明菊也被她這突然的一劍給嚇住了, 好一會兒才楞楞地望向地上早已經氣絕身亡的昆子，雙腿一軟, 徹底地癱坐在地上。

“小玉……”程紹禟上前，握著淩玉持劍的手，把那把仍在滴著血的劍奪了過來，一旁的侍衛連忙接過, 擦去血跡重又插回劍鞘當中。

感受身邊人微微顫抖著的身子，程紹禟輕柔地把她摟進懷裏無聲安慰著，再以眼神示意侍衛們處理屍體。

片刻之後，淩玉推開他, 跌跌撞撞地走過去, 把地上的明菊給扶了起來, 啞著嗓子安慰道：“不要怕, 已經沒事了，再不會有任何人膽敢欺負你們。”

明菊呆呆地望著她, 少頃，眼睛湧上了淚水。

淩玉顫著手替她擦去眼淚：“不要怕，沒事了……”

明菊再也忍不住哭出聲來, 猛地撲到她的懷裏，悲憤難抑地道：“嫂子，我恨他, 我恨他！！他為了別人出生入死，為了別人耗盡一生，只顧著盡他的忠, 全他的義，命都給了別人，卻把自己造的孽全留給我們母子來承受！我恨他，我恨他……”

淚珠不停地從她眼中掉落，她放聲痛哭，將積壓心底多年的怨恨悉數發洩了出來。

破敗的小廟裏，回響著女子悲慟的哭聲。那一陣陣的哭聲裏，有恨、有怨、有悔、也有說不清道不明的愛。

淩玉輕柔地拍著她的背脊，視線早已變得朦朧，她微微仰著頭，想要將眼中的淚意逼回去，可下一刻，豆大的淚珠便從她眼眶裏滑落。

“我明白，我都明白，都明白……”她嗚咽著道，說不清是在安慰著明菊，還是在安慰著上輩子的自己。

在數不清多少個逃亡的夜晚，她提心吊膽不敢睡去，心裏也是恨的，恨那個人早早便拋下她們母子去了；在小石頭餓得直哭，她卻束手無策時，她恨自己的無能，但同樣也恨著那個人；在被街邊流氓地痞調戲攻擊，身邊只有一個瘦弱的小石頭拼了命保護自己時，她更是恨得心都在滴血。

故而，此時此刻，再沒有別人能比她更明白明菊心裏的恨了。

可是，每一回聽著小石頭提及過世的爹爹時，那眼中根本掩飾不住的光芒與崇拜，對那個人的恨意便奇跡般地褪去了。

那個人縱有千萬個不好，只一條，他給兒子樹立了一個頂天立地的男子漢形象。

他生前，以他的正直、忠厚、善良、寬和影響著兒子，縱然在他死後，這種正面、積極的影響仍然牢牢地刻在那小小孩童的心裏，使得他即便是小小年紀便隨著娘親，經歷了數不清多少的苦難，可心裏依然充滿了陽光，充滿了對美好日子的向往。

每每看著那個雖然瘦弱，但每一日都在努力地生活的孩子，她便覺得，其實日子也不是那樣難熬。至少，她不能倒下，應該一如那個人生前那般，以身作則，將自己所有美好的一面都留給兒子。

她做到了麽？回顧上輩子後半生種種，她想，也應該算是做到了的。

程紹禟腦子一片空白，只怔怔地望著眼前抱頭痛哭的兩名女子，耳邊響著的是那控訴的痛哭聲，不知不覺間，他想到了宋昭，想到了唐晉源，想到了小穆，也想到了數不清多少回出生入死，幾度命懸一線的自己。

最後，腦海裏閃過了唐晉源自刎殉主的那一幕，而後是明菊險被□□，淩玉憤而殺死昆子，一直到那一聲聲的‘我恨他’……

以死全了忠義之名的晉源，可曾想過會有這樣的一日？

***

雖是尋著了明菊母子，可因天色漸暗，程紹禟便只能在最近的小城裏尋了間客棧暫且留宿，待次日一早才返回京城。

此刻，明菊已經重新梳洗，換上了淩玉臨時請人買回來的新衣，牽著同樣洗得幹幹凈凈的小栓子，‘撲通’一下跪在他們夫妻跟前。

“你們這是做什麽？快起來！”淩玉急忙伸手欲去扶，可明菊避開她，堅持帶著兒子給她磕了幾個頭。

“救命之恩，無以為報，今日若不是你們二位，我們母子只怕再難活命。”明菊感激地道。

“你我之間，何苦說這些，地上涼，快起來吧！”淩玉一手去扶她，一手把小栓子也拉了起來。

程紹禟眼神覆雜地望了望明菊，最後將視線落到小栓子身上，見他面黃肌瘦，個子比之同齡的孩子卻是要矮上不少，只一雙眼睛卻顯得尤其明亮，望著自己的眼神有著好奇。

他喉嚨一哽，朝他招了招手，示意他上前來。

小栓子遲疑地望向娘親，見娘親朝自己點了點頭，這才走過去，恭敬地喚：“老爺！”

“老爺？”程紹禟一楞，隨即苦笑地道，“我與你爹爹乃是生死之交，你應該喊我程伯父。”

小栓子驚訝地張著小嘴，又聽程紹禟道：“你爹爹生前曾托伯父照顧你們，只是伯父沒用，一直尋不著你們母子蹤跡，讓小栓子受了不少苦。”

小栓子下意識地又望向娘親，見娘親並沒有反駁程紹禟的話，便知道這位‘老爺’所言非虛。

“爹爹？”他喃喃地道。

“是，你爹爹是世間上最好的爹爹，是位頂天立地的男子漢大丈夫，他一直放心不下你與你娘親，卻又沒有辦法親自前來找你們，便托了伯父來。”程紹禟緩緩地道。

明菊緊緊抿著雙唇，眼中隱隱有些淚光，卻是不發一言。

小栓子恍然。自他有記憶起，身邊便一直只得娘親，爹爹在他心裏的形象是模糊的，而娘親也從來不會與他提及爹爹，只道爹爹已經死了。

每每提到爹爹時，娘親的臉色都不怎麽好看，久而久之，他也便再不想了。

如今這位很是英武的‘老爺’卻跟他說，他的爹爹是世間上最好的爹爹，是位頂天立地的男子漢大丈夫……

***

夜色漸深，客棧的上等廂房處，淩玉身上帶著沐浴過後的清新氣息，從屏風後轉出來時，卻發現程紹禟背著手站立窗前，眺望著遠處久久出神。

“你在想什麽？”她披著長發行至他的身邊，輕聲問。

“沒什麽，夜深了，咱們先睡吧！明日一早便要趕路呢！”程紹禟回過神來，勉強沖她笑了笑。

見他不願說，淩玉也不勉強，又道：“明菊不願跟咱們回京。”

“那怎能行！”程紹禟皺眉。

“我想過了，她既不願，咱們也不能勉強，只也不能任由她們母子流落他鄉。恰好青河縣的留芳堂缺了個掌事之人，而青河縣也算是晉源兄弟半個家鄉，我想著便讓明菊母子到青河縣去，接替杏屏姐姐。方才我與她說了這個建議，她也同意了。”淩玉便將她的打算道來。

程紹禟沈默良久，沈聲道：“如此也好，明日我便安排人手護送她們到青河縣去，把該打點的都打點了，必然不教任何人欺負到她們母子頭上。”

見他同意了，淩玉便松了口氣：“其實也不必這般急，她既不願回京城那個傷心地，咱們也不急著回去，不如便在此處多留幾日，也好讓我與明菊聚聚舊。”

“一切聽你的便是。”程紹禟自然不會反對。

遠處傳來的更聲一下又一下，夫妻二人躺在床上，也許是尋著了明菊母子，又或許是心裏真正對上輩子釋然了，淩玉很快便墜入了夢鄉。

倒是程紹禟，睜著眼睛怔怔地望著帳頂出神，腦子裏也是一片混亂，也不知過了多久，他才緩緩闔上了眼睛，迷迷糊糊地睡了過去。

朦朦朧朧間，他仿佛置身於一個白茫茫的世界，眼前盡是迷霧，待一道強光射來，白霧散去，他聽到一個熟悉的聲音——

“嫂子，對不住，我沒有保護好大哥……”

他循聲望去，驚訝地發現說話這人是小穆，而站在小穆跟前那名臉色蒼白搖搖欲墜的女子，赫然便是淩玉。

“小穆，你胡說什麽？！我明明好好的在此處！！”他怒聲道，快步上前正要扶著站立不穩的淩玉，卻震驚地發現他的雙手從淩玉身上穿了過去。

“這、這是怎麽回事？”他臉色大變，不可思議地望著自己的雙手，眼睜睜地看著淩玉抱著‘他的骨灰’痛哭失聲。

又是一道強光射來，他反射性地伸手去擋，待他再度睜開眼時，卻發現眼前的畫面已經變了。

在他眼前的，是數不清多少拖兒帶女的災民，四處逃竄著，不時大叫：“快跑快跑，魯王亂兵殺來了！！”

叫聲、哭聲、罵聲、咀咒聲、混亂的腳步聲，伴隨著隱隱可聞的馬匹奔跑的‘噠噠聲’，整一座城都彌漫在驚恐與混亂當中。

他只覺得頭暈目眩，直到不遠處一張熟悉的面孔出現在眼前，更是大驚。

不遠處，淩玉背著小石頭，程紹安半扶半抱著王氏，金巧蓉抱著包袱，正與所有逃命的災民一般，拼了命似的往前跑。

畫面不停變幻，他眼睜睜地看著在自己‘過世後’的日子裏，淩玉艱難地帶著兒子求生，程紹安、金巧蓉，這些親人一個又一個地背叛她，一次又一次地把她打落深淵，但她很快地便又咬著牙關爬了起來。

不知不覺間，他淚流滿面。

……

“紹禟，紹禟，醒醒，快醒醒……”一陣帶著焦急的女子聲把他從混沌中拉扯了回來，他緩緩地睜開眼睛，便對上了淩玉關切的臉龐。

“你這是怎麽了？做噩夢了麽？”淩玉見他終於醒了過來，籲了口氣，用袖口替他拭去額上汗漬，關心地問。

程紹禟臉色仍有些發白，眼睛貪婪地盯著她，感受到她觸及自己肌膚時的溫熱，一種失而覆得的喜悅油然而生。

他猛地伸出手去，在淩玉的驚呼聲中把她拉落懷中，緊緊地抱著她，再不願放手。

“你怎麽了，做什麽噩夢了？”淩玉被他抱得快要喘不過氣了，但也能感覺得到他莫名的驚恐，本是有幾分微惱的，此刻也被憐惜所代替。

“是啊，是做了一個噩夢，所幸一切不過是噩夢，而如今夢已經醒了。”也不知過了多久，她才聽到程紹禟如同夢囈般道。

淩玉在他懷裏掙了掙，待察覺環著腰間的力度稍稍地松下幾分，這才掙紮著想要擡頭看看他，卻忽覺眼前一黑，雙眸便被溫厚的大掌覆住，擋去了月光。

隨即，她便聽到了那個人在她耳邊啞聲道：“小玉，我很慶幸，從來沒有似如今這般慶幸，慶幸自己還活著，慶幸自己可以竭盡全力，給予你們母子庇護。”

淩玉楞住了，不明白他為何會這般說，只是很快地，她微微一笑，柔聲道：“是啊，咱們都應該慶幸，慶幸咱們還活著。這世間上，再沒有什麽比能活著更重要了。”

“是，再沒什麽比能活著更重要了。”

頭一回得到他的認同，淩玉心中訝然，戲謔道：“可真是難得，你竟也是這般認為，我原以為你會說，大丈夫何懼於死。”

程紹禟終於緩緩地松開了她，望入她眼眸深處，低低地道：“在國家大義、百姓蒼生跟前，自應無懼於死。可人生在世，除了大義，還有責任，為人子、為人夫、為人父之責任，自是應當惜命。”

借著月光，淩玉也終於看到了他的表情，同時也看到清了他臉上的淚痕。

“你……”她只覺得心裏有些異樣，迎著他愈發溫柔的眼神，卻不知該說些什麽才好。

次日一早，程紹禟便吩咐一名侍衛回京準備護送明菊母子前往青河縣的一切事宜，閑暇之時便喚來小栓子，親自過問他的學業。

小栓子雖已有八歲，但是明菊這幾年一直居無定所，連溫飽尚且不能解決，自然也沒有能力送他到學堂去，唯有自己親自教他識字。

只她本也不過奴婢出身，在齊王府時，憑著聰明識得幾個字，再多的便沒有了，故而又哪能教兒子多少，以致如今小栓子也只是會寫自己的名字，能認得十來個常見的字罷了。

至於習武的基礎，那更是相當於無。

程紹禟看著他一臉羞愧的小臉，微不可聞地嘆息一聲，輕拍拍他的肩膀：“不要緊，你如今年紀尚小，只要勤加學習，將來必定不會遜色任何人。”

“真的可以麽？”小栓子眼睛一亮，充滿期盼地望著他。

“自然可以，只要勤懇刻苦，這世上便沒有什麽是成不了的，待你到了青河縣，伯父會給你請最好的先生，教導你讀書習武。”程紹禟正色道。

小栓子激動得小臉漲紅，好一會兒才紅著眼睛問：“伯父說我爹爹是世上最好的爹爹，他若在世，會如您這般待我好麽？”

程紹禟喉嚨又是一哽，輕輕拉著他的小手，低沈的嗓音充滿了肯定與懷念：“不，他會待你更好，當年你還在你娘肚子裏，你爹爹便給你做了小木馬小車子等許多好玩的東西，他把自己的期望全然寄托在你的身上，便是臨終前，最放不下的也是你們母子。”

“那他為什麽要拋下我和娘？”小栓子帶著哭音問。

“他……”程紹禟哽咽一下，“他並非有意拋下你們，只是心裏有了執念。人活一世，總是會有些堅持，這堅持是對還是錯，只能待你長大了，以自己的見解，親自去評判。”

小栓子胡亂抹了抹眼淚，用力點了點頭：“我會好好念書，讓自己變得很有學問。”

只有變得很有學問，很有見解，他就會知道爹爹為何要拋下自己與娘親了。

“好，你爹不在了，你是家裏唯一的男子漢，要好好孝順娘親。”

“嗯！”小栓子再度用力點頭，嗚咽著應下。

門外的淩玉望著含淚的明菊，輕輕握著她的手無聲安慰著。

“多謝……”少頃，她聽到明菊低低地道。

一行人在小城鎮裏逗留了三日，一切都準備妥當後，淩玉又將一封信交由護送明菊母子的府中侍衛，著他轉交淩大春，這才與程紹禟親自送了她們母子出城。

郊外清風徐徐，明菊帶著兒子再一次鄭重地給他們夫婦磕了幾個頭，終是抹了一把淚，轉身上了南下的馬車。

淩玉遙望著馬車漸漸遠去，心裏竟是前所未有的輕松。

“當年你給小石頭講的那個忠義之士的故事，再與我講一遍。”突然，她聽到身邊的男人低聲道。

她驚訝地側過頭去，迎上了他溫柔卻又堅定的眼神，半晌，展顏一笑，柔聲道。

“從前有位忠義之士，他正直、寬厚、以善待人，後來他富貴了，在權勢中起伏翻滾，卻始終不失本心。一直到最後，他的媳婦和兒女，都以他為榮。”

程紹禟楞住了，良久，露出一個如釋重負的笑容。

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