“你是不是在騙我？我娘怎會沒有了？她怎會沒有了？！”蓉貴嬪用力掙開拉著她的宮女, 再一次朝著王氏撲了過去。

王氏被她緊緊地抓著手腕, 惱道：“我騙你做什麽？她死了, 早就死了, 在你離開不到一年的時候便已經病臥在床, 又掙紮了半年便去了！”

“不可能的, 不可能的, 她身子一向極好，怎會一病便沒了, 怎會一病便沒了……”蓉貴嬪身子一晃，便松開了抓著她的手, 慘白著臉，不敢相信地喃喃道。

那是這輩子對她最好之人，也是這世間上唯一真心待她之人，可竟然在她不知道的時候便已經死了……

早有見狀不好的宮女飛快進去稟報皇後, 待聽到消息的淩玉率先趕出來時, 一見此情景便知道不好。

她怎麽也沒有想到，竟讓王氏與蓉貴嬪撞了個正著, 更加沒有想到王氏竟然不管不顧地嚷出了孫氏已經過世之時, 以致使得蓉貴嬪方寸大亂。

當她看到已經快步走了出來的皇後，見她的臉色已經沈了下來, 只覺得頭更疼了。

“來人, 侍候蓉貴嬪整理儀容！”皇後寒著臉沈聲吩咐道。

淩玉嘆了口氣, 拉著已經意識到自己許是闖了禍的王氏, 柔聲道：“娘, 我替你重新挽個發髻吧！”

說完，扶著她進了殿，在彩雲的幫助下，重新替王氏整理了儀容。

“說吧，這到底是怎麽回事？”正殿上，皇後端坐寶座，沈著臉問已經收拾妥當，正跪在地上的蓉貴嬪。

此時此刻，蓉貴嬪也已經冷靜了下來，腦子飛快運轉，只想著怎樣把當前的難關對付過去，卻絕望地發現，除了坦白，她卻是再也想不出什麽行之有效的理由了。

“說！！”皇後厲喝一聲，也讓正帶著王氏欲出來的淩玉縮回了腳步。

她還是頭一回看到向來溫和的皇後如此疾言厲色的模樣，可這一切的始作俑者便是身邊的婆母。

王氏也被皇後這一聲厲喝嚇得一記哆嗦，愈發往淩玉身後縮了。

“夫人與太夫人還是在裏頭再坐會兒吧！大姑娘此刻與二皇子在東殿處，有明月與幾位嬤嬤在旁邊照應著，夫人莫要擔心。”彩雲也知道此刻她們並不適宜出去，又怕她們放心不下小泥巴，遂柔聲道。

“如此也好。”淩玉哪有不允之理，王氏亦然。

正殿處，蓉貴嬪最終還是坦白了一切，說完最後一個字後，她整個人一松，癱軟在地上。

事到如此，一切早已到了無可挽回之地步，也許從一開始便錯了，她當年便不應該被舅舅口中的富貴日子給迷了心，拋夫棄母，最終連這唯一真心疼愛她的人最後一面也見不到，讓她含恨而終。

皇後臉色大變，怎麽也沒有想到她竟然與程紹禟一家有過這樣的一段過去。

只因當年寧蓉是陪伴長姐寧側妃的名義進的府，雖然府中眾人多少猜得出寧側妃打的主意，只是表面上也不好說什麽，自然也不會驗身，到後面彼時的太子直接便將她擡成了侍妾，更加無人想到這一事上來了。

她揉了揉額角，著實沒有想到一時的疏忽竟招致了這般大的漏子，這簡直成了笑話！

“臣妾曾經嫁過人此事，當年便已經如實向陛下稟報過。”蓉貴嬪想了想，還是決定垂死掙紮一番。

“你曾向陛下稟報過此事？”皇後這下倒有些意外了。

蓉貴嬪察言觀色，自然發現她的變化，心思當下一定，頭一回慶幸當年淩玉逼著自己向趙赟坦白，否則今日只怕於再無回寰的餘地。

“是，臣妾不敢隱瞞娘娘，娘娘若是不信，大可去問陛下。”

皇後臉色凝重，若有所思地望著她。

若是陛下早已得知此事，這些年來卻任由她身居高位，可見並不在意她的那段過往。

陛下會如此待她，要不便是對她喜歡至極，要不便是另有打算。而這些年來，啟元帝待蓉貴嬪如何，皇後自是再清楚不過。

若是陛下都不在意，這當中又牽扯了鎮國公府，自然不應該鬧將出來，免得到時君臣面上都不好看。

好在今日是她的眼皮底下鬧開的，想要捂住並不是什麽難事。

“老大家的，我是不是給你們惹禍了？”裏頭，王氏白著臉問。

淩玉安慰性地拍拍她的手背：“不是什麽要緊之事，娘不必擔心。”

“都怪我，我怎的便忍不住了呢？明明說過過去便讓它過去，不必再多作理會的，可為什麽我就是忍不住，還是嚷了出來呢！”王氏悔得腸子都快要斷了，若是因此給兒子兒媳招了禍，她便是死也難贖其罪了。

“真的不是什麽要緊之事，當真不要緊的。”淩玉好言相勸。

“娘，阿奶！”小泥巴清脆軟糯的聲音傳了進來，淩玉擡頭，便見她如同一陣風似的撲了進來。

她下意識地摟住她，擡眸便又看見二皇子小小的身影，連忙牽著女兒的手起身行禮：“二殿下！”

王氏亦學著她的模樣見禮。

二皇子撲閃撲閃著眼睛，肖似趙赟的小臉上小大人似的板著，聞言一本正經地道：“夫人免禮！”

話音剛落，便‘噔噔噔’地跑過去，拉著小泥巴的手脆聲道：“小泥巴，咱們去看小皇妹吧？”

他口中的小皇妹，便是姚嬪不久前生下的小公主，也是趙赟頭一個女兒。宮裏有了比自己還要小的孩子，二皇子覺得有趣，不時鬧著要去看皇妹。

只是姚嬪自生產後身子一直不好，又失望於生的只是一個女兒，愈發郁郁寡歡，整個人都是陰陰沈沈的，皇後自然不會讓兒子往她那裏去。

小泥巴甩開他的手：“又不是我的妹妹，有什麽好看的？我要跟娘和阿奶一塊！”

二皇子見她不肯，有些不高興地撅起了嘴，突然伸出手去，用力往她綁得整齊漂亮的花苞頭扯了一把，隨即靈活地‘咚咚咚’跑開了。

小丫頭‘哎呀’一聲驚叫，隨即揚起手便要追著去打那個又扯亂自己頭發的壞蛋。

淩玉早有準備，眼明手快地拉住她，戳戳她氣鼓鼓的臉蛋，親自替她重又綁了個漂亮了花苞頭，這才低聲道：“不許沒大沒小的。”

小泥巴鼓著腮幫子，哼哼唧唧一會兒，彩雲便走了進來，請了她們進殿。

被二皇子與小泥巴這般一鬧，王氏的心便也安定了幾分，只一聽皇後又請，下意識地揪著淩玉的袖口。

淩玉拍拍她的手背，無聲地安慰著。

婆媳二人帶著小泥巴進了殿，殿內已經不見了蓉貴嬪的身影，只有寶座上神色依然溫和的皇後，二皇子正依偎在她的身邊，瞧見她們進來，便朝著小泥巴扮了個鬼臉。

小泥巴哼了一聲，同樣還了他一個鬼臉。

淩玉自然察覺兩個小家夥稚氣的舉動，有些哭笑不得，再一看上首的皇後，見她臉上也揚起了一個有些無奈的笑容，心中頓時一定。

正如她所想的，接下來皇後仿佛什麽事也沒有發生過，依然語氣溫和地與她們閑話著家常，不時還斷一斷二皇子與小泥巴間的公案。

待祖孫三人坐上回府的馬車時，王氏才徹底松了口氣，擡手拭了拭額上的汗漬。

“皇後娘娘到底是皇後娘娘，就跟天上的仙女似的，人美心也善。”

淩玉微微一笑，摟緊已經昏昏欲睡的小泥巴：“便是這般，我就說娘不必擔心，不是什麽要緊之事。”

如若她沒有記錯的話，蓉貴嬪此事早已經在陛下那裏交了底，只要不鬧得太難看，皇後想來也不希望失去蓉貴嬪這麽一個得力助手。

而此時的正明宮中，趙赟高坐在龍椅上，俯視著跪在地上請罪的蓉貴嬪，手指一下又一下地輕敲著禦案，緩緩地道：“這當真是出乎朕之所料，你的前夫竟然是程紹禟一母同胞的兄弟。”

“臣妾實非有意隱瞞，著實是、著實是難以開口。”蓉貴嬪知道這是自己最後的機會，將姿態擺得更低，伏在地上顫聲道。

趙赟起身，緩步行至她的跟前，居高臨下地道：“寧蓉，念在當年你的護駕之功上，朕便再給你一次機會，你若是覺得後悔了，朕便準你離開宮中，再嫁與否盡由己身。”

蓉貴嬪臉色一白，當下將身子俯得更低，聲音也愈發的抖了：“哪有、哪有嬪妃離宮再嫁之理，臣妾、臣妾既為陛下嬪妃，縱然是死，也要死在宮裏頭。”

離開皇宮？離開了此處，她又能去哪裏？天下之大，哪裏還有她的容身之處？

“這是朕給你的最後一次機會，你可要想清楚了！朕不怕實話告訴你，你若留在宮中，除了尊位，朕什麽也給不了你。畢竟，朕乃天子，要什麽樣的女子沒有，著實沒有必要要一個再嫁婦人。”

蓉貴嬪難堪得用力咬一咬唇瓣，不讓眼中滾動的淚水滑動：“臣妾知道，陛下能容臣妾在宮中，再賜予高位，已是天大之恩典，臣妾不敢再有妄想。”

“你擡起頭來。”

她胡亂抹去眼中淚意，垂下眼簾緩緩擡起了頭。

事隔多年，趙赟再一次認真望向眼前這張容顏，芙蓉面，柳葉眉，膚白如凝脂，倒也是個容貌不俗的佳人。

他忽地伸出手去，輕輕捏著她的下頜，強迫她擡眸望向了自己，沒有錯過她眼中那破釜沈舟般的倔強。

“倒是個有野心的女子。”

蓉貴嬪心尖一顫，連忙伏下身子。

“蓉貴嬪聽封！”

蓉貴嬪猛地擡頭，不敢相信地望向他，見他薄唇微啟，不疾不徐地道：“貴嬪寧氏，謙恭有禮，進退有度，特晉為德妃。”

蓉貴嬪不可思議地瞪大了眼睛，還是夏公公提醒道：“德妃娘娘，還不趕緊謝恩？”

她當即回過神來：“臣妾寧氏領旨謝恩，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

趙赟輕拂了拂袖口，不緊不慢地又道：“皇後心慈賢良，只後宮人多了，難免會有些骯臟之事，朕不欲汙了皇後之手，更不願臟了她的眼睛，寧德妃乃是有手段之人，這幾年輔助皇後處理後宮之事也是事事周全，朕相信，你必會有法子，替朕護全皇後之賢名。”

暴君又如何？暴君身邊依然可以有一位千古賢後。而有如此賢後的，又豈會當真便是暴君！

蓉貴嬪瞳孔微縮，總算是明白自己這突然晉封是為了什麽，陛下這是打算讓自己成為後宮一把最鋒利的劍，替他、替皇後掃清所有障礙。

她深深地吸了口氣，再次拜倒在地：“臣妾必不負陛下所望！”

沒有恩寵，沒有子嗣？不要緊，從今往後，她便是後宮中一人之下萬人之上的寧德妃，不用擔心失寵，更不用擔心生的孩子不得他的父皇看重。

蓉貴嬪的突然封妃引發後宮一片嘩然，宮中人盡皆知，這位蓉貴嬪並不受寵，不過是入了皇後的眼，故而這位份晉得比任何人都要快，可是一下子升到妃位，這也著實讓人意外不已。

唯有皇後，聽了夏公公的話後久久說不出話來。

陛下不在乎身上的暴君之名，卻偏偏要自己成為一代賢後，甚至還替自己選中了寧德妃這把劍，讓她替自己去做所有的陰私之事。

她心裏說不出是什麽感覺，只覺得很是覆雜，似怨似嗔似惱似喜，最終只化作一聲長長的嘆息。

“陛下還說，娘娘若是覺得這劍不好用了，大可換一把。”夏公公斟酌著又道。

“不必了，本宮覺得很好。”皇後垂眸片刻，緩緩地回答。

“既如此，奴才這便回去覆命了。”得了準話，夏公公躬身告退。

鎮國公府中的淩玉同樣很快便得知宮中多了位寧德妃，半晌反應不過來。

她原以為帝後不追究便已經極好的了，不曾想這蓉貴嬪，不，寧德妃竟然還有此等好運。

“也罷，如此看來，她與紹安當真是八字不合。”王氏道。

這兩人分開後，紹安開始懂事了，生意也做得越來越好；而那一位呢？步步高升，如今還成了德妃娘娘。可見當初這兩人的結合便是錯的。

淩玉沒有想到她竟是這般看得開，一時有些好笑，拍拍她的手背道：“還是娘說得對，那這會兒紹安與蘇姑娘的親事，卻是要好好合一合才是。”

“放心吧！前幾日我在街上瞧見了咱們青河縣的賽半仙，打算請了他來，親自替紹安與蘇姑娘合一合八字。”王氏隨即喜滋滋地道。

賽半仙？又是那個神棍？淩玉笑容僵了僵，有心勸她另請位德高望重的大師合八字，只見她歡喜的模樣便又作罷。

罷了，賽半仙便賽半仙吧，說不定他還真的有幾分本事，畢竟這輩子的程紹禟也勉強稱得上是‘有福之人’了。

鎮國公府二老爺娶親那一日，寧德妃站在宮中最高的玉星樓，遙望著鎮國公府的方向，想像著那裏的熱鬧，想像著今日的新郎倌。

一別多年，他成了鎮國公府的二老爺，如今又迎娶嬌妻，只怕也再不記曾經的舊人。

如此也好，她也不必再對他心存愧疚了。

“娘娘，此處風大，還是先回宮吧！”貼身宮女見她怔怔地站著，想了想，上前柔聲勸道。

娘娘？寧德妃楞了楞，隨即點了點頭，攏了攏身上的披風：“走吧！”

是啊，她是宮裏的德妃娘娘了，一人之下萬人之上，宮裏那些嬪妃哪個對她不是又怕又恨，可卻偏奈何她不得。

這輩子，她想要的都得到了，便是孑然一身又有什麽要緊的，人活一世，生不帶來，死不帶去。曾經風風光光地活過便已足夠！

她，絕對不會後悔！

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