程表哥一臉的不敢置信，還將皇榜從頭至尾反覆看了好幾遍，最後還是路謙將他強行拖走的。

路謙就很納悶，他早就告訴過程表哥，他考不上的。哪怕這一屆的會試並不曾畫風突變，以他的學識也不一定能取中。而改變了風格的會試……

祖宗親自上陣，也絕對考不上！

結果，他表哥居然還對他寄予厚望？

面對路謙的質疑，程表哥還委屈呢。

“去年的鄉試你不也是這麽說的？考完回到家裏滿臉的絕望，還說自己肯定考不上的。但凡你有那麽一絲猶豫，也不會發生後來那烏龍事件啊！”

“烏龍事件？啥事兒？”秦舉人是同路謙一道兒來看榜的，他是同款的榜上無名，以及沒心沒肺。

於是，程表哥跟他說起了去年報信的差丁弄錯正主的事兒。

“……光聽你說，就覺得很尷尬，還很慘。”

多慘呢，沒考上已經很慘了，結果先告訴他考上了，然後再說搞錯了。秦舉人自個兒也是僥幸考上的，代入一下簡直活不了了。

“等下，你說的那人是不是從麓山書院退學的那位？”

確認了是那一位後，秦舉人立馬收起了同情心。作為書香門第的後代，他從小就被教導著要尊師重道，尤其他跟開麓山書院的秦家還有著千絲萬縷的關系，一想到是那位後，他就只剩下了幸災樂禍。

他們這會兒是在貢院附近的小食肆裏，早間出門急，也沒顧得上吃早食，這會兒看完了榜，就隨便尋了個地兒，叫了些簡單的吃食，先填飽肚子再說。

路謙是最吃得下去的那個，他本來就在長身體的年歲，早已餓得前胸貼後背了，要不是大家都著急去看皇榜，依著他的意思是先吃飽再出門的。

嘖嘖，也不知道急個啥，難不成早點兒過來看還能提高取中概率？

就在程表哥科普的這會兒工夫，他已經吃了個七八分飽，又聽得程表哥詳細的描述了他去年考完後的絕望崩潰，無奈的道：“當時我認為我能考上，結果考砸了沒戲了，能不絕望崩潰嗎？”

……雖然實際情況不是這樣的，他那次單純就是被祖宗給坑了。

“這次的情況跟上回不一樣，我早就知道沒可能的，榜上無名才是正常的。”

“那接下來呢？你打算怎麽辦？”程表哥問道。

“找個書院借讀，三年後再考一次。”

路謙說得篤定極了，事實上早在會試結束後沒幾天，他就開始尋摸起了書院。京城的好書院多得很，除了國子監這種想都別想外，旁的書院都是對舉人開放的。仔細打聽了一番後，他心裏就有數了，準備明個兒就去登門拜訪。

程表哥面露遲疑。

早在他們出發前，程府就已經準備跟路謙結親了。只是，想法是有的，一時間卻尋到合適的人選。

最好是路謙親姑母有閨女，這樣的親上加親才是最牢固的。然而，別說二房了，連大房都尋不出合適的人選來。再往其他幾房或族親裏選擇，那就是個蠻長而又艱難的過程了。

想也知道，程府之所以希望跟路謙聯姻，是為了程大少爺。起碼在程大老爺看來，他的寶貝兒子註定是要走科舉仕途的。然而，就算程府是一方巨賈，在官場上卻是沒有任何背景人脈。在這種情況下，路謙就成了最好的人選，也是唯一的人選。

可問題是，倘若隨便選了個程氏女，萬一成親後，女的更希望路謙幫她的娘家人，那程府豈不是為他人作嫁衣裳了？

如此這般，人選就成了個特別大的難題。

但也不是沒有解決的辦法。

譬如說，選個年歲尚小的，提前過繼到程府來，在大房養出了感情後，再嫁給路謙。正好，路謙翻過年也才十五歲，清朝是崇尚晚婚的，哪怕二十歲成親都不算離譜。

這一切的前提是，路謙要回去啊！

程表哥知道他大伯父的打算，但他自個兒又是另外一番打算。甭管怎麽說，路謙都是他的親表弟，娶不娶程氏女，對他又沒太大影響的。

很快，他就做出了決斷：“那行，我索性等你徹底安頓下來後，再回去也不遲。對了，你寫封信，省得回頭我娘拽著我問東問西的。”

路謙一口答應了。

秦舉人也趁機表示自個兒想跟程表哥同行，他們雖不是一個地方的，但兩地相距不遠，起碼南下這一路上都可以同行。

“行，只要你不著急就成。對了，蔣先生呢？”

蔣先生……

他在糾結。

盡管是同款的榜上無名，但他跟路謙和秦舉人都不同。他年歲已經不輕了，中舉那會兒就已經三十好幾了，況且這也不是他第一次參加會試了。本以為這一次有把握了，誰知道會試還能臨時換了畫風。

總之，再一次落榜後，蔣先生也不知道接下來該怎麽辦了。

回去？繼續一面當縣學的先生，一面備考？

事實證明，這條路是行不通的，尤其今年會試這個情況大大出乎了他的預料。可以選擇的話，他更希望能留在京城，找個好點的書院，靜下心來安靜進學不說，也更容易打聽到科舉相關的消息。

其他幾人倒是看出了他的糾結，但這事兒旁人確實不方便插手，況且他們的關系也沒好到那種程度。

“回去慢慢想吧，橫豎我表哥也要等過幾日才能走。”

蔣先生感激的看了路謙一眼，他的確需要回去認真想想，便道：“倘若我打算回去，就跟程少爺同行。若是打算留下，還請程少爺幫我帶一封家書回去。”

他們都是蔚縣人，像這種舉手之勞的事情，程表哥自是沒有拒絕的理由。甚至他還挺希望蔣先生留在京城的，甭管怎麽說，身邊有個老鄉在，還是這種經歷過不少事情的中年人，起碼他娘能安心很多。

……也可以少念叨他幾句。

**

找書院的過程相當順利，路謙原本就做了不少準備工作，一發現自己落榜了，迅速擇出最合適的，當天下午就去拜訪了。

書院那邊也經常遇到這樣的事情，聯系到今個兒就是會試放榜的日子，還有什麽不明白的？只道房舍充足，舉人入學免束脩，若是在書院裏吃喝，則需每個月交一筆夥食費即可。

路謙答應了。

回去將情況一說，蔣先生立馬就心動了，最終決定留在京城苦讀，三年後再試一次，也是最後一次。

“我年歲不輕了，倘若下次再不中，我就去謀個微末小官，便是讓我去窮山惡水當縣丞，我也願意。”

路謙不予置否。

他的人生規劃裏也沒有這一項，說白了，祖宗本人就不是一個能幹實事的人。比起放外任，路謙更適合留在京城做一些清閑的事兒，像翰林院就特別棒，最好是能像祖宗生前那般，先在翰林院待幾年，然後去國子監晃悠一圈，接下來就能成為皇子們的先生了……

當然，這一切的一切，都得先考上進士再說。

只這般，路謙和蔣先生都連夜寫好了信，準備次日就搬去書院。至於賃的院舍，當初說好了是看會試放榜情況的，既然都落榜了，將院舍退了便是。

這些瑣事自有程表哥來操持，倒是無需路謙費心了。

結果，計劃它趕不上變化啊！

在路謙搬到了書院的第二天，程表哥就火急火燎的跑來找他。

“請帖？”

“對，是你們的主考官送來的，秦舉人也收到了。”頓了頓，程表哥強調道，“只有你和秦舉人有。”

“這是什麽意思？三月桃花宴？”

路謙是一臉的懵圈，下帖子的人就是會試的主考官大人。理論上說，只要這次會試路謙被取中了，他就算是主考官的門生。但問題是，他落榜了啊！

“我聽秦舉人的意思是，他肯定要去的，還說這種甭管對方有什麽打算，對他都是有百利而無一害的。”

那倒是……

路謙心說，就他這個情況，對方想圖謀啥都坑不到他。

若往好了想，可能是主考官欣賞自己，打算提拔自己，那這樣的話，甚至就可以不用再參加下屆會試了，直接以舉人身份出仕。

朝廷原就是允許舉人謀官的，只是因為官職少人卻多，若是進士那絕對是百分百可以謀到缺的，可若是僅僅是舉人，只怕是三四個人爭奪一個官職，看的卻不是才華而是後臺了。

路謙決定要去。

既如今，程表哥就將出發時間往後挪了兩天。

等到了那一日，路謙是同秦舉人一道兒赴宴的，地點是主考官府上的桃花園裏。

直到這時，路謙才知道主考官姓朱。

講道理，人家姓啥跟他沒有一文錢的關系，但祖宗又炸了。

“他姓朱！他居然姓朱！他配姓朱嗎？他不配！！”

路謙：……噢。

桃花宴的過程就不必贅述了，就是很常規的互相介紹，喝酒品茗賞花作詩，整個宴會氣氛都不錯，主賓皆歡。值得一提的是，參加此次桃花宴的人，除了朱學士和他的子侄外，剩下的全部都是這一屆會試落榜的人。

更確切的說，是年輕的落榜考生。

路謙沒弄懂朱學士的意思，他只是很配合的品茗作詩，沒喝酒，只因他不勝酒力。

還是等宴請結束後，秦舉人猜測道，朱學士可能是不大喜歡這屆的考中者。想也是，他一個滿腹經綸的學者，結果被上頭逼著選出一群幹實事的人，又不能反駁還得照做，自是憋屈得很。

事實跟秦舉人猜測的還是有些出入的，朱學士的確不喜這屆的考中者，但他還是盡心盡力的幫朝廷選出了一批合適的人，又因為對方的路子跟他截然不同，他可以說是很用心了。

至於這場桃花宴的目的……

三月十九這日，路謙人都已經站在太和殿前的體仁閣裏時，他還是懵圈的。

然後，他就看到祖宗把自己卷吧卷吧團成了一個胖球，一下子砸到了位於高座之上的康熙帝臉上。

路謙：……

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