下午回客棧時, 周平已經辦完事回來了。

他們之前就已經商量好，明日清早出城。畢竟莊子上的事拖不得，必須得盡快安排妥當, 以免回去時碰上大雪, 屆時路就不好走了。

翌日，天空陰沈沈的, 看著像是要下雨。

周平雇來的人馬已經提前等在了客棧外，二十幾個身材壯實的大漢，通通長得兇神惡煞的，又都騎著高頭大馬, 看著就很不好惹。

溫以菱出來時，被這架勢嚇了一大跳，上車後，貼在齊延耳邊問：“這都是從哪裏雇來的？怎麽像是來尋仇的？咱們不會被黑吃黑吧……”

齊延雖不懂對方口中的黑吃黑是什麽意思, 不過也猜到了她心裏的顧慮。

他握緊溫以菱的手, 寬慰道：“周平從鏢局裏借的人，剛好也能護送我們回去。”

話畢, 他又想起自己答應過溫以菱不再蒙騙她，便又低聲補充了一句：“你別擔心, 其實都是我們自己的人。”

溫以菱這才“噢”了一聲，過了一會，她心中一動, 嘗試著問：“那鏢局不會也是你的產業吧？”

齊延點頭承認。

溫以菱的雙眸驀地亮了起來, 一把抱住了齊延的手臂，十分狗腿地在他肩頭蹭蹭：“齊延呀齊延，你究竟還能給我帶來多少驚喜？”

話音剛落，她好似又突然想起了什麽, 趕緊坐直身體：“對了，你之前不是說咱們要低調嗎？這麽大的陣仗，會不會引起……”

溫以菱伸出手，做出割脖子的動作。

齊延見了，嘴角不由上揚：“沒人知道鏢局是我的，更何況雇人時，給的也是真金白銀。”他伸手摸了摸溫以菱的小腦袋，有些許無奈道，“不過用不了多久，我吃軟飯的消息就會慢慢傳出來了。”

溫以菱知道齊延要想花錢，必須得找個由頭，正好自己當著眾人的面，明晃晃地拿回了已逝生母的錢財。齊延打著她的名號，花起銀兩來倒也名正言順，只是外面說起來，到底不會好聽。

她大喇喇地拍了拍自己的胸脯，做自豪狀：“沒關系，你吃我的軟飯，我沾我親娘的光，咱們是天造地設的一對。”

齊延輕笑一聲，認同地點頭。

溫以菱這才反應過來自己剛剛說了什麽，兩頰染上淡淡的緋紅，小聲嘟囔道：“本來就是。”

說完，她再次挽住齊延的手臂，腦袋往他的肩膀靠了過去。

齊延順勢牽住她的手，兩人十指相扣，很是親昵。

過了一會，溫以菱又道：“不過你平日行事那般小心，這次雇人到底有些風險，不像是你會做的事。”

齊延解釋道：“來前你也看見了，路上不算太平，南邊鬧了天災，上面的人卻毫無作為，整日荒淫無度，也難怪平白生出了這麽多匪類。”

“我雖聽說過，但不知事情有這麽嚴重，回程時卻不能再這般僥幸了，還是雇些人馬相送安心些。更何況我們拿了莊子上的收成，本來就需要人來護送。就算那些躲在暗處上的人瞧了，也只會覺得符合常理，不必多慮。”

溫以菱皺眉，她在東齊村時，確實好像在哪裏聽說過鬧了水災，只是因為隔得太遠，便沒有放在心上。

來的路上倒是碰上了一位被劫的楚姑娘，她也只以為是尋常匪類，並未深思。此時聽齊延所言，這些聚集起來的匪類倒像是活不下去的災民，沿路流竄，最後才匆匆找了個山頭落草為寇。

溫以菱喃喃道：“想我住在村中，竟不知外面的世道這般混亂。”頓了頓，她又憤憤不平道，“難道朝廷就這麽放任不管嗎？”

齊延目光幽深，諷刺道：“當然會管，時隔大半年，朝廷救治災民的物資也該到了。”

溫以菱不知該說些什麽，她在東齊村的日子太過安逸，對於外界的消息接收並不及時，如今想來，自己倒像是住在一個與世隔絕的桃花源。

她道：“正好我們這次回去，肯定會帶大量的糧食，要是在路上碰見了災民，能幫就幫一點。”

其實現在離最嚴重的時候隔了半年，大部分的災民都往那些富庶的大城去找活路了，活不下去的要麽在逃荒的路上死了，要麽就如那些土匪一般，依靠搶劫過路人的財物維持生活。

溫以菱的好心，註定是無濟於事。齊延卻並沒有給她潑涼水，只摸了摸她的頭，點頭稱好。

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天色逐漸暗了下來，在夜幕降臨前，一行人總算到達了此行的目的地——小雲莊。

小雲莊，距離平江府城最近，駕車也就一個白天的時間，規模不大，現如今是一位姓李的莊頭在管事。

周平上次來過一次，這次也算是熟門熟路，一進莊子，徑直往莊頭家走。

莊子裏突然來了外人，還未來得及回家的佃戶們紛紛好奇地看了過來。

李莊頭30來歲，正值壯年，身形有些粗胖。

他今日本坐在家中就著幾樣小菜喝酒，忽然聽見家裏養的大黃不安地在院子裏犬吠，他虎著臉罵道：“這個死狗，成天瞎叫喚，看我今天不打死你！”

他“嘭”地一聲將手中的酒杯摔下，煩躁起身，剛踏出房門，院門就被人拍響了，同時還伴隨著院外的馬叫和馬蹄聲。

李莊頭的媳婦在竈房裏聽到動靜，趕緊出來，喊了一句：“當家的，外面這是怎麽了？”

李莊頭心裏有不好的預感，不耐地朝她擺了擺手，便過去開了門。

院門一開，外面站著一群黑壓壓的人，皆是一臉煞氣，目光兇橫地盯著他。

李莊頭被嚇得一陣腿軟，直到看到了遠處的周平，這才松了口氣，弓著身子道：“周管事大駕光臨，小的有失遠迎。”

周平沒搭理他，只自顧自到了馬車邊：“大爺，夫人，到地方了，這就是李莊頭的家。”

李莊頭一看周平這畢恭畢敬的態度，心裏當即就明白過來。他的眼底劃過一抹慌張，很快又清醒過來。

他略一琢磨，又厚著臉皮跟了上來：“原來是主子來了，怎的不派人提前通知一下？”

溫以菱沒下車，只怪聲怪氣地說道：“原來你就是那個李莊頭，虧你還記得誰才是你的主子。”

李莊頭諂媚道：“小的沒讀過幾年書，不過主子卻是不敢忘的。”說到這裏，他語氣頗為關切，“主子這一路奔波，想必是累了，上面不遠就有幹凈地方，主子先過去休息一晚，也能讓兄弟們養養精神。”

溫以菱無可無不可地答應了一聲，馬車便再次慢慢動了起來。

李莊頭趕緊回了自家院子，吩咐自家婆娘帶人去把上面的房間收拾好，飯也得給做上。他心裏盤算著，還得順順利利地將這尊大佛送走才好。

車內，溫以菱冷嗤一聲，朝齊延道：“這人表面一套，背地裏一套，真令人討厭。”

齊延：“你要是不想和他打交道，那就我來。”

溫以菱也只是發發牢騷而已，她雖不喜這個李莊頭，但也不能隨意將他趕走，凡事還需師出有名。

更何況把他趕走了，又讓誰來接替莊頭這個位置？這都是棘手的問題。

溫以菱開口道：“我就這麽一說，我剛進來時註意到路邊的那些佃戶，穿著還算暖和，身形也不錯，不似吃不飽的模樣，想來這李莊頭也不至於太黑心。至於其他的，等看了賬簿再說，他要是敢在我面前耍滑頭，那我就對他不客氣了。”

溫以菱攥緊自己的小拳頭，一副準備動手的樣子。

齊延見狀，好笑地摸了摸她的腦袋。

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一到地方，溫以菱又恢覆成高貴冷艷的樣子。她先下了車，然後周平才把車內的齊延推了下來。

李莊頭已經等候在旁，見到傳說中的那位雙腿殘疾的齊家大爺，不由多看了幾眼。

溫以菱下車後，沒理他，目光掃視著眼前這一套坐落在半山腰的三進院子。

她學著齊延平日的神情，一張小臉冷若冰霜：“這房子倒是砌得漂亮，李莊頭好享受呀。”

李莊頭忙擦了擦額角的虛汗，解釋道：“小的哪裏敢住？是之前那幾個主子……偶爾會來這裏小住幾日。”

“你倒是聽他們的話？”溫以菱陰陽怪氣地瞥了他一眼。

李莊頭聞言心中一跳，卻是有苦說不出。他畢竟是個做奴才的，自然是主子說什麽，他們就做什麽。更何況之前這位主又不管事，誰知現在一接手，就變得這般厲害？

也不知以前是誰告訴他，這位主子性格軟和，最是好糊弄，這下可把他給坑慘了！

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