辰時差一刻, 薛蛟一身鴉青公服，踩著微亮的天色，踏進統領衙門。

小廝見他, 忙殷勤迎上來, 低頭哈腰，一邊朝裏迎, 一邊道，“今日公廚做得鱔面, 那鱔魚還是今早現殺的, 又鮮又辣, 大人來一碗？”

薛蛟只朝裏走, 邊隨口道，“素面。”

那小廝忙應了, 去公廚傳話了。

薛蛟才坐下，早膳便送來了。他雖說的是素面，但公廚上卻無人敢這般敷衍, 雖是素面，湯汁卻是金黃的, 辣油和蔥花, 紅白相間, 一眼望過去, 倒是令人食指大動。旁邊幾碟子腌的小菜, 微辣微酸, 倒也開胃。

薛蛟一碗素面還沒吃完, 便見他手下的小官進來了，道，“總兵大人請您去一趟。”

薛蛟聞言, 連眉頭都沒擡一下，只道，“知道了，下去吧。”

他幾筷子撈了最後幾口面，慢條斯理吃了，不緊不慢用巾子擦了嘴，又起了身，走到角落的落地梨花木獨座花臺邊，擡手取出花瓶裏養著的梨花枝。

梨花枝已經養了幾日，花苞徹底綻開，正是開得最好的時候。粉白的花瓣，嫩綠的葉，不沾染一絲塵土，潔凈無暇。

薛蛟取過一邊的幹凈巾子，順手給花枝浸在水裏的那部分擦了擦，細細看了幾眼，見那部分有丁點腐爛的跡象，微微蹙眉，擡手抽出系在腰間的匕首，雪白的刀刃一閃，腐爛的花莖便被切了個幹凈，只餘下好的那一截了。

料理好花枝，薛蛟又給花瓶換了水，那株梨花枝被他重新放回花瓶裏，似乎是換了水的緣故，又興許是因為天色漸亮，日光從窗紙照進來的原因，粉白的花和嫩青的葉片，比方才有精神了些。

薛蛟眼裏帶了點滿意，收回匕首，擡步出了屋子。

薛蛟一敲門，裏面便傳來了一聲，“直接進來便是。”

此處總兵姓盧，管著左營，算是薛蛟的直系上官，是個風趣的老頭兒，年輕時打仗頗為英勇，年紀大了後，才肯服老，不再什麽事都打頭陣了。

見薛蛟進來，盧總兵便擡頭看他，直接便道，“人你也押了有段日子，武安侯都托人求到我這裏了，得饒人處且饒人，便也罷了。”

薛蛟聞言，只一挑眉，淡道，“大人從前可不是這般的，得饒人處且饒人，大人不是一貫說，有仇報仇，有怨報怨嗎？”

盧總兵聽薛蛟這般說，倒也不惱，他自己也年輕過，自然也知道，薛蛟這個年紀的人，又有一身本事，最是張狂肆意的時候。

他也懶得隨意找理由糊弄薛蛟了，直接道，“若是武安侯，我尚且還能替你頂著。如今上門的是大理寺，按律，京城涉及人命的案子，均要移交大理寺承辦。巡捕營只可捉人，不肯判案，這道理，你總是懂的。”

薛蛟也不意外，自己這位上官，他十分了解，雖心直口快，一張嘴就得罪人，但做事最是護短。自己扣著武安侯府的公子一個多月，換了旁的上官，早就扛不住這壓力，逼著他放人了。

薛蛟也不想為難老人家，爽快點頭，“既是大理寺要人，我自然得給。只是——”

盧總兵前頭還聽得舒心，一聽到這個“只是”，眉毛皺得能夾死蚊子了，“只是什麽？”

薛蛟一笑，眉眼洩出幾分邪氣，話從唇舌間緩緩吐出，“人，我親自送過去。”

盧總兵沈默了會兒，點頭答應了。

薛蛟大大方方道謝，“屬下謝過大人。”

盧總兵眉毛皺得死緊，見他薛蛟要走，想起他素日裏雖桀驁不馴，但做事並不似這回這般毫無章法，遂擡聲叫住要走的薛蛟，“你同那武安侯府，究竟有什麽仇？”

薛蛟回頭，臉上張揚的笑落了下來，語氣無所謂到了極點，態度輕蔑，說出口的話，卻陰沈得厲害。

他輕描淡寫說道，“什麽仇……”

“大概是死仇吧。”

可不是死仇麽。

他的阿梨死在武安侯府，那武安侯府闔府上下，都該給他的阿梨陪葬。

呵，一命換一命，天底下有那麽便宜的事麽？

李玄邁進大理寺的門，便見眾人俱在院裏站著，時不時傳來幾聲低語，比起平日井然有序的大理寺，今日倒是熱鬧得很。

李玄微蹙眉心，擡步進去，有個眼尖的司直官瞧見他，忙一路小跑過來，顧不得平日的體面，喘著氣道，“少卿大人，巡捕營把人帶過來了，只是……”

他說著說著，聲音不由自主輕了下去，像是有什麽難言之隱，面上一臉為難，末了抹了把冷汗，道，“您還是自己去看吧。”

李玄“嗯”了聲，沒再問什麽，徑直朝那圍在一處的人群過去。

他一露面，其餘人俱下意識讓開了些。

人群分開，李玄便見到了站在正中央的薛蛟。他穿著身鴉青的公服，腰上系著把鑲玉的匕首，鴉青色的公服，襯得他面白如雪，耳後一縷烏黑的發，垂落在臉頰邊，透著股漫不經心。

他似乎是看到了李玄，微挑了眉，一臉驚訝地道，“喲，少卿大人總算是來了。再不來，我可原路把人帶回去了。”

說著，擡腿踢了一下跪在他膝蓋邊、雙手雙腳被鎖鏈牢牢捆住的李耀，好聲好氣道，“是吧，二公子？我瞧呢，這大理寺還不如我們巡捕營呢，要不跟我回去得了……”

他這話一出，把李耀嚇了個半死。

他仗著嘴甜，從小便受盡父親武安侯的寵愛，又有個護短的生母，從小到大，錦衣玉食，要什麽有什麽。平生受過最大的罪，也不過他後院幾個姨娘爭寵鬧出了人命，他被父親壓著跪了幾日祠堂。

就那般，也有小廝在外邊放風，見有人來了，他才裝模作樣跪一跪。

可以說，長這麽大，李耀就沒受過這樣的罪。

一聽薛蛟要帶他回巡捕營，李耀驚慌失措，抓著李玄就當救命浮木，胡亂道，“三弟，我不回去，你快救救我！我不去巡捕營……”

他這副模樣，狼狽到了極點，眾人見狀，俱轉開臉或是垂下視線，唯獨薛蛟，低低一笑，語氣中帶了一絲遺憾，“嘖，二公子這麽嫌棄我們巡捕營啊？這可真是叫我傷心呢，我還覺得，同二公子十分投緣呢……”

李玄面色未變，微微彎腰，擡手扶起倒在地上的庶兄。

“按律，當街鬥毆者，笞四十。薛大人何故動用私刑，拘數月，又以木枷、鐐銬，俱加諸於犯。”李玄面色沈靜，聲音不輕不重，只緩聲說著律法。

“就是！天子腳下，竟有此等罔顧律法之事！”

“簡直猖狂至極！”

眾人俱低聲說道，但似乎是怕了薛蛟的做派，眾人並不敢直接指責，只用眉眼瞟著薛蛟，低聲極隱晦地說幾句。

薛蛟最不怕的，便是旁人的眼光，雖在大理寺，但一群書呆子，他沒半點怕的。只吊兒郎當道，“是麽，我怎麽記得，當街鬥毆，致人死者，按律當絞。我這人呢，沒念過什麽書，想請教請教少卿大人，這個絞，是個什麽意思？用繩嗎？那倒還好，給二公子留了個全屍。”

李耀被人扶著，一聽這話，腿一軟，差點又跪了下去。

李玄只擡了擡手，很快便有人遞上一疊紙，他接到手裏，擡眼盯著薛蛟，“大理寺判案，自不會無憑無據，這是證人證言，另有仵作屍檢，佟丁死於病癥，而非外傷。薛大人如若有疑，今日不妨一並提出來。不過，有一句話還給薛大人，濫用私刑者，笞四十。”

薛蛟掀起眼皮，漫不經心瞥了眼那證詞證言，連看一眼的心思都沒有。和李耀鬥毆的佟丁怎麽死的，他心裏最清楚。

巡捕營那些手段，都是大理寺用爛了的，他原本也只是借著這由頭，針對武安侯府罷了。

畢竟，今日這一出，夠李玄喝一壺了。

當弟弟的是大理寺少卿，庶兄卻一身鐐銬進大理寺，都能寫成戲折子了。

故而，薛蛟懶得開口做什麽爭辯，只懶洋洋道，“是麽，我這人呢，皮糙肉厚的，笞四十而已，不過撓撓癢罷了。倒是二公子，身嬌肉貴的，少卿大人同二公子如此兄友弟恭，叫我看得感動，少卿大人何不以身替之，代兄受過，傳出去，也不失為一樁美談。”

這話一出，大理寺一院子的人都楞了，代兄受過，倒也不是沒有過。

這種不入流的案子，雖不會移交到他們大理寺來，但底下的衙門，判案時，多多少少會講人情些。若不是大罪，代父受過，代兄受過，都是常有的事。

但李玄是他們大理寺的長官，要是真的為庶兄挨了笞刑，日後哪裏還有臉進大理寺的門。

可被薛蛟這麽明晃晃的提出來，若是不替，便顯得他無情無義，連手足親情都不顧。

為官者，最重忠孝二字。

替，不行；不替，也不行。

眾人俱啞口無言，覺得，這薛蛟雖出身市井，大字不識幾個，可心機卻是十分深沈歹毒，竟有些急智。

薛蛟自不會管其他人，只擡眼盯著李玄看，慢笑道，“只是笞刑而已，世子爺不會受不住吧？”

說著，又語氣輕蔑，偏臉上又帶著笑容，仿佛很好說話一樣，道，“我這人呢，最是講義氣，這樣好了，世子爺今日求一求我，我呢，便替二公子受了這笞刑，也省得世子受這皮肉之苦。”

他說罷，雙手抱臂，挑唇輕笑，等著李玄開口。

李玄卻只是輕輕擡起眼，仿佛從頭到尾都沒被薛蛟激怒，神色平靜，輕描淡寫道，“不勞薛大人操心。徒拘可抵笞刑，算算日子，兩相抵消。”

“薛大人還是多操心自己吧。薛大人慢走，我便不送了。”

李玄慢聲說罷。

薛蛟只冷笑一聲，道，“區區笞刑，我有何懼？”

丟下這話，便大步出了大理寺官邸。

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