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起身相送,到了門口,管事請他們上馬車,陳儼卻說不用,說想再走走。

月光很黯,兩個人一道走在路上,陳儼手裏拎了一件鬥篷,也不知道他從哪裏弄來的。他討好常臺笙似的給她披上,常臺笙也沒有推拒。街巷裏有打更聲,夜已經深了,常臺笙四下看看,忽然問陳儼:“這附近有小酒館麽?很想喝些酒暖暖身。”

“雖然沒有小酒館,但我知道哪裏有酒。”

常臺笙疑惑地看他一眼,陳儼神情愉悅地一笑:“幾年前我埋的。”

常臺笙遠沒有料到離蘇府不遠的街上便有一座小宅,上面掛著陳府的匾額。她忽然想起商煜有次說過的,蘇曄買下了蘇杭兩地的宅子送給陳儼,這宅子,恐怕就是其中之一。

這種送法太不尋常,常臺笙遂道:“蘇曄與你的交情似乎很不尋常。”

陳儼俯身從門口一塊石板底下找出鑰匙,邊開門邊回道:“他願意對我好,我欣然接受,難道很奇怪?”

他說得輕描淡寫,進府便去找酒了。待他將那壇子酒挖出來,常臺笙已經裹著鬥篷坐在走廊裏打哈欠了。

所幸這裏定期有人過來打掃,也不至於什麽都不好用。

陳儼從夥房裏搬來一只小爐子,生起爐子兩人坐在走廊裏小杯喝酒。

陳儼酒量不好,故而常臺笙只給他倒了一小杯。

陳儼慢慢喝著,對面坐著的常臺笙卻已經三四杯下了肚。她酒量很好,很難醉倒。陳儼喝完一杯,忽然看看她。淡淡月光下常臺笙看起來似乎收起了白日裏的戒備,可還是令人看不穿。

他忽然很有禮貌地開口:“我能親你麽?”

常臺笙捏著杯沿慢悠悠轉著,低頭把玩。

與此同時,蘇府中,蘇曄扶顧月遙回臥房,顧月遙嘆息般地開了口:“她的命不好,很曲折,劫數很多。”

作者有話要說:昨天問大家喜歡什麽體位今天問問大家喜歡哪個場所好了(陳儼:不是說好的不在家裏不在床上嗎)

另外這章主要埋線,還有顧月遙的命不是白算的喲

☆、40、【四零】 ...

陳儼提出要親一親常臺笙的要求,雖沒有被立刻拒絕,但也遲遲得不到對方的回應。過了好一會兒,常臺笙喝完杯中酒,忽然偏過頭看他一眼:“你到底喜歡我什麽?”

面對常臺笙這樣的問題,陳儼想了半天:“也許親一下就知道了。”

他說完便轉回頭繼續喝他那半杯小酒,一旁的常臺笙似乎思考了很久,霍然起了身:“起來。”

“恩?”陳儼將手裏的杯子擱在地上,不明所以地跟著站了起來。

“太晚了,走回客棧不實際,這裏能住麽?”

陳儼沒有直接回她,而是轉過身往東邊走廊去了。這裏他只來過幾回,上次來還是很久之前,但蘇府的人會定期過來清掃,理應是能住的。他循著許久前的記憶走到一間臥房前,打開門果真沒有聞到灰塵味,他未點燈,徑直走到櫃子前翻出被褥,根據手感和幹燥程度能判斷出這些前陣子剛剛曝曬過。

一切都很好。

陳儼抱著被褥前去鋪床,常臺笙這時走進了屋。他摸黑鋪完,想想這夜可能會冷,遂又去櫃子裏抱了一床被子出來。

他在黑暗中行動自如,全然不會被什麽邊邊角角磕到撞到,做事也很是利索。

常臺笙站在離床不遠的地方淡淡開口:“鋪床加被這些事你做得很好。”

陳儼俯身壓被角,悶悶回說:“因為是給你鋪。”

常臺笙無端想起他之前說過的“若我有興趣養什麽,那就一定要做到很好”,這麽說來他還當真是對照顧自己沒有興趣,而照料起別人的生活來卻興致勃勃的。那只腦子裏到底在想什麽?

常臺笙忽然靠著身後的墻輕嘆一口氣。

陳儼鋪好了走過來,常臺笙擡頭看看他。這時候屋裏還沒有點燈,黑暗之中彼此神色都看不清楚。

陳儼正要開口,常臺笙忽然伸手,飛快地攀上了他的脖子,踮起腳尖,擡頭就親了上去。她用舌尖輕輕舔了一下他的唇瓣,趁他還未回神卻已經探進了他的領地,舌尖自上顎掃過他的口腔,陳儼回過神來無師自通地伸手攬住了她的腰。

常臺笙親得很霸道,她甚至轉了個方向,反將陳儼壓在了墻上。陳儼溫柔又熱情地回應她,手一直放在她腰間,也沒有更近一步。常臺笙這時很清醒,她想做一次試探,試探清醒時候的自己,到底對陳儼存了怎樣的念頭。

陳儼放在她腰間的手雖然沒有溫度,但她能隔著棉衣感受到他掌心指尖傳來的壓力,結果是她自己的身體開始發燙,因為陳儼顯然勝她一籌,雖然雙方實踐過的次數一致,但不得不承認,腦子好的人做什麽事都更容易找到竅門。陳儼做出回應,並且開始引導她時,常臺笙明顯感覺到心底湧上來的一陣渴望,她甚至想要去親他的耳朵、脖子,剝開他的外袍,去感受他的體溫。

真,要,命。她及時制止了自己,忽然就離了他的唇。因為黑黢黢的環境裏知道對方看不清自己的神情,常臺笙動作自然地收了手,語調一如既往地涼薄,又帶著些懶怠的玩世不恭意味:“親一親似乎也沒什麽,你找到答案了麽?”

明明是黑暗的環境,陳儼卻盯住她的眼睛不放,呼吸平穩,聲音低低的,帶著一些蠱惑——

“我感覺到你想要我。”

一語中的,仿佛撕開黑暗中常臺笙那張假面,舉著火把逼近她,將她的臉燒得滾燙。

常臺笙沒出聲,站在原地沈默了一會兒,又轉身走到門口打開了門,“請”他出去。

陳儼這回倒沒有死皮賴臉地想要留下來,而是在臨走前忽然伸手輕拍了拍她的頭,很愉悅地走了。

常臺笙意識到自己在自尋死路,她若不回頭,就將一頭撞進一條完全陌生且失去掌控的路。星星點點的火苗在黑暗中晃動,吸引著人往更深處走。刺激,又撩人心神,但若抵達終途,卻似乎有什麽溫暖之源在等待,讓人能不那麽冷。

她到底在期待什麽她也說不清楚,但她知道自己害怕什麽。

酒後的常臺笙反倒想得更多,她輾轉反側至後半夜方睡著,早上醒來時精神差到極點。陳儼不知從哪兒弄來了早飯,手裏還拿了幾本書。

待常臺笙吃飯時,他神色如常地坐在一旁翻書。常臺笙瞥見那書封上的名字,陳儼擡眼看看她:“你上次帶回的那部書不全,我找到了後面的幾冊,在看到結局之前發表看法有些草率,我會盡快看完。”

常臺笙低頭繼續吃早飯,等她吃完,陳儼卻還在專心看書。她沒有管他,靜靜起身出了門。可她才剛走到門口,低頭看書的陳儼忽然補了一句:“問蘇曄借了一輛馬車,就在門外,你可以使用。”

“謝了。”

“你可以謝謝蘇曄。”依舊沒擡頭。

常臺笙出了門,辦完事已是傍晚,她很自然地回了客棧。而陳儼在府裏待了一天,見常臺笙遲遲不回,擱下手裏的書,打算起身時,蘇曄卻提著食盒進了府。

蘇曄找到亮著的屋子,打開門,見陳儼坐在團墊上,身旁摞了一堆書,猜也能猜到他一天都沒有出門。

蘇曄擱下食盒,取過團墊邊的書隨意翻了翻,又放下:“你剛剛打算去找她?”

“如你所料。”

蘇曄沈默了一會兒,黯光中他的俊容看起來有些憂心忡忡。

“你在擔心什麽?”

“沒什麽。”蘇曄松口氣,“先吃飯罷。”

而陳儼卻動也未動那食盒:“我想我先去確認一下她有沒有吃比較好。”

“她是成年人。”蘇曄言聲淡淡,“成年人被另一個人成年人念叨著吃飯會不高興,你希望她不高興麽?”

陳儼似乎是想了一下,低頭打開了那食盒,將碗筷拿了出來。

他邊進行著手上的動作,邊說道:“你今日有些奇怪,而且心思很重。”

蘇曄沒有說話,站在屋子裏直到看他吃完,才輕皺著眉問他:“當初問你為何回杭州,你為何沒有說實話。”

“我一直說的是實話。”他重新蓋好食盒,“弘文館的確有些無趣。”

“我指的不是這個,你不用跟我裝糊塗。”蘇曄的語氣雖然平穩,但其中還是有一些發現事實情委後的著急意味。

陳儼起了身,輕松地開了口:“啊,那你一定是知道了,那就省得我說一遍了。”他神情看起來很愉快:“我打算去找她了,謝謝你的晚飯。”他說完便攜書走了。

蘇曄則在他府裏待了一會兒才離開。

見他出了門漸漸走遠,站在巷子口靜靜等著的陳儼步子緩慢地往回走。他沒有去找常臺笙,而是回了漆黑的宅院,進了漆黑的屋子,躺進了冷冰冰的被窩裏。

再過了一會兒,他又從被窩裏爬出來,出了門。

——*——*——*——*——

之後幾日,常臺笙都沒有見到陳儼,他仿佛從蘇州城消失了,一點訊息也無。而她也很忙,書船初十就要開往杭州,從蘇州書商那裏籌集的各類書冊都在整理打包,準備裝船。

初六那天下午,她恰好去見一位書商,路過陳家那宅子,可卻見大門從外邊緊鎖,想來裏面是沒有人的。

她想陳儼也許提前回了杭州,又或者索性去京城了。各番猜想都在腦海裏過了一遍,她竟對他毫無預兆的不告而別有些擔心。

會出什麽事麽?

她將這擔心在心底壓了好幾日,直到初十那天早上,她特意去了一趟蘇府,說是跟蘇老太太告別,實則是想問問蘇曄有關陳儼的去向。可她卻被告知蘇曄去了京城,好些日子不在府裏了。

而顧月遙的一句話讓常臺笙陡然心緊了一下。

顧月遙說:“初一那日晚上蘇曄去找他,聽說是吃過晚飯便要去找你的,沒有見到嗎?”

她那天晚上根本沒有遇見他。

顧月遙見她神色有異,忙問怎麽了,常臺笙卻緊著眉說沒什麽,就匆匆忙忙走了。

她中午時就得隨同書船一道回杭州,她收拾自己包袱的時候,看到陳儼從杭州帶來的包袱還留在她的客房內,心中繃著的一根弦怎麽都松不下來。

那晚上她做得過頭了麽?可他又不該是會被嚇壞的性子,明明隔天早上他還氣定神閑地看著書。

常臺笙很著急。

可船期已定,書都已經裝上了船,根本不好再改期。她提著行李上了書船,離岸前還在猶豫要不要留下來打探清楚了再走。可等船開了,她便只好希望他只是不聲不響地一個人先回了杭州,而不是在這裏出了什麽事。

頭一回常臺笙因為這樣的事緊張得一口氣一直提著,想松都松不下來。

她右眼皮突突跳著,心裏那不大好的預感愈發強烈起來。

半夜裏運河安安靜靜,視野裏只看到寥寥幾只貨船或客船。常臺笙進了艙,翻來覆去睡不著,到後半夜方支撐不住濃濃困意搭了眼皮,她睡得很淺,耳邊似乎一直有人在說話,可以聽到水聲,能感受到船體的晃動。

她被凍得坐了起來,這時她卻忽然聽到艙外有人喊道:“不好了!裝書的那一艙進水了!”

☆、41、【四一】 ...

常臺笙被這句話徹底驚醒,她披上外袍趕緊出了艙,船工見她出來,忙喊道:“剛剛見船頭似乎有些往下沈,才發現進了水,已有人下去看了!”

冬夜裏的運河冷颼颼的,不巧的是,這時候起了風,常臺笙被吹得後腦殼疼。她沒有急著回話,立刻便往出事那艙跑,上邊的艙門已被打開,裏面有河水湧進來,堆在最底下一層的書箱已完全被泡進去了。

常臺笙手心發冷,好在船只水密隔艙,就算一艙進水也不會殃及其他,能最大程度止損。她隨即自己下了小梯,也不顧底下水已沒到膝蓋,常臺笙卷起袖子就吩咐道:“先找到缺口止漏。”她說著打開書箱便要往上搬書,免得水位再往上會淹掉上面的書。她跟甲板上的船工道了一聲:“搭把手。”

但這船上船工不夠,這會兒已有兩個下了艙,他們在找破口堵漏,常臺笙則將書往甲板上遞,勞力實在有限。

搬了一會兒,從船頭又跑來一船工,探頭往裏吼道:“兩邊艙室也進水了,應該是連隔層也壞了,隔層不好修啊,恐怕夠嗆!”

“我們先堵住破口!隔壁艙裏的書你盡量搬出來!”常臺笙緊緊皺了眉,大聲回他。她一雙手凍得麻木,也不知道自己搬了多少,但腦子裏這會兒只有一個念頭,不可以沈!這百來只書箱都不可以沈掉!

“來不及了!書會吸水,我們的船只會越來越沈!”船工皺著眉頭就要將甲板上已經被浸濕的書箱往下扔。

常臺笙一低頭,原本只沒到膝蓋的水位越來越高,已經沒到了她胸口,船的確越來越沈了!原本還在艙內搬書的船工已經不顧她地爬了上去,常臺笙想攔都攔不住。她屏吸埋下頭去找破口,可她根本什麽都看不清。

這時船已微傾,破口越發大,水直往艙內湧。

常臺笙浮上水面,伸手抱住那通往甲板的木梯,甲板不斷地有書冊掉落進來,那些她籌集了近一個月的書,價值不菲的書冊,數以千計的書冊,幾乎都埋在了水裏。

她還沒能完全回過神,冬夜裏的冰冷河水凍得她全身麻木。

她幾番試圖爬上去,可木梯滑得要命,一次次失敗後,她忽然松了手,整個人埋進了水裏。

隱隱約約聽到有人喊自己,那聲音越來越近,她在水裏卻已將近窒息,無法回答。常臺笙拼盡全部的意識再次抱住那木梯,探出個頭來猛喘一口氣,卻嗆進了水,拼命地咳嗽起來。

模模糊糊中似乎聽到腳步聲漸近,但又陡然停住,隨後便聽得有人入水的聲音。常臺笙剛回頭,便被人托了一把:“快上去。”

她從猛咳中緩過來,費力地從木梯上爬了上去,脫力地癱在了甲板上。

再看艙內,只見陳儼渾身濕漉漉地從梯子上爬了上來,喘口氣道:“船工已經跑了,這條船快沈了。”他說話間水已漫上了甲板,陳儼低頭嫌棄地看了一眼漫上來的河水,然後在常臺笙對面坐了下來。

常臺笙這時回過神,剛要問他為何會在這裏,沒料這家夥卻指指地上的書道:“你可以挑幾本當紀念品帶走,左右這一船書不可能救回來了。”

甲板上的水位越發高,兩個人幾乎是眼睜睜看著這條船往下沈。常臺笙看著水面上四處飄著的書冊,一句話也說不出來。

真像做夢一樣。

陳儼仍舊從定地坐著,看看這河道,約莫算了一下:“我游到岸邊只要半柱香不到的功夫,你呢?”

常臺笙幾乎是冷靜非常地跟他說了三個字:“我不會。”

“可是你方才都沒有在水裏亂撲騰我以為你會水的!”本來淡定非常的陳儼驚得連忙站起來,他飛快地將蓋艙板拆下來,推過去給常臺笙:“幸好這只是河道……”

他甚至找到繩子將那板子捆好,讓常臺笙抓緊那繩子,一邊還嘀嘀咕咕道:“你一個南方人竟然不會水,誒你不要松手,臉色不要那麽差,只要沒被困在艙裏都不會死的,不要擔心,放松,我不會讓你在這區區河道裏的。”

不遠處的一艘客船越駛越近,應是看到了這邊沈了船。那邊船頭站了倆嗑瓜子的,其中老大看清楚不遠處船上的景象,吐掉瓜子殼說:“太淡定了!放小船給他們!”

於是就在陳儼打算拖著常臺笙游回岸邊時,旁邊的客船給他們放了下了小船。陳儼看看那只小船,又看看被凍得受不了的常臺笙,非常坦蕩地就接受了對方的幫助。

——*——*——*——*——*——

待他們上了客船後,常臺笙手裏還緊緊攥著一本被河水泡透的書。她牙關咬得死死,這會兒凍得嘴唇發紫,全身濕淋淋的,樣子看起來有些駭人。

她臉色慘白地將袖袋中的錢袋子悄悄遞給陳儼,什麽也沒有說,只接過對方好意遞來的毯子,將自己裹起來站在一旁努力想要恢覆身體的熱量。

這種內河客船雖比不得海上客船那般豪華,但該有的基本都有,且幸好還有空艙房,可以讓他們住上一晚。大概是跟常臺笙相處久了,陳儼竟能幹脆利索地問清楚價錢,還額外加了一些銀子給對方,之後又道:“如果有熱水和衣裳可換就更好了,哦對,有姜麽?”

那船工一副了然的樣子,匆匆忙忙就去夥房了。而另一邊又有船工領他們往艙房去,末了還丟給他們兩身粗布衣裳,瞅瞅他們原先身上穿著的衣服道:“將就一晚上吧,明兒就到蘇州了。”

這……又回去了麽?

旁邊常臺笙抿緊了唇,沒有開口。陳儼相信,就算今晚沒有這客船,她也會再折回蘇州。

一切都整理妥當後,陳儼看看艙中那狹窄的床鋪,說:“喝了姜茶就睡吧,反正明天就又回去了。”

常臺笙依舊沒有說話,只看著小案上放著的那本潮濕的書走神。她很久沒開口了,方才幫她脫那濕淋淋外袍的時候,她渾身凍得發抖,雪白的中衣上有血跡,應是在水裏被什麽銳物劃傷了。陳儼卷起她的袖子,看到傷口已經被泡開……心都替她疼了一下,可她哼也沒哼過一聲。

想想那麽多書今夜沈於水底,陳儼也沈默了一會兒,但他隨即又扭過頭去跟一言不發的常臺笙道:“何必為了這些分明還可以再印的東西折騰自己,在我眼裏你比那一船的書都金貴千倍萬倍。”見常臺笙並沒有動容,他又轉回頭,看著門悶悶道:“書不是你的人生的全部啊,常臺笙。”

常臺笙終於擡起頭看看他的背影,握起案上裝姜茶的杯子,仰頭喝掉了一半,走過去將餘下的一半遞給了他:“今晚謝謝你,但……”

後半句她沒有繼續說下去,她原本想說,書的確就是她人生的全部,在她眼裏,沒有什麽比這些更重要。

陳儼象征性地喝了一口:“我身體好,喝一口就夠了,剩下的你全喝掉,我出去問問還沒有別的空艙房。”

他說完就出去了,似乎是怕被追問,又似乎在躲避什麽。只是今晚的常臺笙並不能意識到他與往日的不同。

可沒過一會兒,常臺笙剛躺進被窩,某人又耷拉著腦袋回來了:“沒有別的地方可以睡了,我就睡地上……”他說著拿過一條毯子,將自己卷起來,吹熄燈躺了下來:“你也睡吧,不早了。”

常臺笙這會兒覺得周身漸漸暖和起來,這才側過身,望著黑暗中那一團身影走神。陳儼翻了個身,常臺笙問:“還沒睡著麽?”

“快了。”悶悶的,帶了點鼻音。

“你為什麽會在那條船上?這十來天去了哪裏?你是在躲著我麽?”

一連串的問題拋給他,結果只換來一句:“我就想試試悄悄跟著你到底什麽時候會被發現。”

“你傻麽?”

“很顯然我比你聰明。”某人不服氣地又岔開話題,“船工會丟下船跑掉,我認為這件事根本不是意外,建議你查一查。”

“你在敷衍我,真正的原因你沒有說。”常臺笙聲音雖然低矮,但卻非常確定地給了結論。

某人翻了個身,又恢覆了背對著她的姿態。

“為什麽要躲著我?我那晚上嚇到你了麽?”

蜷成一團的陳儼沒有回她,他怎麽可能會被她嚇到,只是……他沒讓自己想下去,但他忽然睜開眼,閉上眼,再睜開……重覆了幾次之後,他沈默著再次閉上了自己的眼睛。

常臺笙沒有得到他的回應,翻了個身嘆口氣道:“地上會冷的,你的毯子太薄了。”

陳儼沒反應。

空氣裏一陣靜默,常臺笙卻忽然下了床,光著腳抱起被子走到他身後,俯身將被子給他蓋好。

她蓋得很仔細,被角壓平,似乎怕漏風進去他會著涼。

隔著單薄的毯子,陳儼甚至能感受到這被子裏原先被她捂出來的溫度,沈甸甸地,覆住他整具身體。

他悶悶道:“不用給我蓋,你用就好了。我若是冷,會出去問船工要的。”

然他話音剛落,常臺笙一言不發地掀開一側被角,安安靜靜地躺了進去,再側過身,面對著他的背,伸手從他身後抱住了他。

☆、42、【四二】

常臺笙的身體雖算不上有多暖和,但身後一下子貼上來一具柔軟的身體,陳儼還是僵了一僵,但他動也沒動,閉眼繼續睡覺。

常臺笙伸手環住他之後也沒有其他動作,額頭挨著他的背閉上眼睡了。這時辰已是後半夜,其實也睡不了多久,但歷經沈船之難,緊繃的神經松下來,人真的是很累了。常臺笙迷糊中還能察覺到手臂傷處傳來的隱約痛意,但很快她就睡著了。

過了很久,陳儼悄悄挪開她環在自己身上的手,隨後小心翼翼地翻個身,面朝著她,確定她已經睡著,才松一口氣,偷偷地將她圈進自己懷裏。他動作很輕,也不敢碰到她手臂上的傷處,涼涼的唇輕輕蹭過她的額,心頭漫過一絲酸酸的情緒。

黑暗中一切都是黑暗,分辨不清無有邊界,他知道這一點並領悟到了。

多年前母親鎖門離開時,是帶著哭腔地跟黑暗裏的他說“你會拖累我,求你就這樣消失掉,跟著我你也只能吃盡苦頭,人生太苦了,出身不好你一輩子都只 能這樣……”,那時不過是稚童的自己,就已經成了別人眼中的負累,就算跟母親求情說“沒有關系我只吃一點點,一天不吃也不會餓死的”也毫無建樹,最終她還 是沒有帶他走。

因為他是個拖累。礙手礙腳,只會給別人帶來麻煩,一無是處。

過去的二十幾個年頭飛快地在腦子裏過了一遍,黑暗中的世界因為腦海裏豐富的故事而變得不那麽乏味起來。

原來他也這樣活了二十幾年,努力地做過一些事,可那又怎樣,他到頭來還是會擔心自己再次成為拖累。

再次閉上眼,母親的話不停地在耳畔回蕩,像個醒不來的夢。

——*——*——*——*——

早上常臺笙醒來時發現自己好好地睡在窄小的鋪上,身上則裹緊了被子。她坐起來揉揉太陽穴,差點以為自己剛從昨晚的夢裏醒來。發生過什麽?她瞥見小案上放著的一冊潮濕的書,才徹底地回過神。

書船沈了,多少書冊全部泡了湯,這陣子的忙碌全打了水漂。

這就是全部的事實?當然不是。

她掀開被子,看看架子上搭了一身粗布棉衣,應是給她穿的。她套上棉衣,剛打算出去時,陳儼推門走進來,端了碗姜湯給她,自己則在啃一只饅頭。

“夥房裏還有面食,但不知你喜不喜歡吃。”神情看起來沒什麽異常。

常臺笙將碗接過來一飲而盡。還有大把事情要處理,這個時候她不能病。她偏頭問:“還要多久到蘇州碼頭?”

“一個時辰。”陳儼吃掉最後一口饅頭,“從碼頭到蘇曄那裏要半個時辰,碼頭有車可雇,餘下的銀子恰好夠。”他說著又補充了一句:“我想你在找人算賬之前應該想將自己整理一番。”

他很了解她。

常臺笙洗了個臉束好頭發往外走,胳膊上的傷口還很疼,但她沒吭聲。

陳儼跟了上去,常臺笙道:“我只在蘇州待一天,今晚必須回杭州,書市就在月底,屆時連書都不夠就成笑話了。”

“那些沈了的書要你賠麽?”陳儼忽悶悶問了一句,他擔心她負擔不起。

常臺笙眼底疲意明顯,但眸光涼涼,聲音是啞的:“我雖然賠得起,但誰搞的花樣誰就得結賬,不是麽?”

陳儼陡然想起常臺笙偷偷收在抽屜裏的那份名單,打叉叉的黑名單。

看起來睚眥必報並且心狠手辣的樣子,可外界也從未有過常臺笙手段毒辣害過誰的說法。

真是個謎。

——*——*——*——*——

等客船抵了岸,陳儼雇車去了趟蘇府。蘇曄不在家,顧月遙出來見他們,常臺笙草草講了事情大概,末了借了些銀兩,換了身衣裳。正要走時,顧月遙喊住她:“臺笙,諸事不要急,都會有辦法的。”

“我知道,多謝了。”常臺笙轉身出了門,步子匆匆地走了。從早上到現在,常臺笙連口飯也沒吃,眉頭壓著心事重重,陳儼見她趕時間,便很有先見之明地從蘇府拿了一盒點心帶著。這會兒坐回車裏,他便將點心盒遞了過去:“考慮考慮點心的感受,不被吃掉它們就會餿的。”

臺笙沒笑得出來,打開來吃一口幹巴巴的酥餅,沒說話。馬車抵達黃為安的居安堂,陳儼就打算下來時,常臺笙及時阻止了他:“這件事你不要插手,不用下來,閉會兒眼。”她語速很快,非常敏銳地看到了陳儼眼眸中的血絲,希望他能在車裏小憩會兒。

她素來不喜歡麻煩別人,因為怕產生依賴,可沒料卻一次又一次地麻煩他,她心有歉疚的同時,內裏用來掩蓋弱點的那層硬殼,也越發薄,似乎隨時都會被戳碎。

她進居安堂時,黃為安正在逗一只瘸腿的小狗,他手裏拎著根線,線上綁了根帶肉的骨頭,那只狗一跳一跳的,想夠到那根骨頭,可卻因為腿被打瘸了,怎麽也跳不高。

黃為安瞧她進來了,眉毛一擡:“常堂主不是送書回杭州了嘛,怎麽的,還惦記著哥哥的一頓飯呢?沒事,等書市結束了,來蘇州玩,哥哥請你吃遍蘇州。”

常臺笙靜靜看了一眼那只不斷往上跳的狗,面上是說不出的清冷,但語氣卻是無奈的:“船昨晚沈了,百來箱書全祭了河神,故而特意來請教黃堂主,若這般情形,還能怎麽挽回?晚輩是當真沒轍了。”

黃為安先是震驚,再然後松口氣,繼而又跳起來:“這書船是建文堂借你的吧,你趕緊把楊友心那小子抓回來,讓他賠啊!私船出了事,那自然是找這私船的主人解決問題,我這人爽直,不愛那些虛情假意的,但事情都得按理來不是?”

“是這個理。但賠不賠的事還在後頭,眼下書市之期將近,解決備書不夠的問題才是迫在眉睫的事,若書市辦砸了,丟的恐怕不是晚輩一人的臉,黃堂主看在這份上,能否幫一把?”

“幫!自然幫!哥哥這就讓底下人加急印書,保準十天內給你十箱運到杭州去,妥妥當當的,放心好了!”

黃為安說得極爽氣,常臺笙的目光卻依然在那只狗身上。她啞著聲音道了謝,隨後又補了一句:“黃堂主小心手,瘸狗餓瘋了撲得比好狗還厲害。”

她說完轉身就走了,黃為安稍稍楞神,隨即就按著手哎喲一聲叫了出來:“你個蠢狗,讓你咬!”

常臺笙回到門口,剛要上馬車,車夫卻跟她道:“方才與您一道來的那公子讓小的轉告您,他去衙門了,讓您忙完了順帶去衙門捎他回碼頭。”

去衙門?難不成他打算報官撈沈船?

常臺笙獨自上了車,又去了趟沈晉橋那兒,大約講事情說了,讓他重新備些書,賬則等到書市結束後一起結算。沈晉橋對她多少有些好感,遂應得很大方,末了還讓她多註意身體,別累壞了。

常臺笙客套地道了謝,正要走時,沈晉橋這裏卻忽然來了客。小廝稟了名號,沈晉橋卻道:“打發他走,他一廂情願刻出來的那些板子,我不想買。”

看來不是一回兩回到訪了。常臺笙於是隨口問了一句:“什麽板子?”

“有個破落書商,孤註一擲買了部將死之人的書稿,還請人雕了版,那部書二十冊,光板子就刻了好久,結果書也賣得不怎麽樣。”

“二十冊?”常臺笙對這個數字敏感極了,“叫什麽?”

“學塾記。”

“賣得不好麽?”

“誰買啊?一個破落書商印出來的書冊,且還那麽貴,怎麽可能有人買。這會窮得飯都吃不上了,一堆債,就指望著把板子賣給別人補缺口呢。”

怎會這樣?前陣子她一個友人還跟她說這是近來蘇州賣得很好的一部書,她起初不信,那友人還特意翻出書來讓她帶走看看,說看看就知道是好書了。

原來那家夥在騙她讀書麽?可她沒讀,倒是丟給陳儼去看了。

那小廝出去打發人走,常臺笙也作別沈晉橋出了門,只見一佝僂中年人背著書箱站在那兒,被小廝推搡地往後退了幾步。

常臺笙走過去跟他打了招呼,遂問了問板子的事。那中年人一臉頹唐,面色蠟黃,嘆氣道:“哎,賣不出去了,可全家當都壓在這千塊板子上了。”

他搖搖頭正要走時,常臺笙卻喊住他,自報了家門,並說對他的板子有些興趣,順便問了價錢。

那人回說:“不按板子,按字數。每百字是五分銀子,不能再便宜了

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