松鶴堂老太太自從到了株洲越發深居簡出起來，不但免去了穆家大大小小早晚請安，就連拿著婆婆架勢立媳婦規矩事情也一次都沒出現過；去年是後堂起了一個小佛堂，日日虔誠禱告祈福。若不是穆元陽遇上大小事務都會忘這裏走這麽一遭，或許穆府許多人都會忘記這座體面院子。

得了京中貴人會前來拜謝消息，穆老太太丫鬟婆子幫忙下一早換上了五品宜人朝廷命服，慎重裝扮起來；擺弄著老太太幾個首飾匣子，負責梳頭大丫頭黃鸝不禁為難起來。

老太太雖被叫做“老”，實則還不到六十，滿頭發絲還是黑多白少，然首飾匣子裏首飾多是年輕時簪子釵環，要想富貴穩重發髻上堆出點花樣來還真是難；作為大丫頭黃鸝心裏暗暗嘆了一口氣。想了想，只找了前些日子四姑娘送來一個手縫抹額，上面精細福壽紋還算雅致不失大氣，又找了兩對素色圓頭釵固定了發型，這才挑出了兩支水色極好玉簪插了上去。

見狀，一直守老太太身邊阮婆子幫老太太拉了拉衣擺，笑道：“瞧黃鸝兒，這手是越來越巧了！讓老太太怎麽舍得放你出去配人。”

老太太身邊有四個大丫鬟，都是以鳥雀來命名；其中以十七歲黃鸝和十六歲畫眉大，畫眉倒是已經許了穆家大管家穆添福大兒子，可黃鸝還沒個音信，也不知老太太怎麽想？阮婆子是老太太陪房媽媽，年齡漸大，但心裏明白著呢，黃鸝這個伶俐丫頭她倒是有心思配給自個兒大孫子，這才話裏話外帶著試探。

“阮婆婆說笑了！黃鸝兒才不配人，奴婢要陪著老太太。”黃鸝收了篦子，小心將上面幾絲白發捏起來卷成一團裝進妝臺上一個小荷包裏。

老太太輕拍了她白嫩手掌，慈和臉龐上全是滿意，不過眼中倒是極閃過了一道精光，呵呵笑道：“老婆子都是半截身子入土人了，你可還是鮮嫩年紀，哪裏舍得就這麽讓你陪著老婆子誤了終身。眼看著咱們就要回京了，到時候喜鵲和巧嘴也能用了再說你婚事。”

“老太太……”黃鸝嬌羞笑了，心裏卻是想著那如芝蘭玉樹般身影。扶著老太太肩轉換了話題，“阮婆婆，老太太可是渾說了啊，瞧您戴了這素抹額，通身貴氣哪能看得出老態？”

老太太擡手摸了摸額上，“京城時候曾經有幸見得威武伯爵府老夫人頭上那個鑲了寶石抹額，當時可是羨煞了一幹老太太，如今瑤兒做這個雖沒鑲上一塊寶石，但這繡花也不差，倒是彌補了老婆子遺憾了！”神情之間有著淡淡蕭索。

阮婆婆跟她身邊多年，自然知道老太太吃齋念佛求還並不是老爺少爺們官路亨通、穆家子息昌盛；順勢扶著老太太從臥室移到正堂，溫言道：

“老太太可不用羨慕旁人，大老爺既然接到命令回京述職那還不是證明咱們穆家否極泰來！再過幾個月就是老太太六十大壽，到時候啊，奴婢出去透個話，別說是鑲玉抹額，就是鑲金都有。”

“你以為鑲玉鑲金能容易？就是威武伯爵家老夫人那個還是皇上賞，外面誰有那手藝啊。”老太太不知道想到了什麽又是一聲重重嘆息，突然問了一句：

“都說回京話了，清風苑裏是個什麽安排？”

要說當時楊若兮為什麽會嫁給穆清風，大推手便是這位老太太！老太太娘家姓楊，和楊若兮爺爺是堂兄妹，當時老太太是覺得大太太本身出身商戶人家，大孫媳又是和她性子差不多商家小姐；為了讓穆元陽這一支不至於被兩個弟弟家裏比下去，老太太才腆著老臉求了楊若兮進門，原本想著書香門第大家族出來小姐，至少能夠讓清風官路走得順暢一點吧。為此大太太很是憋屈了些時日，她可不想來個處處壓住她和大兒媳“大家小姐”，和老太太一度鬧得有些尷尬。

後楊若兮倒是順利進了門，可婚當天也就禍事臨門，之後是連累得穆清風停考一屆春闈，穆元陽被連貶兩級到株洲做個從五品刺史。老太太來株洲之後也算是痛定思痛，幹脆拜起了菩薩，變相將管家權利放給了大太太。這才助長得大太太越發自以為是。

聽到老太太這麽突兀一問，阮婆婆和黃鸝面面相覷。老太太足不出戶不代表她們松鶴堂人就與世隔絕了吧，外面究竟怎麽樣她們還是很清楚，可一時摸不清楚老太太這是什麽意思？三年了，老太太沒問過她侄孫女分毫，聽到二爺添了兒子也只是按例賞了手鐲腳鐲，連嫡出庶出都不曾關註。

見身邊一下子都沈默了，老太太轉了轉脖子，抿抿嘴：“怎麽？都成鋸嘴葫蘆了！照實說吧。我那侄孫女性子成婚當天我就看出來了，不像個大家出來小姐，懦弱讓人失望啊！現如今被段氏弄成什麽樣了？”

既然老太太都這麽問了，阮婆婆也不可能再繼續瞞著，阮婆婆既然是老太太陪房，也算是楊家待了不短時間，雖是旁支，但沾了死去楊老太爺光還是過得不錯，站旁觀角度來說倒是不偏不倚。將楊若兮懦弱好欺和大太太和吳氏打算仔仔細細說了一遍。才說到滿院子人都對吳采蓮改了稱呼老太太就忍不住了！袖子一拂，桌上上好白瓷青花茶盞就飛到了打磨得錚亮青石地板上，發出了重重響聲！

“蠢貨！瞧瞧這老大媳婦都做什麽事！楊氏再不濟也是我辛辛苦苦為清風求來嫡妻，還占著展二奶奶名頭，名字官府、族譜也是記錄案！她偏生眼皮子淺、耳根子軟，弄出個‘平妻’來！就是和老婆子唱對臺戲也不是這麽來！生怕外面人還不知道咱們府裏寵妾滅妻醜事來！”

老太太也不是沒她算計，可以說，這些算計是從三年前就開始，不然也不會做出一副“不問世事”樣子來；雖說確是丟手讓楊若兮自生自滅，但沒想到大太太會蠢到做些落人話柄事情來；想到當年那個死了爺爺、離了父母如同塌天精致小臉，又是一股子悶氣冒出來：

“楊氏也真是扶不上墻爛泥！枉費擡舉她一場。都不好意思對外說那是老婆子侄孫女！還是是侄孫女，要是親孫女，老婆子恨不得直接掐死算了！”隨即長長籲了一口氣；“也幸好她是那個性子，不然這府裏還不翻了天！到時候一定‘治家不嚴何以治國’大帽子扣下來誰受得了！”

罵歸罵，骨子裏強勢老太太心裏還是盤算著怎麽才能牢牢捂住整府人嘴！

……

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