案上還癱著一本奏折, 天子的眼冷峻掃過，再睨向面前的皇後，“朝臣上奏, 說童立行早已將他這侄兒過繼成了兒子, 上頭字字句句都說他縱子行兇, 目無王法，我能有什麽法子？這一年, 我看他是愈發有些老糊塗了，擔同平章事一職，著實有些力不從心, 可他說到底也是我的老臣, 我又怎會不顧念舊情？我想, 轉讓他任太子太傅，專心教太子讀書吧。”

段氏笑一笑，還算平滑的臉就如一張發了皺的浮光錦，“陛下英明，童大人年紀大了, 是該退居讓一讓那賢能之士。可臣妾多心, 總覺得這事兒……，跟宋家脫不了幹系。”

“哼, ”趙穆唇上的一字髯斜挑一下, 由座上踅出, 蹣到殿中, “要沒有宋家先帶頭告他一個‘幹涉內宅, 草芥人命’，哪會有這些接二連三的人來彈劾他？別的罪狀倒也罷了，我都可睜一只眼閉一只眼糊弄過去, 可鄧州由今年春末便久旱無雨，一個夏天已是民不聊生，他童諫的折子上所言百姓死傷不足百人，可你看看，鄧州各縣地方官聯名上書所報的人數，兩萬、兩萬吶！”

人已立到案前，曲拳緊扣桌上，連著“咣”幾聲，將殿外一溜內侍唬得一跳，又聽見他震怒的嗓音，猶劈天的驚雷，“我朝清明盛世，可我登基一年，就有兩萬百姓餓死！叫天下人怎麽議我？叫九天之上的父親與我那幾個兄弟、如何看我！”

泛著冷光的細墁青磚上，段氏深深福身在地，“陛下息怒，保重龍體才是。”

展眉而望，趙穆已踅回座上，兩手撐於案上，吭哧苦笑兩聲兒，“當著滿朝文武，童立行可還有顏面接著做這一朝宰輔？宋國公打的這個主意，我豈會不知？可朝臣們句句所言屬實，況且！是他宋國公鎮壓了流民，平息了民憤。我何嘗不曉得他野心勃勃，可他是治國之雄才，為國為民，我都不能棄他不用，只好委屈你這個妹夫了。”

天子怒威之下，鄧州知州童諫被抄家問斬，上下牽扯官員按律查處，唯有一朝宰輔童大人因念其前功，不做重罰，只被遣為他任。

與皇城的震怒不同，宋府的廳內，有一種微妙的融洽。盛夏之後，初秋的風卷帶著絲絲縷縷的烏合香，沁人心脾地舒適。

斜照西入，罩著錦榻上宋追惗一片醬紫龜背紋的衣擺，而他的上身平穩的嵌在密陰之中，帶著一絲不浮不躁的笑，“濯兒，你想的這個法子，倒是極妙，有你在前拉扯表率，才有那些後繼之力，否則，只怕沒人敢站出來彈劾童立行啊。”

下首最上一張黑檀折背椅上坐著宋知濯，由鬢角唇鋒與下巴上連了一層淺淺靑碴，像一片廣闊原野，為他文雅的面龐平添一絲暴烈的野性。

他正要站起，又被宋追惗一個手勢攔截，只合攏兩闕青碧的銀雲紋衣袖拱手，“若不是父親這些年暗中掌握了這些證據，又怎能一舉覆之？況且此次，父親利用那些流民制造動亂向聖上施壓，才是成事之關鍵，兒子不過是耍一點小聰明，愧不敢受父親嘉獎。”

兩廂一笑，宋追惗的眼漸挪到宋知書身上，目光漸軟，幹硬的嗓音亦糅雜了一絲絲溫情，“書兒也很好，查辦綺帳被害這一案十分得力，辦得個鐵證如山，可見你這幾個月任這提點刑獄一職十分用心。只是如今又任轉運使，性子也該穩重些了。”他將目光移向宋知遠，呷一口茶，“遠兒也長大了，你們都長大了，且不說濯兒，你們二人如今都身居要職，我作為父親，也作為一朝宰輔，要奉勸你們，萬事以民為本，以國為家，否則權勢再大，也會被民之所覆，就像童大人，半點有虧，便能滅那一世之功。”

三人鄭重拔座行禮，展望著宋追惗的高瞻遠矚，目送其一個高偉的身軀，漸入臥房。

裏頭寶玲正執一支孔雀毛撣子，掃著仕女圖臺屏，宋追惗一拂袖，便揮退了她。獨自踅入臺屏後面的一間廣廈，靠墻的狹長高案上永遠供著一個髹紅六棱果脯盒，其中分轉六個花瓣形的匣子，盛有蜜煎海棠、密煎藕、韻果兒、嘉慶子、百草丹、九制話梅。他撿一顆話梅送入口中，糖霜在舌尖甜甜化開，爾後很快、很快便泛起一陣酸，由口舌滑入心上，釀成三個字——張碧朱。

陽光在他臉上壓出一道折痕，將他半張臉上活活碾壓出一種殘酷的失落。他從沒有一刻如此想念過她，想她如從前那樣在每一個大喜的時刻落在自己的腿上，而自己會說什麽呢？他想，會將胸中的澎湃以及宏偉的志願告訴她，“‘二相’兩個字，太難聽了，我宋追惗怎能容忍他日翻開史冊，我的名字與他人並立！你瞧，我做到了，我如今‘一相’獨大，什麽延王、景王、童立行雲雲不過是遺臭萬年。而我宋追惗，將要讓百姓安居、萬民樂業、要讓宋家列祖、讓我父親以我為傲，要永世被後人讚頌！”

然他慢嚼著話梅回首，唯見寶幄空空，錦被安靜的堆疊在那裏，兩片斜掛的靑帳被風鼓起，脹成更大的空，像一座巨大的孤城，四下裏回蕩著寂靜的風。再沒有人會因為他的高興而高興，一切磅礴的歡喜在這座孤城面前，都顯得渺小而微不足道。

爾後，漫長的孤寂裏，有什麽由他的眼眶內明晃晃的滑落，奠基了他穩固而滔天的權勢。

宋府空前的盛世下，殘荷葉枯，桐落溪頭，一片紅杏山莊初開，如火如荼。

畫屏天畔，兄弟三人各自辭去，宋知書的步子才邁入一片美人櫻沒幾時，便聽身後一聲“二弟”，將他腳步喚停，旋身一望，遙遙的花間走來宋知濯。

他歪嘴斜笑，迎上幾步，“大哥有話？”

姹紫嫣紅的顏色襯著宋知濯青碧的襕衫，半明半昧地掛起嘴角，負一只手睨向他，“有個事兒問你，你查了這麽久，想必一定知道綺帳到底是誰殺的？”

初秋的風淡涼如宋知書的笑，他的手折下一朵幽藍的花兒，湊到鼻翼輕嗅一下，又隨手丟開，“不是已經查明了嗎，童老大人為他愛女不平，要大哥懲治惡奴，大哥心軟不願意，童大人便自個兒支使陪嫁丫鬟初桃……，”他頓一下，似乎恍然大悟地笑起，“說起這個，我倒想起來，大哥，那初桃臨死前，一個勁兒的說要見你，滿嘴裏嚷著什麽‘將軍說要收我做妾，他答應我的、他答應我只要我按他說的做他就要娶我的，他不會將我丟在這裏不管！’”

他捏著嗓子怪異地模仿一個尖利的女聲，掙得額角幾條青筋爆凸出來，自個兒也覺得好笑，真就笑了幾聲，旋即眼中漸漸凝出一抹狠色，“實在太吵了，那牛皮紙沾了水一張張蓋到她臉上，她才漸漸安靜下來。嘖嘖……，我最煩女人吵鬧，那嗓子又尖又細的，聒耳得緊。”

“聽曲兒的時候也不見你嫌吵鬧。”宋知濯掛起一抹譏笑，平靜地轉過來，輕挑一下眉，“別扯這些了，我是問，綺帳到底是怎麽死的？我要知道真正的真相。”

餘蟬稀疏，鶯雀歸枝，太陽照在宋知書露出的一顆虎牙上，泛著霜白的冷光，“大哥什麽時候在意起一個丫鬟的死了？是怕沒法子跟大嫂交代？嗨，實話兒跟大哥說吧，那丫鬟是爭風吃醋給人毒死的，橫豎轉來轉去不是你的妻就是你的妾，我沒那個閑心查這破事兒，反正都是一家子，大哥隨便搪塞過去就好了，要真為這事兒較真，日子也不用過了。”

言訖，他甩一截氅袖，瀟灑而去。宋知濯駐足一瞬，亦轉步而歸。天邊撒金成霜，雲隨雁字長，看似勾去了一段恩怨前非。

長衫撩動，甫入外間，即聞飯食流香，案上已擺好晚飯，豝兒姜瑜膾、五味酒醬蟹，姜醋生螺、三色水晶絲、奶房玉蕊羹幾個家常菜色。卻不見明珠，只案側立著已是大丫鬟的侍雙，罩一件殷紅螺紋軟綢褂，鬢上一只水晶碎珠串的彩蝶，青春靈動，卻比先時瞧著穩重許多。

她跨前一步，掣一下宋知濯的衣袖，墊著腳尖兒附耳過去，“今兒二爺讓人從送回了綺帳的棺槨，奶奶親自扶靈與她父母一同送的葬，在山上哭了好一陣，回來便到屋裏去了，叫吃飯也不吃，爺去勸勸吧。”

側望滿桌子的飯菜還裊著熱騰騰的煙，宋知濯便心領神會地蹣入裏間，撩開簾，見明珠坐在床沿，鬢邊簪一朵小小的白絹花兒，一雙眼哭得兔子一樣紅腫。

他含笑過去，挨著坐下，“哭也哭過，已是盡心了，出去吃飯吧。今兒上了蟹，正是新鮮，你不是愛吃？”

側眼觀她，睫畔上還掛著淚珠，也不說話兒，似山河萬裏靜默無言，他便握住她的手放軟了聲音，“就當是陪我吃，我下朝回來換了衣裳就往父親那裏去，父親連飯也不曾留我吃過呢，我好餓，小尼姑，你就當心疼我成嗎？”

掠過噠噠，跨過幔帳千張，他們落到案上，又替她盛羹布菜，仍舊見她垂眼無言。正要勸，倏聽她一個流沙的嗓音清洌地響起，“你告訴我，是誰害死的綺帳？”

橫望過去，是明珠水霧迷蒙的眼，隱約透出清明的光，像一雙神佛的眼，使人萬惡難逃。宋知濯心內一陣發虛，閃避一下她的眼，面上溫柔地笑起，“不就是童大人嗎？上回就因為童釉瞳臉上被劃傷之事，他要我趕你出府，我不願意，他氣不過，非要替他女兒出口氣，便讓童釉瞳的陪嫁丫鬟……。”

“我不要聽這個，”明珠將他截斷，揚起抖得細碎的下巴，“這些是你說給皇帝聽的，你別拿來哄我。”

此刻，他倏然有些恨她的聰明。沈默良久，緩緩搖起頭，洩出個無奈的笑，“明珠，做什麽非要打破砂鍋問到底呢？我不知道她是被誰害死的，老二也懶得細查，誰都不在意，只有你在意。可，你有什麽好在意的呢？哭也哭過、送也送過了，主仆之宜也就盡到如此了。”

眼淚兜流而下，明珠橫袖胡亂抹一把，一雙大眼瞪過去，“你們、你們利用綺帳之死大做文章，讓她成為挑起事端的火石，成全了你們的仕途名利。你、和你父親兄弟升官加爵，但轉過頭，你們又都不在意她的死了？”

晚天蕭索，斜陽茫茫，宋知濯的臉上有一瞬的僵硬，慢將一雙象牙箸擱下，兩手相扣在案上，“這府裏不知死過多少人，你見得還少嗎？你要我給你一個什麽樣的真相你才能滿意？是童釉瞳殺的？或是周晚棠做的？是她們倆人中的某一個，你就能相信了？”

“你什麽意思？”明珠仰起臉，腮側還掛著一顆要墜不墜的眼淚，幾如紗窗外的秋風敗葉。

心虛令宋知濯幾乎不敢看她，重又拔起一雙牙箸，上下顎一錯，便將布了一層靑碴的輪廓硬朗起來，“沒什麽意思，吃飯吧。”

半晌沒個動靜，他偷窺一眼，只見明珠一動未動地正死死凝著自己，只好又將筷子擱下，剔過一眼，“別鬧了成嗎？我忙了一天，能不能叫我好好吃個飯？”

晚風驟緊，由兩扇門內一襲一襲卷過，將一桌珍膾吹得半涼，亦終於刮下明珠腮上的那顆淚珠。之後再沒有淚滾下，她拈一張繡帕將淚痕抹幹，就推掉了面前的碗筷拔座而起，“你自用吧，恕難相陪。”

一片橘紅的裙只若漣漪蕩開半圈兒，便被他掣住了一只手，“你要鬧到什麽時候？這都一個多月了，就過不去了是嗎？你知道她是誰害死的又能如何？你是要殺人啊還是要分屍啊？你做得出來嗎？”

“我、”明珠側過臉睨著他，冷峭地磨出字字句句，“只是不想讓她死得不明不白。”

他漸漸松開了手，細碎地抖著肩笑了，“你太慈悲了，但是沒用，小尼姑，佛要是真能普度眾生，怎麽世間還有這麽多苦難？”

半晌無言，他的臉色融下去，在凳子上轉個身，揚起個有些討好的笑臉，“吃飯吧，吃完飯我們再說，好嗎？”

簌簌輕裙搖曳，一雙眉黛緊顰，唇一啟，就是倔強的三字，“我不餓。”

這三字幾如金源寺的鐘杵，一霎便敲碎了宋知濯的耐性，他亦拔座起身，冷望她一眼，如秋風淅淅地笑起來，“我餓了，既然這裏吃不好飯，我就到別處去用，我宋家大得很，總不能連個吃飯的地界兒都沒有。”

話音甫落，明珠的眼中即閃過一絲挫色，不過須臾，又將一把纖腰直直立起，唇上掛出淺淺淡淡的一個譏笑，“你只管隨意，別用這個威脅我，你有妻有妾的，自然不愁沒地方去。不過我提醒你，你才領頭將童釉瞳的父親參倒了，你可還有臉見她啊？只怕她那兒自有一海的眼淚等著淹沒你的良心。”

接著就見他額上的經絡爆起，一雙眼猩紅地瞪著明珠。她未作理會，揚高了脖子，朝門外嚷起來，“侍雙，麻煩你打水給我洗漱，我今兒怪累的，要睡了。”

旋裙卷風地落到臥房後，明珠豎起耳朵聽外頭的動靜，只聞聽丫鬟們在收拾碗筷，像一陣漸散的疏弦脆管，隨之有一種落寞徐徐爬上她的心甸。

片刻簾下踅入侍雙的身影，她一雙眼如琤琮敲音，睜大了追著她走來，“他人呢？”

侍雙正依次點著四壁的燭火，光遞嬗亮起，流銀碎金隨著梅香侵占滿室，隨後一手攏著一只雕竹的銀釭擱到案上，“走了，奶奶一進來，爺在外頭幹站了一會兒，就走了嘛。”

她拖出一根髹黑楠木圓凳坐在明珠身邊，嘆一口氣，“奶奶也是，做什麽要同他吵呢？你瞧這些日，爺天天早出晚歸、枵腹從公的，夜裏點燈拔蠟地坐在案上熬，一熬就到天亮，匆匆洗漱完就又趕著去上朝。好容易熬過來了，現如今咱們老爺在朝堂說一不二，各位爺都是升官加爵，京城還有哪家同咱們家一樣風光啊？正是件喜事兒呢，您卻要跟他作對。”

“……我也不是故意的，”半明的燭光罩著明珠落寞的臉，懨懨地垂下，“今兒綺帳下葬，我就又傷心又氣，他明明答應我要替我查個水落石出的，誰知竟然用‘童大人’來搪塞我。我心裏起火嘛，說話兒自然也就難聽些。”

“好麼，您一起火，就讓千鳳居那位高興去了。”

“她也難高興，”明珠幽幽一嘆，嘆出了個世態炎霜，“你想，自己的夫君將自己的父親參了一本，害得親爹被貶，她也怪可憐的。”

侍雙一個嘴撅起，喁喁切切，“您就別可憐她了，人家才不像您這樣兒憂國憂民的，就是被貶個職，又不是丟命罷官的，能有多大事兒？人家照樣好吃好喝的，這會子見著爺，不定怎麽高興呢。”

兩雙眼悵然望向燭光，萬丈光芒裏仿佛閃著另一雙眼，淚水婆娑地對望過來。

宋知濯也看到了這雙眼，在明月高懸的片片綠瓦下。屋內透出來的燭光為童釉瞳曼妙的身姿渡了層金，像一個玲瓏玉如意，亭亭而立。

隔著偌大空寂的院落，她的眼淚閃爍著墜到一片粉緞八寶裙面，好像就要暈開如連枝紋一樣萬千繁覆的問題。宋知濯連軸由夏轉入秋，好容易轉定了時局，卻又同明珠吵了沒完，已是絞盡了精力，周身的疲累不足以支撐他再去面對這些問詰，就將腳鋒一轉，徑直轉入了周晚棠的屋內。

流溢著玫瑰香的屋內，同樣點著萬燭千燈，映著周晚棠奇容妙枝，愁娥黛蹙，一雙嬌波似刀翦，又驚又喜又羞地顧盼生輝。她手上原正繡一只香囊，見他進來，便淺淺擱下，垂眸含情，“爺怎麽來了？可、可用過飯沒有？”

望著一片妝光生粉面，宋知濯有些不自在地將眼挪開，自去榻上，“吃過了，煎盞茶來我喝。”

喜得音書有些找不著北地蒙頭亂撞，終於撞了出去，就剩他二人獨對。周晚棠則在另一面榻側捉裙坐下，一片清肌紅玉瑩，隱約掩在半透的粉綃下，映出銀紅的一抹橫胸。

她將一只纖細的手腕遞出，癱開手上的香囊，“我正給爺做香囊呢，爺瞧瞧這個顏色好不好？我看平日裏爺穿的衣裳，倒是都配得上。”

所用銀白軟綢縫制，前後各用金線繡了兩朵黃香梨，宋知濯看一眼，將頭隨意點點，“挺好，以後不必費事兒了，有活計上的人做，你歇著吧。”

夜鶯一樣的笑聲輕輕響起，火燭罩住她千嬌百媚的臉，“若再不做這些，真是閑都要閑死了。橫豎做點兒東西，還能打發時間，爺又不是趕著要，我歇一天做一天的，也不費手腳。”

適逢音書烹茶上來，將二人笑望一眼，“爺不知道，我們姑娘針線倒是十分好，從前在家時，連我們老爺日常所佩的香囊荷包都是叫姑娘做。”

宋知濯能覺出，這種看似隨意的相談中帶著一股刻意的討好，但又與那些官員的阿諛奉承不大一樣，仿佛一溪春水，徐徐就要將他縈紆繞住。

但他還是在這樣的溫柔中帶著警惕，剔音書一眼，“我問你，上回你同奶奶院兒裏的丫鬟關在同一個院兒裏，可發現有什麽異樣？或是哪個小廝同綺帳說話兒較多、或是哪個丫鬟常與她說笑？”

睇見他垂在青釉盞口的兩只眼，周晚棠垂眸一笑，“爺是懷疑我們給她下的毒？實話兒說吧爺，我在家時，姊妹也多，經常也是打打鬧鬧的，今兒不是這個扇了那個的耳光，明兒便是那個燒了這個的釵裙，丫鬟們打打鬧鬧更是常有的事兒，我早就習慣了，況且我的丫鬟們也有錯兒，哪能就要別人的性命？”

良久，宋知濯輕吐一笑，“是你多心，我就是白問問，不早了，睡吧。”

伴著皎月輕塵，二人就倒到了床上。枕畔，周晚棠的呼吸恬靜而溫柔，帳頂熏球內散著玫瑰馥香，他感覺到她若有似無的體溫，也偶爾觸碰到她凝脂軟玉的肌膚，漸漸即有什麽由他身下竄起。

但意外的，他沒有伸手碰她，只在她一雙閃著羞澀與期盼的眼中翻過身去，於黑暗中睜眼望著帳外案椅桌凳隱約的輪廓。爾後，眼前就出現了明珠的眼，掛著眼淚冷峻地望著他，像他是一個十惡不赦的罪人。

他問心有愧地將眼闔上，就此沈入一個混濁不清的世界。

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