對淩碧的到來, 淩玉可謂高興極了, 畢竟自當年在程家村別過後，她們姐妹又有兩年多的時間不曾見過，而淩秀才與周氏則是比她更久不曾見過長女了。

如今一家團聚，小石頭沒多久便與初見面的表弟小虎子混熟了，五歲的小虎子一臉崇拜地望著仿佛什麽都會的小表哥，眼睛閃亮閃亮的, 看得小石頭得意極了。

淩玉則拉著淩碧十歲的女兒的棠丫在身邊，左看右看, 真真是愈看愈喜歡。

這小姑娘又乖巧又懂事，更是心靈手巧, 瞧她送給自己的荷包, 那繡功, 雖仍有幾分稚嫩, 只假以時日，必定會了不得。

“若是將來小泥巴有棠丫一半這般乖巧懂事，我也就放心了。”她摟著棠丫喟嘆般道。

淩碧一會兒摟摟小泥巴, 一會兒又去抱抱小灼兒，哪個都愛得不行，聽到她這話便笑了：“早就聽娘說小泥巴不只模樣長得像你，便是性子也是一樣, 你如今嫌她, 豈不是在嫌自己麽？”

淩玉緊張地望向小石頭, 見他正手舞足蹈地對小虎子說著自己的光輝事跡, 並沒有留意淩碧的話，頓時松了口氣，嗔了她一眼：“又瞎說，娘不過是說說笑而已，你倒還當了真。”

淩碧一見她這般緊張兮兮地望向兒子，哪有不明白她的心思的，‘噗嗤’一聲便笑了出來。

周氏則是沒好氣地在次女額上戳了戳。

那廂，淩秀才便問起了梁淮升今後的打算。

“你是想著留在京城尋份差事，還是到外地？”

“這些年一直沒有機會侍奉二老膝下，淩碧與我都有些過意不去，只如今好不容易一家團聚……若是可以的話，我自是希望能留在京城，如此一家子也能彼此有個照應，不至於骨肉分離。”

“只不過如今仍在候職的人這般多，相較他人，小婿也沒有什麽優勢，只怕三年五載的也未必能候到實缺。”

淩秀才沈默片刻，方道：“若依我之見，京城裏遍地權貴，你初入官場，倒不如去外頭積攢些實績，將來有了機會，自然會有更好的前程。”

“爹此話倒是不假，京城裏權貴遍地，初入官場，最多也不過七八品小吏，哪能有什麽實差，倒不如到外地去鍛練鍛練。”淩大春也插了話。

梁淮升嘆了口氣：“這哪是我想怎樣便怎樣的，如何安排還要看朝廷的意思。”

“這倒也是，皇命若是下來，是留京還是往外地，哪能由得自己選擇。”淩大春頷首表示讚同。

淩秀才沒有再說話，只是望著梁淮升的眼神有幾分覆雜，也有幾分失望。

當晚，周氏進得屋來，見他一副悶悶不樂的模樣，不禁奇怪地問：“這是怎麽了？”

長女到來，這人表面雖沒有說什麽，可她也是看得出，他心裏有多高興。

小輩們都齊集身邊，淩家有後，他一直看重的大女婿又已經金榜題名，論理應該高興才是，怎的這一會兒的功夫卻變成這般模樣。

淩秀才有些心煩，沒好氣地道：“婦道人家懂得什麽！”

周氏好脾氣地道：“是是是，婦道人家不懂什麽，只如今又沒有旁的人，什麽都憋在心裏不說的話，豈不是要悶壞自己？倒不如便與我說說，雖未必能給你出什麽好主意，只好歹也能有個人分擔不是？”

淩秀才側過頭來望向她。

不知不覺間，眼前這婦人已經陪伴自己數十年了，縱是這般多年下來，依然是那樣的好性情。他承認自己並不是什麽好性子之人，毛病也不少，可這鬥大的字也不識得幾個的婦人，卻一直以她獨特的方式在包容著自己。

周氏見他只是望著自己也不說話，一時抓不信他的心思，笑著又問：“若真有什麽事，便是我幫不上什麽忙，可還有大春與小玉他們幾個孩子啊！”

“也沒什麽，只是覺得，兒孫自有兒孫福，咱們這些老家夥，還是不要操心太多了。”半晌，淩秀才慢悠悠地道。

周氏狐疑地看看他，不明白好好的他怎會想到這上面來，不過她向來習慣了順從，故而也沒有再多問，只笑著道：“你說的極是，孩子們都長大了，都有自己的主意，咱們哪能幹涉得了他們。”

淩秀才對她的回答絲毫不意外，這婦人便是如此，無論自己說什麽都是稱好，雖說確是有些沒主見，不過婦道人家嘛，主意大了倒不是什麽好事，似她這般便是恰到好處。

親人不是在身邊，就是在相隔不遠的地方，只要她想了，便可以馬上便能見過，淩玉覺得，這樣的日子確是再好不過了。

如今她唯一期盼的，便是遠方的程紹禟能早些歸來。

前方的戰事如何，淩玉不得而知，畢竟離島離得著實太遠，消息往來並非易事。

這一日，她檢查著名下各鋪子送來的賬冊，這也是她每月例行之事。生意縱是不必親自打理，但錢卻是要做到心中有數，不能輕易教人給蒙了去。

她仔細地查閱畢，不輕不重地敲打了幾家店的掌櫃一番，而後又根據各自店裏的收益適當地給予獎賞，這才看著他們千恩萬謝地離開了。

淩碧到來的時候，她正讓茯苓替她按捏著肩膀。

這段日子淩碧來得比較勤，加上她又是淩玉的親姐姐，故而青黛等丫頭也沒有通報便請了她進去。

“姐姐怎的一個人來了？棠丫與小虎子呢？”淩玉拉著她的手在身邊坐下，不見那一對小姐弟，遂問。

“她們在家裏呢！你姐夫送了我來。”

“原來如此，只是今日紹安不在，倒要難為姐夫一個人空候著姐姐了。”淩玉笑道。

平南侯府的成年男主子便只得一個程紹安，往日梁淮升過府，便是由程紹安招呼著他，今日程紹安不在，自然沒有主子作陪。

”我知道他不在。其實方才在街上我便瞧見了他。“淩碧遲疑地道。

”這是怎麽回事？“淩玉看出她神色有異，奇怪地問。

”我雖來京城不久，只是對早前那轟動一時的侄女狀告嫡親伯父一案多少耳聞，上京的路上甚至還與那蘇家姑娘有過幾面之緣，方才我便是見到紹安兄弟與她一起……“淩碧略有幾分含糊地道。

程紹安與蘇凝珊？淩玉怔忪。

這兩人什麽時候走到一處的？

這兩年王氏一直沒有斷過給程紹安說親，只是總難尋到合心意的，而至程紹禟成了平南侯後，有意與程紹安結親的範圍又更大了，甚至有不少官宦之家也或明或暗地表示了意向，如此一來，倒讓王氏有些難辦了。

感覺家家的姑娘都好，又覺得每一位都不怎麽適合，更怕應了這家，卻得罪了另家，沒的給長子樹了敵人卻不自知。

而程紹安醉心於他的生意，對成親之事既不積極也不拒絕，只道一切由娘親作主。

他愈是這般聽自己的，王氏便愈發的謹慎，這一謹慎便總也打不定主意，一拖便又拖了兩年。

如今程紹安的親事已經成了王氏的一樁心病，淩玉也勸了她不少回，不拘對方是哪家的女兒，高門大戶出身也好，小門小戶家的也罷，若是覺得合適便娶回來，若是覺得不合適便直接拒了，難道還要怕結不成親便成仇？

王氏應得好好的，可轉過身去卻又是老樣子。

卻說程紹安並不知自己無意中被淩碧撞到，更被淩碧發現他與蘇凝珊一起，並將此事告訴了淩玉。此時他正皺眉望著坐在對面的蘇凝珊，不解地問：”你為何不答應？在商言商，此事於你我而言都有好處，我能夠保證店裏的商品來源，你也能打破當前困境，為何卻是不肯？”

“以你如今的身份地位，要想尋一個品質過關又能價格適宜的合作商家並非難事，甚至只要你想，也會有人願意雙手奉上，實在無需與我此等聲名狼籍的女子談什麽合作。”蘇凝珊平靜地道。

程紹安眉頭皺得更緊，卻坦然地回答：“你說的沒錯，可是那樣的人不過是沖著家兄而來，而非真心實意與我談生意之事。況且，若是事事都要靠著兄長，我又何談自立？”

“實不相瞞，我會想到與你合作，除了確是信得過蘇家繡坊的品質之外，確也有同情你的原因所在。”

他如此坦蕩，倒教蘇凝珊不知該說些什麽才好。

她沈默良久，終於緩緩地道：“既是程二爺信得過蘇家繡坊，此樁生意我便接了。”

女子也要學會能屈能伸，更艱難的時候她都熬過去了，如今所有害了自己一家的人都得到了應有的報應，她也因此賠上了一生，可總不能因為那點兒放不下的可笑驕傲，從而推開了一個可以改善自己與幼弟處境的機會。

官府判還給自己的產業縱是更多，若是她不懂得經營，坐吃生空，將來的日子又該如何度過？

“既如此，那希望咱們合作愉快！”

“合作愉快！你放心，我蘇凝珊絕不會昧著良心賺錢，交給你的貨品必是上佳質地，絕不會以次充好。”

“如此便好，我也相信蘇姑娘是個誠信之人！”

合作之事商定好之後，程紹安看看天色，已是到了往宮門外接小石頭的時候，遂吩咐了店裏的掌櫃幾句，這才坐上了馬車，到宮門外候著小石頭，叔侄二人如同往常一般歸家去。

從淩碧口中得知程紹安與蘇凝珊接觸過後，淩玉其實也打不定主意要怎樣做才好。

論理她不過程紹安的大嫂，他喜歡誰，想娶誰，這些都輪不到她來作主。只是那蘇凝珊……撇開她的名聲不說，只她與宮裏的蓉貴嬪之間的關系，便教她敬而遠之。

程紹安送了小石頭回來後，見她對著自己一副欲言又止的模樣，不解地問：“大嫂可是有話想要與我說？”

淩玉遲疑片刻，還是豁了出去，委婉地問起了他與蘇凝珊之間的事。

程紹安意外她竟得知此事，不過他自覺自己與蘇家姑娘之間並無不可對人言之事，故而便一五一十地將自己與蘇凝珊合作的事告訴了她。

淩玉知道他近來在忙著尋合適的繡坊，卻沒有想到他尋的便是蘇家，雖覺得意外，但見他神色坦蕩，可見並無牽涉男女私情，這才松了口氣。

憑心而論，她對蘇凝珊也是相當同情的，後來聽聞她一個年紀輕輕的姑娘家，既要養育幼弟，又要打理著父母留下來的產業，多少添了些敬佩。

雖然無意與蘇家再有瓜葛，但淩玉也希望這姑娘日後也能有些舒心日子過。

而近來一直充當好相公角色，不時護送娘子往平南侯府探望妹妹的梁淮升，也終於等到了吏部的任職文書。

雖然不是留京的好差事，但分去富庶之縣出任縣官，也是一個實實在在的肥差，足以讓他欣喜若狂。

淩玉雖是懂得不多，但也知道他任職的縣城是個好地方，盡管心裏對他有幾分微辭，不過看在淩碧的份上，多少也是希望他能有個好前程的。

任職文書既下，官印又到了手，梁淮升便不能再在京城久留，擇日便要赴任。

而淩碧自然也要帶著兒女跟著前去，一家人總不能分開才是。

梁淮升本是打算讓她回家鄉侍奉母親，只是想到自己此番赴任，必然也有不少內宅之事離不得她打理，故而便改了主意，帶著她們母子三人，辭別了淩秀才一家，歡天喜地地前去赴任了。

而淩碧一家離開不久，程紹禟率兵成功登上離島的消息便傳了回來，也讓淩玉更為揪心。

所以，又到了直面的時候了麽？

看著有如天降神兵般突然出現在島上的朝廷大軍，齊王簡直覺得不可思議。

他布下的重重防守呢？明明沒有收到半點消息，朝廷的兵馬何時便已經出現在眼前了。

便是晏離也有些不敢相信，直到看到躲在朝廷大軍當中的離島萬氏族人，終於恍然大悟。

“我一直以為程將軍乃是磊落君子，不曾想也是會使些陰謀詭計，竟一早便聯合了萬氏，裏應外合，難怪如同入無人之境一般。”他長嘆一聲道。

“兵不厭詐，這一招還是先生教會本將的。”

晏離被他給噎住了，良久，才苦笑一聲，無奈地望向陰沈著臉的齊王。

齊王緊緊握著手中長劍，知道今日恐怕是兇多吉少，可若讓他就此束手就擒，到底不甘心。

“程紹禟，你便當真打算一直助紂為虐麽？趙赟那野種到底給你灌了什麽迷魂湯，竟教你對他如此死心塌地！”

“王爺慎言！陛下乃神宗皇帝唯一嫡子，神宗皇帝親立的太子，名正言順的皇位繼承人，如何能讓你如此詆毀！”程紹禟厲聲道。

“程大哥，你到底還要執迷不悟到何時，龍椅上的那一位到底什麽來頭，又是怎樣的一個人，難道你竟還是不肯相信麽？！”唐晉源終於忍不住大聲道。

程紹禟平靜地望向他，片刻之後，將視線緩緩地落在齊王身上，對上他眼中的不甘不忿，冷笑一聲道：“王爺當日曾言，你從不打誑語。如今本將亦想告訴王爺，本將亦不屑以謊言瞞騙人，陛下，確確實實乃先帝與先皇後之子！本將若有半句謊言，願馬革裹屍，死後入阿鼻地獄受拔舌、焚身之苦。”

齊王楞住了，望著他臉上的堅定，不知為何，心裏竟是對長久以來一直認定之事有了動搖。

難道是母妃想錯了？

不、不會的，當日自己分明查實了相府死嬰之事，而那證人卻又死在了趙赟派去的殺手手中，他若不是心虛，為何又要殺人滅口？

可是程紹禟卻又是言之鑿鑿……他雖與程紹禟接觸不多，可從他的行事來看，確是位正人君子，這一點，他無可辯駁。

故而他所說之話，必也是他切實的心裏話，並非謊言。

唯一的可能，便是他也被趙赟蒙騙了。

“本王相信將軍為人，但是卻不信金殿寶座上的那一位，將軍乃是有道君子，豈知世上有些人卻是滿嘴謊言，為達目的不擇手段。本王的母妃，便是教他活活害死！”

一想到當日無力救下麗妃，眼睜睜地看著她被趙赟處死，齊王便恨得渾身顫抖。

“王爺錯了，先帝駕崩當日，本將便是不在場，也相信那道遺旨確是出自先帝之意，絕非陛下有心借刀殺人。”

“王爺一步錯，步步皆錯。麗儀皇貴妃自作聰明，害了自己，害了陛下，更害了王爺。”

“住口！不準你詆毀我母妃！”齊王勃然大怒，‘噌’的一下拔出腰間長劍，指著他厲聲道，“程紹禟，今日不是你死便是我亡，本王寧願死，也絕不會臣服於趙赟腳下！”

說完，一夾馬肚子揮著長劍，率先便朝程紹禟沖了過來。

唐晉源策馬緊隨其後，牢牢護在他左右。

程紹禟揚手制止意欲迎戰的將士，同樣拔出長劍，驅馬迎了上去，以一敵二，三人瞬間便纏鬥一起。

和泰與李、崔二副將緊緊握著兵器，目光牢牢地追隨著程紹禟，打算一瞧見不對勁便要沖上去參戰，卻見程紹禟雖是以一敵二，卻絲毫不落下風，這才暗暗松了口氣。

程紹禟擋開唐晉源刺來的一劍，一俯身避開齊王的偷襲，同時‘嗖嗖嗖’連刺三劍逼退唐晉源，再賣了個破綻引得齊王策馬來追。

見齊王果然上當，他忽地殺了個回馬槍，重重的一劍陡然刺向齊王，齊王臉色大變，欲避而不得，竟是生生被他挑落下馬。

唐晉源策馬飛身來救，程紹禟回身迎戰，早有齊王麾下將士沖殺上來，與亦策馬而上的朝廷將士對戰起來。

混亂間，齊王在護衛的拼死掩護下搶回一命，立即重又拿起兵器限入混戰當中。

一時間，喊殺聲、戰馬的嘶叫聲、兵器交接聲、慘叫聲響徹半空，打破了沈寂多年的島嶼。

兩方人馬正殺得天昏地暗，突然地面一晃，初時只有部分將士感覺到異樣，待那晃動越來越強烈時，終於感到不對勁，雙方對戰也不知不覺地停了下來。

這一停下來，便愈發感覺地面晃動得厲害。

“山神震怒，降下天災，地動山搖；山神震怒，降下天災，地動山搖！！”人群中突然爆發驚恐的叫聲，和泰聞聲望去，認出叫喊之人乃是離島原本的掌權人萬氏家主。

緊接著，仿佛從很遠很遠的地方傳來了哭叫聲與呼救聲，程紹禟臉色劇變，看著遠處大片大片塵土飛揚，陡然一聲厲喝：“眾將士隨我前去救人！！”

齊王也被此等變故驚住了，還是晏離大聲提醒著：“王爺，是地動，趕緊救人！！”

這一年，偏安一隅的離島爆發了強烈的地動，山崩地搖，倒塌的房屋無數，數不清多少島上百姓傾刻之間家破人亡。

正在交戰中的朝廷大軍與齊王軍立即放下兵器，共同參與到救治災民當中。

看著災民臉上的絕望與悲慟，堂堂八尺男兒，本應是見怪生死的將士們都不知不覺地紅了雙眼。

程紹禟只覺得身體都在不停地顫抖，就在方才，他親手挖出了一名八九歲的孩子。

那冰冷的小小身軀躺在他的懷裏，如同一座山壓在他的心上。

離他不遠的齊王，身上沾滿了血汙，也分不清是他的血跡，還是別人的。

三日後，地動方才徹底平息，可島上卻是滿目瘡痍，處處彌漫著死亡與絕望的氣息。

“齊王不臣，避難離島，引來山神震怒，降下天災，毀我家園，奪我至親！”不知從何處傳來了悲憤的吼叫。

“齊王不臣，避難離島，引來山神震怒，降下天災，毀我家園，奪我至親！”隨即又有人跟著叫了起來。

一時間，悲憤的指控聲四起，也讓不眠不休了整整三日的齊王將士氣紅了眼。

“簡直一派胡言，一派胡言！！”素來自問好性子的晏離也氣得渾身發抖。

反倒是齊王一臉的平靜，胡亂地抹了一把臉，徑自行至同樣滿身狼狽的程紹禟跟前：“程將軍，本王有幾句話要問你。”

程紹禟多少猜得出他要問的是什麽，點了點頭，便隨他到了一處安靜的地方。

“趙赟果真是父皇的骨肉？”

“是！”

“你如何敢如此肯定？”

程紹禟略思忖片刻，斟酌著將當年神宗皇帝做下的那樁醜事一一向他道來。

齊王聽罷臉上似笑非笑，似哭非哭。

“所以，母妃挑起了對趙赟身世的懷疑，在父皇看來，便是要揭出他逼.奸臣妻之行，父皇，又如何會再讓母妃活在世上。”

“所以，父皇臨終前那句畜生，罵的不是趙赟，而是本王。”

“所以，本王這些年對趙赟的指控，完全是無中生有；本王這些年的堅持，完全是一場笑話；本王這些年的所為，切切實實便是不忠不臣！”

程紹禟沒有說話，只是平靜地望著他。

“本王明白了，程將軍，你放心，本王必會給你、給趙赟，給離島的百姓一個交待。”半晌，齊王深深地吸了口氣，啞聲道。

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