京城皇宮， 禦書房。

更深露重，殿外雨幕沈沈。

內廷大內監黎崇看著書房內還在批閱奏折的皇帝慕容縉，嘆了口氣， 從身邊小徒弟魏俊的手裏接過剛熬好的安神湯。

“陛下， 已過亥時，該歇息了。”黎崇走進去，輕聲提醒著。

皇帝頭也沒擡， 手朝黎崇身前一撈，將藥碗拿到嘴邊， 一口喝光， 遂擺擺手：“不必催促，朕心裏有數。”

黎崇最清楚不過皇帝的性子， 可最近天漸轉寒， 皇帝有些風寒， 太醫署特意囑咐了要多休息， 偏偏這位陛下又是個經常熬夜的主。

“陛下。”黎崇最得皇帝信任， 這話只能由他來勸：“齊老太醫說， 這安神湯有助眠的功效，若是強行與藥力抗衡， 對身體會有不利啊！”

皇帝終於放下了朱筆，揉了揉微疼的眉心， 沒好氣道：“說的挺輕巧，每日從各地呈上來的奏報多得跟雪片似的， 朕若不抓緊看，難道還給他看不成？”

黎崇呵呵一笑：“齊老太醫怕是不能給陛下分憂，他那兩只眼睛啊，怕是現在連寫藥單都費勁兒了！”

被黎崇這一打岔， 皇帝也歇了繼續批閱的心思。

一擡頭，才看到外面風雨交加的。

“一場秋雨一場寒吶！”皇帝感慨道：“朕記得，去年小七走的那天，也是下了這麽大的雨。”

黎崇一笑。他跟在皇帝跟前伺候了幾十年，知道皇帝對裴家七公子的感情非比尋常，就像看著自己的孩子一樣，時常記掛著。

他仔細想了想，回道：“還真是，當時老奴記得陛下還說，最多兩年，就要裴公子回京呢。”

皇帝站起身，走到殿門口，看著外面的雨景：“是啊。一轉眼，小七已經在吳州呆了整整一年了，等過了這個冬天，就是京城的省試，朕還真是有些著急啊！”

“對了！”皇帝好像突然想起什麽，朝黎崇道：“我記得今天下午黃卿說了一句，收到了吳州知府的奏折，你去找找，可呈送上來了？”

黎崇依言，趕緊去翻桌案上堆得跟小山似的奏本。果不其然，翻出一張奏本，上邊還有批條，正是吳州來的。

“陛下，奏折在此。”黎崇拿起來，呈遞上前。

皇帝抓過奏折，激動地打開，一目十行，迅速掃視著奏折中的內容，眼中的喜意越來越大。

“啪”地一聲，他合上奏本，朝黎崇道：“朕就知道小七不會讓朕失望！他們今年春時在吳州試種的五畝番薯全部豐收！一畝便能收獲數十石！”

黎崇也跟著高興起來：“這下可好了，江東多年旱雨失調，有了番薯，陛下也不用時常為此憂心了。”

皇帝也有些激動，他回過身，指著黎崇：“你去傳朕口諭，叫戶部尚書選派幾個得力人手到吳州去，親自看看番薯的豐收情況。”

“對了，去告訴丞相，與戶部盡快擬旨，明年在吳州推廣種植番薯，凡種植者，免賦役兩年！”

黎崇一楞。這大半夜的，還下著雨，現在去傳旨？

可皇帝早就忘記了這些，反而催促道：“去啊，楞著作甚？”

“額……是，是！”黎崇這才匆匆退下。

此時的江東書院，裴雲瀟、唐桁與韓少禎三人的屋中亦是燈火通明。

“怎麽樣，算出來了嗎？”一群學子圍在桌前，死死盯著案邊打算盤的韓少禎。

韓少禎落下最後一筆，拿起紙來：“算出來了！”

“五畝田，去除書院自留，和明年續種發苗所需，還有共三百八十七石番薯，分發到吳州最貧困的八個村莊，再加上今年咱們捐出的米糧和棉衣，能讓至少百餘戶最窮困的人家撐過這個冬天！”

“好！太好了！”大家立時發出一陣歡呼。

不過五畝田，就能救活百餘戶百姓的性命，而且這五畝田的收獲，全是他們自己一點一滴奉獻得到的，怎能不讓人激動？

要知道，一開始唐桁要試種番薯的消息傳出來，便是在書院內部，都有很多不讚同的聲音。

可即便是這樣，裴雲瀟和唐桁等五個人還是咬著牙，硬是在田裏種下了一個又一個番薯塊。

待地裏發了苗，書院裏的其他學子也坐不住了。

都是同學，平日裏關系也都不錯，哪兒肯看著別人累死累活，而自己仿佛游手好閑一般。

隨著越來越多同學的加入，吳州城中的輿論也漸漸變了風向。無論男女老幼，都想看看這群往日裏只會讀聖賢書的白面書生，能鼓搗出什麽東西來。

直到秋天的風一遍又一遍地吹過田野，江東書院的學子們赤著腳，挽著袖口、褲腿，不顧泥土汙穢的從田裏把碩果累累的番薯挖出來時，才終於體會到什麽叫做“豐收的喜悅”！

從春到秋，整整半年的光景，學生們為了這又大又甜的番薯不知付出了多少的心血。

多少人被地裏的蟲子咬過腳趾，多少人在炎炎夏日中暑暈倒在田壟邊上，又有多少人為了提水澆灌，被挑水的扁擔壓得兩只肩膀都磨出了血……

當所有番薯全部收獲完成的那一天晚上，鄭院首囑咐書院廚房為學生們煮了一大鍋番薯粥。

那是學生們這輩子吃到最甜的粥，那個味道，此生難忘。

有的學子吃著吃著，甚至竟哭了出來，也不怕別人笑話，只是說——他終於明白了什麽叫“誰知盤中餐，粒粒皆辛苦”！

“鄭院首說明日要在狀元酒樓擺慶功宴。這可是咱們書院的翻身仗，要叫吳州城裏那些狗眼看人低的人好好瞧瞧我們的本事！”

既算清楚了賬，那接下來就該他們“耀武揚威”了不是！

“對！”另一個學生也附和起來：“子寬兄、逸飛兄，你們可有什麽好想法，讓咱們好好出一口惡氣！”

“這有什麽惡氣好出？”謝英站出來反對道：“咱們成功的消息已經傳了出去，那些人臉上臊得慌，自然不敢再提以前。

或有那臉皮厚的人，說不定明天還要來蹭咱們的慶功宴呢，到時不用咱們做什麽，那些人自會對諸位學兄客氣有禮的。”

謝英說的正是這個道玻那幾個人這才歇了小心思。

第二日中午，狀元酒樓一派熱鬧景象。

江東書院的學子們個個意氣風發的，席間推杯換盞，高談闊論，引得酒樓外的人都不免駐足圍觀。

因為有很多學生的大肆宣揚，如今滿吳州城都知道了江東書院在一位名叫唐桁的學生的帶領下，種出了能解決饑荒的糧食。

雖說大家也沒見過，但見他們這般高興的樣子，也不免存了幾分希冀。

“鄭先生！宋先生！”

正熱鬧間，酒樓裏來了三個穿著富貴的男子。

學生們不免停下喧鬧，看過去。

裴雲瀟一眼就認出，這三位都是吳州城裏知名的大糧商，“富得流油”四個字就差寫在了腦門上。

“王老爺、李老爺、錢老爺？你們這是？”鄭伯焉和宋玨一頭霧水的與那三人見禮。

“喲，這不是聽說您二位培養出了個好學生，為咱們吳州百姓辦了大好事嘛！咱們都是同鄉同裏的，總是要來祝賀祝賀嘛！”王老爺笑道。

學子李延在一旁撇撇嘴，朝裴雲瀟嘀咕道：“當初嘲笑咱們最厲害的就是這三位，變臉真快！”

自打梁澤與王森死的死，走的走，李延就徹底變成了裴雲瀟的跟班。

裴雲瀟一挑眉：“這不正被楚方兄說中了嗎。”

那邊三位老爺端的是財大氣粗，大手一揮，讓下人們擡上來了幾大箱的賀禮，說是要送給書院和唐桁。

“我們真是十分仰慕這位唐公子的才學，被他的高風亮節深深折服。”王老爺又道：“不知鄭先生和宋先生可否為我們引薦一下？”

這個要求，鄭伯焉和宋玨自然無法推辭，只得把唐桁叫了去。

“哎呀！真是一表人才！”李老爺高聲稱讚。

另一邊的錢老爺的眼光愈發露骨了，看著唐桁，仿佛他是什麽香餑餑。

“小七，咱倆打個賭吧？”韓少禎湊過來：“不出三句話，他們仨肯定要說資助子寬上京趕考，那位錢老爺還要把子寬說給他家的姑娘！”

裴雲瀟聽得後一句，心裏猛地就是一沈，莫名其妙的酸了一下，不過並未在意。

“我不跟你賭。”裴雲瀟不接韓少禎的茬：“因為我跟你想得一樣。”

果然，那邊三個人已經開始了對唐桁的輪番轟炸。

李老爺：“聽聞唐公子為了番薯之事，拿出了自己的積蓄，真是高義啊！唐兄弟如此人才，絕對不能埋沒。我願無償贈予唐兄弟上京的銀兩，助唐兄弟金榜題名，也算為朝廷盡一份綿薄之力！”

錢老爺：“賢侄年紀輕輕，就有如此心性與造化，可見家風斐然。如此兒郎，自當配佳人紅顏。不知賢侄可有婚配？小女今年及笄，正待字閨中，熟讀經史子集，精通琴棋書畫……”

王老爺：“鄭先生、宋先生、唐兄弟，書院為江東百姓如此勞心勞力，我實在佩服至極。我願意出資買下書院此次收獲的所有番薯，不讓為百姓謀好處的人寒心！”

嗯？裴雲瀟眉頭輕輕一皺。

好像有什麽奇怪的東西混進來了？

李老爺和錢老爺說的話，裴雲瀟還不至於放在心上，不過一笑了之。可這位王老爺說的，就有些微妙了。

商人逐利，無利不起早，王老爺定是看到了番薯的巨大利潤，才會開這個口。

可裴雲瀟是絕對不會把番薯賣給這種人的！

他們種番薯就是為了讓百姓吃飽飯，不至於凍餓而死。要是賣給了這些無良的奸商，囤積居奇，大肆斂財，那他們做的一切不都打了水漂了？

這王老爺倒是機關算盡。當初大肆反對就是怕種出番薯危害了他們糧商的利益，現在又上趕著來買斷，做什麽春秋大夢！

唐桁顯然也聽出了這其中的陷阱。

他第一時間回過身，與裴雲瀟交換了一個眼神，隨即委婉地推拒了李老爺的好意，和錢老爺的許婚，之後，才看向王老爺。

“王老爺，實不相瞞，這番薯是江東書院同年共同種植而成，並非子寬一個人說了算。我們和二位先生已經商量過，將這些番薯無償送給吳州貧困的百姓，以解他們的燃眉之急，還請見諒。”唐桁十分客氣。

可王老爺聽了這話，既不怒也不急，反倒呵呵一笑：“小兄弟啊，你們這幫學生年紀小，心氣兒高，總把什麽‘為國為民’掛在嘴邊，這我都明白。”

“可是……”王老爺頓了頓，露出一個覆雜的笑容：“現如今這番薯能不能吃，怎麽吃，可是誰都說不好。”

“到時候只怕你們一腔熱血不僅得不到感激，反而生出仇怨。等到那時，竹籃打水一場空，可就得不償失了啊！”

唐桁目光一縮，沈聲問道：“王老爺這是何意？”

王老爺環顧周遭全都凝心屏氣準備聽他解釋的人，捋了捋胡須道：“實不相瞞，現如今吳州府城與各州縣已有傳聞，這番薯食之有毒，發放給窮人，就是為了要他們的命，搶他們的房屋土地！你說說，你們這番薯，還送的出去嗎？”

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