腦抽的好心辦壞事。本想向滿朝文武百官展示自己體恤老臣子的心思，卻拿自己瑪法來折騰，這回就是折騰出病來了！敏寧絞著帕子心裏直罵乾隆，見自己瑪嬤雙手合十嘴裏只念著“阿彌陀佛”，敏寧便道：“瑪嬤也累了，不如我跟惠寧陪著瑪嬤先回去休息吧。瑪法要是知道我們叫瑪嬤累著了，肯定是要訓我們的。”說罷就拉著惠寧做出一副可憐巴巴的模樣來。
老太太最疼愛的就是兩個孫女兒，見兩個孫女乖巧地看著自己，幾個兒媳婦也是勸著，才終於首肯。敏寧跟惠寧連忙上前扶著老太太，陪著她一起去了耳房歇息。
六月二十三，皇後於坤寧宮誕下皇五女。出了月子之後，鄂府裏有誥命的女人都進宮恭賀了一番，回來也是好一番討論。如今皇後可謂是春風得意，一個阿哥一個皇女，真真是應了那句“三年抱兩”；有了孩子就越發溫婉的性子，更是叫她越發能夠得到皇帝的喜歡。
“瞧著今日坤寧宮的排場，就知道皇上是有多重視皇後娘娘。”喜塔臘氏抱著新生的小兒子道，“我看呀，便是從前最得聖寵的令妃也要退避三舍了。”
“皇後娘娘原本就是中宮之主，又生育了十二阿哥跟五公主，自然是重得聖心的。”富察氏道，“中宮嫡子尤為尊貴，前段時間我見到了皇後娘娘的弟媳，別提她有多得意了。可想而知，烏拉那拉家這回是有多吐氣揚眉。”
“他們家出了一個皇後，能不得意嗎？”烏雅氏喝了一口熱茶，“我倒是聽說，嘉貴妃身子還不大好？”
“是呀，老毛病了。”高氏逗著恭和鄉君的兒子，擡眸回了一句，“頻繁地生孩子，傷了身子吧。聽說她原本在生下九阿哥時就在月子裏落下了病根，懷著十一阿哥時又到處逞強導致坐胎不穩，雖然小阿哥身子無虞，但她自己倒是病倒了。”
瓜爾佳氏倒是一直沒有搭話。瞧著如今皇後的聖寵，就知道皇上對十二阿哥的期盼肯定不小，自己兒子如今是五阿哥身邊的伴讀，就算將來入朝為官，難免也會被人視作五阿哥一黨，如果到時候十二阿哥真的……那她兒子不就有麻煩了麽？
“三弟妹，你怎麽不說話？”富察氏見瓜爾佳氏抱著茶碗在發呆，便輕輕地推了推她的手臂，問道，“可是累著了？”
“不是，只是想著敏寧那孩子，是不是該請嬤嬤過來教導規矩了？”瓜爾佳氏眨了眨眼睛，微笑道。
“說來也是，敏寧都快十歲了。”富察氏點點頭。她們滿人家的女孩子都是要參加選秀的，如今也是時候請教養嬤嬤進府教導規矩了。“明年是大選年，宮裏面肯定也要發出一批嬤嬤的，到時候咱們都看一下。不僅為了敏寧，惠寧還有昭兒都該仔細挑幾個嬤嬤了。”
女眷們都紛紛點頭。
鄂爾泰的病情反反覆覆總不見好，乾隆聽說之後也是派了循貝勒跟珹貝子先後過府探望。只是鄂爾泰最是講規矩，每回接見這些皇帝派來看望的人總是要好生折騰一番，反倒是累著自己了。敏寧想勸，但是這個講究“皇權至上”的時代，她也不好說些大逆不道的話，只能由著鄂爾泰這樣折騰自己。
“格格！”珍珠連忙搶過敏寧手中的繃子，“格格怎麽走神了，這針都要紮到自己手上了。”
敏寧卻是半句話也不想說，嘆了一口氣直接癱倒在榻上，把珍珠又是嚇了一跳，直嚷著要去傳大夫。
“我沒事兒。”敏寧這才出聲安撫道。
“那便好。”饒是珍珠這樣素來很淡定的人都被她嚇壞了，她拍了拍胸脯，見敏寧蔫蔫的樣子，便問道，“格格這是怎麽了，最近一直不大舒服的樣子，是不是伺候太老爺累著了？要不奴婢去請個大夫吧。”
“不用了。”敏寧隨意地擺了擺手，“不是累著了，就是看著瑪法的病一直好不起來，心裏難受。”最重要的就是乾隆那腦抽的，最近總是有事沒事的就派人來看望或者送賞，害得她瑪法連靜養的時間都沒有。
“張太醫不是說了嗎，只要精心養著就沒事了。”珍珠安慰道，“太老爺從前入朝為官難免耗費心思，所以如今更是要慢慢調養才是。格格最近一直用心侍疾，這份孝心太老爺記在心裏，肯定也能快點好起來的。”
你這是當我孩子一樣哄著。敏寧珠一眼，撇了撇嘴點點頭，算是聽進去了：“我餓了，你去廚房拿些點心過來吧。”
“是。”
珍珠剛走出去，翡翠卻是一臉焦急地走進來，嘴裏快速地道：“格格，不好了！六老爺院子裏的小格格沒了！”
鄂昭？！敏寧“倏”地一下坐直了身子，追問道：“怎麽回事？”
“是，是天花！”翡翠抖了抖嘴唇，好半晌才說出話來。
作者有話要說：
☆、022
022章天花肆虐
鄂昭身子不好全府的人都知道，每逢季節變換總要病一場，府裏的人都習以為常了。前不久才說鄂昭又發起燒來，疑似染了風寒，她身邊伺候的人也沒註意，到了昨晚才發現不妥，見她身上都出了紅色一顆一顆的痘狀物，連忙深夜裏請了大夫一看才發現是天花。病情來勢洶洶，她底子又是極差，所以才一個夜晚一個白天，鄂昭就去了。
敏寧跟這個堂妹並不熟，但好歹也是有著血緣關系的妹妹，少不得也要為她哭一場。其實府裏最傷心的人當屬文姨娘了，自從喜塔臘氏有了身孕又生下嫡子之後，文姨娘在鄂謨跟前受寵程度就大不如前了。長子跟喜塔臘氏親近，幼女染了天花病逝，文姨娘傷心過度，也跟著病倒了。
不過如今府中上下暫時也顧不得一個病倒的姨娘了，奪去鄂昭性命的病可是天花！老太太要照顧鄂爾泰所以早早就把府中的事情交給富察氏打點。富察氏得到消息之後也是連忙命人請了大夫開了藥方，每人每天三碗以防感染，又叫人把鄂昭住的院子裏的東西都一一焚毀，伺候鄂昭的下人們都要隔離起來。
鄂府去年添了三個孩子，如今最大的也不過十一個月，自然要格外註意；敏寧、惠寧還有鄂崇，也就是鄂謨的庶長子也不過j□j歲，都是沒有出過花的，也不能掉以輕心。饒是富察氏這樣盡心盡力地隔離著，鄂府裏還是有下人陸陸續續出現了天花的征兆。
懷疑感染了的人都要被挪出去，到一個專門辟來放置病人的院子裏。敏寧這兒還好，身邊的人如今都佩戴著藥包，每日還要喝藥薰藥，總算將天花的病情遏制住，只是聽出去采辦的人說，京城裏頭不少旗人家都出現了這樣的疫情，像是一夜之間就都傳開了一般。
旗人居內城，普通的老百姓都住在外城。便是內城都發生這樣的事兒，可想外邊是怎麽一個亂法。敏寧在鄂昭去後的第七天見到了鄂福寧，對他帶回來的消息更是驚訝：宮中也發現天花的疫情，阿哥們已經停止上課，所有伴讀都被遣送回家。
“你瑪法病著，等一下換了衣裳後記得去給你瑪法請安。”瓜爾佳氏叫人給鄂福寧掛上藥包後才道，“你堂妹的事情我想你也聽說了，別在你瑪法前多說這件事。”
“兒子知道的。”鄂福寧微微抿了抿唇，“那兒子先去給瑪法請安了。”
“去吧。”
敏寧絞著帕子，鄂府裏的天花病情算是抑制住了，但她瑪法的病卻是不大好了。人老了就格外心疼孫兒孫女，即便鄂昭是庶出的，但鄂爾泰也一樣喜歡。驟然沒了個孫女，給病中的鄂爾泰不少打擊，如今他的病是越發厲害，張太醫都已經叫眾人備下後事了。
人生七十古來稀，鄂爾泰如今已是七十四歲了，鄂容安等人也做好了心理準備。五月十六，鄂爾泰病逝鄂府。這邊忙完天花疫情的乾隆得知這個消息後也是親自到場祭奠，賜謚號文端，配享太廟，入祀京師賢良祠。鄂容安承繼鄂爾泰襄勤伯的爵位，鄂容安、鄂弼、鄂寧，鄂圻跟鄂謨辭官守孝。鄂福寧也不能再做永琪的伴讀了，直接留在府中聘請別的師傅繼續教學。
“沒了西林覺羅家那個孩子做伴讀，你還習慣嗎？”趁著永琪來請安，愉妃便問道。她十分清楚鄂福寧跟自己兒子是有多交好，所以也擔心自己兒子沒有了這樣的一個伴讀心裏會不高興。
“一切都好，新來的伴讀慶海是禮部尚書的侄兒，學識倒也不錯。”就是為人拘謹了些，完全沒有鄂福寧的活潑。永琪摩挲了一下拇指上的玉扳指，道，“聽說鹹福宮裏出現了疫情，嘉貴妃受驚過度暈厥過去了？”
“不過是謊報罷了，不過嘉貴妃確實被嚇著了。”愉妃自然知道這次“謊稱病情”是誰做的手腳，只是看著嘉貴妃倒黴，她心裏也暢快，“倒是你舒妃母那裏卻是差點混進去了帶著天花的奴才，還好及時查了出來，否則十阿哥只怕就要遭殃了。敢在宮裏這樣明目張膽地做出這些事情，膽子還真不小。”
愉妃不確定嘉貴妃的鹹福宮跟舒妃的承乾宮發生的事情是不是同一個主謀，所以心中雖然確定了那個人選，但終究還是不敢宣之於口。
“原本今年是要大選的，出了這麽一回事，皇阿瑪只怕也沒那個心情了。”真是一箭三雕，害得嘉貴妃病重、嚇得舒妃草木皆兵，最後還能叫自己皇阿瑪徹底沒了選秀的心情，幕後黑手真是心機頗深。
“便是不舉行選秀，宮裏還是要有新人進宮的。”愉妃已經打聽過了，總督那蘇圖之女戴佳氏已經入了皇帝的眼，只怕不久就要下旨進宮。“還有你三哥、四哥，身邊總得添幾個側福晉或者庶福晉的。”兩個阿哥的福晉如今都沒有消息，便是純貴妃跟嘉貴妃不著急，太後也想早點抱上孫子。
“也是。”永琪已經能明顯地感覺到，自從十二弟出生之後，他皇阿瑪的心思儼然不全放在他身上了。十二弟是嫡子，單單這一個出生就足以壓制他。只有他自己加倍努力，才能不叫他皇阿瑪放手這樣一個栽培了好些年的儲君候選人。其實嫡子又如何，理密親王從前不也是嫡子嗎，到後來還不是遭到圈禁。他沒想過要跟十二弟爭得你死我活，但有時候命運造化，便是想避也避不了。
乾隆十八年七月二十日，戴佳氏入宮詔封為嬪；同月二十一日，主事德克精額之女富察氏指給循貝勒為側福晉，內務府大臣公義之女完顏氏指給四貝子永珹為側福晉。又賜下完顏氏跟張氏分別為循貝勒跟四貝子的格格。
天花肆虐的疫情慢慢消退了影響力。敏寧穿著一身素凈的衣裳坐在窗前，迎接著新一年的到來。
作者有話要說： 為什麽要安排鄂爾泰在乾隆十八年病逝，主要是因為乾隆二十年發生了他弟子胡中藻跟侄兒鄂昌的文字獄事件，同年他長子鄂容安戰死沙場，為了改變一下眾人悲慘的命運，所以這樣安排。
歷史上鄂爾泰病逝的日期是乾隆十年的。
☆、023
023章府中教習瑣事
雖然說鄂府一大家子都已經退出官場守孝，但敏寧跟惠寧的學習規矩計劃還是照常進行。瓜爾佳氏還有恭和鄉君為她們尋覓的嬤嬤都是宮裏放出來，跟著敏寧的兩位嬤嬤一個姓陳一個姓王，跟在惠寧身邊的則一個姓張一個姓李。陳嬤嬤跟王嬤嬤都是從前在儲秀宮當值的，而張嬤嬤還有李嬤嬤則是在鐘粹宮。儲秀宮跟鐘粹宮都是秀女覆選時入住的宮殿，所以在裏邊當值的嬤嬤規矩素來是最好的，瓜爾佳氏跟恭和鄉君也是好不容易才找來這四位嬤嬤。
敏寧之前已經練習穿花盆鞋了，高度也在逐漸增長著，如今腳下的鞋子已經有二寸高，走起路來步伐均勻曼妙，很有大家姑娘的風範。其實那鞋子鞋底沈，敏寧又擔心走得太快會崴了腳，所以才故意走得慢些端莊些，這樣倒是歪打正著了。
“穿花盆鞋真累，我的腳都酸了。”惠寧敲了敲自己的小腿抱怨道。
“剛開始都這樣，你這雙鞋才一寸高，已經是最矮的高度了。”敏寧伸腳讓惠寧看看自己腳下那雙二寸高的，“晚上回去的時候，叫你身邊的人給你準備滾燙的熱水泡腳，泡完之後立刻睡覺，第二天就會跟沒事一樣了。”
“我知道姐姐當初也是這樣過來的，額娘還說叫我好好跟你學習呢。”惠寧趁著午休的時候偷偷從荷包裏摸了兩塊點心出來，遞了一塊給敏寧，“這是額娘親手做的雙色荷花酥，紅色的是紅豆，棕黃色的是蓮蓉，聽說是額娘當初在王府裏學的，姐姐嘗嘗。”
惠寧有什麽好吃的都喜歡跟敏寧這個堂姐分享，兩個女孩子從小就一塊兒長大，雖然敏寧有時候會覺得惠寧性子有點嬌蠻，但經過這些年的相處，一起讀書一起學規矩，倒發現惠寧並沒有自己想象中那樣不講理，應該也是五嬸嬸慣出來的小毛病罷了。接過惠寧遞來的點心，敏寧就著熱茶吞了下去，道：“味道真不錯，吃著像是素油做的。”
“是呀，雖然沒從前那麽香，但是更對胃口了，我現在一口氣能吃好多呢。”惠寧抽出帕子擦了擦嘴角的碎屑。
“你就愛吃這些點心，倒不怎麽愛吃飯了。”敏寧笑道。
“才沒有。”惠寧轉了轉圓溜溜的眼珠子，“姐姐，今兒中午我在你院子用膳吧。”
“好啊，就是不知道我這兒的菜色合不合你胃口了。”敏寧道，“不過你得派人去跟五嬸說一下才行，不然五嬸不見你回去又要著急了。”
“好！”
鄂容安原為山東巡撫，如今已經繼承鄂爾泰的爵位，他與其他兄弟幾人都要為鄂爾泰守孝三年，但鄂爾泰孫輩只需守孝一年便可以出孝。鄂容安的兩個兒子如今都已經升為一等侍衛，但一直沒有得到外放或者再升遷的機會，鄂容安少不得要為他們謀劃一番。
“聽說江寧跟驍騎營裏都有缺職，我想著等鄂岳還有鄂津出孝之後幫他們謀劃一下。”鄂容安跟鄂弼、鄂寧、鄂圻還有鄂謨說道，“還有福寧那孩子，出孝之後也有十五了，免不了要給他謀個前程的。之前福寧雖然是五阿哥的伴讀，將來得了皇上青睞點為侍衛也是可能的，只是如今五阿哥身邊的伴讀已經換了他拉拉家的慶海，福寧的出路還得我們自己打算。”
“大哥說得對。”鄂弼抿了一口茶，“福寧那孩子看著就讓人給他捏一把汗，性子太跳脫，便是我有時候也沒法子治得了他。”
“福寧性子看著跳脫，但什麽該做什麽不該做他心裏都明白。”鄂容安道，“我在上書房看著，知道他性子的，你也不必擔心。”只可惜他們如今都要減少應酬，空缺的事情都得過段時間再打聽。
鄂寧三人的兒子們都還小，暫時還沒有這個煩惱。鄂寧道：“說來，原本鄂岳還有鄂津的婚事都要推遲了吧？”
“是呀。”眼瞅著兒子們都二十歲了，鄂容安也是急著抱孫子了。長子鄂岳定下了協領輝圖之女赫舍裏氏，兒子鄂津則是定下了貴州布政使溫福之女費莫氏，原本都是定於今年完婚的，只是事情總有出乎人掌控的時候，婚禮也必須延期。
“對了，鄂昌的信件大家都看了嗎？”鄂弼又道。鄂昌在鄂爾泰病逝後曾經發了一封信來，只說自己在如今這個官職上收到的制肘頗多，想尋了路子調職。
“甘肅那地方他已經呆了多年，也是時候調職回京了。”自從鄂爾泰辭官之後，軍機處的滿臣頭領便換成了傅恒。傅恒深得皇帝器重，便是張廷玉也沒法撼動傅恒的地位，只能將勢力向外擴展。鄂昌是甘肅提督，少不了也要受到漢臣勢力的沖擊。
“只可惜我們如今都無法幫忙，只能暗地裏給他找路子了。”
“聽說江西巡撫病卒，如今正是尋人替代的時候，如果有人能提議鄂昌，想必也是一個好出路。”陜甘總督是尹繼善，又是一位滿臣，跟張廷玉關系素來不怎麽好。鄂昌是他們西林覺羅家如今的族長，至少得叫他遠離那個鬥爭圈。
“也對，那咱們想把鄂昌的事情辦好再說。”
剛過了中秋，敏寧就聽說了自己堂伯父鄂昌調任江西巡撫的事情，沒有貶斥沒有削官，順順當當地就直接帶著家當上任了。敏寧細細回想了一下，實在想不起鄂昌究竟是犯了什麽事兒才會被削官的，便再也不理會了。
她如今在挑戰衣服上的刺繡，雙手在繡架上來回飛舞，看得一邊的惠寧是既佩服又驚嘆。陳嬤嬤倒是十分滿意敏寧刺繡的功架，看起來也是熟練得很，到底是滿洲大家的格格。女孩子便是刺繡的過程中也要挺直腰板，雙腳擺放的位置跟角度都要一絲不茍，學了一下午的刺繡，敏寧覺得全身的骨頭都在抗議了。
“格格做得很好。”王嬤嬤笑道，“只可惜如今格格暫時不能見客，不然奴婢們還得看看格格迎客時候的舉止，這樣才好調整。”
如今這般已經十分累了！為了訓練走路的姿勢，除了規定每一步的速度之外，還得一直維持姿態端莊，下頜微微收進去，雙手捏著帕子交疊身前腹部的位置，走路必須走一條直線上，就差頭上沒頂兩本書了，比之前電視上看到的任何選美節目都要嚴格。
惠寧因為年紀小一些，暫時還不需要這樣的課程，但她在一邊看著，越發覺得將來自己也是要跟敏寧一樣“遭罪”，所以也在一邊適時地補習起來。
“格格有些累了吧。”陳嬤嬤道，“今日學了一整天的刺繡，想必格格骨頭都要硬掉了。奴婢已經叫人燒了熱水，格格去沐浴更衣吧。記得上午教課的師傅也不知了功課，格格今天剩下的時間暫時不必再學規矩了。”
萬歲！敏寧正要扯開嘴角笑出來，又想到之前王嬤嬤的儀態教程，便迅速抿了抿唇壓下笑意，微微點了點頭。
下一秒，她就看見了王嬤嬤跟陳嬤嬤滿意地微笑。
作者有話要說：
☆、024
024章乾隆十九年
敏寧穿著一件水藍浣花錦紋的旗裝，內裏是月白色的襯裙陪著同色系的褲子，腳下踩著一雙雲絲繡鞋，花盆底已經改為三寸的了，現在站起來都有鄂福寧肩膀那樣高。她手中捏著一條綠色的帕子，身上還罩著一件軟毛織錦披風，端端正正地跪下給老太太請安。老太太再鄂爾泰病逝後也跟著大病了一場，養了好幾個月才養回來。
富察氏、瓜爾佳氏、烏雅氏、恭和鄉君還有喜塔臘氏都帶著孩子們聚首一堂。守孝期間不宜大辦宴席，所以也只是家人們團聚一起用頓飯聊聊天罷了。敏寧心滿意足地拿著紅包，端著一碟芋頭酥跟惠寧一起分享著。幾個小豆丁齊齊就看著她們手裏的點心，眼巴巴垂涎的小模樣倒是十分可愛。但是三個孩子都還小，才一歲多，便是敏寧有心餵他們吃糕點，烏雅氏她們這些做額娘的也是要制止的。
忘了提一句，烏雅氏所出的兒子叫鄂誠，恭和鄉君之子叫鄂良，喜塔臘氏之子叫鄂穆，都是從前鄂爾泰就給想好的名字。三個男孩都是紮堆出生的，其中鄂穆最大，鄂誠比鄂良大小半個月。
“姐，這芋頭酥真好吃。”惠寧雖然在張嬤嬤跟李嬤嬤的調丨教下行為舉止已經淑女了不少，但在吃這一方面，她始終還是記不得嬤嬤們的教導，一邊咀嚼著一邊道，“咱們府上廚子的廚藝真是好。”
敏寧點了點自己的嘴角，道：“你這兒沾了點糕屑了，趕緊擦擦。”抿了一口茶，“好在今日嬤嬤休息，不然見到你這樣的吃相肯定又要嘮叨了。喝口茶潤潤喉吧，這糕點雖然好吃，但吃多了等一下就吃不下飯了。”
“我知道的。”惠寧依依不舍地看著桌上的點心，嘟了嘟嘴。
敏寧摸了摸她的腦袋，圓溜溜的實在可愛。
比起鄂府的平靜，宮裏的新年可是喜慶許多。新進宮的戴佳氏扶了扶發髻上那支乾隆賞賜的鑲寶雙層花蝶鎏金銀簪，微微抿了一口小酒。去年宮裏就只有她這個新人，一進宮就得到了皇帝的垂愛，一個月裏頭是七八天的時候乾隆都是宿在她的永壽宮中，可比後宮第一寵妃令妃還要得寵。不僅如此，她還打聽到了皇帝已經命內務府著好了嬪位的寶冊跟金印還有吉服，禮部的人也已經在挑選吉日，說不定過些日子她就是名正言順的嬪位娘娘了。
永琪把玩著手中的水杯，倒沒有喝，只是盯著酒杯出神。慶海雖然是禮部尚書的侄子，可是相處久了卻發現這人才學不錯但性子迂腐，永琪跟他實在沒有什麽話題可聊，比不得鄂福寧能跟他侃侃而談。他如今已經十三歲了，當初他四哥永珹指婚的時候也是十三四歲的樣子，想必他的妻子也要在二十一年的大選中挑出來了。不知為何，想到嫡妻的時候，永琪總是莫名其妙地想起了西林覺羅家那個小丫頭。
真是魔怔了。永琪搖了搖腦袋，看到身邊永瑢望過來關切的眼神，笑著跟他碰了碰杯。
用過家宴，永琪便送了愉妃回永和宮。
永和宮裏已經燒起了暖和的炭盆，愉妃脫去身上的八團喜相逢厚錦鑲銀鼠皮披風，讓人送上兩杯熱茶，才對著永琪道：“先喝了醒酒茶再走吧，咱們娘倆也好好說說話。”左右自己兒子明天不用去上課，難得的母子團聚時刻。
“是。”老嬤嬤端來凳子叫永琪坐下，永琪眼尖地看到老嬤嬤帶出來一個穿著湖綠色妝花素面衣裳的女孩子，看著十五六歲，一字頭上只戴著兩簇珠花。她微微低著頭，手指卻是緊緊絞在一起，看著有些忐忑不安的樣子。
愉妃見永琪已經註意到自己身後這個宮女的存在，便揮手叫那個女孩子給永琪請安，又道：“你年紀也不小了，身邊是該有個女孩子伺候了。”她說得隱晦，但在場的人都知道她話裏的意思，“這是胡氏，內務府廣儲司主事胡存柱的女兒，也是我跟太後為你挑的，今晚就叫她隨你會阿哥所吧。”
“多謝額娘。”永琪看著跪在自己腳邊的女孩子，抿了抿唇便道，“起來吧。”這一擡頭，就叫永琪看清楚了胡氏的樣子。胡氏五官已經長開，艷若桃李皓齒朱唇，果真是個美人兒。包衣家的女子似乎都是這樣子，或嬌羞或嫵媚，纖柔嬌弱。
永琪又跟愉妃說了幾句家常，便帶著胡氏回去了阿哥所。
乾隆十九年四月，戴佳氏正式冊封為忻嬪，掌永壽宮。五月，西林覺羅家孫兒輩除服，鄂岳、鄂津入兵部，鄂福寧則入宮為內廷三等侍衛。
“福寧哥哥進宮去了？”惠寧問道。
“是呀，如今哥哥補了宮裏侍衛的差職，如今已經去當值了。”當侍衛比當伴讀要好一些，一天只需要在大門口站兩個時辰，還有輪班的制度，值班十天休假十天，有時候還可以撈到伴駕出巡的機會。跟著像乾隆這樣喜歡巡幸江南跟巡幸塞外的人，鄂福寧將來肯定能游遍大江南北了。
惠寧還是挺喜歡福寧這個堂哥的，鄂岳跟鄂津比她都大十歲，跟大伯一樣嚴肅不愛笑，惠寧見了他們就覺得怵，壓根玩不來一塊兒。鄂福寧雖然也比她大七歲，但是鄂福寧性子灑脫，無論是對敏寧這個親妹妹還是惠寧這個堂妹都是一視同仁好得不得了，惠寧自然高興。
“別撅著嘴了，叫嬤嬤看見了又要說你沒點正形了。”教習嬤嬤的厲害之處敏寧出孝之後算是體會到了。許是為了兩年後的大選做準備——畢竟那時候她也十三了，正好達到大選的最低年齡線——所以嬤嬤們最近教導的內容是越來越多，端坐時腰板挺直的角度、走路時帕子擺動的幅度、說話時詞與詞間的停頓間隔……每一項都要溫故而知新，敏寧現在是身心疲憊，晚上一躺在床上就能直接進入睡眠狀態。
惠寧也是心有餘悸，吐了吐舌頭便不再說話，專心致志地對付眼前的繃子。她是誇下海口要給弟弟鄂良繡一個香包的，圖案是五蝠捧壽，是祝願自己的弟弟以後健康長壽的意思。
敏寧看著外頭耀眼的陽光，吩咐珊瑚將窗邊的月影紗拉下來，便跟惠寧一起做起繡活來。
作者有話要說：
☆、025
025章選秀（一）
敏寧對著梳妝盒做了個鬼臉，然後才拿來翡翠佛手珍珠金簪簪在發髻上。鏡中的少女膚質細膩白皙，臉上未施粉黛卻透露出青春少女的靚麗來。整齊的小兩把頭上還戴著一對玳瑁雲紋掛珠釵跟一支伽楠香嵌珠簪子，耳朵上還墜著明珠琉璃翠耳環。她穿著薄紅梅色月季花妝花旗裝，嬌嫩的顏色襯得整個人格外清秀。
今年已經是乾隆二十四年了，敏寧即將踏入十六歲的生辰。四月初的時候她跟惠寧已經參加了選秀並過了初選，只等著皇帝下旨選好日子進宮覆選了。
這幾年敏寧的生活大部分都是在鄂府過的。乾隆二十年的時候，她的祖母因為思念已逝的鄂爾泰，最終還是病故了，所以鄂府眾人的孝期一直延續到乾隆二十三年。這幾年裏，顧命大臣張廷玉任上病故，引發了朝堂又一次震蕩；宮裏忻嬪、皇後還有令妃相繼給皇帝誕下了皇六女、十三阿哥永璟跟皇七女、十四阿哥永璐以及皇九女。到了二十三年，皇五女跟十三阿哥相繼夭折，皇後覺得是令妃的十四阿哥跟皇九女命硬克兄克姐，所以一直針對令妃，讓自己漸漸失了聖心。
此外，後宮中也多了一些變化。嘉貴妃於乾隆二十年十一月十五日病逝，追封為淑嘉皇貴妃；乾隆二十二年，賜封二等侍衛兼佐領穆可登之女鈕祜祿氏為蘭貴人。同年，怡嬪跟揆常在歿。
錯過了乾隆二十一年的選秀，敏寧倒沒有什麽遺憾的，畢竟那時候她才十三歲，要真的那時候嫁人就是摧殘少女了。她也想過要不要借機出什麽岔子讓皇帝撂了她的牌子，但是在王嬤嬤還有陳嬤嬤教導下她又覺得此路不通，只好做好盲婚啞嫁的準備。
五月十九便是入宮覆選的日子。敏寧登上了騾車，在滿軍鑲藍旗都統的帶領下踏入了皇宮，住進了鐘粹宮的後殿，惠寧則是去了儲秀宮。跟敏寧同一個屋子的還有禮部尚書德保之女索綽羅氏、臺吉烏巴什之女霍碩特氏以及參將富謙之女富察氏。因為從前跟富察氏有過一面之緣，所以敏寧跟她走得也比較近。
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成婚的兒子指個側福晉的。這些個女孩子當初，完顏氏已有十二，正好可以參加明年的大選；剩下的幾個小姑娘最大的也不過十歲，再多留意幾年也不是問題。相定了完顏氏為永珹側福晉之後，太後便笑著叫人送來了點心跟熱茶——女孩子吃相很重要，要講究端莊禮儀，這也是相看的一個重點。
敏寧捧起茶盅，微微抿了口香茶，撚起一塊蓮蓉酥小小地咬了一口，便擱下來，拿著帕子擦了擦嘴角。慈寧宮的夥食確實不錯，只是點心有些膩，她不愛吃，便意思意思一下就放下了。倒是這茶清香味甘，可以多喝兩口。
一盅小姑娘都是經過家裏從小教養的，自然不會差到哪裏去，便是年紀最小的富察氏也是穩穩當當的。太後滿意地點點頭，又跟幾個小姑娘聊起天兒來。
作者有話要說：
☆、021
021章 鄂爾泰病了
跟太後聊天是件相對比較輕松的事情。太後從前是四品典儀官員的女兒，初入先帝潛邸時為格格，滿語算是通曉，但是蒙語略懂了一點，漢話倒是十分流暢，所以這回聊天一般也是用漢話來表述的。不過太後雖然語言天賦不高，但卻很會從細小的方面檢閱每個女孩子的教養、舉止跟規矩，跟她聊天比寫文章還辛苦。
敏寧跟瓜爾佳氏好不容易熬到出宮的時候，剛回到府中還沒來得及擦一把汗，主院就傳來消息，說老爺子身子不大妥當。兩人趕緊回屋子換了衣裳，便急急忙忙地往主院而去。
富察氏跟高氏都已經陪在老太太身邊了。烏雅氏、恭和鄉君還有喜塔臘氏因著要照顧剛出生的孩子，老太太也不願意叫她們來，只叫她們都在各自院子裏等消息。這回來給鄂爾泰看病的是宮中的張太醫，也是鄂爾泰的舊相識了。
“鄂公的這回生病是因為乾隆十年時落下的病根覆發了。”張太醫捋著胡子道，“去年鄂公跟著皇上去了避暑山莊，雖然回府之後也是調養了一段時間，但是畢竟鄂公年事已高，經不起舟車勞頓了。我這就回去給鄂公開方子調養，只是最近別叫他再到處走動了。”
說白了就是乾隆那腦抽的好心辦壞事。本想向滿朝文武百官展示自己體恤老臣子的心思，卻拿自己瑪法來折騰，這回就是折騰出病來了！敏寧絞著帕子心裏直罵乾隆，見自己瑪嬤雙手合十嘴裏只念著“阿彌陀佛”，敏寧便道：“瑪嬤也累了，不如我跟惠寧陪著瑪嬤先回去休息吧。瑪法要是知道我們叫瑪嬤累著了，肯定是要訓我們的。”說罷就拉著惠寧做出一副可憐巴巴的模樣來。
老太太最疼愛的就是兩個孫女兒，見兩個孫女乖巧地看著自己，幾個兒媳婦也是勸著，才終於首肯。敏寧跟惠寧連忙上前扶著老太太，陪著她一起去了耳房歇息。
六月二十三，皇後於坤寧宮誕下皇五女。出了月子之後，鄂府裏有誥命的女人都進宮恭賀了一番，回來也是好一番討論。如今皇後可謂是春風得意，一個阿哥一個皇女，真真是應了那句“三年抱兩”；有了孩子就越發溫婉的性子，更是叫她越發能夠得到皇帝的喜歡。
“瞧著今日坤寧宮的排場，就知道皇上是有多重視皇後娘娘。”喜塔臘氏抱著新生的小兒子道，“我看呀，便是從前最得聖寵的令妃也要退避三舍了。”
“皇後娘娘原本就是中宮之主，又生育了十二阿哥跟五公主，自然是重得聖心的。”富察氏道，“中宮嫡子尤為尊貴，前段時間我見到了皇後娘娘的弟媳，別提她有多得意了。可想而知，烏拉那拉家這回是有多吐氣揚眉。”
“他們家出了一個皇後，能不得意嗎？”烏雅氏喝了一口熱茶，“我倒是聽說，嘉貴妃身子還不大好？”
“是呀，老毛病了。”高氏逗著恭和鄉君的兒子，擡眸回了一句，“頻繁地生孩子，傷了身子吧。聽說她原本在生下九阿哥時就在月子裏落下了病根，懷著十一阿哥時又到處逞強導致坐胎不穩，雖然小阿哥身子無虞，但她自己倒是病倒了。”
瓜爾佳氏倒是一直沒有搭話。瞧著如今皇後的聖寵，就知道皇上對十二阿哥的期盼肯定不小，自己兒子如今是五阿哥身邊的伴讀，就算將來入朝為官，難免也會被人視作五阿哥一黨，如果到時候十二阿哥真的……那她兒子不就有麻煩了麽？
“三弟妹，你怎麽不說話？”富察氏見瓜爾佳氏抱著茶碗在發呆，便輕輕地推了推她的手臂，問道，“可是累著了？”
“不是，只是想著敏寧那孩子，是不是該請嬤嬤過來教導規矩了？”瓜爾佳氏眨了眨眼睛，微笑道。
“說來也是，敏寧都快十歲了。”富察氏點點頭。她們滿人家的女孩子都是要參加選秀的，如今也是時候請教養嬤嬤進府教導規矩了。“明年是大選年，宮裏面肯定也要發出一批嬤嬤的，到時候咱們都看一下。不僅為了敏寧，惠寧還有昭兒都該仔細挑幾個嬤嬤了。”
女眷們都紛紛點頭。
鄂爾泰的病情反反覆覆總不見好，乾隆聽說之後也是派了循貝勒跟珹貝子先後過府探望。只是鄂爾泰最是講規矩，每回接見這些皇帝派來看望的人總是要好生折騰一番，反倒是累著自己了。敏寧想勸，但是這個講究“皇權至上”的時代，她也不好說些大逆不道的話，只能由著鄂爾泰這樣折騰自己。
“格格！”珍珠連忙搶過敏寧手中的繃子，“格格怎麽走神了，這針都要紮到自己手上了。”
敏寧卻是半句話也不想說，嘆了一口氣直接癱倒在榻上，把珍珠又是嚇了一跳，直嚷著要去傳大夫。
“我沒事兒。”敏寧這才出聲安撫道。
“那便好。”饒是珍珠這樣素來很淡定的人都被她嚇壞了，她拍了拍胸脯，見敏寧蔫蔫的樣子，便問道，“格格這是怎麽了，最近一直不大舒服的樣子，是不是伺候太老爺累著了？要不奴婢去請個大夫吧。”
“不用了。”敏寧隨意地擺了擺手，“不是累著了，就是看著瑪法的病一直好不起來，心裏難受。”最重要的就是乾隆那腦抽的，最近總是有事沒事的就派人來看望或者送賞，害得她瑪法連靜養的時間都沒有。
“張太醫不是說了嗎，只要精心養著就沒事了。”珍珠安慰道，“太老爺從前入朝為官難免耗費心思，所以如今更是要慢慢調養才是。格格最近一直用心侍疾，這份孝心太老爺記在心裏，肯定也能快點好起來的。”
你這是當我孩子一樣哄著。敏寧珠一眼，撇了撇嘴點點頭，算是聽進去了：“我餓了，你去廚房拿些點心過來吧。”
“是。”
珍珠剛走出去，翡翠卻是一臉焦急地走進來，嘴裏快速地道：“格格，不好了！六老爺院子裏的小格格沒了！”
鄂昭？！敏寧“倏”地一下坐直了身子，追問道：“怎麽回事？”
“是，是天花！”翡翠抖了抖嘴唇，好半晌才說出話來。
作者有話要說：
☆、022
022章天花肆虐
鄂昭身子不好全府的人都知道，每逢季節變換總要病一場，府裏的人都習以為常了。前不久才說鄂昭又發起燒來，疑似染了風寒，她身邊伺候的人也沒註意，到了昨晚才發現不妥，見她身上都出了紅色一顆一顆的痘狀物，連忙深夜裏請了大夫一看才發現是天花。病情來勢洶洶，她底子又是極差，所以才一個夜晚一個白天，鄂昭就去了。
敏寧跟這個堂妹並不熟，但好歹也是有著血緣關系的妹妹，少不得也要為她哭一場。其實府裏最傷心的人當屬文姨娘了，自從喜塔臘氏有了身孕又生下嫡子之後，文姨娘在鄂謨跟前受寵程度就大不如前了。長子跟喜塔臘氏親近，幼女染了天花病逝，文姨娘傷心過度，也跟著病倒了。
不過如今府中上下暫時也顧不得一個病倒的姨娘了，奪去鄂昭性命的病可是天花！老太太要照顧鄂爾泰所以早早就把府中的事情交給富察氏打點。富察氏得到消息之後也是連忙命人請了大夫開了藥方，每人每天三碗以防感染，又叫人把鄂昭住的院子裏的東西都一一焚毀，伺候鄂昭的下人們都要隔離起來。
鄂府去年添了三個孩子，如今最大的也不過十一個月，自然要格外註意；敏寧、惠寧還有鄂崇，也就是鄂謨的庶長子也不過j□j歲，都是沒有出過花的，也不能掉以輕心。饒是富察氏這樣盡心盡力地隔離著，鄂府裏還是有下人陸陸續續出現了天花的征兆。
懷疑感染了的人都要被挪出去，到一個專門辟來放置病人的院子裏。敏寧這兒還好，身邊的人如今都佩戴著藥包，每日還要喝藥薰藥，總算將天花的病情遏制住，只是聽出去采辦的人說，京城裏頭不少旗人家都出現了這樣的疫情，像是一夜之間就都傳開了一般。
旗人居內城，普通的老百姓都住在外城。便是內城都發生這樣的事兒，可想外邊是怎麽一個亂法。敏寧在鄂昭去後的第七天見到了鄂福寧，對他帶回來的消息更是驚訝：宮中也發現天花的疫情，阿哥們已經停止上課，所有伴讀都被遣送回家。
“你瑪法病著，等一下換了衣裳後記得去給你瑪法請安。”瓜爾佳氏叫人給鄂福寧掛上藥包後才道，“你堂妹的事情我想你也聽說了，別在你瑪法前多說這件事。”
“兒子知道的。”鄂福寧微微抿了抿唇，“那兒子先去給瑪法請安了。”
“去吧。”
敏寧絞著帕子，鄂府裏的天花病情算是抑制住了，但她瑪法的病卻是不大好了。人老了就格外心疼孫兒孫女，即便鄂昭是庶出的，但鄂爾泰也一樣喜歡。驟然沒了個孫女，給病中的鄂爾泰不少打擊，如今他的病是越發厲害，張太醫都已經叫眾人備下後事了。
人生七十古來稀，鄂爾泰如今已是七十四歲了，鄂容安等人也做好了心理準備。五月十六，鄂爾泰病逝鄂府。這邊忙完天花疫情的乾隆得知這個消息後也是親自到場祭奠，賜謚號文端，配享太廟，入祀京師賢良祠。鄂容安承繼鄂爾泰襄勤伯的爵位，鄂容安、鄂弼、鄂寧，鄂圻跟鄂謨辭官守孝。鄂福寧也不能再做永琪的伴讀了，直接留在府中聘請別的師傅繼續教學。
“沒了西林覺羅家那個孩子做伴讀，你還習慣嗎？”趁著永琪來請安，愉妃便問道。她十分清楚鄂福寧跟自己兒子是有多交好，所以也擔心自己兒子沒有了這樣的一個伴讀心裏會不高興。
“一切都好，新來的伴讀慶海是禮部尚書的侄兒，學識倒也不錯。”就是為人拘謹了些，完全沒有鄂福寧的活潑。永琪摩挲了一下拇指上的玉扳指，道，“聽說鹹福宮裏出現了疫情，嘉貴妃受驚過度暈厥過去了？”
“不過是謊報罷了，不過嘉貴妃確實被嚇著了。”愉妃自然知道這次“謊稱病情”是誰做的手腳，只是看著嘉貴妃倒黴，她心裏也暢快，“倒是你舒妃母那裏卻是差點混進去了帶著天花的奴才，還好及時查了出來，否則十阿哥只怕就要遭殃了。敢在宮裏這樣明目張膽地做出這些事情，膽子還真不小。”
愉妃不確定嘉貴妃的鹹福宮跟舒妃的承乾宮發生的事情是不是同一個主謀，所以心中雖然確定了那個人選，但終究還是不敢宣之於口。
“原本今年是要大選的，出了這麽一回事，皇阿瑪只怕也沒那個心情了。”真是一箭三雕，害得嘉貴妃病重、嚇得舒妃草木皆兵，最後還能叫自己皇阿瑪徹底沒了選秀的心情，幕後黑手真是心機頗深。
“便是不舉行選秀，宮裏還是要有新人進宮的。”愉妃已經打聽過了，總督那蘇圖之女戴佳氏已經入了皇帝的眼，只怕不久就要下旨進宮。“還有你三哥、四哥，身邊總得添幾個側福晉或者庶福晉的。”兩個阿哥的福晉如今都沒有消息，便是純貴妃跟嘉貴妃不著急，太後也想早點抱上孫子。
“也是。”永琪已經能明顯地感覺到，自從十二弟出生之後，他皇阿瑪的心思儼然不全放在他身上了。十二弟是嫡子，單單這一個出生就足以壓制他。只有他自己加倍努力，才能不叫他皇阿瑪放手這樣一個栽培了好些年的儲君候選人。其實嫡子又如何，理密親王從前不也是嫡子嗎，到後來還不是遭到圈禁。他沒想過要跟十二弟爭得你死我活，但有時候命運造化，便是想避也避不了。
乾隆十八年七月二十日，戴佳氏入宮詔封為嬪；同月二十一日，主事德克精額之女富察氏指給循貝勒為側福晉，內務府大臣公義之女完顏氏指給四貝子永珹為側福晉。又賜下完顏氏跟張氏分別為循貝勒跟四貝子的格格。
天花肆虐的疫情慢慢消退了影響力。敏寧穿著一身素凈的衣裳坐在窗前，迎接著新一年的到來。
作者有話要說： 為什麽要安排鄂爾泰在乾隆十八年病逝，主要是因為乾隆二十年發生了他弟子胡中藻跟侄兒鄂昌的文字獄事件，同年他長子鄂容安戰死沙場，為了改變一下眾人悲慘的命運，所以這樣安排。
歷史上鄂爾泰病逝的日期是乾隆十年的。
☆、023
023章府中教習瑣事
雖然說鄂府一大家子都已經退出官場守孝，但敏寧跟惠寧的學習規矩計劃還是照常進行。瓜爾佳氏還有恭和鄉君為她們尋覓的嬤嬤都是宮裏放出來，跟著敏寧的兩位嬤嬤一個姓陳一個姓王，跟在惠寧身邊的則一個姓張一個姓李。陳嬤嬤跟王嬤嬤都是從前在儲秀宮當值的，而張嬤嬤還有李嬤嬤則是在鐘粹宮。儲秀宮跟鐘粹宮都是秀女覆選時入住的宮殿，所以在裏邊當值的嬤嬤規矩素來是最好的，瓜爾佳氏跟恭和鄉君也是好不容易才找來這四位嬤嬤。
敏寧之前已經練習穿花盆鞋了，高度也在逐漸增長著，如今腳下的鞋子已經有二寸高，走起路來步伐均勻曼妙，很有大家姑娘的風範。其實那鞋子鞋底沈，敏寧又擔心走得太快會崴了腳，所以才故意走得慢些端莊些，這樣倒是歪打正著了。
“穿花盆鞋真累，我的腳都酸了。”惠寧敲了敲自己的小腿抱怨道。
“剛開始都這樣，你這雙鞋才一寸高，已經是最矮的高度了。”敏寧伸腳讓惠寧看看自己腳下那雙二寸高的，“晚上回去的時候，叫你身邊的人給你準備滾燙的熱水泡腳，泡完之後立刻睡覺，第二天就會跟沒事一樣了。”
“我知道姐姐當初也是這樣過來的，額娘還說叫我好好跟你學習呢。”惠寧趁著午休的時候偷偷從荷包裏摸了兩塊點心出來，遞了一塊給敏寧，“這是額娘親手做的雙色荷花酥，紅色的是紅豆，棕黃色的是蓮蓉，聽說是額娘當初在王府裏學的，姐姐嘗嘗。”
惠寧有什麽好吃的都喜歡跟敏寧這個堂姐分享，兩個女孩子從小就一塊兒長大，雖然敏寧有時候會覺得惠寧性子有點嬌蠻，但經過這些年的相處，一起讀書一起學規矩，倒發現惠寧並沒有自己想象中那樣不講理，應該也是五嬸嬸慣出來的小毛病罷了。接過惠寧遞來的點心，敏寧就著熱茶吞了下去，道：“味道真不錯，吃著像是素油做的。”
“是呀，雖然沒從前那麽香，但是更對胃口了，我現在一口氣能吃好多呢。”惠寧抽出帕子擦了擦嘴角的碎屑。
“你就愛吃這些點心，倒不怎麽愛吃飯了。”敏寧笑道。
“才沒有。”惠寧轉了轉圓溜溜的眼珠子，“姐姐，今兒中午我在你院子用膳吧。”
“好啊，就是不知道我這兒的菜色合不合你胃口了。”敏寧道，“不過你得派人去跟五嬸說一下才行，不然五嬸不見你回去又要著急了。”
“好！”
鄂容安原為山東巡撫，如今已經繼承鄂爾泰的爵位，他與其他兄弟幾人都要為鄂爾泰守孝三年，但鄂爾泰孫輩只需守孝一年便可以出孝。鄂容安的兩個兒子如今都已經升為一等侍衛，但一直沒有得到外放或者再升遷的機會，鄂容安少不得要為他們謀劃一番。
“聽說江寧跟驍騎營裏都有缺職，我想著等鄂岳還有鄂津出孝之後幫他們謀劃一下。”鄂容安跟鄂弼、鄂寧、鄂圻還有鄂謨說道，“還有福寧那孩子，出孝之後也有十五了，免不了要給他謀個前程的。之前福寧雖然是五阿哥的伴讀，將來得了皇上青睞點為侍衛也是可能的，只是如今五阿哥身邊的伴讀已經換了他拉拉家的慶海，福寧的出路還得我們自己打算。”
“大哥說得對。”鄂弼抿了一口茶，“福寧那孩子看著就讓人給他捏一把汗，性子太跳脫，便是我有時候也沒法子治得了他。”
“福寧性子看著跳脫，但什麽該做什麽不該做他心裏都明白。”鄂容安道，“我在上書房看著，知道他性子的，你也不必擔心。”只可惜他們如今都要減少應酬，空缺的事情都得過段時間再打聽。
鄂寧三人的兒子們都還小，暫時還沒有這個煩惱。鄂寧道：“說來，原本鄂岳還有鄂津的婚事都要推遲了吧？”
“是呀。”眼瞅著兒子們都二十歲了，鄂容安也是急著抱孫子了。長子鄂岳定下了協領輝圖之女赫舍裏氏，兒子鄂津則是定下了貴州布政使溫福之女費莫氏，原本都是定於今年完婚的，只是事情總有出乎人掌控的時候，婚禮也必須延期。
“對了，鄂昌的信件大家都看了嗎？”鄂弼又道。鄂昌在鄂爾泰病逝後曾經發了一封信來，只說自己在如今這個官職上收到的制肘頗多，想尋了路子調職。
“甘肅那地方他已經呆了多年，也是時候調職回京了。”自從鄂爾泰辭官之後，軍機處的滿臣頭領便換成了傅恒。傅恒深得皇帝器重，便是張廷玉也沒法撼動傅恒的地位，只能將勢力向外擴展。鄂昌是甘肅提督，少不了也要受到漢臣勢力的沖擊。
“只可惜我們如今都無法幫忙，只能暗地裏給他找路子了。”
“聽說江西巡撫病卒，如今正是尋人替代的時候，如果有人能提議鄂昌，想必也是一個好出路。”陜甘總督是尹繼善，又是一位滿臣，跟張廷玉關系素來不怎麽好。鄂昌是他們西林覺羅家如今的族長，至少得叫他遠離那個鬥爭圈。
“也對，那咱們想把鄂昌的事情辦好再說。”
剛過了中秋，敏寧就聽說了自己堂伯父鄂昌調任江西巡撫的事情，沒有貶斥沒有削官，順順當當地就直接帶著家當上任了。敏寧細細回想了一下，實在想不起鄂昌究竟是犯了什麽事兒才會被削官的，便再也不理會了。
她如今在挑戰衣服上的刺繡，雙手在繡架上來回飛舞，看得一邊的惠寧是既佩服又驚嘆。陳嬤嬤倒是十分滿意敏寧刺繡的功架，看起來也是熟練得很，到底是滿洲大家的格格。女孩子便是刺繡的過程中也要挺直腰板，雙腳擺放的位置跟角度都要一絲不茍，學了一下午的刺繡，敏寧覺得全身的骨頭都在抗議了。
“格格做得很好。”王嬤嬤笑道，“只可惜如今格格暫時不能見客，不然奴婢們還得看看格格迎客時候的舉止，這樣才好調整。”
如今這般已經十分累了！為了訓練走路的姿勢，除了規定每一步的速度之外，還得一直維持姿態端莊，下頜微微收進去，雙手捏著帕子交疊身前腹部的位置，走路必須走一條直線上，就差頭上沒頂兩本書了，比之前電視上看到的任何選美節目都要嚴格。
惠寧因為年紀小一些，暫時還不需要這樣的課程，但她在一邊看著，越發覺得將來自己也是要跟敏寧一樣“遭罪”，所以也在一邊適時地補習起來。
“格格有些累了吧。”陳嬤嬤道，“今日學了一整天的刺繡，想必格格骨頭都要硬掉了。奴婢已經叫人燒了熱水，格格去沐浴更衣吧。記得上午教課的師傅也不知了功課，格格今天剩下的時間暫時不必再學規矩了。”
萬歲！敏寧正要扯開嘴角笑出來，又想到之前王嬤嬤的儀態教程，便迅速抿了抿唇壓下笑意，微微點了點頭。
下一秒，她就看見了王嬤嬤跟陳嬤嬤滿意地微笑。
作者有話要說：
☆、024
024章乾隆十九年
敏寧穿著一件水藍浣花錦紋的旗裝，內裏是月白色的襯裙陪著同色系的褲子，腳下踩著一雙雲絲繡鞋，花盆底已經改為三寸的了，現在站起來都有鄂福寧肩膀那樣高。她手中捏著一條綠色的帕子，身上還罩著一件軟毛織錦披風，端端正正地跪下給老太太請安。老太太再鄂爾泰病逝後也跟著大病了一場，養了好幾個月才養回來。
富察氏、瓜爾佳氏、烏雅氏、恭和鄉君還有喜塔臘氏都帶著孩子們聚首一堂。守孝期間不宜大辦宴席，所以也只是家人們團聚一起用頓飯聊聊天罷了。敏寧心滿意足地拿著紅包，端著一碟芋頭酥跟惠寧一起分享著。幾個小豆丁齊齊就看著她們手裏的點心，眼巴巴垂涎的小模樣倒是十分可愛。但是三個孩子都還小，才一歲多，便是敏寧有心餵他們吃糕點，烏雅氏她們這些做額娘的也是要制止的。
忘了提一句，烏雅氏所出的兒子叫鄂誠，恭和鄉君之子叫鄂良，喜塔臘氏之子叫鄂穆，都是從前鄂爾泰就給想好的名字。三個男孩都是紮堆出生的，其中鄂穆最大，鄂誠比鄂良大小半個月。
“姐，這芋頭酥真好吃。”惠寧雖然在張嬤嬤跟李嬤嬤的調丨教下行為舉止已經淑女了不少，但在吃這一方面，她始終還是記不得嬤嬤們的教導，一邊咀嚼著一邊道，“咱們府上廚子的廚藝真是好。”
敏寧點了點自己的嘴角，道：“你這兒沾了點糕屑了，趕緊擦擦。”抿了一口茶，“好在今日嬤嬤休息，不然見到你這樣的吃相肯定又要嘮叨了。喝口茶潤潤喉吧，這糕點雖然好吃，但吃多了等一下就吃不下飯了。”
“我知道的。”惠寧依依不舍地看著桌上的點心，嘟了嘟嘴。
敏寧摸了摸她的腦袋，圓溜溜的實在可愛。
比起鄂府的平靜，宮裏的新年可是喜慶許多。新進宮的戴佳氏扶了扶發髻上那支乾隆賞賜的鑲寶雙層花蝶鎏金銀簪，微微抿了一口小酒。去年宮裏就只有她這個新人，一進宮就得到了皇帝的垂愛，一個月裏頭是七八天的時候乾隆都是宿在她的永壽宮中，可比後宮第一寵妃令妃還要得寵。不僅如此，她還打聽到了皇帝已經命內務府著好了嬪位的寶冊跟金印還有吉服，禮部的人也已經在挑選吉日，說不定過些日子她就是名正言順的嬪位娘娘了。
永琪把玩著手中的水杯，倒沒有喝，只是盯著酒杯出神。慶海雖然是禮部尚書的侄子，可是相處久了卻發現這人才學不錯但性子迂腐，永琪跟他實在沒有什麽話題可聊，比不得鄂福寧能跟他侃侃而談。他如今已經十三歲了，當初他四哥永珹指婚的時候也是十三四歲的樣子，想必他的妻子也要在二十一年的大選中挑出來了。不知為何，想到嫡妻的時候，永琪總是莫名其妙地想起了西林覺羅家那個小丫頭。
真是魔怔了。永琪搖了搖腦袋，看到身邊永瑢望過來關切的眼神，笑著跟他碰了碰杯。
用過家宴，永琪便送了愉妃回永和宮。
永和宮裏已經燒起了暖和的炭盆，愉妃脫去身上的八團喜相逢厚錦鑲銀鼠皮披風，讓人送上兩杯熱茶，才對著永琪道：“先喝了醒酒茶再走吧，咱們娘倆也好好說說話。”左右自己兒子明天不用去上課，難得的母子團聚時刻。
“是。”老嬤嬤端來凳子叫永琪坐下，永琪眼尖地看到老嬤嬤帶出來一個穿著湖綠色妝花素面衣裳的女孩子，看著十五六歲，一字頭上只戴著兩簇珠花。她微微低著頭，手指卻是緊緊絞在一起，看著有些忐忑不安的樣子。
愉妃見永琪已經註意到自己身後這個宮女的存在，便揮手叫那個女孩子給永琪請安，又道：“你年紀也不小了，身邊是該有個女孩子伺候了。”她說得隱晦，但在場的人都知道她話裏的意思，“這是胡氏，內務府廣儲司主事胡存柱的女兒，也是我跟太後為你挑的，今晚就叫她隨你會阿哥所吧。”
“多謝額娘。”永琪看著跪在自己腳邊的女孩子，抿了抿唇便道，“起來吧。”這一擡頭，就叫永琪看清楚了胡氏的樣子。胡氏五官已經長開，艷若桃李皓齒朱唇，果真是個美人兒。包衣家的女子似乎都是這樣子，或嬌羞或嫵媚，纖柔嬌弱。
永琪又跟愉妃說了幾句家常，便帶著胡氏回去了阿哥所。
乾隆十九年四月，戴佳氏正式冊封為忻嬪，掌永壽宮。五月，西林覺羅家孫兒輩除服，鄂岳、鄂津入兵部，鄂福寧則入宮為內廷三等侍衛。
“福寧哥哥進宮去了？”惠寧問道。
“是呀，如今哥哥補了宮裏侍衛的差職，如今已經去當值了。”當侍衛比當伴讀要好一些，一天只需要在大門口站兩個時辰，還有輪班的制度，值班十天休假十天，有時候還可以撈到伴駕出巡的機會。跟著像乾隆這樣喜歡巡幸江南跟巡幸塞外的人，鄂福寧將來肯定能游遍大江南北了。
惠寧還是挺喜歡福寧這個堂哥的，鄂岳跟鄂津比她都大十歲，跟大伯一樣嚴肅不愛笑，惠寧見了他們就覺得怵，壓根玩不來一塊兒。鄂福寧雖然也比她大七歲，但是鄂福寧性子灑脫，無論是對敏寧這個親妹妹還是惠寧這個堂妹都是一視同仁好得不得了，惠寧自然高興。
“別撅著嘴了，叫嬤嬤看見了又要說你沒點正形了。”教習嬤嬤的厲害之處敏寧出孝之後算是體會到了。許是為了兩年後的大選做準備——畢竟那時候她也十三了，正好達到大選的最低年齡線——所以嬤嬤們最近教導的內容是越來越多，端坐時腰板挺直的角度、走路時帕子擺動的幅度、說話時詞與詞間的停頓間隔……每一項都要溫故而知新，敏寧現在是身心疲憊，晚上一躺在床上就能直接進入睡眠狀態。
惠寧也是心有餘悸，吐了吐舌頭便不再說話，專心致志地對付眼前的繃子。她是誇下海口要給弟弟鄂良繡一個香包的，圖案是五蝠捧壽，是祝願自己的弟弟以後健康長壽的意思。
敏寧看著外頭耀眼的陽光，吩咐珊瑚將窗邊的月影紗拉下來，便跟惠寧一起做起繡活來。
作者有話要說：
☆、025
025章選秀（一）
敏寧對著梳妝盒做了個鬼臉，然後才拿來翡翠佛手珍珠金簪簪在發髻上。鏡中的少女膚質細膩白皙，臉上未施粉黛卻透露出青春少女的靚麗來。整齊的小兩把頭上還戴著一對玳瑁雲紋掛珠釵跟一支伽楠香嵌珠簪子，耳朵上還墜著明珠琉璃翠耳環。她穿著薄紅梅色月季花妝花旗裝，嬌嫩的顏色襯得整個人格外清秀。
今年已經是乾隆二十四年了，敏寧即將踏入十六歲的生辰。四月初的時候她跟惠寧已經參加了選秀並過了初選，只等著皇帝下旨選好日子進宮覆選了。
這幾年敏寧的生活大部分都是在鄂府過的。乾隆二十年的時候，她的祖母因為思念已逝的鄂爾泰，最終還是病故了，所以鄂府眾人的孝期一直延續到乾隆二十三年。這幾年裏，顧命大臣張廷玉任上病故，引發了朝堂又一次震蕩；宮裏忻嬪、皇後還有令妃相繼給皇帝誕下了皇六女、十三阿哥永璟跟皇七女、十四阿哥永璐以及皇九女。到了二十三年，皇五女跟十三阿哥相繼夭折，皇後覺得是令妃的十四阿哥跟皇九女命硬克兄克姐，所以一直針對令妃，讓自己漸漸失了聖心。
此外，後宮中也多了一些變化。嘉貴妃於乾隆二十年十一月十五日病逝，追封為淑嘉皇貴妃；乾隆二十二年，賜封二等侍衛兼佐領穆可登之女鈕祜祿氏為蘭貴人。同年，怡嬪跟揆常在歿。
錯過了乾隆二十一年的選秀，敏寧倒沒有什麽遺憾的，畢竟那時候她才十三歲，要真的那時候嫁人就是摧殘少女了。她也想過要不要借機出什麽岔子讓皇帝撂了她的牌子，但是在王嬤嬤還有陳嬤嬤教導下她又覺得此路不通，只好做好盲婚啞嫁的準備。
五月十九便是入宮覆選的日子。敏寧登上了騾車，在滿軍鑲藍旗都統的帶領下踏入了皇宮，住進了鐘粹宮的後殿，惠寧則是去了儲秀宮。跟敏寧同一個屋子的還有禮部尚書德保之女索綽羅氏、臺吉烏巴什之女霍碩特氏以及參將富謙之女富察氏。因為從前跟富察氏有過一面之緣，所以敏寧跟她走得也比較近。
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