老太太畢竟年老體弱，經歷了十來天顛簸，一到榮恩院住著就沈沈睡了過去，一覺起來已是日落西山，天色昏暗。

聽到內室響動，黃鸝動了動僵硬腿腳，探進屏風後內室，見著老太太尚且有些迷茫神情，粲然一笑，招呼了畫眉一道進入裏間：

“老太太這一覺睡得真沈，奴婢還尋摸著要是老太太還未醒來就得秉了二太太延遲接風宴時辰了。”

老太太被兩人扶著坐直身體，摸了摸身下尚有餘熱炕頭，呵呵笑道：“株洲三年，老婆子就沒安睡過一日；府中這幾日雖不至於燒炕，但總覺得比那什麽撥步大床要好得多；還是這二媳婦要懂得老身思念故土心啊！”

老太太常年生活京城郊外，家家戶戶為了抗寒都砌著寬大泥土大炕，吃住都可以炕上解決；後來大太太當家，以炕頭上不了臺面為由換了府中各處炕頭為華麗撥步大床。到了冬天雖然不計本錢有四五個炭盆室內常燃，可老太太始終覺得沒熱炕頭來得舒服，後來去了溫暖株洲，土炕這種物事是絕跡，老太太也是無可奈何。誰曾料這次回京一到榮恩院就發現了這間盤了土炕正屋，被二太太命人布置得寬闊敞亮，中間大屏風一遮，炕頭就是個昏暗內室，真是讓老太太驚喜不已。

對於老太太誇讚二太太話黃鸝和畫眉可不敢接腔，幫老太太系好衣衫帶子，拿了屏風上一套嶄深紫色松鶴延年圖案長褙子服侍她穿好；拿開屋子中央遮擋四季繡屏，引著老太太坐到了梳妝臺前，打理她因為沈睡弄亂發絲。

打磨光滑銅鏡中映出老太太添了白發身影，身後兩個年輕俏麗丫鬟分外勤，老太太突然有所感嘆，伸手拉了黃鸝手掌，撫著掌心細繭輕輕一嘆：

“轉眼黃鸝兒都陪著老身過了十年，已經回到了府中，不知道黃鸝兒想要配個什麽樣郎君，不如給老身說道說道，改日給你做主脫了奴籍嫁人去吧。”

畫眉今年才十五自然還不愁嫁，可黃鸝作為大丫頭從八歲就跟老太太身邊，如今已是十八歲大齡，再不謀個未來可就晚了；但黃鸝心裏早就住下了一個芝蘭玉樹般身影，聽老太太意思卻是要讓她配個管事之類，這可失了她初衷，面上不敢顯露一絲埋怨，卻是立馬跪了老太太身後磕頭道：

“老太太，奴婢從小蒙老太太教導，說句大不敬話，奴婢是將您當親生奶奶敬著，奴婢不想離開老太太，就讓奴婢服侍您一輩子吧。”

“傻丫頭，要是再耽擱你前程老身罪過就大了！你還是先起來，配人事左右要等上個把月，春闈結果出來後咱們府上肯定要熱鬧一陣子，到時候還要你多多勞心呢。”老太太不是傻子，自然看出黃鸝是不想配個普通人，但也明白人往高處走水往低處流性子，只好先將此事放到一邊。

“今兒大太太沒有鬧出什麽事情惹人笑話吧？”老太太深知自己大兒媳婦那是非輕重不分性子，不過是順嘴一問，想不到立刻看到黃鸝和畫眉同時變得尷尬面容，哼了一聲，道：“她是和二太太杠上了還是又為難二奶奶了？”

知道有些事情瞞不過，加之楊若兮行船途中送出小耳釘起了點效果，畫眉兒眼疾嘴回了牡丹院門口那一番對答；老太太越聽眉頭皺得越緊：

“老身還以為她真就開竅了，沒想到還是這麽軟弱！人家一句話她就讓到了邊上，像什麽樣子？被人知道府裏這麽個安排指不定會說些什麽呢！這樣吧，待會兒黃鸝兒走一趟，讓清風那幾個侍妾通房搬到迎風院西廂住著，讓府裏管事找幾個手藝人，直接東廂房前立一道垂花門，直接將東廂房作為楊氏小院前廳。對外就說路上蘭溪寺大法師曾經給二奶奶算過一卦，說她要住東方才有利子嗣。老身只能再幫她這麽一次，要是還不知道上進也當老身還了她玉石佛珠人情！”

黃鸝和畫眉大氣都不敢出一口，靜靜聽了老太太命令各自忙祿不提；單說此時從外院聽了穆元陽、穆元森一番教導後，用了午膳，又是一番疲勞轟炸後各自院子穆清風和穆子墨。兄弟倆人一向沒多少話，此時雖然踩著夕陽一道回院子卻是一前一後毫無交集。

正巧這時候吳采蓮身邊蘭香站迎風院拱門前墊著腳張望，見到前方穆子墨那月白色飄逸若仙身影，雖說知道妄想不得還是紅了臉龐，目光癡呆茫然。跟穆子墨身後不遠穆清風見狀不禁拉長了臉孔，走兩步站到了蘭香身前，冷聲喝道：

“不西廂房服侍你家吳姨娘，跑到這裏作甚？”

蘭香這才發現自己失態了，一張透紅圓臉趕緊低下看著自己腳尖，蹲身行禮道：“二爺，吳姨娘讓奴婢這裏等著二爺回院子，引二爺去正房。”

穆清風虎著臉，沒註意到前面穆子墨步子越走越小，哼道：“我不是和你家吳姨娘都說好了，爺絕不去正房半步嗎？這是幹什麽？故意寒磣我？”

“奴婢不敢！”蘭香滿臉喜色，“二爺有所不知，今兒大太太有令，吳姨娘帶著飛少爺住進了迎風院正房。而且二奶奶也自願住進了東廂房後面那一進小院子。”

“哦，這敢情好！算她識相。”穆清風聞言也跟著喜上眉梢，不能擡吳采蓮分位他已經看了好些日子吳采蓮冷臉，連帶，連兒子穆飛都好幾天沒見著了；還是自己母親心細。“那還不帶路，爺要去看爺乖兒子去。”

穆子墨前方半瞇起了狹長細眼，輕咳了一聲，主動招呼了穆清風道：“二哥且慢！”

“什麽事？”穆清風再不喜穆子墨，面上也必須要過得去，這就是穆家家規中所謂“兄弟幫扶，不分嫡庶”；只是大家知道，一旦有好處了，這嫡庶之間還是得分開。

“眼看幾日後就是春闈，這些天定然有監察使四處考察參考士子人品為人……”話也不用說，穆清風只要不是傻子就能知道迎風院安排定會犯禁。

正說著，那廂黃鸝兒也帶人正好走到此處，和兩位爺行禮後又將老太太示下報出，再轉向穆子墨說道：

“三爺，老太太還說了，給您安排了左邊清凈那處院子，若您不滿意現就和禮管家吩咐一聲，順帶就連著您院門一起做了，還有什麽別改動也好一次做完，免得事多誤了溫書時間。”

穆子墨看了一眼遠處院門，伸手點了緊鄰迎風院一處拱門，正好和迎風院東廂房隔了一個兩人寬窄巷子：“給我把行禮搬到那個院子裏去吧，和二哥毗鄰，也好切磋課業上難題。嗯，院名就叫‘點墨軒’吧。”

說完，帶著貼身小廝和管事媽媽們進了幾步之外拱門，留給眾人一個瀟灑背影。

穆清風心裏說不出是什麽滋味？往日裏這個庶出弟弟不是能離自己多遠就多遠嗎？怎麽還說起了切磋功課來了！搖了搖頭，對黃鸝兒和她身後管事說道：“按照老太太吩咐做。”

又轉向蘭香：“你去和吳姨娘說，爺去一趟東廂，半刻鐘就回！”說罷，怒氣沖沖也不招呼身邊小廝，大步進了院門，往東廂旁一條青石小道轉過去。

……

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