有些懵？

她正頭疼著考慮接下來該怎麽挽回時，陳儼擡手輕按了按她平舉著攔在門口的手臂：“放松。”

她的手臂下意識地緊繃，竟比之前更用力地撐住了門框，大有“最好不要就這麽離開”的意思。

常臺笙擡頭，壓著聲音跟他說：“方才那孩子的確少了些禮數，但既然前來講學，也應當存有這樣的準備。為了你的稿子將來刊印出來有人買，回去將今日要講的內容講完不行麽？”

“喔，沒人買會影響我的潤筆金麽？”

此時常臺笙想做的事是——時光倒流回到早上，把那份送出去的契書要回來。

☆、【零四】

但時光倒流是現世中最不可能發生的事情之一，幸好那份契書上，也不過只蓋上了芥堂的印信。比起她私人印信來，單單芥堂的印信反倒沒什麽效力，唬人更好使罷了。

常臺笙壓著聲音不急不忙地回他：“那份契書上只有芥堂印信是沒用的，在我加蓋私人印信前它就是一沓廢紙，所以我可以隨時不要你的稿本。以及——”常臺笙擡頭望向他的臉：“就算我們的契書有效，記得終審權在我手裏，我不滿意，就會讓你改稿到我滿意為止。噢對了，契書上有列小字不知你是否註意到了，一年內，你的稿子若是因為你的原因刊刻不了，請償還我預支的潤筆金，十倍。”

陳儼的目光輕掃過她的臉，最終盯住了她的眼睛，然後臉上是勝利的微笑：“我還沒有見到你說的這份契書。”

呃……還沒收到？常臺笙這才驚覺自己剛剛說了那麽多廢話。自以為沈著淡定，事實上卻是用諸多廢話掩蓋了著急的情緒？

她怎會這樣？

她被他盯得有些不自在，偏頭過幹咳一聲，倏地放下手，打算轉身匆匆離開，手臂上卻忽地感受到一陣力氣，隔著八月末還算單薄的衣裳，有微弱的溫度傳過來。

陳儼握了一下她的小臂，又陡然松開手。

“等一下。”

那漂亮的唇角微微上揚，常臺笙轉過頭去，不明所以地看他一眼，靜候下文。

陳儼轉過頭鄭重其事地與堂間的學生們說道：“這位——”他指了指常臺笙，“將要刊刻我的書稿，屆時請有興趣的各位有空去買一本。”

常臺笙陡蹙眉。餵！他到底在做什麽？

常臺笙與之對峙，眼眸裏是略微不客氣的情緒。陳儼忽然低頭：“好了，他們會買的，轉身，往前走。”

常臺笙脾氣雖算不得特別好，但也不會如今日這樣——感到有一絲的，不可控。

她果然是轉過了身，遙遙看見西湖書院的山長急急忙忙趕過來，身後跟著的是趙掌書。

山長一言不發，走過去帶著陳儼就走。趙掌書則進堂間解釋了幾句，讓大家都散了之後，走出來看了一眼常臺笙，又看看另一個方向被院長帶走的陳儼：“認得？”

常臺笙淡聲回：“算不上。”算起來也不過見了兩次面，說過的話也許連十句都沒有。

她隨口問了一句：“為何會請他來講學？”

趙掌書做了個請的動作，示意邊走邊講：“山長與他有些舊交情，得知他到了杭州，遂請他過來露個面。怎麽說呢？若論脾氣，也算得上溫和；論學識天資，也確實是難得的佼佼者；只是——”

趙掌書搖搖頭：“看著似乎還算客氣，但客氣得當真很難走近。”

客氣？常臺笙居然感受不到那種所謂的客氣。是語聲平和沈靜，看著無害，但拒人以千裏之外的客氣？

她看他微笑的時候，都散漫懶怠。一雙漂亮的眼睛裏，藏著東西，但沒有要給人看的意思。

趙掌書語聲很低，末了似是抱怨道：“山長有意請他來長期講課，但教導學生要循循善誘，且能讓學生感到親近，他興許不適合這行當。”

常臺笙趁這當口，回頭遙遙看了一眼集會堂外陳儼貼東西的那堵墻，墻前已擠滿了學生，似乎都在好奇他寫了什麽。

這般好奇，也許將來的書，會很好賣。學生們的敵意，大約來自於——內心的嫉妒罷。

差不多的年紀，講堂上的人已歷經讀書人的諸多榮耀，而自己還一事無成。

可就算嫉妒著，也還是默默地將對方當成了目標一樣的存在，暗暗與之較勁，關註他的一切動向。

文人之間，這實在太尋常不過。

不知不覺間，兩人已是走到了書院門口，常臺笙作別趙掌書，打算一路走回去，也當是散散心，但才走幾步，便看到一輛馬車停在大門旁的主道上。

那馬車似乎要走了，常臺笙身後卻忽有一個少年飛奔了過去。那少年跑到馬車前將其攔住，大步走到車窗前，擡手敲了敲窗框。

常臺笙再看一眼那少年，這才發覺他是先前在集會堂裏站起來指責陳儼浪費時間的那位。

所以馬車裏的人……難道是陳儼？

少年挑釁般地敲了半天，車窗簾子這才拉開一角。少年看看隱在昏昧車廂裏的男人側臉，鼓足了氣問道：“都說你博聞強識，但我不服氣，想與你比一比。”

無聊。陳儼陡然放下了簾子。

少年不死心地繼續拍窗框，陳儼覆掀開簾子一角，偏頭看了他一眼。

少年被他這一眼看得楞了一下，但仍舊底氣十足：“我、我知道得也很多，我也會進弘文館做待詔，你……沒什麽了不起的！”他舔了舔幹燥的唇，頓了頓：“這月的十五日午時我在藏書樓等你！”

陳儼沈默良久，微微偏過頭，臉上還是老樣子，聲音清清淡淡，聽不出什麽情緒：“感謝你的挑戰，不過，若怕出醜被人瞧見，請千萬勿帶上你的小同窗們。還有——”

他忽然擡了一下慵散的眼皮，聲音低沈：“你記性似乎有些差，我方才分明說過，再見面時請用敬語。”

他偏過頭去，又淡淡看他一眼：“你在家，沒有長輩教你這些嗎？”真是可憐的孩子。

他的聲音自始至終都低緩到客氣，的確沒有什麽攻擊性，但當真……有些讓人說不出的意味。

他擡手輕叩車板，車夫便揮鞭駕車走了。

少年怔怔站在原地，好不容易回過神，握了握拳，自我暗示道：“肯定會贏的，會的……”

在不遠處站著的常臺笙大約猜到了他們的談話內容，畢竟方才那少年的語聲實在高了些。只是出乎意料的是，陳儼竟當真答應了這比試。

真是熱愛較勁。

常臺笙原本對這場較勁沒什麽興趣，但十五日那天，恰好有一些新書要送去書院，她陡然想起那場約定好的比試，看了看自己的日程，便親自將書送了過去。

見完趙掌書，路過藏書樓，樓下已聚集了不少學生。這麽多人來看熱鬧麽？

常臺笙在原地站了一會兒，聽其中一個學生與身邊人道：“陳儼這是怕輸不敢來罷？溫瓊可是出了名的小神童，過目不忘，這是真杠上了啊。”

“溫瓊也傻，何必跟那種沽名釣譽的家夥比試。”

“呵，年紀小，總愛現的。”

常臺笙看了看一樓堂間中央站著的那位少年，叫溫瓊麽？大約也是很聰明的家夥。

午時將近，藏書樓一層的人越聚越多，卻遲遲不見陳儼身影。

有好事者在堂間中央的臺子上，燃起了一炷香，嚷嚷道：“離正午時還有一炷香的時間啊，若那膽小鬼還不來就當認輸了啊！”

一陣哄笑聲。

常臺笙卻只盯著那炷香，靜靜站著旁觀。香還剩一節指頭那麽長的時候，人群漸漸安靜了下來，且自動讓成兩路。陳儼一身寬松青袍，穿過預留給他的走道，不急不緩地行至堂間中央。

恰在這時，那炷香燃盡了。

叫溫瓊的少年下意識地挺直了脊背，似乎在為自己壯膽。

今日的比試，說白了是比記憶力及閱讀量。同樣一部經典，歷朝歷代，總有人為之評註，版本之多數不勝數。比試分兩輪，共兩部經典，每部經典選了若幹個版本。

第一輪，每個版本抽一句評註，由比試者分辨是哪個版本。

第二輪，每部經典抽一句原文，由比試者寫出指定版本的相應評註，評定回答正確的標準是一字不差。

藏書樓管事取了考題分給兩位，而版本的選擇與句子的摘選，皆由書院最德高望重的幾位講書而定，在考題分發之前，完全保密。書院常有這類比試，其實算不得稀奇，而這位溫瓊，恰好是次次比試的佼佼者。

記憶力超群且好學的神童嘛，很正常。

常臺笙站在人群瑞安靜看著，只見陳儼翻看了一下考題，臉上無甚波瀾地取過一旁的狼毫筆，耐心地潤了潤筆，提筆書寫起來。

而溫瓊，更是奮筆疾書，動作麻利，絲毫不輸人。

常臺笙的視線又移回陳儼身上，文秀漂亮又從定，生來似乎就是與書墨為伴的人。她看他擱下了筆，那邊溫瓊亦是停了筆，大舒一口氣，似乎成竹在胸。

藏書樓管事上前收了考題答卷，拿過去呈送給幾位講書評定。

幾位講書一一閱完，小聲地交流了一會兒，最終其中一位講書走到了堂中央，看了一眼溫瓊，最終目光又落在了陳儼身上。

然他靜靜坐定，面上什麽也瞧不出。

常臺笙靜候結果。

而那講書卻慢吞吞地開始講解今日考題，並不急不忙給出了答案。有幾個特別偏門的，若不是鉆研很深，確實很難知其答案。

末了，那講書道：“今日比試這兩位，每題皆給出了正確的答案，但若論輸贏——陳儼更甚一籌。”

他說著低頭翻了翻陳儼的答紙，眼眸裏的驚喜之意不減：“他給出了原文的頁數。”

作者有話要說： 今天小修了前三章，主要是措辭方面的，對後面沒什麽影響

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☆、【零五】

講書話音剛落，周圍議論聲倏地就高了起來。

尋常人不過記內容，頁數誰會在意？寫頁數這種辦法當真贏得刁鉆又變態。

但這結果卻在常臺笙的意料之中，事實上陳儼做了那麽些年的編修工作，閱讀量是驚人的，內心也必然細致，更何況又被老天厚愛——那麽聰明。

旁邊那叫溫瓊的少年固然也聰明，但畢竟年少。不過按照這表現來說，當真已算得上是非常難得的佼佼者。假以時日，應當也會成為了不得的人物。

常臺笙隱在略顯吵鬧的人堆裏，本打算悄悄走了，卻下意識地又回頭看了一眼。這一看，便對上一雙正盯著這邊看的漂亮眼睛。

陳儼忽地起了身，穿過人群朝她走了過來。常臺笙一時間竟退無可退，所有人都朝這邊望了過來。但陳儼卻繞過她，徑自走了出去。常臺笙忽覺周圍眼光有些異樣，她暗皺了下眉，轉過身便往外走。

她走在陳儼身後，大約行至大門處，陳儼忽地轉過身來，常臺笙的步子猛地一頓。

她及時收住了步子，輕蹙眉頭：“有事麽？”

陳儼似乎是特意問她：“造過勢，書會好賣一些麽？”

常臺笙當然知道他什麽意思，今日這一局比試很漂亮，想來西湖書院的學生也該收收對他的沽名釣譽的評價了。至於賣書的事，他竟還當真惦記上了，真是讓人“感動”。

常臺笙只給出了一個似是而非的微笑：“借你吉言。”

陳儼似乎很滿意她的回應，側過身去，忽然又想起什麽般轉過身來：“難道不該謝謝那位提出比試的勇氣可嘉的小英雄嗎？”他聲音聽起來甚至有些輕快：“噢，至少要送一盒點心吧，那孩子看起來瘦巴巴的。”

他說歸說，卻壓根沒有要做的打算，反倒是一臉閑定地望著常臺笙：“杭州你比我熟，自然也知道哪家的點心做得好吃，所以……”

常臺笙哪能聽不出他的意思，這分明是要掏她口袋裏的錢給別人買吃的。

她竟是有些無可奈何地輕嘆出聲，最終亦不過說了一句：“……好好趕稿。”

——*——*——*——*——

兩個時辰後，像霜打了的茄子般沮喪的溫瓊，回到學館時，赫然發現自己桌上多了一盒點心。

常臺笙送完點心坐馬車離開西湖書院。大約是昨晚未睡好的緣故，她竟在馬車裏睡著了。抵達芥堂時，車夫喊她醒來，她剛下了馬車，便陡見常遇從芥堂裏沖了出來。小丫頭這幾日似乎與她親近了不少，雖還未到無話不談的地步，但她也隱約感受到——小丫頭已經將她放在親密家人的位置上了。

小丫頭似乎是方才跑得太急的緣故，這會兒站在門口還微微喘著氣。常臺笙揉了揉腦側，正要朝她走過去，卻頓感腳下虛浮，腦子裏亦是閃過一片空白，視線陡然模糊起來。她試圖伸手抓住什麽，耳邊卻只是模模糊糊響起一聲“姑姑”……

常臺笙摔了一跤，額頭磕破，不幸掛彩。她先前直直栽倒，暈了過去，故而之後發生了什麽她也不甚清楚。醒來時是在芥堂書房屏風後的軟榻上，旁邊團墩上坐了一個男人。

男人見她醒了，隨手取過一旁案上的裝水的瓷杯遞了過去，仍舊那麽坐著，臉上神情溫和：“近日很忙麽？”

常臺笙坐起來，下意識地擡手去摸額頭，男人卻忽然伸過手去阻止了她：“別碰，剛上了藥。”他目光停留在那傷處：“沒什麽大礙，過幾日結痂便會好的。”

常臺笙將瓷杯接過來，男人隨即起了身，從方幾上的藥箱內取了一些安神藥放在一旁：“近期服一些，天氣冷了，多養一養好過冬。”

常臺笙道了聲謝，手裏還握著那瓷杯，靜靜躺坐著問道：“只是因為沒休息好麽？我這陣子早上起來會覺得……頭疼，總是頭疼。”

她的聲音低矮得甚至不像是她自己的，那是一種失望的、近乎自我否定的頹廢嗓音。

男人低頭看了她一眼，篤定道：“你只是疑心病太重，這些只是沒有休息好，加之天冷容易發作而已。”

常臺笙伸出一只手來看了看。在抖嗎？她總是夢到自己變成父親那個樣子，變成兄長那個樣子，到最後無法自控，難得清醒卻覺得活著是旁人的累贅，而選擇自我了斷。

她放下手，似乎有些回過神來，聲音也漸漸蘇醒：“這麽點事讓你特意跑一趟，真是麻煩了。”

“老交情了，何談麻不麻煩。”

男人喚作商煜，是位名醫，與常臺笙私交甚好，但事實上也不過才相識一年。商煜從北方過來，性子長相卻都有些南方人的味道，為人極好，在杭州開醫館兩年多，口碑名聲已是比原先一些本地同行還要好。

常臺笙對待自己身體的態度很敏感，商煜是知道的。她家的情形擱在那兒，基本已是女戶之家，且又時時籠罩在這未知的疾病陰影之下，很難讓人真正釋懷。

商煜拎過藥箱，正打算走時，宋管事在外頭輕叩了叩屏風板。常臺笙應了聲，宋管事站在屏風外門口道：“東家，有位姓程的夫人找您。”

常臺笙微微不解的輕蹙眉頭：“程夫人？哪個府上的？”

宋管事站在外頭答：“程員外府上的。”

常臺笙自認與什麽程員外無甚交情，何況這位程員外似乎去年就過世了，這位孀婦來找她做什麽？

常臺笙起身披了袍子，偏頭看了一眼外面的天色，都天黑了啊……原來她昏睡了這麽久。

她轉過頭來時，商煜朝她淡淡一笑：“打算出去見客麽？”

常臺笙說話聲還有些微啞，懶懶擡眸：“有什麽辦法，鬼知道是否欠了別人什麽債，既然都親自登門了，總沒有不見的道理。”她低頭系好腰帶，行至銅鏡前頓了一下，看到自己掛彩的額頭，幾不可聞地輕笑了一下——真醜。

她走了出去，商煜卻在原地站了一會兒，才離開她書房，從另一條走道離開芥堂。

他行至門口時，偏頭便瞥見不遠處停著的那輛程府的馬車。按說程家在程員外死後已經漸漸落敗，但這位程家目前的女主人，似乎絲毫沒有意識到這一點。出門行車，依舊是昔日般奢侈講究。

商煜在原地靜靜站了許久，門房出來與他打招呼問他是否還有事，他這才微笑著說走了。

門房見他走了，縮回門裏，與身旁人嘀咕道：“商大夫真是好人吶，這麽晚了，都親自過來。”

“可不是嘛，我三哥的小兒子那日半夜得了急病，送到商大夫那兒，商大夫二話不說便披了袍子起來給診病呢，得虧他了，那小崽子這才撿回一條命。”

下人們的議論聲在這清寂的晚上顯得格外清晰，商煜涼涼回了一下頭。

而芥堂中廳裏，常臺笙看了看客座上坐著的程夫人，問道：“不知程夫人深夜到訪，是有何要事？”語聲冷靜，其實聽不出什麽探究意味，常臺笙對她並不好奇。

四十七八歲的婦人，獨自撐著一個失去主心骨的家族，兒子又是扶不起的爛泥樣子，狀況想想便知，根本用不著探究。

“能請你……不要買那座宅子麽？”上了年紀的女人特有的語氣。

執拗，帶點兒刺，偏偏意思又是在求人。

“哪座宅子？”

“靠西山瀾溪的那座宅子。”

常臺笙聞言不落痕跡地輕挑了一下眉。正是那地方呢，她看中的地皮，便是靠西山瀾溪的那幽靜之處。

難道那日賣家所提的“願意不惜一切代價將它買下來”的人，是……程夫人？於是在知道自己對那地方有意向之後，便來與自己商量，讓不要買？

果真是做事像小孩子一樣，可這世道上哪有這麽簡單的事。

常臺笙依舊是不急不忙回她：“為何讓我不要買？”

“那是程家外宅，我不希望看到它落到任何人手裏。”

恩？常臺笙陡然坐直了身體：“買賣自由，若程夫人不願賣，那自然沒有人買。難道——程夫人在家做不了主？還是……有旁的緣故？”

程夫人的語氣有些生硬：“那地方對於程家而言很重要，還請你高擡貴手。”

這完全不像是與人談判的語氣，大約是在高門深宅裏養尊處優慣了，且做什麽都被順著，如今想要獨當一面，手段與想法卻已生疏又過時。

常臺笙看著她那張漸漸老去的漂亮臉龐，覺得有些可惜。若這位程夫人能撐得起來，也許程家會好得多。

她似乎有些想要送客了，可還沒揣度好措辭。

就在這時，宋管事救急般地跑進堂中，稟道：“陳府那兒送了東西來，那人還特意叮囑東家——趁熱趕緊吃。”

常臺笙起了身，程夫人亦是起了身。

☆、【零六】

宋管事又接著道：“東西還放在門房，東家可要現在過去？”

常臺笙看向已經起身的程夫人：“實在抱歉，我還沒有吃飯，實在是餓了，就不陪著程夫人了。”她說完便徑自出了中廳，小聲囑咐宋管事送客，自己則往門房走。

她邁進那小屋子，便瞧見小方桌上放著的一只圓捧盒，打開來，只見裏面密麻麻放滿了剛出爐不久的點心，她取了一只栗蓉酥，能感覺到那點心還是溫熱的。

她沒多大食欲，昏睡剛醒的人只想吃些湯湯水水的東西，以慰藉空了許久又很脆弱的胃，遂又重新將栗蓉酥放了回去，蓋上了盒子。

時辰不早，常臺笙陡然想起常遇來，問門房有未瞧見她。門房遂回說小小姐先前在堂裏睡著了，宋管事遂遣人將她送回了常府。

常臺笙暗松口氣：“捧盒放馬車上，我過會兒再走。”她說完便擇另一條路繞回後院，免得再與程夫人遇上。

芥堂西邊的小街裏，停著一輛馬車，車廂內黑漆漆的，沒有掌燈，簾子也被壓得死死。陳儼盤腿坐著，腳邊放著一盒點心，手裏還抓著一只正在吃。

他吃東西幾乎沒有聲音，甜膩的剛出爐的點心有些黏，也有些噎人。他好不容易吃完一只，便再沒有伸手去取下一只。他隨意拖過一旁的毯子，將自己裹起來，聽到外面傳來的奔馳而過的馬車聲，驀地擡了一下眼皮，面上神色涼涼。

先前也不過是深夜餓了出來找吃的，身上套著的還是隨手翻到的一件袍子。很難得地在這時辰買到了熱乎的點心，路過芥堂時想起白日裏欠的一盒點心，遂打算送去還給她。

他坐在車裏隨手掀起車簾子一角，想看一眼芥堂什麽樣子，卻瞥見不遠處一個婦人下了馬車。

他面無表情地看著程夫人走進了芥堂的大門，最終擡手壓下了車簾子。

但他也沒急著走，算了個合適的時間，讓管事將點心送過去。管事折回來後沒多久，他便靜等著門口那輛馬車離開。果不其然，沒到一炷香的時間，程夫人當真離開了。

他又在原地待了一會兒，覺得冷到難受了，這才輕叩叩車廂門板，示意管事回去了。

常臺笙審完案上堆著的稿本，倒了些溫水服完藥，自屏風後的高櫃裏翻了件披風裹上，這才出了門。天氣越發冷起來，晚上的風又潮又冷，直往骨子裏鉆，她肚子又空著，身子都是僵的。

匆匆忙忙回到府裏，宋嬸見她回來了，連忙迎上去：“哎喲，今日快冷死了，小小姐早就睡了，您還沒吃罷？額頭上這是……怎麽啦？”

常臺笙解開披風帶子：“沒什麽事，不小心摔著了。”她低頭換雙暖和的棉鞋子：“還有什麽熱湯熱粥的麽？想喝一點。”

這聲音裏隱隱帶了些疲憊的味道，宋嬸卻也聽得出來。她忙道：“有，還溫著呢，就等您回來。”

都快五更天了，新的一日已至，可她才忙完上一日的事情回到家。她坐在空蕩蕩的餐桌前，面對熱湯熱菜，張了張嘴，卻也沒有人好說話，遂埋頭兀自吃起來。

一旁的燈臺靜靜亮著，可光線卻漸漸暗了，她擡頭一看，罩子裏的那截蠟燭，已是快要燃盡了。

常臺笙默默地咽下去一口飯。她要保重身體才是，不能總這樣。

可即便這樣想，她也不過回去只睡了一個多時辰便又起來了。早晨陽光清冽，庭院裏被秋光浸染，也生出一絲絲的頹意與蕭瑟。她換了身厚實些的衣裳，目光掃過底下的一排鞋子，認真挑了一雙來穿。

她帶常遇出了門，小丫頭看著外頭的街景，自然猜到不是去芥堂，遂問：“我們要去哪兒？”

常臺笙微笑著回她：“天冷了，帶你做幾身衣裳。”

常遇坐在角落裏不說話，從隨身的小書匣裏掏出那只十二支魯班鎖來，拆了又裝，裝了又拆，看著似乎窮極無聊，但她的姿態卻很是認真。常臺笙沒有問過這小玩意兒她是從哪兒弄來的，也許是嫂子給她的最後一件玩具，亦可能是阿兄留給她的……總之應當很重要，否則也不會一直帶著。

常臺笙帶她去了裁縫店，選了布量了身定了樣式，出來時已大半個時辰過去了。

大約是天氣好的緣故，街上出了許多攤子，常臺笙沒急著回芥堂，反倒是帶著小丫頭在街上逛了逛。街邊有個一個賣小玩物的攤子，在那攤子上，常臺笙霍然瞧見了一只三十三支的大魯班鎖。

很明顯的是，常遇比她先看到了那只魯班鎖，已經腳下長根般釘在那兒走不動了。常臺笙遂問了價錢，取了銅板遞過去，將魯班鎖塞給了小丫頭。

她帶著常遇繼續往前走，陡然間想起那日在陳宅時小丫頭盯著陳儼手裏那三十三支魯班鎖的神情。小丫頭也應當是愛較真的人罷？

時至正午，常臺笙帶常遇去吃了午飯，又去榮升戲院看了本戲，也不急著走，似乎在等什麽人。過了約莫一炷香的工夫，有位公子哥模樣的年輕人從裏頭出來了。

那人看著俊秀倜儻，約莫也是二十來歲的年紀，穿著招搖，清麗的面目中又似乎藏著一絲媚態與粉黛氣。他顯然是看到了守在門口的常臺笙，遂勾起唇角笑著走過去，忽然俯身細看了一下她的額頭：“喲，這是跟人打架了還是招惹土地公了？破相啦。”

聲音好聽，姿態卻有些輕佻的意味。來者叫孟平，家境富裕不愁生計，又是家裏的小兒子，基本沒什麽事做，遂經常給一些戲院寫本子，在這個圈子裏亦是出了名的脈廣緣好，與常臺笙相識，是因幾年前常臺笙出過他的本。

可那還是很早期的事了，且那時還是常臺笙求著他出，因那時候她手裏根本沒人供稿子。而且話本子多數用活字印，費工時少，做得粗糙些也無所謂，定價很低，買的人也多。

今時不同往日，芥堂一躍成為江南名刻坊，已難得會出話本，刻印技術也是做到行內頂尖，費時又費錢的，只求高質，也不是誰都買得起了。

孟平的話本，常臺笙是不會再出的了。

他伸手要去碰她的傷口，常臺笙卻伸手擋了一下：“有正經事找你幫忙。”

他可喜歡她這正經到快要拒人以千裏之外的樣子，都二十四了，連個談婚論嫁的對象也沒有，一日日淪為老姑娘，居然也不著急。

孟平細長的眼輕輕一彎，姿態慵懶，卻還是貼她很近，聲音如囈語：“有什麽酬勞？”

“酬金會有的。”

孟平眼角的笑意卻更深，深吸一口氣，似乎在嗅她的氣味，聲音語氣辨不清是在開玩笑還是在說真心話：“才不稀罕什麽酬金，陪我過一晚吧，我可喜歡你了。”

他語聲很低，笑意裏帶著魅惑之意，常臺笙擡眸看他一眼，言簡意賅，似乎早有準備：“替你出《群芳集》。”

“當真？”

常臺笙低頭自袖袋裏取了契書，遞給了他。

孟平看著那契書笑了笑，習慣性地翻到最後——果真只是份空白契書，一個印信也無，說白了最後出不出還不是在她手裏控制著？

這壞丫頭。

他遂惡作劇般地忽然低頭湊到她脖頸邊，本欲親上去嚇一嚇她，結果對方已是動作利落地伸手擋住了。

常臺笙往後退了一步：“不說廢話了，我還有事。”

誒，真是無聊呢。孟平好整以暇地站著：“說罷。”

“替我打聽一下程家西山瀾溪邊上那座外宅到底是什麽情況，以及目前到底有哪個家夥在胡亂叫價？越詳細越好。”

“恩？”孟平輕挑了下眉，“你這是要買宅子？”

“是。”常臺笙說話簡截了當，“但這事看著有些糊塗。你場上人多，打探也比我方便。”

孟平聳了下肩，點點頭，算是答應下來。

常臺笙見狀打算走了，遂拉過一旁常遇的手。

孟平站在原地看著，女子一絲不茍束起來的黑發上無任何綴飾，像個男子般套著寬松的袍子，可那側顏分明那樣好看，白皙潔凈的脖頸露了一截在外，看著真想上前咬一口。這寬松的袍子之下，也應當是曼妙身姿，卻都被擋住了。

她寡凈得像個庵裏的姑子，可其實好誘人。

回去的路上，常遇靠常臺笙坐在馬車裏，安安靜靜看著外邊的街景。馬車行得很慢，迎面而來的，是送完親回來的空轎和一些身上披紅的幫工們。鑼鼓聲皆歇，幫工們個個面露喜色卻也有疲意，逆著下午的陽光走過來。

殘破的入暮的紅，這喜氣也一樣。

常臺笙忽覺得世界安靜極了。

常遇偏過頭問她：“姑姑，你不想成親嗎？”

☆、【零七】

常臺笙沒有回她這個問題，只是淡笑了笑。這當口最好是什麽都不要說，常遇太早慧，也許會以為是自己拖累了姑姑。

事實上就算沒有常遇在身邊，她也未必會考慮這件事。二十幾年的人生這樣過來了，以後也能這麽過下去，實在沒必要想太多。何況她連自己能這麽康健地活到何時都不知道。死亡並不可怕，可怕的是變成一個廢人，成為旁人的負累。

婚姻也好，孩子也罷，對她而言，似乎都是遙不可及的事。但念至此，她也會隱隱擔心起常遇來。小丫頭才六歲，等她成人還需要時間，只能祈願自己能健康地撐到那個時候。

常臺笙先送常遇回了府，隨後獨自去了芥堂。雖已天黑，但堂間還是一派忙碌的景象，制版師傅專心致志地低頭刻版，大梨木桌上有成版有空版，師傅們各自忙著，絲毫不敢分心。這是一項耗費心血的勞動，要求精細又有耐心。

而這些書頁大小的木板子，亦是經過月餘水浸，之後再刨光陰幹，搽上豆油方可待用，開刻時，亦要先刮平磨光，反貼寫樣，待其幹透，以木賊草磨去寫紙，才能動刀。

每一個步驟，都凝聚著心血。

常臺笙安靜地繞過堂間，徑自往芥堂的最後面走去，最終在一間大屋子前停了下來。那裏是芥堂存版的地方，祖輩以來所有的刻版，都好好地保存著。一輩又一輩人的畢生心血，就在這間有著舊木陳墨味的屋子裏屯放著。

她打開外面的三道鎖，孤身走了進去。每一本書都是上百塊版，其中所費工時，旁人難以想象。也正因

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