等到周叔從院子裏把人給領進來了, 溫以菱這才知道來人原是齊伯母。

新春佳節，伯父一家不似齊延這邊清閑，三個兒子都已娶妻, 除了村裏的親戚外, 還有各自的岳家也需要走動。

尋常人家的女兒，若是嫁出去了, 一年到頭，都忙著操持自己的小家，娘家那邊沒什麽大事，鮮少回去。只趁著過年, 又趕上家裏不忙了，這才跑上一趟。

按理來說，許久未見的女兒回家看爹娘，少說也得住個一兩日。

但齊伯母昨天上午才和齊伯父一起回了自己的娘家, 路上這一來一回, 便要耽擱上許久，更何況昨夜還落了一場大雨, 怎的今天就回來了？

溫以菱暗覺奇怪，只是見齊伯母進門時, 手臂上還挎了個沈甸甸的竹籃，忙迎了上去，作勢要去接：“伯母, 我來吧。”

齊伯母擺了擺手, 中氣十足道：“你這細皮嫩肉的，哪裏拿得住？我來就行！”

溫以菱聞言，也不再假裝客氣，只眉眼彎彎地笑了笑。

隨後, 一道水綠色的身影慢慢從齊伯母的身後走了出來，正是齊三達剛過門的媳婦李氏。

李氏神色拘謹，向前面的兩人問好：“堂哥，堂嫂。”

溫以菱聞聲看去，自那日喜宴之後，她只在大年初一和李氏打過一個照面。之後忙著到各家拜年，沒說上幾句話便走了。

今日齊伯母特意帶著李氏上門，足以見得，對這個三兒媳是十分滿意的。

溫以菱熱絡地喊了聲弟妹，齊延卻是個冷淡性子，只朝李氏點了點頭，當作回應。

眾人都曉得他的性子，此時也不會怪罪。

溫以菱承擔起自己作為女主人的職責，親切地邀客人到裏面落座。

三人一起往裏走，老實跟在自家婆婆後頭的李氏，忍不住又偷瞄了一眼走在前面的堂嫂。只覺對方一張臉生得秀美絕俗，比那廟裏的觀音像，還要好看幾分，氣質卻又格外平易近人，讓人不由想親近。

只可惜上次見面，堂嫂和那位面相有些冷峻的堂哥形影不離，她不敢上前，自然也找不到什麽說話的機會。

溫以菱可不知她在想什麽，只是見這位弟妹神色間難掩緊張，便不再過多關註她，轉頭跟齊伯母嘮起了家常：“伯母，你怎麽這麽快就回來了？不在娘家多住個幾日？”

齊伯母語氣頗為無奈：“我這不是想著你二堂嫂帶著大丫回娘家了嗎？家裏沒有人做飯，你二堂哥又是個只會讀書的人，昨天下午，就和你大伯回來了。”

溫以菱奇道：“二堂哥怎麽不和二堂嫂一起回去？”

“你二堂哥要讀書……”說到這裏，齊伯母似是察覺到齊二堅在禮節上的不妥，下意識為自己的兒子開脫，“你二堂嫂娘家人多，等過段時間，他再親自上門。”

話既然已經說到這了，溫以菱也不會沒事找事，只淡淡笑了笑，便沒再繼續吭聲了。

李氏倒是接了句話：“娘難得回去一趟，早知道，我和夫君提前回來就好了，娘也能在家裏多住幾日。”

李氏這幾句體己的話倒是說在了齊伯母的心坎上，她生父死得早，家裏就剩了位年邁的老母親，平日都是自己的幾個兄弟在照料。

她這次回去，只陪母親吃了一頓午飯，便又急匆匆地趕了回來，心裏不是不舍得，只是到底顧念著家裏的二郎，這才含淚告別。

如今一細想，心底的感傷頓時湧了上來。

溫以菱見齊伯母神情有異，及時安慰道：“現如今天冷，等天氣暖和了一些，伯母再把老人接到家中小住一段時間，那時再表孝心也不遲。”

齊伯母聽後，心底果然好受了不少，連連點著頭。

————

齊延早已擱了筆，此時正忙著收拾桌上的筆墨，顯然，他是打算給幾個女人騰說話的地方。

齊伯母瞧見了，當即出聲制止道：“侄兒，你忙你的，不用管我們，我們待會就走了。”

話音未落，幾人已經走到了桌前。

齊伯母視線轉下，一眼就瞥到了桌上的那一手好字。她雖識不得字，但自嫁到齊家後，多多少少也接觸過，自然也看出了好來。

她神情一怔，喃喃道：“這是在練字？”不等齊延開口，她好似被勾起了什麽往事，自顧自感嘆著，“你和你爹還真是像，以前你爹在家時，每天天剛亮，便起床讀書練字，很是刻苦。”

“記得有一年冬天冷得很，家裏的柴火緊缺，你奶奶舍不得燒火取暖，還是因為你爹要讀書，這才咬牙在屋裏放了個火盆。當時全家人都坐在一個屋子裏烤火，那時我剛生了你大堂哥，家裏吵鬧得緊。就連你大伯都在屋子裏坐不住，時而要出去透會氣，你爹手上拿著筆，卻是連眉頭都沒皺過。”

“那時我就覺得，咱們整個東齊村，要是真能出個官爺，也只能是你爹了。”

話音剛落，齊伯母莫名想起了齊二堅，自家二郎和小叔相比，兩人的差距著實大了些。

她眉頭緊鎖，頗有些心灰意冷：“哪像你二堂哥，讀了這些年書，好處沒見著，那些讀書人的壞毛病卻是一個都沒落下……”

齊伯母突如其來的埋怨，使屋子裏的氣氛頓時沈悶了下來。

李氏作為齊伯母的兒媳，此時本應該站出來出言寬慰幾句，可惜她進門不久，面對著長輩，生怕自己說錯了話。再加上此事畢竟事關被婆婆寄予厚望的二哥，她這個做弟妹的，實在不好開口。

至於齊延，那就更不用指望了。

他一如既往地坐著，就連姿勢都不帶換的，最後還得是溫以菱來緩和氣氛。

溫以菱將齊伯母手中的竹籃接過，順勢放在桌上，勸道：“伯母，你也不必太過灰心，這不是馬上就要童試了嗎？二堂哥這次或許就能考中了。”頓了頓，“齊蒙現在也忙著在房裏溫習功課呢。”

齊伯母果然被轉移了註意力，神情訝異：“齊蒙也參加？他才多大呀？”

溫以菱拉她坐下，解釋著：“今年12，我們也沒抱什麽希望，就是讓他試一試。”跟齊伯母說話時，溫以菱也沒忘了落在後頭的李氏，“弟妹你也別見外，快坐。”

李氏輕輕頷首，很快便挨著自家婆婆落了座。

齊延因為齊伯母之前那番話，不好出去，思來想去，還是把剛收拾好的筆墨紙硯挪至桌子的一側，又因為不願參與女人們的話題，便幹脆再次拿起筆，繼續完成自己那張還未寫完的字帖。

正好，周叔從竈房裏端來兩杯熱茶。

齊伯母看到周叔，立馬想起正事來。

她站起身，將自己帶來的竹籃拖至跟前，將最上面那層蓋布掀開，朝溫以菱道：“差點把這給忘了，你不是愛吃我做的醬菜嗎？但是這醬菜，還屬我那老母親做的才叫一個好，這次回去，便特意給你帶了一些。”

溫以菱聞言，倒是有些小小的感動。

這醬菜的分量屬實不輕，再加上山路難走，必須得憑借人力背回來，可見其辛苦。

想到這，溫以菱的語氣越發真誠：“多謝伯母記掛。”

齊伯母擺擺手，不在意道：“這也不值幾個錢，一點點心意，也就帶給你嘗嘗味道。”說完，她又開始招呼起周叔來，“周哥，這醬菜你得找個地方安置，莫讓它壞了。”

周叔自是連連應下。

待周叔提著東西離開後，齊伯母也沒消停下來。她是個愛張羅的人，吆喝著李氏：“兒媳婦，把你帶來的東西拿出來給你堂嫂瞧瞧。”

溫以菱一聽，當即來了興致。一扭頭，才發覺李氏來時，還隨身帶了個小簍子。因那簍子體型小巧，再加上顏色有些發暗，故而不怎麽引人註目。

李氏見眾人的目光都在她的身上，忙把小簍子放下，往溫以菱的方向遞了遞。

溫以菱抻著脖子往裏瞧，只見簍子裏面整整齊齊地放置著各種顏色的絲線和絨線，角落處還放了一把小剪刀，看著像是要做什麽手工活。

果然，下一秒，齊伯母便驗證了她的猜想。

齊伯母語氣中夾雜著一絲自豪：“我這兒媳婦會做穗子，手藝好得很，就連鎮上的鋪子都搶著要呢。”

穗子，通常用作裝飾，因形狀似禾穗，故而被稱為穗子。其用途頗廣，譬如女子裙裾上的飄帶，亦或是男子身上所佩戴的玉器，就連屋檐下，都時常能看見它的蹤影。

因為太過普遍，所以溫以菱對它算不上陌生。

李氏被婆婆誇得一陣窘迫，忙解釋道：“娘，那是鋪子裏的掌櫃可憐我家貧，這才讓我換上幾個錢，填補填補下家用而已。”

溫以菱倒是很給面子：“弟妹莫謙虛了，掌櫃既然肯要，那就說明你的手藝定是不錯。”

齊伯母對此很是認同，附和道：“是呀，要是你手藝不好，那掌櫃怎麽會願意收你的？”

李氏聽後，自是再說不出什麽自謙的話來。

齊伯母沒註意她，反而轉身打量起溫以菱來：“侄媳婦，我看你這個年關沒怎麽出門，怕是在家裏待得無聊了。正巧我這兒媳婦會做穗子，便讓她教教你，你也在旁邊跟著學學，打發打發時間。”

“你們一起做活，還能說說話，時間很快就過去了。”

齊伯母此舉，說是為了給溫以菱解悶，其實是讓李氏能和溫以菱多接觸接觸。

明眼人都知道，齊家現如今當家作主的是誰。

溫以菱去年搗鼓出來的陣仗可不小，又是買山，又是賣西瓜賣羊的，那生意做得是風生水起，極為熱鬧。

她雖是個婦道人家，但還是動了些小心思。

最開始是考慮到齊二堅讀了這麽多年書，也不知道究竟能不能讀出個名堂，便私下勸了自己的二兒媳婦，多來溫以菱這邊走動。萬一齊二堅最後沒考上，屆時還能在溫以菱這邊謀上一條生路，也算是兩手準備。

可她那二兒媳婦是個不中用的悶葫蘆，一見人便“啞巴”了，看得她是暗暗著急。

好在現如今三兒媳婦進門了，她這心思頓時又活泛了起來。

去年的時候，齊三達跟著他爹過來幫了不少忙，但因為家裏也有地需要人侍弄，便只能閑時過來做些零散的活計。

然而，孩子他爹是個死心眼，說來給侄兒幫忙，便決計不肯要工錢。如此一來，溫以菱這邊要是真有活，反倒不敢去喊他們了。

可現在齊三達已經成家，這情況便大不同了。

齊伯母在心裏謀劃著，齊二堅一門心思讀書，家裏的銀兩已經是大把大把的往裏砸了。她這個當娘的，心也不可太偏，寧願自己苦些，也做不出讓齊三達夫妻倆填補他二哥的事來。

既然如此，分家是遲早的事。

等家裏的田地一分，齊三達倒是也能繼續種地。但她最是清楚，種地不僅辛苦，而且得看老天爺吃飯，遠不如跟著溫以菱這邊做做小買賣，來得輕省。

齊伯母想得透徹，今日讓李氏和溫以菱多打打交道，等以後熟絡了，溫以菱這邊一有好事，自然而然就會想到齊三達身上。

溫以菱哪裏知道齊伯母心裏的彎彎繞繞，只是一聽說要學做穗子，心裏便開始犯難。

她看著雖是個機靈的模樣，然而只要一碰上手工活，那腦子便莫名不靈光了。可想著齊伯母也是好心替她解悶，便提議道：“弟妹，要不你先示範一遍給我看看吧？”

李氏自是應承，她從簍子裏挑了些天青色的絲線，用手指一一順好，然後指尖靈活地在其中穿插。不多會，那些絲線便被紮成了一個禾穗的形狀。最後再用剪刀粗略修剪下，一個穗子便大功告成了。

李氏將成品遞至溫以菱，解釋道：“這穗子的做法其實並不覆雜，就是得仔細些，把它給做規整。綁的時候也得用點勁，一定要紮實，不然一扯就散開了。”

溫以菱把穗子拿至眼前觀察，見其下擺處的絲線自然下垂，輕輕一晃，絲線便好似都活過來一般，搖曳間格外生動。

李氏示範的時候，她就看得很是入迷，此時見成品如此好看，更是來了興致，蠢蠢欲動道：“看著確實不難，我來試試。”話落，便信心滿滿地開始挑選起自己喜歡的顏色。

幾個女人聊得火熱時，齊延一直安靜坐在一側。直到聽到這話，才不由擡眸掃了一眼正在大放厥詞的某人。

溫以菱手笨的事，齊延作為身邊人自是知情的。可同時他也知道，溫以菱對待這類手藝活，一向是愛恨交織。

她恨自己怎麽也做不好，但在同時，內心又對其很是向往。

有時去後山視察，老半天不回來，讓周叔出去問問，這人必定是蹲在村口那了。

天氣好時，村口總會有許多婦人在那做些活計，補補衣裳，納納鞋底等等。

溫以菱尤其愛看人做新鮮的小玩意，但凡她瞧見了，就完全走不動道，一看便是許久。直到做活的婦人都回家了，她還在那依依不舍呢。

有時心血來潮，回家了，還從倉庫裏尋來諸多材料，躍躍欲試地動起手來，最後自是被傷個體無完膚。偶爾還會跟自己杠上，就是不信這個邪，紅著眼圈苦練，那副狀況實在慘烈。

齊延看不過眼，不得不出手幫忙。在溫以菱顛三倒四的描述下，他憑借著自己的聰明才智，倒也做了個大差不離。

溫以菱滿意了，這茬便算揭過了。直到下一次，她又看上了什麽小玩意。

如此這般，溫以菱的手藝是一點都沒長進，可在她的調教下，齊延倒是學會了十八般武藝。無論是縫荷包，還是做香囊，他都做得像模像樣。

那些出自他手的產物，偶爾被其他人瞧見了，還誤以為是溫以菱的女紅。

對此，在外以冷漠示面的齊延自然是不肯認的。

今日見李氏又勾起了溫以菱的興致，此時卻也只能無奈扶額。

而在另一邊，李氏已經正式開始了教學。

溫以菱手中攥著一股絨線，一步步跟著學，時而還要問上幾句，態度極其認真。

溫以菱如此好學，李氏教得也更為起勁。在旁幫忙理線的齊伯母見了，心裏是大松一口氣。

但不多會，事情就逐漸開始不對勁了。

溫以菱明明是按照李氏的步驟，一步一步做，但在中途，總會出現一些奇奇怪怪的問題。

李氏一開始還坐在對面比劃，後來看得實在心焦，便和婆婆換了個位置，手把手地教。

但在幾經嘗試之下，依舊無濟於事。

原本簡單的穗子，就是做不出來，李氏開始懷疑自己是不是哪一步教錯了。

溫以菱瞄到李氏頻頻擦汗，心底直發虛。

她從小就是這種特殊體質，一做起手工活來，總會莫名搞砸。

她原本也習慣了，只是今日李氏和齊伯母都在旁邊看著，她不願丟臉。為了維持自己的形象，不管現在心裏有多慌，面上還始終掛著笑容。

但李氏作為老師，已經笑不出來了。

這穗子她已經不記得做了多少趟了，但從未遇到過這麽古怪的事情。

平日閉著眼睛也能做的事，可今日絲線只要一到溫以菱的手上，就怎麽也完成不了。

不過事已至此，她也只能硬著頭皮繼續教：“堂嫂，再這樣往右邊扭一下……”

溫以菱全程配合，時不時還出言安慰幾句。

兩人經過多次嘗試，依舊是無用功，一個像樣的穗子都沒搗鼓出來。

李氏面露羞愧：“堂嫂，是我教得不好……”

溫以菱早已經打起了退堂鼓，聞言訕笑一聲，道：“不不不，你教得很仔細。”

李氏的腦袋頓時垂得更低了。

溫以菱安慰道：“我其實已經會了，要不我現在就做給你看？”

說到這裏，她像模像樣地拿起絲線比劃了幾下，過了幾秒鐘，猛地起身：“對了！我突然想起，我等會還得去後山看剛出生的小羊呢！眼看馬上就要開春了，家裏實在忙得很。”

這話裏的意思便是想溜了，但李氏猶不死心，她對於今天的發揮失常十分在意，開口道：“可這些……”

溫以菱思忖了一瞬，打算使出權宜之計，便拍了拍胸口，打包票道：“這些東西先放在這裏，等我回……”

她原想說，東西先放在這裏，等她回來了再做。可話還未說完，身後便傳來了一聲重咳。

溫以菱聞聲看去，就見之前一直在旁練字的齊延，此時卻握著拳抵在唇邊，不住咳嗽。

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