“那我就以這包糖炒栗子為禮，替世子踐行。”謝瀾橋笑著將油紙包遞給他，桃花眼裏滿是鼓勵，“祝世子馬到功成，早日凱旋。”

夕陽餘暉在她眼裏蕩漾，如粼粼的湖水，澄澈寧靜，沈應時心中一片清明，接過禮物，看著她美麗的眼睛，低聲道謝，說完最後看她一眼，先策馬離去。

他必須先走，否則他怕自己會忍不住一直追隨著她，有失灑脫。

男人瀟灑離去，謝瀾橋望著他略顯孤寂的背影，亦有片刻失神。

她與他並未見過幾面，他何以會如此看重她，竟然不急著回去與家人惜別，而是獨自騎馬來了這邊？街道兩側的百姓有多熱鬧，他孑然獨行的背影就有多蕭索，特別是方才轉身看過去的時候，他怔怔的模樣，竟有些可憐。

“二姑娘。”陸遲拿著新稱好的栗子走了過來，低聲提醒道，識趣地沒有多問。

謝瀾橋點點頭，接過栗子，與他一起回了舅舅家。

薛九知道二姑娘是打聽消息去的，一直在蔣家門口守著，見到謝瀾橋主仆，眼睛頓時亮了。

他想瀾亭了，迫不及待想見她。

謝瀾橋遺憾地搖搖頭。

薛九肩膀一垮，露出一個比哭還難看的笑，轉身走了，走著走著腰桿再次挺直，精神抖擻。

喪氣什麽？說不定此時大爺與瀾亭已經在路上了。

另一邊，沈應時在侯府門前下了馬，手上托著還熱乎的栗子，他心裏也是熱的。

孟氏娘仨早就在等著他了，此時一起迎了出來，遠遠看到兒子竟然拿著一包吃食，孟氏惱火道：“都什麽時候了，你竟然還想著吃？明天何時出發？知道什麽時候回來嗎？你爹走得急，什麽都沒帶，剛剛我讓人給你準備了幾件大髦，天越來越冷了，你們爺倆註意多穿點……應時你還小，別急著往前面沖……”

數不完的嘮叨，句句都透著關心。

沈妙則直接抱住了兄長手臂，就連饞嘴的沈應明都沒有饞散兄長手中發著甜香的糖炒栗子。

面對圍在身邊的名義上的親人，沈應時只覺得愧疚。

母親可憐，孟氏何嘗又不可憐？

如果將來太子勝了，他會將世子位還給孟氏真正的兒子，倘若太子敗了，他也會努力保住孟氏娘仨。沈家京城的親戚他沒有打過交道，他不管，孟氏娘仨，他欠他們的。

秦王府後面的宅子裏。

蕭元輕輕重覆了一遍暗衛的話，“他去見二姑娘了？”

暗衛低聲道是。

蕭元鳳眼裏閃過一道玩味兒，“二姑娘什麽態度？”

暗衛實話實說：“二姑娘送了一包糖炒栗子給世子，因為離得遠，屬下沒聽到兩人說了什麽。”

蕭元點點頭，示意他下去，他起身走到鳥籠前，對著裏面的黃鶯鳥出神。

他的瀾音喜歡他，親手摘了櫻桃送他，謝瀾橋同樣送了吃食給沈應時，莫非也……

倒沒看出沈應時居然也看上了謝家姑娘。

不過若沈應時一直不肯孝順姨母，他想娶謝瀾橋，他第一個不同意。

進了九月，早上天明顯涼了，謝瀾音熟練地幫弟弟穿好衣服，交給姐姐謝瀾橋抱著，她再親手用溫熱的巾子給小家夥擦臉。小孩子都不喜歡沾水洗臉，剛滿三個月的晉北使勁兒往後仰腦袋，不肯乖乖給姐姐洗。

謝瀾音早習慣了，按著小家夥腦袋溫柔地幫他擦，擦完了吧唧親了弟弟腦門一口，“我們家晉北洗完臉真香，一會兒抹完香香更香了！”

晉北不喜歡洗臉，卻喜歡讓姐姐給他抹香香，聽到熟悉的字眼，立即歪著腦袋往旁邊望。

玉盞笑著將香膏盒子遞了過來。

謝瀾音就在弟弟巴巴的眼神裏挖了一指，輕輕幫他擦勻。

蔣氏在旁邊看著三個孩子，耳邊卻是去年分別時丈夫說過的話，他說會趕回來與她們娘幾個過重陽，如今一年過去，馬上又要重陽了，她都給他生了個兒子，他個當爹的卻不知蹤影。

謝瀾音陪弟弟玩了會兒，無意瞥見母親黯然的眼睛，她心裏驀地一酸。

她也想父親與長姐了。

特別是父親，說是有七成把握治好，但究竟如何，沒有看到人，心就放不下。

“夫人，早飯備好了。”門外小丫鬟輕聲回稟道。

蔣氏回神，見小女兒看著自己發呆，她笑了笑，過去抱起兒子，娘幾個一道去堂屋用飯。

飯後沒過多久，李氏與兒媳林萱抱著絨絨過來玩了，絨絨穿著一身繡花的紅衣裳，放到炕上就繞著晉北爬，咿咿呀呀地跟小表叔說話。看著同歲的叔侄倆，眾人總算暫時忘了對謝徽父女的牽掛。

“夫人，袁公子送重陽節禮來了，才從舅老爺那邊過來，想與您請安。”

屋裏娘幾個笑著逗兩個孩子，外面玉盞又來回稟。

蔣氏李氏等人的目光就都落到了謝瀾音身上。

謝瀾音小臉蛋登時紅了個透，羞答答往外逃了，知道他肯定在前院院門前候著，謝瀾音特意從角門走的，免得遇到他。真是的，她們盼著父親回來，他更著急，先過來同母親提了親，說什麽先討了母親的歡心，回頭她與母親一同勸說父親，父親就容易答應，卻害得她不時被親人們打趣。

一回邀月閣，卻見院子裏擺著約莫十幾盆菊花，五顏六色，鮮艷燦爛。

“姑娘，這都是袁公子剛送來的。”鸚哥笑嘻嘻地道，特別滿意這位準姑爺，對著十幾盆名品菊花替蕭元說好話，“現在城裏人人都想著囤糧食，袁公子竟然還惦記著送花給姑娘賞，可真夠有心的。”

謝瀾音輕輕哼了聲，他是擔心她反悔呢，不用心行嗎？

但心裏還是甜甜的，湊過去賞花了。

蔣氏那邊，留謝瀾橋與林萱在裏面看孩子，她與李氏一起去廳堂見客。

路上李氏感慨著問道：“你真想好了？袁公子儀表堂堂，氣度不俗，家世也不錯，只是，身份上……”

自家是商人，李氏當然不會看不起商家，但外甥女是官家小姐，嫁給商人未免太低嫁了。

蔣氏沒計較那麽多，笑道：“身份那都是虛的，主要是兩個孩子有緣，幾次偶遇，元啟還救過瀾音，既然瀾音那麽喜歡他，就遂了他們的願吧。”

她唯一不大滿意的，是準女婿催的有點急，女兒才十四呢，這麽早嫁人她實在舍不得。不過小女兒的話也有道理，回到京城再嫁，肯定有不少人指指點點，平白無故給小夫妻倆添堵。至於先嫁小女兒合不合適，長女次女都還沒開竅，她也顧不得了，興許先嫁了小的，兩個姐姐會漸漸著急了也說不定。

門外傳來長輩們的聲音，蕭元快步迎了出去，遠遠行禮，“元啟見過伯母，舅母。”

管蔣氏叫伯母，卻隨著謝瀾音稱李氏為舅母。

李氏意味深長地看了眼小姑子，這小子可真夠嘴甜的。

蔣氏微微笑，看著前面玉樹臨風的準女婿，沒有一點不滿意的地方。

討了岳母的歡心，蕭元神清氣爽地出了蔣府，上了馬車後，想到西北的戰事與不知何時歸來的謝徽父女，心底再次湧起不安。

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