齊延迎著溫以菱的目光, 神色從容地朝陶公子解釋道：“在下剛剛只是看夫人能夠一字不漏地將我的話轉述出來，心裏有些驚訝罷了。”

溫以菱一聽，就知齊延是有意替她圓謊, 趕忙上前一步, 語氣殷勤：“齊延，你剛從院子裏進來, 想必是熱了吧。快到這裏來，我來幫你扇扇子。”

齊延涼涼地遞了一個眼神給她，話有所指道：“你倒是勤快，尤其是那小心思, 一日都不得閑。”

溫以菱討好地笑笑，此時哪裏敢跟齊延嗆聲？

只著急忙慌地從屋裏找了把蒲扇，然後立於齊延身側，麻利地給他扇風。

陶則清好不容易見到這位鮮少露面的齊老爺, 自是不會錯失良機。正好那幅旭日東升圖還未來得及收拾, 急忙邀請齊老爺一同觀賞。

齊延今日是難得的好脾氣，雖然面臨著陶公子的諸多問題, 也絲毫沒有不耐煩，時而還表達一番自己的見解。

他和溫以菱這個半吊子不同, 幾句話便能直切重點。

陶公子此時也徹底打開了話茬子，兩人從桌上的畫開始說起，到了後面, 甚至還聊起了各地的風土人情。

陶公子這才知曉, 在這樣一個小山村裏，竟然還藏了這麽一位學識淵博的人物。

陶公子的雙眼越來越亮，與齊延聊得是你來我往，很是投機。

最終, 陶公子情不自禁地感嘆道：“之前還聽齊夫人說，齊老爺在外人面前，一向臉皮薄。如今看來，倒也並不盡然……”

臉皮薄？

齊延瞬時抓住關鍵詞，眼眸微瞇，意味不明地看向身旁的溫以菱。

溫以菱雙手合十，朝著齊延拜了拜，無聲地向他告饒：我……錯……了……

因為陶公子就在不遠處，溫以菱不敢出聲，只得對著齊延做口型。為防止對方認不出，還刻意放慢了些速度。

齊延見狀，皮笑肉不笑地向溫以菱勾了勾手指，像是有話要和她說。

溫以菱不敢不過來，只借著倒茶的動作，微微垂首，湊到了齊延的跟前。

齊延的視線落在女子的側臉上，然後輕輕扯了扯她的耳朵，待到了唇邊時，才沈聲道：“你究竟在外面編排了我多少？”

男子刻意壓低的嗓音，落在溫以菱的耳裏，透著一股別樣的危險。

溫以菱頗為心虛，語氣訕訕：“就這些了。”頓了頓，又道，“你就送佛送到西，給我留個面子。”

齊延擡眸看她，道：“那咱們之前的賬一筆勾銷？”

溫以菱猶豫了一瞬，但一看到前方的陶公子，自己絕不能在朋友面前丟面，還是下定決心。

她重重點頭：“成交！”

齊延見她答應，心裏又莫名生出幾分不痛快。

這陶公子就這麽重要？

之前不是還氣得牙癢癢，一門心思想折騰他嗎？

此時，陶公子還在繼續高談闊論，對身邊發生的事情一無所覺。唯獨他身邊的那個小書童將兩人的小動作都看在眼裏，只是不敢出聲，便眼觀鼻鼻觀心，全當作沒看見。

過了片刻，陶公子發現自己說了許久，都沒見人回應，這才住了口，有些奇怪地朝兩人的方向看了過來。

齊延的神情並無任何異樣，徑自接話：“鄙人以前確實不太愛說話，只是今日和陶公子一見如故，這才話多了一些。”

陶公子聞言，果然樂極：“是了，我一見到齊老爺和齊夫人，就覺得合得來。如今相熟了，說起話來，更是沒完沒了，還望齊老爺不嫌棄我話多才好。”

“這是哪裏的話？陶公子見多識廣，說話又有條理。難怪我夫人常說，陶公子為人最是有趣呢……”

齊延這話雖是在誇獎，但連他自己都沒察覺到，話中透著絲絲的酸氣，其他人更是聽不出來了。

直到夕陽西斜，陶則清才從齊家出來。

回家的路上，小書童不由說道：“齊老爺和齊夫人感情可真好。”

陶公子聽書童突然感嘆，有些奇怪：“何出此言？”

“公子，你都沒有註意嗎？齊夫人平日看著不拘小節，對待齊老爺可謂是體貼入微，那扇子基本沒停過。齊老爺和公子說話時，也頻頻望向齊夫人，兩人眉目傳情，一看就知道恩愛得很。”

陶公子終於後知後覺：“我說呢，齊老爺剛到的時候，那個氣氛很是古怪。想是我今日冒昧上門，打攪他們夫妻二人了。”頓了頓，又道，“下次萬不可再像今日這般沒眼力見了。”

說到這裏，陶公子的臉上也不禁露出幾分羨慕來。

要是如齊老爺和齊夫人這般，在這山野鄉村裏過活，日子雖清貧了些，倒也別有滋味。

而在另一邊，正被陶公子羨慕的兩人，此時正大眼瞪著小眼。

溫以菱到底理虧，陶公子一走，便老老實實地先行認錯：“我以後再也不打著你的名號在外面胡說八道了。”

“如有再犯，我唯你是問。”齊延心裏的氣早就消得差不多了，此時只出言敲打一番，讓對方以後警醒些就是。

溫以菱見齊延並不打算追究，忙點頭答應著：“我向天發誓，再有下次，我就……”

齊延登時給她一記眼刀，及時打斷道：“你嘴裏沒有把門的，還是謹慎些發誓才好。”

溫以菱這才悻悻地閉了嘴，過了一會，嘟嘟囔囔道：“反正你也瞞了我，咱們兩個現在也算扯平了。”

話一說完，她又默默嘆了口氣，內心始終縈繞著一股淡淡的惋惜。

原本還想著好不容易抓到了齊延的把柄，趁機刁難下對方，誰知這麽快，機會就沒了，實在掃興。

她雖這麽想，但因為齊延腿好的緣故，兩人的生活還是不可避免地發生了極大的變化。

比如就在現在，到了兩人平常午睡的時間，從前都是溫以菱幫忙給齊延端個茶啥的。

此時，溫以菱卻是自個趴在床上，一邊翻看話本，一邊高高翹起小腿，一晃一晃的，很是悠閑。

看到興時，忽而覺得有幾分口渴，懶得下床，便一個勁地用手肘去推身旁的齊延：“齊延，我知道你沒睡，快去幫我倒杯水吧。”

她這話一說完，要是齊延動作慢了那麽一些，當即冷哼一聲，在旁嘀嘀咕咕地說些風涼話。

“我以前可是你一擡手，就眼巴巴幫你把茶送過來。如今想讓你幫我倒杯水，怎麽就這麽費勁呢？”

她說這話時，那副模樣實在可恨得很。

齊延卻是拿她沒辦法，只得任勞任怨地去給人家倒茶。

這樣的場景，在兩人獨處的時候，經常出現。要是出了房門，倒是收斂了不少。

溫以菱覺得，齊延只給她當了一個上午的丫鬟，她太虧了。

但因為兩人約定了，之前的賬通通一筆勾銷，她已經不能再繼續要挾對方給她端茶送水了。

不過，她可以用其他辦法來逼迫齊延就範，比如，故作可憐。

在溫以菱變著法子的使喚之下，日子很快就過去了。

這段時日，陶公子來的次數少了許多，後山倒是時常去，還經常往林子裏鉆。

沒多久，陶公子家裏派來的人終於到了東齊村。

和他們一起過來的，還有陶則清在信中提及的名貴書畫，這些都是用來換溫以菱手中那幅美人圖的。

家仆們同時帶來了一個消息，陶公子的祖母馬上就要辦壽，所以這次勒令過來送東西的家仆們，此次前來，一定要將這個最不著家的小孫子帶回去。

百善孝為先，老祖宗既然發了話，陶則清自是不敢怠慢。

所幸他在東齊村裏，也沒什麽太要緊的事。除了把那幅美人圖換回來以外，就是去向自己的好友告別一下，就能離開了。

當天下午，他便帶著那些名貴書畫，敲響了齊家的大門。

齊延現如今壓根不會讓溫以菱和陶公子兩人單獨見面，每次陶公子過來時，他勢必會在旁作陪。

溫以菱剛開始還覺得有些奇怪，後來才想明白了，這兩人可能是真的一見如故。

這麽一來二去，陶則清和夫妻倆人都建立了深厚的友誼，此次過來辭行，自是萬分不舍。

溫以菱得知他馬上就要回家後，很是大手筆地殺了只羊，替他送行。

晚上，就在院子裏搞了個燒烤，除了必備的酒水以外，甚至地裏還未紅透的西瓜，也被她摘了好幾個過來。

夜裏風大，白天的暑氣漸漸褪去，借著酒興，大家暢所欲言，聊到很晚。

溫以菱知道，在這個交通匱乏的時代，下次再見到陶公子，就不知在何時了。所以今天這頓飯，吃的就是兩個字，熱鬧。

翌日，天剛剛亮，陶公子就隨家仆離開了東齊村。

村子裏少了位風度翩翩的陶公子，自是被村民們好一陣熱議。

直到地裏的糧食該收了，村民們各個都忙得腳不沾地，這些議論的聲音才漸漸消停。

溫以菱倒是不忙，家裏又沒種什麽地，只把第二茬西瓜給賣了，就沒什麽事了。

秋收結束後，按理來說，溫以菱那三個莊子的節禮該送過來了。可她在村子裏左等右等，就是沒看見押送節禮的隊伍。

周平上次倒是替溫以菱跑了一趟，回來時只說那三個莊子的管事還算明事理，承認秋收過後，就親自帶著一年的收成過來見主家。

溫以菱從周平口中得知，他們答應得十分痛快，中途更是一點幺蛾子都沒出，就覺得不太對勁。

如今眼看馬上就要入冬了，說好的節禮就是不到，她這才回過味來，這是合夥欺負她天高皇帝遠呢！

溫以菱思來想去，還是忍不下這口氣，也不肯再繼續坐以待斃了。趁著天氣還未徹底冷下來，當即打算親自跑一趟。

做好決定後，自是第一個告訴齊延。

齊延瞧她說得義憤填膺，擔心她做出沖動之舉，便表示自己也要去。

溫以菱本打算拒絕，後來又想到對方的病是裝的，自己也不需再像以前那般小心翼翼地照料病人。更何況多帶一個人，還能順便撐撐場子，也就同意了。

兩人商議好後，當天就開始收拾行李。

這次畢竟是去“討債”的，除了齊延以外，還帶了周平和馬三。

兩人都是身強力壯的年輕男子，周平負責帶路，馬三趕車，規模雖小了些，但該有的都有。

第二天清早，馬車向平江府城的方向駛去。

這三個莊子離平江府城都不算遠，最遠的那個距離府城也不過三五天的車程。

溫以菱現在還有些吃不準，幾個莊子裏的管事究竟是直接視她如無物，把東西送到齊家去了。還是故意拖延些時間，想試探下她這個新主子厲不厲害。

不管如何，她遲早都是要走這一遭。索性不再瞎琢磨，等到了莊子再看看情況。

因周平不久前已經往返過一趟，他們這一路上順風順水，基本都有客棧酒家，溫以菱也沒吃上什麽太大的苦頭。

這般一連行了七日，因午後突然落了一場大雨，馬車的車輪陷入泥濘中，耽擱了許久的時間。

周平眼看趕不到下一個城鎮了，幹脆就近找了家農戶借宿一晚，好歹強過在深山密林裏過夜。

農戶的主人是一對年過半百的老夫婦，還帶了一個七八歲的小男孩，得知他們的來意後，欣然答應了下來。

夫婦兩人忙活著做了一桌熱飯，又整理出兩間空房，供溫以菱這一行人晚上休息。

他們一路上舟車勞頓，吃了晚飯後，便各自回房休息。

在這前不著村後不著店的山中，居住的環境自然說不上好，可主人已經在盡可能地弄幹凈了。

齊延在外人面前，還是得將裝殘疾貫徹到底。

溫以菱也很是配合，推著齊延進了主人剛收拾出來的屋子。

屋子裏的一些雜物都被夫婦倆給清出去了，只剩下一張床，上面還鋪了一床淡青色的棉被。

隨著天氣轉涼，齊延和溫以菱又恢覆了原來的生活習慣，一人一床被子。

雖說溫以菱熟睡後，還時常會過來打攪齊延，但起碼維持了最表面的互不幹擾的生活狀態。

齊延見只有一床被子，眉頭微蹙：“你再去問下主人，看還能不能再加床被子？”

溫以菱走到床邊，摸了摸被子的厚度，道：“他們連大冬天蓋的棉被都拿出來了，肯定是咱們人太多，家裏勻不開了。”

齊延心裏早就有了準備，一對夫妻帶個小孩，根本不會在家裏存放太多的被子。剛剛那麽一問，不過是心存僥幸罷了。

他內心深處是不願意跟溫以菱蓋一床棉被的，倒也不是因為其他，就是覺得煎熬。

溫以菱見他還皺著眉頭，粗枝大葉地安慰道：“哎呀，條件有限，咱們將就一下算了。周平和馬三兩個大男人，恐怕也得擠一床被子呢。”

“你看我這麽瘦，算起來，還是你占便宜了。”溫以菱不假思索道。

齊延聽後，又是好一陣洩氣。

他和溫以菱雖是正經拜過堂的夫妻，可兩人相處起來的氛圍實在怪異，總之和夫妻搭不上一點邊。

齊延隱約察覺到問題的所在，雖然很不想承認，但溫以菱好似從沒有把他當成過男人？

不僅對他一絲防備都沒有，就連男女大防也不大懂。

他之前屢次想打破這個怪圈，可奈何溫以菱不開竅，只有他在平添煩惱而已。

對此，齊延很是氣餒。

他內心的煩悶，絲毫沒有影響到溫以菱的好心情，早早就爬上了床。

齊延眼睜睜地看著溫以菱麻利地搶占了床上的最佳位置，心中又是無奈又是好笑。

小孩子，他想。

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