織金春色, 懶蝶縫春艷花香，呼哧哧驚起一片雲雀。明珠兜著下巴凝住面前這位衣染春風的公子，驚得不知如何, 簡直是一幅山河靜止的水墨畫兒。

那位眉目含笑的方公子只望著明珠, 仍是邊上那婆子幫腔, 將帕大肆一揮，眉開目笑, 兩片唇大開大合，“喲喲，不是姑娘還是誰？想必姑娘是害臊了, 不妨事兒, 這有什麽的？姑娘也不是黃花閨女了, 沒得像那些小門戶上的女兒遮遮掩掩的。”她將眉心攢緊，仿佛語重心長，“知道姑娘心內是瞧不上我們商賈人家，可姑娘自個兒也想想，宋家是再好不過的門第, 那又如何呢？如今還是將你趕出府來, 與其這麽幹熬著，還不如另覓良人, 另擇良枝。”

這回明珠聽明白了, 這二人並不是奔著侍鵑來的, 原是打著自個兒的主意。卻還有大堆疑慮, 匆忙呷一口茶, 將袖對那婆子一揮，“你閉嘴！”後轉到這方公子身上，“我是替我的丫鬟尋親, 並不是為了自個兒，不知中間是否鬧了什麽誤會？”

方公子將腰桿挺直，桀驁一笑，“說是誤會麼也不盡是，沁心姑娘是說給你的丫鬟尋親，可我想娶的並不是你的丫鬟，但沒法子，你上無父母下無兄弟，凡事全憑你自個兒做主。偏偏你我男女有別，不太方便見面說話兒，我就只好借此機到這園子裏來見你，當面提親。說起來，我還特意請來媒妁，這已是按著正妻之禮予你相待了，天地昭昭，可見我的誠心。”

說到此節，那婆子又跳起來，一片裙起伏跌宕，“正是正是，姑娘瞧瞧，雖說嫁給我們方公子是做妾，可一樣的有體面，況且姑娘原先在宋家，也不是正妻，何苦又要同我們公子計較這個？我們公子不是說了？只要你進了門兒，能生個兒子，保管以後數不盡的體面風光！”

一個日頭險些將明珠晃暈，死扣著眉，將那方公子仔細打量，“請問方公子，我們從前是在哪裏見過面嗎？”

“自然見過，”方公子背起一只手，另一只手捏著袖端擡起，頗有些文人雅相，“從前我到明雅坊點沁心的局，是你在後頭侍奉，我那時便想著娶你回家，卻偏趕上家中在河南府的生意出了點岔子，我往河南府去過一趟，誰知回來竟聽說你已回了宋家，此事便只好作罷。誰知前陣子，仿佛聽見明雅坊的人在議論，說是你又被宋府驅逐出戶，我想著這正是天賜的姻緣，便前來求親。只要你答應，我明日便擡來一萬銀子做定，還是那句話兒，縱然給我做妾，也必委屈不了你。”

廊外候著的侍梅聽到此處，鼓著腮捉裙進來，氣得倒吊眉梢，“好大的臉！一萬兩銀子？哪裏來的臭流氓？你也不去打聽聽，光我們這處園子就值多少錢，況且，我們奶奶何時是被宋府驅逐出……”

“侍梅，”明珠攔下話鋒，面目柔和地轉向方公子，倏而一笑，“方公子既然曉得我是被宋家趕出來的，那可知道我是因何被趕出來的？”

此人爽朗豁達地笑一笑，旋身落回原座，“聽說宋小公爺娶了京師第一美人兒，又是位名門千金，我猜，大約是這位新進門兒的夫人容不下姑娘，才將姑娘趕出了府，這等內宅女人的紛爭，也是常見，並沒有什麽。但姑娘放心，我那妻室還算是位溫柔良善之人，家世也不大好，必不是像那等千金小姐似的嬌縱任性，不會欺你。”

清風入堂，卷起明珠的衣袖，她慢悠悠地呷一口茶，眼角剔向這位多情郎君，“方公子的消息真是靈通，可也不算十分靈通，方公子既然知道我離了宋家，也必然曉得我在宋家多少年的光景。實話兒告訴公子吧，我在宋家這些年，一無所出，只因我身患有疾，這輩子都生不了個一兒半女，這才叫宋家放了出來。公子頭先說，要是我嫁給你能生個兒子，千金任我取舍，可卻沒說，要是我生不了孩子，該怎麽辦呢？”

華裳青年駭然蹙額，將她上下打量，似乎是在做著某種取舍。這半晌的沈默中，明珠安然笑開，瞳似明月，高高地掛在天空，使人難求難取，“方公子，你一定是在琢磨，我生不了孩子，那一萬兩的定禮值不值，我可猜得沒錯兒？我勸公子就算了吧，我在你心裏，至高也高不過一萬兩雪花銀，而公子在我心裏，至多也不過是個陌路人。你要討小老婆，外頭多的是姑娘，我麼你就不要想了，我們侍鵑你也不要想了，請回吧。”

誰料那方公子竟拔座起身，些微挑起下巴，“兩萬兩銀子，如何？你生不生得了孩子，也不打緊，無非我再討兩個小老婆替我傳宗接代便是，可你這檔子賠本的買賣，我做定了！”

未及明珠發話，即見侍竹氣勢洶洶領著一群男子進了門來。為首的便是白管家，將這方公子細細打量一番，捋一捋須，“馬行方家的三公子？好得很，竟然敢跑到我們清苑來鬧事。小子，告訴你，我們宋府彈個指甲就能叫你家滿門死無全屍，瞧你也算文質彬彬，不欲與你計較，你快些走，否則就有官司吃了。”

“什麽宋府不宋府的？不要拿宋府壓我，”方公子將兩個袖一甩，昂首挺胸，“姑娘早就讓宋府趕出了戶，也不算是宋家的人了，就是國公爺親自到了這裏，也摻和不了這事兒。”

明珠擱下茶碗，將笑未笑，“所以我說公子消息也不算靈通，我出了宋府難道必定是讓宋家趕出來的？我的骨頭只怕比公子還硬些，這宋府我想走就能走得，想進便能進得，但州府衙門可不是公子想出便能出的。白管家，將他綁去見官，就告他個欺媒詐婚、私闖民宅、調戲民女！”

幾個小廝領命上來，將人五花大綁地就扭送了州府衙門。那知州大人聞聽是與宋府有關，未敢擅定，遞帖子往宋府去。未幾，便收到宋府孫管家的口信兒，只“嚴懲不貸”四字，因此那方公子挨了八十大板子，罰沒紋銀五萬兩，躺在床上半月下不來床。方家太太生怕再招麻煩，慌著帶著兒媳到清苑請罪：

“都是我那兒子鬼迷心竅，無禮觸犯了奶奶的天條，今兒特意帶了大禮來向奶奶賠罪，還請奶奶瞧在我們婆媳的面上，不要同他一個混賬羔子計較。”

望著織金罽毯上伏跪的一老一少二人，明珠忙將手朝兩側的幾個丫鬟揮一揮，“快將人攙起來。快別跪了，太太這樣大的年紀，豈不是要折我的壽？我原也沒想著要將他怎麽著，二位放心，該挨的板子挨了、該罰的銀子也罰了，我就不會再追究了。”

婆媳倆再三叩謝，這才將一場風波化解。也正是因著這一場小風波，才使得明珠的心暫逃被那些無緣無故的噩夢侵擾，卻是一回首，便晃過了半月。

十裏寶光花影裏，迎來了回歸的大軍，連著圍看的百姓將幾條街堵得水洩不通。明珠撩開素紗車簾，一雙眼將目所及處尋了個遍，並未找見宋知濯的身影。東風吹鬢，額發騷著她柳盼顰嬌的面容，很快被車簾掩遮。

回首車內，青蓮兩個薄肩隨顛簸輕晃，將她的手盈盈一握，“這麽多人，還有好些將士直接回營去的，瞧不見也沒什麽。別憂心，咱們回府裏等著，一會兒老爺便下朝了，沒準兒爺跟著他一塊兒就回府來了。”瞧她還是愁眉未展，青蓮挪坐過去，“就為你那些無頭倒腦的夢，你都愁了半個月了，俗話說日有所思夜有所夢，還是你老擔心的緣故。”

明珠將頭略點點，一點愁心，長路晃蕩。待晃到宋府時，聽說宋追惗先一步回來，她便忙趕去院內。

彼時宋追惗剛換上常服，一身黛色襕衫由臺屏後頭旋出來，“濯兒還沒回來，據另幾位將軍說，他腿上受了點兒傷，有些不便，故而後頭才趕回來，你莫擔心。”

此刻明珠心內升起奇異的煩緒，仍是擔憂，卻又有些慶幸，只道他不過受些傷，與性命終歸無礙，方才笑了，“那不知他是何時啟程回來？老爺可曾問問？”

“問了，說是半月前便上了路。”宋追惗落到榻上，面色有些冷硬，“我今兒才聽聖上說起，說他竟然辭了官，這樣大的事兒，卻不曾與我這個做父親的提起，你可曾聽他說過？”

明珠福身後，只得垂眉實言相告，“他走時，曾與我提過一嘴，我原以為是同老爺商議過的，便未曾向老爺說起。”

日途傾落，宋追惗懷著一腔義正言辭來批判他這個兒子，可看著明珠，卻化為一縷氣嘆出來，“罷了，我這個兒子，真是叫我越來越摸不透了。你也別來回折騰了，回去安心等著吧，若接到信兒，我叫人去清苑報你。”

這一辭，又漫長的等待，明珠已記不得那些前仇恩怨，只記得宋知濯的一雙濃眉大眼、他深情款款的語言，凝成了三千年峰與巒，穩固地佇立在天地間。清苑蟬聲漸起，時光在縷縷金光中滑過，終將桃花等成了紙錢，梨蕊盼作了飛霜，又是一月。

前半月，明珠安然等待，而後半月，在宋知濯連同三位小將的了無音信、人無歸影之中，整個宋府乃至朝野都陷入慌亂。有人說路途險峻，或是人有傷情才遲遲未歸；又有人說，是道有坎坷，或是遇上了什麽山賊土匪耽擱幾日；更有甚者猜測，大概是遇上遼國刺客，以致身死他鄉……雲雲種種幾如香燭殘灺，逐漸粉碎了明珠的信心。

她日日守在清苑，盼著那些沿途探尋的官員來報信兒。第一回 ，黃明苑踏月而來，帶著胸有成竹的期盼，“夫人只管寬心，我們走時將軍腿上有傷，還下不得地，大約是拖著傷，在路上耽擱了。”

第二遭，黃明苑眉中藏疑，“定州那邊來報，說是將軍一早便走了，我想將軍大約是改道而行，才因此延誤了歸期。”

覆又來，只是幹澀的言語，帶著安慰，“夫人放心，將軍身手不凡，即便有刺客，亦無大礙。”

……

遄飛往覆，明珠由最初焦躁的盤問漸轉無言無語的沈默，她未敢多問了，只是日夜焚香禱告、念經祈福。一日一日，斜陽獨倚西樓，遙山恰對簾鉤，人面不知何處，綠波依舊東流①。東西覆疊的日月中，明珠殘念不醒，抱臂倚闌幹，望眼欲穿。

滿園的姑娘們亦不再嬉鬧，個個兒面露愁色，不敢多言。獨青蓮牽裙入廊，同在廊沿與明珠對坐，“沒事兒的，你寬些心。我們爺是個有福之人，多少回死裏逃生。那年癱倒在床，一病就是二三年，多少大夫都說不中用了，後來還不是遇見了你？你盡管放心，就是為了你，甭管遇到天大的險阻，他是拼死也要回來的。”

玉闌冰楯托著明珠一片荏弱的背脊，雨絲零落，落地無聲，潤涼了明珠的心甸。只瞧她眼瞼下一層淡淡的淤青，整張臉不施粉黛，雪肌憔悴，一笑，似一片淒淒飄搖的蘆葦，“府裏頭怎麽樣了？童釉瞳呢？”

涼絲絲的春雨飄在肩頭，二人無心在意。青蓮拉住她冷冰冰的手，親而輕地揉捏著，“京東衙門與咱們府裏頭的小廝沿途在找，朝廷裏亦有大堆兵馬沒日沒夜地搜山，孫管家往咱們清苑都來七八趟了，傳老爺的話兒，叫你好好兒的保重身子，朝廷一定將人尋回來。童釉瞳麼只不過是哭，又派人來問你好不好，我只能說好。可你哪裏好？這都多少天了，不過是吃些燕窩羹湯之類，湯湯水水的哪裏能填得飽肚子？也該好好吃飯才是。”

明珠端正身子，勉強笑著，正欲說些什麽寬心的話兒，卻見渺渺煙雨裏侍鵑風急火燎地跑來，“奶奶！奶奶！府裏頭來人說爺找到了，叫奶奶回去！”

雨糜霏霏，很快便沾濕了豆蔻綠的裙，清苑陷在或驚或喜的眼淚裏。姑娘們撐著黃綢面的傘簇擁著明珠登輿而去。明豐快馬加鞭，平日裏走兩個時辰的路程今兒生生折成一個時辰。

未幾馬車停駐，明珠一雙眼望斷天涯地瞅著府門，險些滑了腳由馬車上摔下來，幸而被明豐穩住。她急得來不及去瞧門下那一張張帶悲帶哀的面容，只一路往宋追惗所居之處急步而去，卻不知由哪裏殺奔出來一人，擡首朝另一條花間曲道上引，“奶奶，在大宴廳！”

墨灑天際，天色半暗，茫茫雨下，是明珠惶惑的神色。她的心如步伐，疾跳難安，一入大宴廳，即見童釉瞳哭得紅腫的眼迎上來攙她，“明珠姐姐，知濯哥哥在裏頭，你去瞧瞧吧。”

整個廳堂栲栳似的圍滿了人，嗚嗚咽咽低聲啼哭。明珠撥開人群，就見到大敞的一口棺材，上好的漆紅沈香木，棺壁上繪著引魂升天的隊伍，猙獰如鬼魅地張著大口，仿佛要將她整個人吞入口腹。

她整個身子一歪，被青蓮撐住，爾後似有冰雪入體，凍結了她的心跳。她搦了步子上前，垂眸瞧見一張腐爛的臉，腰間是宋知濯慣常所佩的小小一只翡翠麒麟，在這具半腐的軀體上閃著綠油油的、鮮活的光芒，身上的衣物業已襤褸不堪，卻仍能瞧出華麗的質感。明珠只聽見咚咚的心跳，像一場哀鐘，響徹了她的全身，直到瞧見手臂上一個不甚清晰的牙印，恍如雷殛，淚連墜而下。

耳畔不知是哪裏傳來宋追惗滄桑的嗓音，如在一片虛海，“幾位將軍是在邢州官道上的一條河流裏將他打撈起來的，仵作驗過屍，身上共有二十八處刀槍傷，有的較舊，有的較新，致命的是胸口的一處劍傷，是一劍斃命，十有八九是遼國刺客追殺到邢州，他有傷難敵，才，殉國捐軀。”

適才，明珠才端起淚眼去瞧他，見他蒼白的面龐始終平靜，連說出的話兒亦是氣息平穩，仿佛死的只是一個無關緊要之人。可這個“無關緊要”之人卻是她性命攸關的一個人。

她想大哭、想大叫、無力的四肢想脫離軀體去抱他、撫摸他、親吻他。然而最終只是一滑，軟倒在青蓮懷裏，整個天地旋轉中，撲來許多許多的人影，宋知濯茂林成蔭的身姿好像就站在人群後頭，在一場無端風雨中，他溫柔地笑著，釅釅望著明珠，又在蓋下來的黑暗中旋衣而去……

他走了，與那些三千紅塵中的前人一樣，走過了明珠的生命。她伸出手，在一場煙雲中去拉扯住他，想要回答他臨走前所念的那個問題，“你要快點回來，否則我就真的不等你了，你是知道的，我忘性大，指不定一日緊一日的，我就把你忘了。”

他在濃煙裏回首，露出個可惡的笑臉，“小尼姑，你說晚了。這下，是我等不了你了。”爾後他掣出了手，朝前緣深深的迷霧裏款款而去，不再回頭。

人世就是由一場場離別所構成的，告別父母、告別故土、告別一個個深愛的人。

這是明珠醒來時唯一所想到的一句話兒，她以一陣眩暈告別了宋知濯，大約已經告別了。故而眼前就只看得到華麗的溫床，以及幽幽淡淡的梅香。她的聲音很平靜，澀澀的眼轉向帳外案上坐著流淚的童釉瞳，“什麽時辰了？”

寡淡幹啞的一個嗓音將童釉瞳驚得一跳，旋即便急步過來，“明珠姐姐，你醒了？有沒有哪裏不好？”淚珠兒在她面上嬌艷地綴著，她猛地扭頭朝臥房外嚷起來，“太醫！太醫！快來人，明珠姐姐醒了！快來、明珠姐姐她醒了！”

呼啦啦湧進來一圈兒人，紅的綠的、紫的藍的，妍麗迤然的倩影紛呈擁至床邊兒，匯成了一片慘白。明珠認得這個顏色，披麻戴孝天地歸清的顏色，她們哭著的臉擠出了一抹笑，給一位老太醫留出一條道來。

直到太醫走後，眾人方才松一了口氣，青蓮的眼淚奔湧而至，一只手直往她手上拍打，“你可算是醒了、你可算是醒了！這都十來天了，你要是再不醒，孫管家就要請法師來招魂兒了！”

“十來天？”明珠半點頭緒也無，只覺口幹舌燥，“先倒盞水來我喝。怎麽會睡十來天呢？宋知濯呢？”

眾人啞口無言，避眼東西，唯獨童釉瞳淚霪不斷，“明珠姐姐，我說了你不要傷心。老爺說這幾日天氣大，叫盡快把知濯哥哥安葬了，只停靈五日，便送到祖陵下葬了。”

言訖，那淚顆顆墜到錦被上，明珠反倒沒哭，慢悠悠地擡了手替她抹一把淚，“別哭了，人死不能覆生，眼睛哭壞了可怎麽好？”

青蓮坐在床沿，睫畔一卷，淚雨飛花，將她的手握緊，“你懂這個道理就好，倒不用人來勸你。爺被聖上追封了異姓王爵，送靈那天，滿城都設了路祭，百官相送，萬民垂淚，你不知道有多風光，這也算至高無上的榮耀，這是他想要的，你應該為他高興。”

“是啊，”侍鵑淌眼抹淚地偎過來，嬌柔的身子擋住了一束光，“奶奶最要緊的，是保重身子才是，您要是出了什麽事兒，可叫我們這一屋子的丫鬟怎麽活？”

萬語千言都是道理，明珠是最懂道理之人，將下巴頦點一點，空空的面皮上露出一個笑來，“我曉得、我曉得……”她將兩條腿由被中挪出來，作勢要下床。

侍鵑慌撳住她一個胳膊，“奶奶要拿什麽告訴我，我去拿來，奶奶還是躺著吧。”

她笑了，朝滿月形的欞心窗外看一眼，是滿洩的陽光，離她醒來前最後所見的那場春雨相隔甚遠，那是另一個世界的異端，宋知濯已永遠停留在那裏。而她不行，她得醒在這彼端，菡萏香紅，楊花滿袖風的另一個世界。

她有些慶幸錯過了宋知濯的葬禮，不必眼瞧著一顆心一點、一點的粉碎成屑。

極輕地，她將侍鵑的手搡開，望著眾人，“我想下來走走，躺得骨頭縫裏疼，撕著疼。”

丫鬟拿來一件童釉瞳的粉色琉璃紗氅披在她身上，簇擁著她蹣出屋去。外頭掛滿白幡，是一個冰晶欲碎的世界，飛紅落櫻，金光彌散，撒在她孱弱的肩頭。她像一個年邁老嫗，步履緩慢地走在陽光底下，猶似艱難地走在風霜雨雪中。

走一步，再走一步，終能走出這些荊棘叢生的困境，這是她一生信奉、亦一直堅持的信仰。

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①宋 晏殊《清平樂·紅箋小字》

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