前面是一座九曲橋, 下頭是一個靜怡的淺淺池塘，飄浮著黃睡蓮、藍蓮花、延藥睡蓮、白仙子、日出花、霞妃花等各色睡蓮。缺口碧盤的葉罅間，游移著銀松葉、九龍紋、緋秋翠三樣鯉魚。

淡菊愁煙蘭泣露的傍晚, 花廳裏已經要開始擺飯。明珠挽著沁心的手一路過了九曲橋, 就是一片山茶, 半掩著廳。

她用手指一指，引沁心去瞧, “這園子裏倒不像宋府似的，大家獨門獨院兒，又那樣大, 倘若不是節下, 真是難見面。那父子幾人還罷了, 因著公務，總是要碰面。你不曉得，家中有個二奶奶，這一年我都沒瞧見她幾回，哪裏像個家呀？索性這園子的屋舍都沒個院墻, 無非就是這個廳那個殿的, 我常就在這裏吃飯，寬敞, 丫鬟們另擺一桌一塊兒吃, 聞著花香, 又清爽又安逸, 連胃口都好一些。”

“你快不要提你那個胃口了, ”沁心障帕一笑，兩個眼彎成狐貍似的嫵媚，“就沒見過你這樣胃口好的姑娘, 至今媽媽還抱怨呢，說你在明雅坊，活兒幹得蠻好，又勤快又伶俐，就是吃得多些！”

後頭抱著蓮蓬的一群丫頭紛紛朗笑，倒把明珠臊得臉紅，“我從小伺候師父，稍不慎就不給飯吃，又要下地幹活兒，因此打小就吃得多些，後來在宋府不用幹活了吧，也改不過來了。”

說話間，已入廳中，中間便是一張髹黑酸木枝的大榻，兩側各設了兩條玫瑰椅與一個小方案，右首的椅子後頭掛著兩片大大的松綠綃，再後，就是兩張方案，一大一小，想是平日裏吃飯所用。

小案上坐著青蓮，聽見動靜兒已經迎出來，與沁心招呼，“逛了這麽半日，姑娘可把我們這個園子逛完了？”

“也差不多了，這院子雖比你們家裏小，卻十分精致，最奇的便是這樣冷的天兒，竟然還開著荷花，真是難為了當年修園子的那些能工巧匠。”

青蓮請她一道在小案上落座，便沖門口一位婆子揮揮手，方回首過來，“這裏雖說沒有府裏大，卻也十分齊整了。橫豎屋子多，姑娘方便就常來玩兒，天不亮明珠就忙叫小廝遞帖子去，可聽聞你們都是正午裏才起床，可是叨擾姑娘歇息了。”

漸漸地，有婆子領著小丫頭子們上來擺飯。沁心錯著人影夠著眼與青蓮說話兒，“你們這裏的馬車過去，到了我那邊兒也巳時初刻了，哪裏還早啊？可巧的是，今兒夜裏我打量著京西路衙門裏有位王大人要到明雅坊擺局，我最煩這個客人，懶得應付他。就剛好接到宋大人的帖子，我一瞧地址，就曉得是你們姐倆請我，正好就打發了那個局子。”

“那你常來散散心，做你們那門生意也是十二分的不容易，見天兒的就應付這麽些臭男人，但凡有點兒權勢的就好不得了，在你們面前是半點兒不像個人了，那沒錢沒勢的呢，就靠一張花嘴哄騙著，也不是個人。我們這裏倒是清凈，你閑著了，常來逛逛，也不過兩個時辰就到了地方。”言著，青蓮擡起一截灰鼠壓邊的袖口，朝下案侍雙等人指一指，“我們這裏別的都好，就是這起子丫頭們不醒事兒，沒規沒矩的，你不要見怪就好。”

丫鬟們鼓嘴吐舌，稍醒事兒的便站起來端碟子擺飯。沁心見狀，只是溫柔地笑著，後又對青蓮嗔笑一眼，“男人在你嘴裏都不成個人了，以後你嫁人，可怎麽辦呢？”

合著丫鬟們悄然的嬉笑，青蓮一張臉臊得緋紅，“那我不嫁人就好了嘛，剔了頭發，也學著明珠當姑子去！”

沁心障袂一笑，側望向明珠的惺鬢松髻，連著髻上點綴的一排細珍珠，“連明珠都還俗了，你還去當什麽姑子呀？明珠方才還求我呢，叫我替你打聽著好郎君，若有品貌端正的讀書人，就合了你二人的八字，將你的婚事定下來。”

案上已漸擺滿了飯食，有白炸春鵝、鹿脯、海鮮膾、石首玉葉羹、雞髓筍、灼芥菜，另配了三碗米飯。下案一桌丫鬟們的飯食比著這幾樣，又另添了幾樣，一時便叮當清脆地嗑響起來。

青蓮握著象牙箸，就往明珠碗口上敲一敲，不大高興的模樣，“嗳，你可別替我擅作主張，我何時說了我要嫁人？難不成你是閑我了才要將我發嫁出去？”

“姐姐放心，”明珠彎著一對杏眼，甜美而討好地笑著，“肯定是要叫你自個兒挑一挑的。回頭沁心姐姐說下合適的人，合了八字，咱們想個計謀，叫他到家來一趟，你隔著屏風瞧一瞧，也說說話兒，好麼咱們就定下，不好了再另找一個，我這可不算替你擅自做主吧？”

“算了，你少給我整這些幺蛾子，”青蓮仍舊不大高興，只管夾著菜，“我說不嫁就不嫁，你可別當我是害臊了說的，我這是認真的。除非你是嫌我多吃你的飯了趕我出去，我倒沒什麽話兒好說。”

明珠一時語塞，倒是沁心出來打和，“青蓮姑娘，怎麽不嫁人呢？你這個年紀已是晚了，明珠安排得又十分妥帖，難不成你有什麽不滿意的？”

碗碟碰撞中，青蓮嘆一口氣，哀哀切切，“沁心姑娘，你不曉得，我從前有個妹子，就同明珠一般大，她死得早，後來明珠進了府，我就當她是我的親妹子，就只想守著她平平安安的。要說嫁人麼，也沒什麽好處，我瞧過那麽多夫妻，起先好的跟一個人似的，過幾年，就又跟仇人似的，這有什麽意思？沁心姑娘，你閱人無數，見過那麽多男人，可曾見過絕對好的？”

“絕對好的？”沁心稍頓一霎，覆如朗月清空一樣笑起來，“別說男人，你可曾見過絕對好的‘人’吶？誰都有個長處短處，真是什麽短處都沒有的，那就是座上的菩薩、天上的神仙。”

青蓮垂眼思忖，剔一眼明珠，“可我們家大爺也算一等一的好了，人才品貌，都是一等一的出挑，明珠也是個再好不過的姑娘，怎麽二人還鬧到這副光景？就跟仇人是的，瞧這樣子，像是要老死不相往來了。”

“怎麽好好兒的又說起我來？”明珠攢眉而笑，眼中蘊著一絲落寞，“我同宋知濯什麽時候就成仇人了？不過是他有他的忙，我有我的閑，沒什麽可來往的罷了。”

“沁心姑娘，你瞧瞧，可不是我說的話兒？好端端的兩個人，好的時候恨不得時時刻刻在一起，不好了，就還不如個遠房親戚。”

沁心只是笑一笑，窺著明珠，“你就真的一點兒也不恨他？”

這是明珠每個夜裏都在思忖的問題，最終的答案是一縷風、一片葉、一個笑，“我為什麽要恨他啊？連一個仇人我都沒想過要置他於死地，何況是一個曾經與我那樣相愛的人。難道就因為他不再只對我好了，我就要去恨他？如果我恨他，是不是就意味著從前那些很美好的日子也是不值得？可那些很好，我曾經因為那些日子有過很多快樂，即便現在想起來，也很美好。”

窗外的斜陽照著朵朵金茶，一片暖黃中，明珠稍顯寂寥的笑容也是溫暖而明媚的。沁心倏然理解了宋知濯乃至整個家規甚嚴的宋府為什麽縱她如此，從不用那些世俗的規矩束縛著她。大概是因為她的生命是向著太陽在生長的，不抗拒擁有，亦不恐懼失去，沒有誰可以扭轉這樣一株向日葵的方向。

太陽東升西墜，便又朔風驟緊，和花就陰的另一間屋子，粉塵與陽光同時落在這裏，卻仍舊照不暖四面冷的墻、與冷的人。

公文成海的書案上，宋追惗盯著手上的帖子，未幾便有些神色凝重地擡眉而起，望向宋知濯，“遼兵此次膽敢犯我定州，必定是有備而來，絕不像是這定州軍情裏說的，‘區區十萬人’而已。”

案前墩著一個四四方方獸耳炭盆，如水流動輕焰映著宋知濯鶯色的衣擺如一面靜怡的水。他擰起的眉心飽含了為國之憂心，沙澀的嗓音裏暫時掩埋了那些兒女私情，“父親的擔憂並無道理。遼兵十萬大軍在定州邊境十裏外紮營，我看他們是有備而來。十萬兵馬不過是先遣軍馬，後面恐怕還有更多的兵馬過來，看樣子，他們是決心與我朝交戰。”

冬日的天色暗得格外早，支摘牗外業已日薄崦嵫。淡淡的金光自身後簇擁著宋追惗青灰的衣袍，使他像一個萬物之主宰，有著拔地鎮山河的氣勢。

他將帖子闔上，扔到宋知濯面前，“今日聖上叫你去書房，就是與你商議這個事兒？可有了結果了？是要派哪位將軍去定州？”

“兒子與聖上舉薦了付將軍與黃將軍為副將，他二人驍勇善戰，也與西夏交過手，再由梁將軍為主帥，當年在延州，他帶著一萬兵馬與遼兵三萬糾纏，可謂有勇有謀。”

“也好，”宋追惗蹙額頷首，亦是十分認可，“這幾人雖說年輕，但都是頗有韜略之人，讓他們先領二十萬兵力去，你後頭再帶大軍過去。至於軍需糧草，你不必擔心。你們殿前司核算個數目出來，今年江南幾處的稅收，就撥下五成給你們殿前司。好在你在接管殿前司這兩年，辦下了頭先那樁軍餉貪墨大案，否則此一戰，還不知要掏了朝廷多少庫銀。”

“為朝廷效力，是兒子的本分。”

到此節，宋追惗的面上方露出一抹輕松愉悅的神色，只一瞬，定在宋知濯身上的眼又沈下去，“這回遼軍動用這麽大的兵力，恐怕是殊死一戰，你要做好個萬全之策。遠兒沒了，宋家只有你與書兒兩個血脈，書兒倒罷了，雖是有些智慧，卻貪圖享樂，只有你還可堪擔起宋家的擔子，萬事以國為先，也要想想家裏。我好像聽見說，童家閨女兒有了身孕？是不是有這麽回事兒？”

倏然一陣風，吹來了今年的初雪，玉碎瓊沙，洋洋灑灑。宋知濯的眼瞟過窗外，很是有些平淡地回應，“回父親，是有這麽回事兒。”

“好、這也算是件好事兒。”宋追惗輕笑慢言，很快，笑意又被一絲若有似無地什麽取代，“按理說，太醫診過脈，你應當最先同我這個做父親的報喜，怎麽我還是從丫頭嘴裏聽見的這話兒？”

雪花輕盈地落在太湖石與枝梢，宋知濯卻像是聽見什麽墜地的聲音，如破釜沈舟之勢。第一次，他直視著這位父權上的霸者，“父親，這是喜事嗎？我不太明白，或許有一個新生命的出生，的確是件喜事兒，那倘若並沒有人期待他的出生呢？……我想問問，我出生時，父親有沒有感到過喜悅？不是為家族、亦不是為了傳承，只單純的因為我的出生，您曾高興過嗎？”

他等了很久，看著宋追惗的眉心深鎖又舒展，由這種靜默的、細微的變化裏，他好像得到了答案。其實他老早就得出了答案，只是絕望中總不自控地冒出一點希望，直到此刻，他才承認了，有那麽多的事兒，的的確確不是努力了，就能獲得回報的。

於是他只能由這種絕望中試著放下、試著釋懷。他撩了衣擺，伏跪叩首後，直挺挺地隔著書案與二十多年都跨不過去的距離望向宋追惗——他的父親依舊是年輕而偉岸的，可他能看清他的眼，是歷經無數人與海、悲與苦的滄桑，他很老了，是以一種孤獨的方式老去。

“父親，我知道您從來沒有期待過我的出生，我的出身只不過是家族的需要，不是您的需要。您無法愛我，這是我從小到大就不能理解的。我小時候曾一直以為是我還不足夠優秀，未能替您爭氣，所以您才不喜歡我，因此我一直拼命讀書、學武，這樣您才會在別人誇我時，對著我笑一笑，這種時刻，我就會以為，您是愛我的，直到我的良善迷失在這樣的‘爭取’中。直到現在，我有點兒理解了您對我的冷漠了，但我不想讓我的孩子像我一樣，一生都在為著爭取這種愛而迷失自己。我不希望他出生，我知道列祖列宗無法寬恕我，綱常倫理也不能理解我，但我不想他一輩子活在我的陰霾之下。”

言訖，宋知濯又俯首下去磕頭。起身的這一刻，宋知濯驀然就決定用在明珠身上所學到的豁達，來尊重這種距離，無怨不恨地尊重許多許多人世的無奈。

直到他的背影消失在欞心月洞門下，宋追惗仿佛看見了很多很多年前的自己。他明白了輪回與傳承，大概就是一個悲哀的自己在兒子身上重現，但值得慶幸的是，他比那時的自己更有勇氣去原諒那些得不到愛，並選擇告別。

高樓又西風，畫堂覆冷月，寶鴨盤桓著烏合香。宋追惗的眼漸漸被水霧所蒙，恍神間，就見遠榻上，光陰似水聲，迢迢去未停①，年輕的張碧朱坐在哪裏，眉目含笑，脈脈含情，似乎有千言萬語，又只是恬靜的沈默。

他未敢走近，甚至未敢挪動，生怕驚醒了這一場美夢，卻第一次想把一切都告訴她，在心裏：

“對不起，我很愛你，從前那些好不是騙你的，那些壞才是。因為我害怕，你可能會嘲笑我，我一個堂堂七尺之軀還會害怕。可事實就是這樣的，我很害怕，打我小時候起，就沒有人愛過我，父親母親兄弟手足，只有算計與殘害，我是這樣長大的，每天防備著，連睡覺也擔心有人要來害我。你的愛那麽天真熾烈、毫無保留，搞得我有些束手無策，我不知道怎麽去應對。世人常說‘生於憂患死於安樂’，我很害怕當我適應了這些好，就沒辦法再適應殘酷，也害怕若是有一天我愛上你，你卻不再愛我了，那麽我該怎麽辦？我很懦弱，我害怕失去，所以我拒絕擁有，所以我一直告訴自己，我只是在利用你。”

“但我現在想告訴你，由你攔住我馬車的那一刻起，我就愛上你了。張碧朱，你那麽美，天不怕地不怕的樣子，比春寒三月的梅還要美。是我的懦弱使我失去了你，請你千萬不要原諒我，請你，不要忘了我……”

不知她有沒有聽見，倒只是笑著，一霎又變做風韻的老態，最終消失在星月與燭火的光輝裏。

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①宋 晏殊《破陣子·湖上西風斜日》

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