李玄前腳剛出鄭家大門, 眨眼的功夫，鄭老爺便回了正院。

他進門時，小女兒鄭嘉荷正在鄭夫人跟前撒嬌, 嬌氣地問母親討要新首飾。

鄭老爺走進去, 想同妻子說正事，見小女兒也在, 忙叫嬤嬤帶她去隔間玩。

鄭嘉荷是家中小女兒，驕縱得厲害, 如何肯, 只賴著不肯走, 撅嘴滿臉不高興道, “爹爹做什麽趕我？有什麽事不能叫我聽的？”

鄭老爺沈下臉，原想兇她幾句, 卻被鄭夫人給攔住了，柔聲道，“荷兒還小, 老爺別同她計較。”

說完，又朝小女兒道, “聽你爹爹的, 還不快快出去, 你要的那新頭面, 我明日就遣人送過去。”

鄭嘉荷這才笑開了花, 肯點頭出去了。

她一走, 屋裏便只剩下了鄭老爺夫婦, 鄭老爺開口道，“過些日子，我會接一個姑娘到府裏, 對外只稱是嘉柔找回來了，這話我只同你說了，你也將嘴把嚴了，尤其不能同嘉荷同她幾個哥哥說。”

鄭夫人聽得雲裏霧裏，不大明白丈夫話裏的意思，遲疑著道，“老爺的意思是……”

鄭老爺坐直了身子，道，“嘉柔丟了這麽多年，能尋回來的機會也微乎其微。索性認養個孩子回來，只當是嘉柔回來了，這般，母親也不必日夜愧疚。”

十三年前，鄭夫人正懷著小女兒，無暇顧及小女兒嘉柔，便大多時候都是婆母鄭老夫人幫忙帶著。那時候鄭老爺的官還遠不如現在，府裏丫鬟婆子也少，鄭老夫人親力親為，把孫女養在膝下，跟寶貝疙瘩一樣寵著。結果出門賞花燈時，將人給丟了。

老太太愧疚了十來年，一想起來都還要掉眼淚，跟心頭肉被割了一塊一樣。

鄭老爺肯答應將女兒的身份借出去，自不僅僅只是為了安老母的心，若是如此，隨意找個年齡相仿的，如何不行？說到底，他看中的是武安侯府的權勢。

他要是同京城武安侯府成了親家，往後在這江州，誰能同他鄭家比肩？

只是，這番念頭，鄭老爺自是不會同妻子說，只面上一派孝順，將老母親搬出來作了借口。

鄭夫人性子柔順，是那種以夫為天的秉性，自是鄭老爺說什麽，她便信什麽，雖覺得有些對不起女兒，可到底點了頭，“我都聽老爺的。那我明日便去騰個屋子出來，同嘉荷住一個院子，姐妹倆也有個伴，這樣可好？”

鄭老爺卻搖頭，“單獨收拾個院子，別怠慢了人家。”

鄭夫人心裏不解，仍是點了頭應下。

待鄭老爺走了，鄭嘉荷便回來了，湊到母親身邊，親親熱熱問她，“爹爹方才說什麽了？”

鄭夫人楞了一下，想起方才夫君的囑咐，便道，“你姐姐有消息了。”

鄭嘉荷面上的笑容一滯，臉塌了下來，“是祖母總念叨著的嘉柔麽？不都丟了十幾年了，怎麽忽然有消息了？爹爹莫不是被人哄了……”

鄭夫人不妨女兒是這個反應，奇怪看了她一眼，道，“你可不能喊嘉柔，得喊姐姐。你姐姐要回來是好事，你怎麽像不高興似的？”

鄭嘉荷忙道，“我哪有不高興，不過是一時驚訝而已！姐姐回來，我自然是高興的，娘不許汙蔑我！”

說著，鄭嘉柔又抱住母親一番撒嬌。

鄭夫人膝下就這麽一個女兒，倒也吃這一套，沒繼續追問了。

李玄出了鄭府，卻沒轉頭回蘇州，而是去了州衙。

州衙的人早就知道大理寺少卿要來，只是不妨他這麽突然到訪，忙去請了知州來。

江州的知州姓陸，剛過知命之年，留著一撮灰白的山羊胡須，看上去慈眉善目，連腕上都繞著串佛珠，還有個六凈居士的雅稱。

他似乎來的頗急，微微喘著氣，皺巴巴的臉上露出個笑，沒什麽架子，拱手道，“有失遠迎，世子爺恕罪。”

李玄亦回他一禮，淡聲道，“陸大人客氣了。”

陸知州呵呵笑著，又一副糊塗樣子，只顛來倒去說著，“不敢不敢，有失遠迎、有失遠迎。”

李玄今日初至江州，自不會立即開始查案，也只是來衙署露個臉，很快便要去江州官邸入住。

離了衙署，李玄轉頭便去了官邸，他從京城帶來的大理寺官員，先他一步便已在江州安頓下來了，得知他來的消息，俱在院裏候著。

李玄進門，微微頷首，叫了負責此案的司直官入內。

司直姓葉，生著一張四四方方的國字臉，身強體壯，比起文官，更像個武官。

不等李玄問，葉司直便把這些日子查到的線索一一說了。

李玄只聽著，神色一動不動，最後才輕輕擡眼，定定問，“所以你認為，郭氏滅門一案確為山匪所為？”

葉司直一聽上峰這語氣，頓時後背一陣寒意，啞口無言了。

李玄見他不開口，倒也未曾斥責，只道，“下去吧，明日帶人去查郭家奴仆。”

葉司直忙抹了把冷汗，應下，然後退了出去。

他前腳剛走，後腳谷峰便帶了一人進來，是李玄留在蘇州的侍衛的其中一個。

李玄來江州，自然不會拋下阿梨母女不管，大半的侍衛都留在了蘇州，但凡有什麽動靜，不到半日，消息便傳到他這裏了。

揮退了谷峰，李玄才開口，“說。”

那侍衛便言簡意賅道，“章家已經同秦家提了親事，薛主子同秦二郎和離了。另外，薛主子去了衙門，遞了立女戶的文書。”

事情的發展，全然同李玄安排的一模一樣。章月娘同秦二郎，一個郎有情、一個妾有意，阿梨一旦知道，便絕無可能再占著秦二郎妻子的位置。

至於秦二郎不肯娶章月娘，他許了章家好處，章家自然會出力。

李玄微微頷首，表示自己知道了。

侍衛便又取了封信出來，雙手遞上，道，“這是李知州讓屬下帶來的。”

李玄收下，隨口讓人出去了，打開了信，寥寥幾眼便看了個大概，眉心微微舒展，心中已有了個主意。

阿梨去鄭家的事，再往後延些日子……

蘇州

天又漸漸更冷了些，離過年也越來越近，只剩下三四日了。

早些日子，阿梨便同秦二郎去了衙門，兩人便算是正式和離了。阿梨立女戶的文書也堪堪才遞上去，怕是需得過年後才能下來。

這一日，秦三娘來了書肆後院。

阿梨見她，忙招呼她進來坐，先把手裏的暖爐遞過去，笑著道，“外頭冷吧？”

秦三搓了搓冰涼的手，道，“可不是麽，你可別帶歲歲出門了，她那嫩乎乎的小臉蛋，一出門就得凍得通紅。”

自打阿梨同秦二郎和離後，秦三娘很是不好意思了一段日子，像是不敢見阿梨一樣，還是阿梨主動同她說開了，兩人關系才恢覆如初。

“我二哥說，先前要替你同他舊時一個同窗引見的，他已經同那同窗說了，等開了年，便選個日子。”秦三娘是來幫兄長傳話的。

阿梨聞言自是欣喜，她如今一人帶著歲歲，自然一門心思要把書肆的生意撐起來。她應了下來，又道，“麻煩你特意跑一趟了，這麽冷的天。”

秦三娘只一笑，“你同我客氣什麽。就算如今你不是我嫂嫂了，我那也還是歲歲的幹娘呢。”

阿梨被她逗笑，抿著唇笑著，“那我們歲歲幹娘還不快去抱抱歲歲。”

秦三娘立馬起身，去抱了搖床裏的歲歲，好一陣親熱，才放她在膝上，問阿梨，“你同歲歲今年過年打算如何過？不如和我們搭伴吧，過年就是要熱熱鬧鬧的，人越多越好。”

她像是隨口一提，但實際上眼神一直盯著阿梨，等著她的回答。

阿梨聽罷，卻只是抿著唇笑，並不作聲。

秦三娘有些急了，忍不住開口，“這又沒什麽要緊，你的事情，我都同月娘說了，你同二哥清清白白，沒什麽可避嫌的。月娘亦不是那樣小氣的人。”

章月娘還未同秦二郎成親，但章月娘在娘家處境艱難，她嫂子因著章月娘和離歸宗一事，氣得回了娘家。章月娘不想家中父兄難做，索性便搬出來了，但她一個弱女子，又無去處，如今便住在秦家。

這件事，阿梨也知道。

秦三娘還欲說點什麽，阿梨溫聲開了口，“三娘，我還是不去了。”

秦三娘不死心，極力勸她，“叫你一起過年，不是我一人的主意，我二哥也說了的，只是他不方便來，故而叫我帶的話。”

阿梨看上去溫溫柔柔的，很好說話的樣子，實則是個執拗的性子，打定主意便不輕易改口的那種，任憑秦三娘說什麽，她都只搖頭不語。

秦三娘到底是洩氣了，松口道，“你不願意便算了。”

阿梨反過來輕聲安慰她，“三娘，我知道你是為我著想。但你想，我又不是一人，我有歲歲呢，不會冷清的，歲歲多鬧騰，你還不知道？”

秦三娘哪還能說什麽，二人又說了會兒話，眼看著外頭天漸漸黑了下來，怕夜路危險，阿梨便催秦三娘回去了。

送走秦三娘，阿梨回了屋子，便看見歲歲使勁兒晃著手腕上的鈴鐺，叮鈴叮鈴的聲響，驅散了滿屋子的冷寂，還有一旁乖乖蹲著、守著小主人的阿黃。

阿梨見此情景，忍不住抿著唇，露出個溫然的笑容。

不管章姑娘在意不在意，她是絕不能帶著歲歲去礙眼的，大過年的，不能給人心裏添堵。

她走過去，低下頭親了親歲歲的臉蛋，語氣裏帶了點歡喜，“過了年，我們歲歲就兩歲了，是大孩子了。”

歲歲圓溜溜烏黑的眼睛睜得大大的，並不明白娘親說什麽，只知道娘親了自己一口，樂得咧開嘴直笑。

蹲坐在地上的阿黃也跟著“汪”了一句，像是在同小主人玩一樣，又像是在應和主人的話。

阿梨聞聲低頭看阿黃，摸摸阿黃的腦袋。

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