裴葉嗤笑道：“我從不信天命，我只信自己。如果柔懿帝姬真是所謂‘天命欽定的中興之主’，那她為何沒有坐在龍椅上？甭管如今這位皇帝用了多少卑鄙下流的手段，但他是勝利者。”

如果命運是既定的，那麽人活著的意義是什麽？

按照命運規定好的軌道生活，這跟傀儡師手下的牽線木偶有什麽區別？

“再例如，假如我有心覬覦龍位，我會做得比所謂‘天命欽定的中興之主’更好，那麽是不是意味著我是超越天命之子的存在？命運之說，不過是慰藉人的說辭，信則有，不信則無。”

裴朝怔怔看著裴葉，唇角溢出一縷苦澀。

“你說得對……其實……如果不是他趕盡殺絕，柔懿也不會跟他爭什麽。”裴朝想起往事，死寂灰敗的眉眼透著幾分單純的幸福，“我與柔慧聯手將柔懿救出來後，她的狀態始終不好，但也有清醒的時候，清醒的時間還越來越長，我們以為那是好轉的跡象。柔懿也知道大局已定，再起爭端反而與國無益。她便熄了心思，許諾與我當一對平凡夫妻……”

那一兩年是他跟柔懿過得最沒有負擔的幸福日子。

沒有從小施加在肩頭的責任，也沒有彼此身份束縛限制。

有的只是一對情投意合的愛侶，後半生能同游紅塵也不錯。

他們在柔慧長帝姬的幫助下藏得很好，甚至還有了自己的孩子。

說起那個孩子，裴朝的笑容格外得燦爛。

只是，這樣的寧靜和幸福並未持續多久就被打破了。

“那個逆賊一直造謠，說先皇後在分娩太子的時候難產血崩而亡……倒也不全是謊話，柔懿在分娩的時候，的確難產血崩了。伴隨胎兒娩出的……還有細小又數不盡的蠱蟲……”

那一幕將產房內的穩婆丫鬟都嚇壞了。

產婦血流不止，床褥上不僅有血，還有密密麻麻蠕動爬行的蟲子。

裴朝死後多年還能記起那日的混亂和驚懼。

幸好他交友廣泛，請了高人將柔懿所中蠱蟲移到他身上，又替了命，這才勉強將命懸一線的柔懿拉了回來。

“皇位之爭本就血腥，不管逆賊用了什麽手段贏的，柔懿就是輸了。她對皇位有執念但也不是輸不起的人——她明明都認了，但那位逆賊欺人太甚！”紅衣青年說到憤怒之處，周身陰氣泛起了強烈波動，鬼眸不時有猩紅閃過。

他又道：“關於‘天命欽定’這點，你也理解錯了。”

“理解錯了？”

裴朝點了點頭道：“是的，天命欽定好比是主家聘請掌櫃打理店鋪。店鋪盈虧，這跟打理店鋪的掌櫃分不開關系吧？如果掌櫃被人掉包，讓店鋪盈利翻倍，你說主家會如何看待？”

裴葉還是頭一回聽到這麽新奇的解釋。

“自然是將錯就錯，讓掉包的掌櫃繼續當著，這麽好用的人為何不用？”

裴朝道：“是啊，所以後來者居上的掌櫃就名正言順了。”

所謂“欽定”就是這麽一個意思。

人家不管是誰幹的，也不管過程，它就想看到預期中的結果。

裴葉若有所思道：“如果掉包上來的掌櫃不僅沒經營好店鋪，還將店鋪賠個底朝天……”

裴朝道：“按照常理，前後兩任掌櫃都要被清算。但第二人掌櫃卻做了手腳，早早想好了退路，用了法子將一切罪責都讓第一任掌櫃抗。你說，掌櫃是任人魚肉呢，還是奮起反抗？”

這才是柔懿暗中搞事的真正原因。

自己的工作offer被人空降搞走，結果空降過來的人幹不好，還將爛攤子栽贓她身上……

合著她就是個背鍋的？

是可忍，孰不可忍！

裴朝又主動露出了自己的死相，單薄人皮下全是蠕動的黑色蠱蟲。

蠱蟲形狀酷似蜘蛛，卻有黑亮的瓢蟲殼子，尖銳細小的十對帶著倒鉤的腿。

裴葉面色鎮定，絲毫沒被嚇到。

而裴朝也淡定地指著自己道：“逆賊當年所用巫蠱邪術有問題，這也是我被強行滯留人間、無法入輪回的主因。即使死後也要承受千萬蠱蟲噬咬之苦，日日夜夜，永不停歇……”

幸好裴朝自身也有不少功德護身，才能扛著折磨，還成了鬼王。

“……它們生前以人血肉為食，死後以宿主魂魄陰氣、功德、氣運為食……”裴朝又淡定地恢覆了艷麗俊美的常態，“我也不知逆賊從何處尋來如此陰毒的法子，還將它用在柔懿身上……”

“真惡毒。”

“不僅是惡毒，還有蠢。愚蠢透頂的蠢！我跟這些玩意兒糾纏這麽多年，發現了一些真相。”裴朝表情淡漠地伸出一根手指，蠱蟲從他皮下爬了出來，顯得極為詭異，“這些蠱蟲的主食不是普通人的功德氣運，而是龍氣。我死後本想守著柔懿，但一靠近，這些蠱蟲便有失控暴動的跡象，原先還以為這是柔懿是原宿主的緣故。後來才發現我接近朝夏皇室成員都會出問題，之後才發現蠱蟲想要的是龍氣——那個蠢貨卻聽信糊弄，將母蠱送入了世宗帝陵……”

哪家帝陵不是建在龍脈附近？

朝夏一國的龍氣就以不正常的速度瘋狂下跌。

裴葉：“……”

裴朝道：“龍氣關乎一國氣運，看不見摸不著，但關鍵時刻卻很有用。例如某個地方氣運厚，一年風調雨順的可能性就大。如果氣運很稀薄，那麽發生旱災水澇的可能性就大。天災之後必有人禍，百姓飽受災害之苦，朝夏便要將更多錢財用於救災，其他方面就顧不周全。”

雖說國運就影響天氣，但這個時代百姓不就是看天吃飯？

天災頻繁了，人禍多了，連鎖反應之下，兵災也多了。

百姓還能有好日子過？

龍椅上的逆賊居然將母蠱放入世宗帝陵啊。

世宗當年將帝陵建在那個地方，就是為了用自身龍氣旺盛朝夏龍脈啊。

裴朝親眼目睹後，真想掐死這個垃圾玩意兒！

“也多虧了你，朝夏才能續命至今。”

裴朝眼中的裴葉不僅有沖天的業力，還有隱隱冒出一點苗子的濃郁金光。

金光不大，就一顆綠豆那麽點兒。

但給他的感覺卻比世宗帝陵附近的功德金光還要旺盛。

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