“兩千精兵就在邊境線上虎視眈眈， 攻打懷州的那股騎兵還不知道是何情況。如果留下這一千人，一旦他們是詐降，我和你， 誰也擔待不起。”唐桁解釋道。

“如果遣散他們，若利野孥說得是真的， 我們又相當於走漏了風聲，更是失了先機。那時我們就算有了利野孥這個‘盟友’， 也是白費。”

“當然， 還有一個原因。”唐桁頓了頓：“羯頡的日子不好過， 大歷也好不到哪裏去。之前旱了多少年，軍中的糧食都很緊巴， 怎麽可能養得起這麽多毫無戰鬥力的人。”

池淵這才知道唐桁竟在須臾之間就思考了這麽多， 不禁暗自佩服。倒是他想多了， 還以為唐桁會在意留下嗜殺的汙名。沒想到唐桁明明是儒生出身，卻並不在意這個。

“你真的覺得， 這個利野孥能起到作用嗎？”池淵想了想，又提出一個問題。

唐桁不置可否：“我只是在他身上，看到了曾經的我。”

未來的事，誰又能說得準？

就像八年前， 他也不會想到，今時今日， 他會站在這裏。

天快亮了。

唐桁和池淵待著士兵翻身上馬， 利野孥和利野雲兄妹被綁縛著，押在隊伍中間。

他們的身後，是一片死寂的營帳，到處冒著火光和黑煙。

唐桁相信，邊境線外的那兩千兵馬， 一定能望得見這邊的景況。

戰場，三十六計，風雲詭譎，瞬息萬變。

一切，才剛剛開始……

退守西北崗哨，唐桁給郭世憲快馬傳信，然後就從副將李棟那裏得知了懷州的消息。

利野孥沒有撒謊。懷州衛本以為突襲西北崗哨的騎兵是多麽精湛的軍隊，鉚足了勁兒，視死如歸地出城迎敵。

結果，跟池淵一樣，沒打幾下，人就降了。

懷州的主將摸不著頭腦，又是驚喜，又是懷疑，便把消息往隨州郭世憲、劉缶處，和李棟這裏都送了一份，讓他們嚴防羯頡的詐降詭計。

懷州主將倒沒敢殺掉那一群俘虜，只把他們繳了械看管在懷州城外，等待著命令。

劉缶是隨州刺史，而懷州作為隨州輔城，懷州軍政也在他的統管之中。

哥玟王兩千主力精兵強勢進犯的那一天，也是劉缶下令把剩餘羯頡俘虜全部遣散的命令到達懷州的時日。

這裏的情形與唐桁所見不一樣，利野孥已經投誠，哥玟王已經中計，俘虜的死活，已無關戰局。

可懷州衛的將士，不這麽想。

眼前一眾老弱殘兵，算算年份，當年大歷痛失邊境九城，無數百姓慘遭屠戮，無數將士血染疆場的時候，正是他們這些人，意氣風發的年紀。

大歷與羯頡的士兵，雖各為其主，亦有血海深仇。

仇人就在眼前，卻打不得也殺不得，軍中議論紛紛。懷州守將陳千武也舉棋不定，哥玟王軍隊已近在咫尺，他要穩定軍心。

“陳將軍，末將有一計，不知當講不當講。”唐桁站了出來。

“你說。”陳千武知道他是郭世憲帳下的猛將，自是以禮相待。

“末將想，還是將那群俘虜放回去，最好穿戴的幹凈整齊一些。”

唐桁剛說完，帳中其他將領就出聲反對了。

“憑什麽？我們養了他們這麽多天，好吃好喝伺候著，臨走了還再搭上衣服，他.娘.的，這是送俘虜還是送祖宗呢！”

“唐桁，你不是把一千俘虜都殺了，怎麽這會兒又假仁假義了？”

“諸位。”唐桁並不著急，揚聲壓下眾人的叫嚷：“我還沒說完。”

“我記得各個軍中都有繳獲過羯頡士兵的兵服堆在倉庫裏以備不時之需，我們不需要額外付出什麽，只需要讓他們穿上自己的兵服就可以了。”

說著，他指向地圖：“哥玟王兩千兵馬據西北崗哨已不過一天的路程，他們的後面，就是哥玟部落真正的主力。”

“從西北崗哨出發，到羯頡境內，只有這一條路可走。而這條路，也已被哥玟王的兵馬堵死。換句話說，這群俘虜想要回到故國，就必會與自己的同胞迎面相遇。”

“那我們不是虧大了？白給蠻子送去那麽多人，要我說，還是殺了算了。劉大人當了幾年文官，心都軟了！”

“不！”唐桁擲地有聲的否認：“我們不是白送。而是要押著俘虜走在陣前，告訴敵軍，我們要在陣前，釋放俘虜！”

“大將軍，如果你是羯頡的將領，這個時候，你會怎麽辦？”

陳千武被唐桁問得一楞。

他的思緒，不由得飄回了當年。

那一年的羯頡也是這樣，押著俘虜的大歷百姓走在最前面，告訴他們要在陣前釋放無辜百姓，逼著他們做選擇。

殺，士兵們心裏過不去那個坎兒；不殺，一旦亂起來，不知道百姓中有沒有隱伏羯頡人，試圖攪亂前軍。

大歷的將領們，有的選擇了殺，有的選擇了不殺。

殺了的，戰役有勝有敗，可此後多年，無一不是噩夢連連。不殺的，十有九敗，陳千武也不得而知，他們戰死前，心裏在想什麽。

這道選擇題，從來就沒有答案。無論殺還是不殺，都已註定處於下風，軍心已散，藥石無醫。

而今天，他們押送的不是羯頡的普通百姓，而是手上都沾過大歷人鮮血的羯頡士兵！他們，並不愧疚！

“唐桁，就按你說的辦！”陳千武下定了決心。

那起先對著唐桁罵.娘的將領也認可了他的計劃，一拍大腿：“得！就幹.他.娘.的！”

哥玟王的軍隊，越來越近了。

契術是哥玟王側妃的弟弟，這次是他自告奮勇打頭陣，準備立下軍功，讓姐姐再吹吹枕頭風，讓他再升幾級。

他的計劃，是速戰速決，拿下懷州，再等哥玟王主力到達，攻下周邊諸城，搶奪下足夠的物資，便退回羯頡。

畢竟，羯頡不會耕種，留在大歷，也沒多大用處，還會招致新王的不滿。

只是他很快就收到了回報，大歷軍駐紮在起先被他們奪下的崗哨，要在陣前，釋放他們的俘虜。

“俘虜？他以為我們會怕嗎？”契術諷笑：“本來就是送死的人，殺了便是。”

隨行的軍師卻不這麽想：“將軍，還請三思啊。部族將士並不知道王的部署，他們會以為將軍冷血無情，全然不顧族人的性命啊！”

“軍令如山。更何況，不殺他們，我們就得死，你問問他們選哪個？”契術不以為意。

“可是……”軍師還是覺得不妥。陣前射殺同族之人，是人心態都會有波動，大歷若趁機強攻，勝負難料啊。

“好了，你怎麽瞻前顧後的，像個女人！”契術罵道：“大歷的軍隊從來都不是我們的對手，你有什麽可怕的！”

“可我們來得路上，不是看到利野孥的軍隊，都被殺光了嗎！那可是一千人，大歷恐怕是派了主力，我們要小心啊！”

軍師是哥玟王特意派給契術的，為的就是想從旁協助他，打個勝仗，好給他升官。因此軍師盡心盡力的，想要勸服契術。

可契術哪裏肯聽：“前面不過是個小小的崗哨，能有多少人？利野孥那個蠢貨帶的都是些廢物，你怎麽能拿我和他比？”

軍師嘆了口氣，知道自己也無能為力了。

他也想不通，明明只是在部落裏跟人打過幾架的契書，第一次帶兵，怎麽就這麽有自信？

思索良久，軍師心裏打了退堂鼓。

新的哥玟王沈迷女色，昏庸不堪，自以為是，羯頡其他部族早就有吞並他們的想法。要是這一次戰敗，他們哥玟部落很快就會成為其他部族的奴隸，他可不想那麽生不如死。

於是在開戰的前一夜，軍師帶著自己的衛隊，跑了。

無論契術怎麽謾罵詛咒，軍師一跑，之前在草灘大營見到自己的族人被殺光的羯頡士兵，心裏都犯了嘀咕。

軍師都跑了，是不是這一仗，輸定了？

而等第二天在兩軍陣前，契術幾乎沒有一點點猶豫，就下令射殺穿著羯頡兵服的俘虜時，整個軍隊的軍心，才是真正的動搖起來。

當大歷軍隊喊著震天響的口號不要命的沖上來，當一二百個像黑雲罩頂的大歷士兵從天而降，兩千兵馬，丟盔卸甲的，戰鬥到底的，竟也分不清哪個多，哪個少了。

契術，死於亂馬之下。

站在城上看著一切的陳千武，幾十歲的男人竟忍不住眼眶濕潤。

那一年，羯頡將領押著大歷百姓站在他陣前時，他最終選擇了射殺。即使他已在人群中看到了自己的父母和妻兒，他還是什麽都不能說，不能做。

那一年大歷輸得太慘，慘到他的悲痛，都顯得微不足道起來。

這麽多年了，該是報仇的時候了！

“大將軍，張將軍和隨州衛的李棟將軍已經按計劃乘勝追擊了。那個利野孥說得都是真的。”副將的回稟，打斷了陳千武。

“他人呢？”

“唐將軍把他帶走了。按他和劉大人、郭大將軍約定好的，只要他奪得哥玟部落的王位，立刻就發兵羯頡王庭，裏應外合，助我們奪回邊境九城！”

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