溫熱的風卷帶著一陣玫瑰淡香拂入長廊, 尾隨著周晚棠妖嬈的身姿。掐腰嫣緞裙裹顯出她凹凸有致的身段，珍珠淡粉的對襟籠一件桃紅的橫胸，露出半片紅線所繡的木芙蓉、以及胸上白皙的嫩皮肉, 纖長的脖頸支撐著松鬢慵髻, 後髻綴一個玉梳, 玉梳上墜一片細珍珠流蘇，隨她婀娜的步伐左右搖晃, 清純而艷媚。

進院兒時，明珠已從屋內出來，正在廊下與侍蟬翻紅繩兒, 噠噠在她腳下盤臥著, 丫鬟們分布坐在院中, 驟見人來，齊刷刷地對目過來。

院門兒下的周晚棠沖明珠客套笑一笑，且行且近，“顏姨娘，少爺在裏頭嗎？”提高了手中一只髹紅小食盒, 盈盈游女, 黃鸝翩翩，“奶奶叫我來給爺送點子吃的, 說是皇後娘娘派人賞下來的櫻桃糕。”

相望一笑, 明珠一個指端指向朱門, “在裏頭呢, 姨娘且先進去坐, 我叫丫鬟給您烹茶上來。”

酬罷，那廂珠翠雅態，迤迤然而入。這周晚棠頗有些巧意, 默觀明珠幾次後，自個兒深會了宋知濯喜好，這日衣著似艷似雅，天然嫩臉修蛾，不假施朱描翠①，卻又自有一種百媚從中生。

踅入外間，左右顧盼一瞬，望見一座烏木大臺屏上、繪魚水相戲的絹絲中影影綽綽現著宋知濯年輕挺拔的輪廓。她面含春水笑一笑，舉步繞入其中。

“我快完事兒了，”宋知濯聽見淅索衣裙摩擦之響，以為是明珠，頭也未擡地笑一笑，“你再玩一會兒，要是餓了，叫綺帳先給你拿點兒糕點吃。”

半天未聞動靜，擡眉一看，一個臉襯朝霞的女子，溫婉俏麗的笑笑，將一只食盒擱淺，“夫君，這是奶奶叫我送來的，說是皇後娘娘賞的，叫夫君嘗一嘗。”

乍然一聲“夫君”，將宋知濯喚得心頭撣動，滿是個不適應，筆頭朝案上點一點，“就放這兒吧，謝謝你。”

再無多話，又埋首下去。半晌，似乎還聞見有一股淡淡玫瑰香，便將頭又擡起來，“這都快吃晚飯了，謝你跑這一趟，呃……，綺帳！”他朝外頭喊一聲兒，不時綺帳捉裙而來，將二人看一看，“少爺，有什麽吩咐？”

“你去將那個日本國的珊瑚念珠拿給周姨娘。”

綺帳輕輕“哦”過一聲兒，捉裙入了臥房，不時捧出個錦盒遞給她，“姨娘、給。”

誰料那周晚棠並不接，將一張天然清飾的臉笑如菡萏，“夫君誤會了，我不是要討賞，就是、就是想見夫君吃過，我回去也好交差不是？”

“交差？”宋知濯蹙額，眼由她身上短暫斜過，手上仍在寫著什麽，“這是差事兒？……你在那邊，有人仗勢欺你？”

“沒有沒有、”她將兩只粉袖甩得滴溜溜的圓，輕抿一下唇，楚楚可憐的眼中撒出一絲勾魂攝魄的光，“沒有人為難我，我是想著，夫君要是沒有吃，我不就白跑一趟了？奶奶的心也白費了。”

宋知濯到底一嘆，擱下筆用手撿一塊櫻桃紅的軟糕子送入口中，觀之，她眉目如畫地笑開。

隔墻之外，明珠與侍嬋手上的花繩兒均維持了原狀，側耳聽見了全番言辭，亦聽見了她鶯歌一樣動人的笑聲。明珠心領其意，不好去打擾，只將兩手一翻，翻出個新的花樣兒，朝侍嬋努一努嘴。

可綺帳在內，將她冷眼細瞧一番，暗翻一個白眼，沖宋知濯嘟囔一句，“少爺，奶奶等您吃晚飯都等半天了，肚子正餓著呢，您怎麽自個兒吃上了？”

“哦、”宋知濯忙將碟子一推，“快、給你奶奶拿出去，她大概喜歡這個味兒。”言訖，又將眼挪到周晚棠笑容不減的臉上，“我也吃過了，你回去吧，自去用晚飯。”

她障帕一笑，垂下睫毛，“是，那妾身就先告退。”

滿院的倩花迤草在周晚棠身側虛影退去，枝葉瓣蕊逗留著她的裙擺，隔日，果然她又換得一身輕粉淡裝盈盈而來。

院兒裏廊下坐著零散幾個丫鬟，外間明珠與宋知濯正在用早飯。二人對坐在長案一隅，說著什麽笑話兒，只見明珠捧著碗，一雙杏眼彎在外頭。宋知濯則一身朝服，髻上簪一根翠玉笄，單一副背影就叫人嬌心綿軟。

對眼過來，明珠便望見了她，忙擱下碗拔身相迎，“姨娘來了？吃過飯沒有？還請坐下來同我們一齊用一點。”

她亦是客氣有加地推讓，“不不不、我已經用過了，姨娘快請坐著吃你的。”

眼波橫轉，瞧見宋知濯已經接了方帕子揩嘴，她恭順的福身問安後，頗有些踞蹐地說起，“夫君，奶奶自昨兒夜裏，就吵嚷著不舒服，說是胸口疼，今兒連早飯也吃不下。夫君若是不趕著上朝，能不能、能不能隨我過去瞧瞧？”

宋知濯對望明珠一眼，見她目不斜視地吃自個兒的飯。他則將頭一轉，正要應下，又想起要早入宮中將貪汙一案先去與聖上通個信兒，便搖一搖袖口，“我這裏還有點事兒要先走，叫丫鬟們知會總管房請個太醫來瞧瞧，我下午回來再去瞧她。”

說罷就旋身而去，誰知下午又被公事絆住了腳，一來二去竟給忘了。那周晚棠亦是一來二去的天天往這邊兒跑，不是奶奶說這個，便是奶奶說那個，總是有個“奶奶的由頭”在嘴上。

這日，綺帳抱著兩匹折枝菱格蓮紋松綠浣花錦入得屋內，擱在案上，與一堆寶錦珠盒的擠在一處。眼見明珠與青蓮正在呈錄記貼，一個說、一個寫，綺帳也幫著點算一番。

繕錄好後，明珠瞧一眼青蓮手上的帖子，輕輕頷首，一手一指，“那就對了，這一堆，是給二少爺的賀禮，那一堆，是給三少爺的賀禮，”眼內叮咚一閃，眼巴巴瞅著青蓮，“姐姐，到時候三少爺這些賀禮，還是叫丫鬟送過去吧，我就不親自送了。”

青蓮闔了貼，頷首一瞬。綺帳不知內情，單見明珠面露難色，便吐一個粉舌，“奶奶打算得也太早了，離放榜還有好些日呢，怎麽就知道二少爺三少爺能高中？三少爺倒罷了，只看咱們家那位二少爺，日日眠花宿柳的，心思哪在讀書上頭，自打考完回家，就跟才打獄裏放出來似的，見天兒往外跑。”及此，想起來什麽，把裙中的繡鞋狠一跺，“昨兒我在園子裏撞見他，他像是喝多了，被小廝攙著，一見我，嘴裏嚷著什麽‘柳月兒、柳月兒’的，就要來拽我的手！”

惹得明珠捧腹，青蓮笑彎了腰，“讓我瞧瞧、你還真是長大了，如今出挑得水靈靈的，難怪要讓二少爺錯看成那些花海小魁首們！”

“哎呀青蓮姐、你別拿我取笑！”

笑聲喧囂一陣，漸漸平息下來，明珠由案上坐下，端了一只蚯蚓走泥紋藍盞抿得一口，“你這話兒有差，我常聽宋知濯說，二少爺腦子聰明，就是身子骨不是學武的料，不然也是個文武雙全的人才，反倒是三少爺於詩書上不如他通，不過是勤奮一些。我估摸著，他們都能考上，橫豎我禮先備在這裏，免得屆時放榜手忙腳亂的。”

三人相說相笑間，烏金走西，曜日鎖窗，院墻下斜蔭密匝，鋪開一張花作錦繡的紅毯，迎接一位不速之客的到來。

聽見聲響，廊下的幾位丫鬟最先展眉，即見周晚棠雲緞飛紗，手執一把滿月宮扇，金線所繡的流螢彩蝶，晃一晃，金粉齏光，打亂了整個院內的歌舞動歡聲笑喜。

最先站起來的是侍雙，手上端一個繡繃，拉扯著長長的銀線，剔過一眼，“今兒周姨娘可是來早了，我們少爺還沒回來呢，您且先回去，不管有什麽話兒什麽事兒，等他回來您再來說吧。”

那廂一搦腰，裙牽連，萬種妖嬈，醺紅的腮笑得比平日還艷麗幾分，只管前行，在縈紆婉轉的花間，“沒事兒，我等一等就成，橫豎，少爺總是要回來的。”

見她有些厚臉，侍嬋拔裙起身，在廊下遠睨著她，“要等你回去等好了，我們這裏沒有茶給你吃！”

日日見她打扮得伶伶俐俐的到這邊來，在宋知濯面前說一陣、笑一陣，故作那楚楚可憐的模樣，哪管是童釉瞳真有旨意還是她刻意而來，總之眾人看她就是沖著狐媚宋知濯來的。丫鬟們早對她有諸多蜚言，如今此起彼伏地就要震懾她一陣。

“就是，你要等麼回你那邊等好了，反正少爺只要在家，你都有信兒。”

“對呀，你打扮得這樣兒，別在這裏等一會，少爺還沒回來，你先給弄出一身的汗，叫少爺聞見一股子狐騷味兒，豈不是白抹了那些玫瑰露？”

一言一語，令周晚棠又作出那委屈之色，瘦怯怯、嬌滴滴啟動朱唇，“我沒那個意思，我是真找爺有事兒。爺見天兒在這裏，我也只好尋到這裏來啊，也不是我故意要叨擾，若是爺到了別處，我自然也就不來了。”

其目的昭然若揭，侍鵑聽見上了火，撥開眾人由廊上踅入院中，“哦、中山狼露出本性了吧？你就是想著法子哄我們少爺去！”她動一動鼻稍，冷笑出聲兒，“哼……，可惜這裏原就是我們少爺的院子，他在這裏住慣了，不愛往那狐貍窩裏頭鉆！”

像是被人戳穿後懶得再裝那副委屈模樣，周晚棠搖著宮扇，神色自若，“你怎的知道他不愛去？我告訴你，過幾日是我的生辰，我請他，他一定去。”

乜過一眼，洋洋得意的情狀，連稍微穩重點的侍雙瞧了也忍不得，遠遠朝院門處一指，“滾出去，你別將我們院兒裏的一花一草都惹上狐貍騷氣！”

“我偏不。”她仍舊是雲淡風輕地窺著花間，閑庭信步。

侍鵑怒瞪了眼，急步而上，其怒氣沖沖的身影在周晚棠眼中視若無睹，不退不讓，胸腔裏湧出一股什麽，似乎是期待。

可侍鵑的巴掌並沒有落下去，被明珠的急切的聲音叫停，“侍鵑、住手！”

幾曾何時，明珠已踅出門外，湖藍的裙如水面蕩開，一步一笑，“周姨娘，真是對不住，我的丫鬟們年紀都還小，說話兒若有得罪的地方，還請您擔待。”

陽光照著她明亮的眼，閃得璀璨，不曾被陰暗吞噬。但總會的、總會的，它們會如一顆玻璃珠的裂紋，隔斷她與宋知濯的夫妻情深！如是想著，周晚棠水潺潺地撥動一個笑意，冷粼粼地將圍過來的青蓮、綺帳、侍嬋、侍雙、侍鵑等人一一掃過，“姨娘放心，不過是些賤丫頭嘛，我才懶得計較。雖說我是庶女出身，可也是官爵人家的千金小姐，跟一些阿貓阿狗計較，豈不是有失身份？既然少爺不在，我就先回去，晚些我再來。”

言訖，在怒目叢生中迎風擺柳的迤然而去。炙熱的太陽懸在她頭頂，照得凝脂肌膚剔透晶瑩，她擡扇遮於額上，密匝的陰涼罩著她一個志在必得的笑臉。

這樣的志在必得卻消失在童釉瞳兩汪綠波之中。初夏的太陽將她的眼照得泛了藍，幾如一片晴空都收入她的眼，卻是幹炙的，缺乏流螢的光華。

無處不在的陽光照著馬車顫顫駛向皇城，卻照不見車內濃濃的悲。

夏日懨懨，緩慢顛簸的節奏裏晃著童釉瞳的無精打采。玉翡伴坐左右，替她理著雲鬢，總是無休無止的叮囑，“一會兒見了娘娘，就讓她去跟皇上說說，讓皇上在爺面前提一嘴，他不就乖乖的到咱們那裏去了？”

沈默中，童釉瞳想起宋知濯的臉，緩緩搖起頭上珍珠攢玉蘭的步搖，“不，我想了下，我不能說。要是姨父曉得了不高興，去罵知濯哥哥怎麽辦？”

“就是要罵他才好呢！”玉翡怒其不爭，握住她一只手輕輕拍著，企圖拍碎她那些天真的遐想，“不罵罵他，他不知什麽時候才到你屋裏去！”

她再度陷入沈默，沈默到入了皇城，瞧見到處的蕭蕭庭樹，蓮葉翠沼，朱紅的磚墻長巷，跨水游廊，一切如鳥籠的扃門，困住了無數個靈魂。細細想來，她的心是自願囚禁於一座以情築墻的皇城，所有的高門緊閉，只等他來。可她要等的是他全副的身與心，她要他像對明珠一樣對自己笑，而不是一個客氣的、酬客的笑。

於是她不再沈默，頓足旋裙轉身，撅著嘴面對玉翡，“一會兒見了姨媽，你不許多話，不許說知濯哥哥不好！真的，玉翡姐，你要是說知濯哥哥一句壞話，我真是要生氣的！”

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①宋 柳永《尉遲杯·雙調》

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