‘山之茶屋’——近些年備受歡迎的溫泉旅館，雖然地理位置算不上優越，但附近人工種植的竹林為它增色不少。老板是個姓杉本的中年男人，他的妻子幫忙接待來客。一家三口生活美滿，女兒在東京念大學。

平凡卻充實的日常因某個意外戛然而止，一周前三樓西北角的客房‘桔梗’怪事頻發。

最初是露天浴池裏的溫泉，每到午夜零點清澈的泉水逐漸變得渾濁不堪，恰到好處的水溫短時間內驟然沸騰，咕嘟咕嘟冒著泡。除此以外，整間屋子都彌漫著一股動物屍體腐爛後的刺鼻味道。天一亮，這些異狀紛紛消失無蹤。

經過檢修人員排查，輸送泉水的管道沒有任何問題，負責房間清潔的員工也跟往常一樣按部就班地進行打掃、消毒。

杉本信介急得頭發都白了幾根，自家旅館發生這種靈異事件影響相當糟糕。這幾天他已經收到了三封辭職信，留下來的那些人要麽不信鬼神，要麽為生計所迫一時找不到合適的工作。‘桔梗’的異常一旦傳播出去，估計用不了多久就得關門大吉。

正當他焦頭爛額之際，忽然想起一位老友，對方同樣經營著一家溫泉旅館，地址在八原。

給員工放假後杉本信介從電腦裏找出當月的預訂名單，挨個通知‘旅館修繕，短期內暫停營業’。隨即他聯系上八原的老友，把最近遇到的麻煩事一一告知。

‘你聽說過除妖師嗎？’年近五十的男人如是問道。

‘略有耳聞。’杉本信介不解地皺了皺眉。‘我以為這只是都市傳說。’

‘不，除妖師真的存在哦。你應該記得去年我跟你提過的‘溫泉鬼影’吧？當時我的店差點關門了。幸好有個路過的青年幫我解決了這個麻煩，他就是一位經驗豐富的除妖師。’

‘太好了，你有他的聯絡方式嗎？請務必幫忙轉達我的請求！’

‘啊，交給我吧。’

‘非常感謝，等事情結束我會帶上好酒上門拜訪！’

次日，‘桔梗’住進了兩位接到委托前來的除妖師，其中一個青年是他妻女非常喜歡的人氣演員名取周一。

杉本信介：……哪裏不太對。

***

夜色漸深，星河之下竹影幢幢。

與‘紫/陽花’的布局略有不同，‘桔梗’的溫泉浴池修建在陽臺的右側。乳白色的大理石鋪滿池底，池壁貼有暗紫色瓷磚。它的形狀是不規則的五角形，好似一朵迎風綻放的桔梗。

坐在藤椅上的的場靜司掃了眼兩米開外的浴池，五盞方形紙罩座燈分別放置於花瓣的一角。杏黃色的光線灑落池內，水霧繚繞間幾道若隱若現的墨痕宛如蝌蚪般盤旋游走。他端起茶杯抿了一口，隨即又放回一旁的圓桌。

“今天是第三天了，要打個賭嗎？”

“不。”名取周一摘下眼鏡按了按眉心，寄宿在他體表的壁虎狀妖怪老老實實趴在了脖頸處。

自從他們入住後作祟的妖物仿佛從未出現過，根據殘留的氣息可以推斷溫泉浴池是那東西形成的源頭。問題的關鍵在於只要它一直躲著不現身，提前準備好的封印之陣就毫無作用。為了引蛇出洞，旅館在兩天前恢覆了正常營業。

莫非是感知到兩人的靈力？

名取周一重新將眼鏡戴好，暗紅色的瞳孔流露出少許凝重。今晚是滿月，它的力量會在短時間內達到巔峰。

“我明天要去沖繩拍一個廣告。”

“是嗎，其實你沒必要跟過來。”的場靜司雙手交疊，一襲做工考究的深色和服襯得他皮膚愈發蒼白。

名取周一沈默著沒有接話，數日前在除妖人集會上他無意間聽到了的場靜司跟助理的交談。按照對方的一貫作風，這次的委托也必然會以‘將妖怪消滅’為終結。

此時距離零點還有七分鐘，一個渾身漆黑、臉部戴著白色面具的式神出現在的場靜司身後。它擁有近似人類的四肢，比例卻十分詭異——軀幹占據了整體的三分之二，腰部以下不足半米。軟泥般的手臂拖到了地面，腳下沒有影子。

“對妖怪心軟只會害了你。”

名取周一側頭看去，視線掠過青年被符咒遮住的右眼。兩人雖是故交，但理念和處事方法不同導致他們走上了不同的道路。“驅除沒有作惡的妖怪，這種事——”

“天真。”的場靜司打斷了他的話，露在外面的左眼透著幾分與生俱來的涼薄。“以你的能力應該察覺到了吧，這幾天房間內滋生的暴虐、怨恨還有即將失控的瘋狂。之所以前些日子沒襲擊人類，是因為它在等。更何況，滿月之夜遇到了四樓的那位。對新生的妖物來說，他的血肉有著致命的吸引力。”

“我會封印它。”名取周一直言不諱地道，即使隔著一層鏡片他的目光仍然極具穿透力。

的場靜司笑了笑，拿起放置在椅側的油紙傘。“那我就拭目以待了。”

***

剪成人形的小紙片無火自燃，憑空生成的幽藍火苗一閃即逝。短短半秒的時間，昭示著不詳的紙片連丁點灰燼都沒有留下。

究竟是誰？

千裏戴好面具跟手套，緩步走到窗前。透過竹制窗楞向外看，這座旅館仿佛同外界隔著一層透明的薄膜。

左前方凸出墻體的陽臺亮著幾盞暖色調的紙燈，朦朧的光線照亮了周遭方寸空間。不遠處黑黢黢的竹林與黑暗徹底融為一體，安靜得像座麻木不仁的墳冢。

千裏眉心微蹙，數分鐘前他的感知範圍內闖進一個散發著陰冷氣息的不明物。雖然看不見對方的形體，但那令人毛骨悚然的惡意是真實存在的。刀刃觸及的地方明顯受到了某種阻力，如果沒猜錯的話，村雨斬殺的東西並非異能凝結的產物，而是——

除妖師的式神。

旅館大廳的座鐘時針與分針同時指向了‘XII’，晃動的鐘擺忽然停了下來。霎時間萬籟俱寂，皎潔的圓月自邊緣處染上一圈瑰麗的紅。

始終保持戒備的千裏退回臥室的正中央，右手不急不緩地按在了刀柄上。明明門窗都處於閉合狀，浴衣下擺卻緊貼著他的小腿。

風是有形的，更何況這陣風還夾雜著一股濃郁的鐵銹味。

來了！

千裏五指收攏握緊刀柄，旋即向前踏出一小步。墻角的座燈光線驟然變暗，露在外面的皮膚不受控制地冒出一層雞皮疙瘩。這些異常現象宛如一個心照不宣的信號，他倏地欺身，原地只剩一道模糊的殘影。

赤黑相間的般若鬼面在來者的瞳孔中無限放大，緊接著是一把惑人心弦的妖刀。霜色的刀鋒紅光流轉，而後劇烈的疼痛席卷全身。‘它’跟瘋了似的撲向襲擊自己的人類，可怎麽也無法靠近。冰冷的刀刃擋住了它的利爪，地板上漸漸顯現出暗紅色的血漬。

好痛！

好餓……

餓、餓、餓——

淒厲的哀嚎聲鉆入耳內，千裏再次揮刀，一擊得手立刻閃至客廳。跟看不見的東西戰鬥對他而言毫無難度，活在夜晚的暗殺者早已習慣與黑暗作伴。只可惜沒有靈力的普通人無法殺死妖怪，異能力者也同樣做不到。

值得慶幸的是村雨比較特殊，但用不了多久刀刃留下的傷口便會自動愈合，千裏對此心知肚明。通過術式制作的‘人工妖怪’可以被殺死，貨真價實的妖怪卻截然不同，正因如此他才能判斷出這一次找上門的不是單純的式神。

事情越來越麻煩了……

千裏快速掃了一眼陽臺，思索之際腦內警鈴大響。他條件反射般猛地側身，旁邊的矮桌頓時被巨力壓塌。散落在地的木塊像是遭到了酸液的腐蝕，一息過後化成一灘黏膩的黑水。

嘖。

千裏連退數步，果斷提刀格擋。正常情況下沒有靈力的普通人與妖怪接觸最多身體虛弱一段時間，然而他現在面臨的是飽含惡意的襲擊。

異能力——

發色瞳色頃刻間轉變成純黑，呼吸、心跳等生命體征一並消失。千裏瞅準對方收招的間隙改為雙手握刀，再狠狠劈下。

‘啊啊啊啊啊——’尖銳的慘叫聲回蕩在半空，屋內的溫度頓時降至零下。

不好！

念頭冒出的一剎那，一股勁風掠過胸口，躲閃不及的千裏直接穿透墻壁跌落陽臺，身下壓著幾塊斷裂的竹板。獸類的利爪劃破了浴衣的前襟，蒼白的皮膚上多了一道黑色的爪痕。由於身體礦物化的緣故，他並沒有感受到疼痛，同樣也不會流血。

“真難纏啊……”千裏小聲呢喃道。

他低頭查看了一下傷口，爪痕很淺。黑色是因為使用的能力來自圓粒金剛石，兼具硬度與韌性的鉆石屬。

從某方面來說‘寶石之國’的覆數異能可以應付任何形式的戰鬥，但除了碎裂帶來的副作用以外它還存在一個非常極端的缺陷。活躍於結晶內部的未知微生物以光為養料，到了夜晚唯一不受限制的只有‘辰砂’。

其他種類的寶石在欠缺光線的時間段會變得遲鈍，‘辰砂’能夠維持正常行動是憑借自身的毒液聚集微弱的光。

之所以沒有選擇它，理由很簡單——硬度太低。剛剛承受的那一記重擊，換成‘辰砂’估計已經化作齏粉了。

千裏神色凝重地望著地板上那串淩亂的爪印，空無一物的前方隱隱浮現出妖怪的輪廓。濃密的毛發籠罩著一層血霧，粗略看去像是一只身長將近兩米的野獸。他手握刀柄退至陽臺邊，後背碰到了一堵空氣墻。

結界？！

灰色濃霧宛如海洋軟體動物的觸/手從四面八方襲來，避無可避的千裏一腳踏碎了地面的磚石，轉眼間跌入三樓某間客房的陽臺。他就地一滾，擡頭時發現緊隨其後的妖怪落在了一個陣法的正中央。

玄奧的字符綻放出刺目的強光，自地底伸出的暗金鎖鏈將顯出原形的妖怪牢牢困在了原處。棕發紅瞳的除妖師單膝跪地，身前擺著一個造型古樸的壺。他左手立掌，口中念念有詞。

千裏偏了偏頭，數米開外一個撐著油紙傘的青年面露微笑地打量著他。視線右移，懸浮在半空的竹弓彎成滿月狀，一枚尾部串有符咒的箭矢正瞄準了他的眉心。

“晚上好。”青年語氣溫和地打了聲招呼，同時操控弓箭的式神把目標轉向掙脫了鎖鏈的妖怪。“動手。”

裹挾著強大靈力的箭矢破空而去，隨之而來的是名取周一的輕嘆。

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