象鼻耳炭盆裏添了新的銀骨炭, 一點火星重又點燃，綿密的溫暖逐漸一寸寸地蔓延，小爐盤香, 窗外還是灰沈沈的明, 桂樹枝丫被風一拂, 敲窗叩扉。

“侍”字打頭的幾個丫鬟一水兒哈腰在半掩的床帳前伺候宋知濯梳洗，薄荷珍珠粉漱完口, 執起另一支象骨蓋刷子蘸了粉遞入帳中。爾後見一只略生薄繭的小白手接過去，一個腦袋在他肩頭漸隱漸現。

幾個小丫鬟登時紅了臉，低垂下頭不敢多瞧。宋知濯仍舊不動地坐在床沿上, 肩頭擔著明珠鼓鼓塞塞的臉, 一雙眼半酲不醒地睜著, 待漱完口，撩了頭發夠腰出來吐一嘴細碎的泡泡在銅盂中，“我還從未受過這待遇呢，”她笑一笑，對著面前一個丫鬟, “謝謝你們, 你是叫侍嬋？真是謝謝你，快去歇著吧, 我有事兒再煩你們。”

侍嬋驚得一瞬, 忙捉裙福身, “這是我們的本分, 不敢要奶奶謝！”又將一雙眼挪到宋知濯臉上, 觀他神色。

兩層藕粉的輕綃被掛到半月鉤上，肩頭沒了重量，宋知濯方才起身, 三個丫鬟立時拿了中衣上來要替他解換，他卻搖搖手，朝帳中眱一眼，“小尼姑，這活兒還是麻煩你來做成不成？”

嘩啦啦的水聲響動，明珠接過帕子蘸幹臉上的水，擡眉一瞧，他真橫展雙臂等著自個兒，她便趿了月白繡喇叭花兒的軟緞鞋下床，一行替他罩衣系帶，一行望著丫鬟們笑一笑，“你們別在這裏站著了，快去歇著吧，我有事兒自然會叫你們的。哦對、煩請先替我擺飯上來吧，我餓得很了。”

眾人望一望宋知濯，領命而去。再上來時，一行三四個雙開門兒的髹漆描金鳥籠食盒，飯擺在外間案上。明珠被宋知濯握手出去時，已是滿桌子各色金銀玉晶碟，一應擠滿金絲胡瓜、鳳尾魚翅、爆仔鴿、奶汁魚片、蓮蓬豆腐、綠翠羹、金絲芙蓉卷、各色鮮果拼一盤。

滿滿當當的一案，瞧得明珠瞠目咋舌，“大早上的，咱們就要吃這麽多啊？”

那侍嬋聞聽一笑，打量她是隨和的性子，鬥膽說話兒，“廚房的趙媽媽昨兒聽說奶奶回來，天沒亮就忙開了，說這些都是奶奶愛吃的，又說還有好些，怕奶奶停住食，叫午飯晚飯時再做了端來。”

熟悉的飯食香勾得明珠那些暖洋洋的記憶，還未坐下，慌著跑入臥房拿了兩吊錢給侍嬋，“一吊給你和丫鬟們，往後還要給你們添麻煩了；另一吊麻煩你給趙媽媽拿去，就說多謝她惦記我，我回了，改明兒去瞧她老人家。”

晨曦一縷，溫暖和意。可侍嬋不敢收，背著兩個手讓到扣死的幾扇門下，還是宋知濯清一清嗓子，“拿著吧，你們奶奶就是這樣性子隨和的一個人，以後你們伺候慣了就曉得了，她倒不要你們怕她，只要你們忠心服侍，別忘了規矩就成。”

那侍嬋這才敢收下，福了幾個身，退到門外廊下與丫鬟們分散。明珠罩一件大毛氅衣，裏頭仍舊是寢衣，頭亦未梳，掩著一片發將宋知濯嗔一眼，“你說話兒這樣兇，要將她們嚇著了。”

“嚇一嚇什麽不好？”宋知濯拉她坐下，推過一個碗在她跟前兒，放低了聲兒，“叫她們無法無天起來，仔細造你的反。快吃，不是餓了嗎？陪你吃過飯，我就要上朝去了，退了朝，還要到司裏處理些公務，大概下午回來，一準兒趕得上陪你吃晚飯。”

明珠彎了眉眼，臉伏在他肩頭蹭一蹭，便捧起碗專註吃起飯來。她吃起食來的模樣，遠沒有那些閨秀小姐們斯文，一個腮幫子鼓鼓囊囊地脹起，將一張鵝蛋臉生給脹成了小圓臉。可宋知濯卻覺得異常的可口。就像幾年前，她捧著碗替自己餵食，細頸上隱約見上下滾動，一雙眼專註在銀湯金匙上頭，遞到自個兒面前時，她倒也跟著張嘴，那時他就覺得，她真可口，只要瞧著她，連自己的胃口都變得好起來。

他不時側目，將明珠瞧了又瞧，眼裏沈著一段韶華盛世的光景。直到與她在長亭分別後，那盛世方漸漸地沈山澱水，又成了一個沈穩持重的威武大將軍。

這一去，明珠自回臥房，噠噠狼吞虎咽地吃著一堆肉，青蓮與綺帳過來，青蓮不必說，綺帳先一把撲倒在床下的踏板上，掣著她的裙邊兒又哭又笑，“昨兒奶奶回來，我就有話兒要跟奶奶說的，少爺在，又不敢說。今兒可要好好問問，奶奶在外頭苦不苦呀？日子是怎麽過的？有沒有遇到什麽麻煩？怎麽不叫人進來說個信兒呢？嗚嗚嗚……，我真想奶奶，奶奶不在家，少爺也一去就是幾個月，院子裏空空蕩蕩的，成日家就幾個丫鬟來來回回的逛……。”

哭哭啼啼一大堆，又得青蓮訓斥，又得明珠柔哄，才將她淅瀝瀝止住了哭，方隨青蓮上街去取替明珠裁的新衣裳、一應新添的頭面首飾。

喧鬧一場，明珠困意漸襲，正要臥倒，又聽見一陣細碎的腳步奔來，打眼一瞧，簾下可不是趙媽媽，已見衣錦容光，比原先體面許多。

只見她止步一瞬，裙裾帶風地揮著帕子急步來到床前，“哎喲我的明珠寶丫頭，你可算回來了！來，讓媽媽細瞧瞧。……嗳，瘦了，不過倒是結實了一些。”她一雙肥碩的手在明珠軟臂上捏幾把方才撤下，“結實了好，少得病，我就瞧不慣那些成日家扭扭捏捏弱不禁風的狐媚子！來，快跟媽媽說說，在外頭可過得難不難啊？”

一言一句地，明珠潷掉艱辛，專挑好的說來哄她。她先是笑，後又嗔怪一眼，“外頭什麽樣兒我老婆子還不清楚？你一定吃了不少苦，不過是想叫我放心，才故意說好話兒哄我！”

“沒有哄媽媽，我原本就在外頭摸爬滾打習慣了嘛，哪裏能難得倒我呢？”明珠吊著她一個膀子晃一晃，撒一個嬌後，又將眼由她頭上的金簪、身上的錦緞細瞧一遍，“嘖嘖……，我才走幾個月，媽媽真是越來越神氣了，哪裏像廚娘呀？就是那些富貴太太們也比不過！”

趙媽媽握了她的手夾在腰側，滿臉的喜色，“你不在這幾個月，我女兒出嫁了，少爺回來聽說，叫人封了幾千銀子給我，說算是替我女兒備一份嫁妝。”少頃，她將眼一橫，“不過我不謝他，我老婆子豈是那見錢眼開的人？從前不喜歡他，現在就他做了什麽新貴將軍我也不巴結！我只謝你，他是看在你的面上麼才擡舉擡舉我了。嗳，你媽媽我如今已經是廚房的管事兒了，各房裏的吃喝都是我管，你想著要吃什麽，只管叫人傳話兒過去，天上飛的水裏游的，媽媽都有法子給你弄了來！”

“媽媽真是大神通！”明珠一把將她圈住，兩個人一老一少地笑作一團。

後一去，兩桿紅日上枝稍，明珠困倦難當，倒在被子裏呼呼睡去，想著要去細瞧一瞧院兒裏一花一草也就顧不得了。

一暮成雲又成朝，就這瞬息萬變的功夫，當朝鳳鑾已抵達京城，儀仗盛大，百官相引，一路迎至皇城之內，從今後困守紅墻綠瓦。隨行有各皇子、側妃、姬妾，引得京城軒然。新君先後按名分大賞各妃嬪家眷及王子王妃，為賀普天之喜，京城亮起燈火萬盞。

走馬燈、絹絲燈、宮燈、紗燈、人物寫意、花鳥蟲魚，將京城的永夜照得如晝通明。長空綻放出極明艷的焰火，飛龍、鳳雛、琴瑟和鳴，呼啦啦點燃浩瀚的星海，隨之亦點燃了童釉瞳對一個新生活的幻夢。

歸燕剪裁出一個新的初春，桃李新顏，薔薇妍開。入京第三天，童府上下賓客絡繹，無非所來賀一相嫁女。童釉瞳呆在自個兒一個天地，細數著剩下的日子，一天、兩天、三天，未及半月，她就要嫁為人婦，成為“將軍夫人”、“宋府新婦”、“官爵之妻”，然而，這些繁瑣綴敘的名頭，都抵不過一個“宋知濯之妻”。

她在唇間淺淺喁喁切切出這幾個字，被春風一散，散得滿腮紅霞。恍聽一陣急促的腳步聲，她由窗前回首，見玉翡掛著臉色而來，“這都是什麽事兒啊！你還在這裏閑笑呢？那些風言風語你可聽見沒？”

“什麽風言風語？”童釉瞳一頭霧水，面上還滯著少女春情，一雙綠瞳懵懂地眱過，“玉翡姐，什麽風言風語啊你生這樣大的氣，總不是又為我新繡的絹子吧？”

玉翡拉了她到窗對岸的榻上坐下，將一屋子的丫鬟叱退，抑下了聲兒，“你回來這幾日，大門不出二門不邁的，難怪不曉得。我在外頭聽說，這位小公爺簡直不成個樣子，自打封了殿前司指揮使後，便忙著滿世界找他前頭那位夫人。聽說在金源寺尋著了，為了哄她，將公事也搬到了金源寺去，弄得下級將士官員們也不到司裏，只去金源寺稟告公務，好好兒一個庵堂禪院，生生給那妖精折騰成了個淫窟！連聖上也叫小公爺把那妖精迎回家去，這可氣不氣人？”

字句涓涓，在童釉瞳心裏匯集成一個淺淡的牙印。那個疤痕、以及宋知濯提起時溫柔的笑意，是她心裏的瘡口，一想起來，仍舊從澎湃的歡喜中泛起小小的疼。

可她終究是體面的官爵小姐，只是斂了苦澀，擡起驕傲的下巴，“怕什麽呀？就算她回去了，也不過是個側室嘛，我是天子賜婚的正經奶奶，難不成還要俱一個平民丫頭？”她將兩腿擡在榻上，掩在群中，盤桓了腰湊過去，“玉翡姐，你可見過她啊？知不知道她長什麽樣兒？是不是美若天仙？”

過堂春風像刮散初開的梨蕊一樣吹拂著她初生的一絲自我懷疑。很快，玉翡將這種懷疑攔腰截斷，一律維護她挺在枝頭的自尊，“什麽話兒？一個窮鄉僻壤出來的野丫頭，不過是沒規沒矩地使一些狐媚伎倆才勾了小公爺去，如何能與你比？不過男人嘛，總逃不過那些妖精手段，你也不能掉以輕心。我看咱們家老爺斷然想不到這些，不如你去求皇後娘娘給想個法子？娘娘說到底也是女人，從前在王府管順眾側妃姬妾，現如今又在掌管後宮，你先去求她給出個主意！”

“你不要多心嘛，”童釉瞳掛高了眉、睜圓了眼駁她，滿不在意的模樣，“憑她什麽妖精的手段，我是正頭奶奶，她再沒規矩，也不敢越了我去吧？玉翡姐，你不要太草木皆兵了成嗎？況且，我自幼受姨媽教養，才不會使那些狐媚子的妖術！”

她自不大在意，卻叫玉翡氣了又嘆，一只手連連拍案，“我又不是叫你去學什麽狐媚子手段，我是叫你去同娘娘說一說，讓她震懾震懾小公爺，或是想個法子震懾那丫頭！”

踅直繞轉，童釉瞳高傲的名門千金之態，一連幾夜，都被一個牙印不斷地挑釁著，縱然千般不願、萬般無奈，終究也問到皇後段氏那裏去。

“玉翡這丫頭……，”段氏寶髻霞帔，捧一盞茶笑著搖首，晃得翠霞珠光滿室，仕女臺屏上流金逝粉，“這丫頭倒是不錯，我就說她是一定要陪你到宋家的，你性子單純，又什麽風風雨雨都沒經過，自小在我膝下，心計手段半點兒也沒有，有她幫襯著，我也能放心些。”

“姨媽……。”童釉瞳長長婉轉地喊一聲兒，撲在她寶座下，伏在她膝上，軟軟地撒一個嬌。

臺屏前，段氏笑逐顏開，滿目慈善，忙擱下盞去撫她的雲髻，“哎喲好了好了，都要嫁人了還只曉得撒嬌。”她握了她的手，將她拉起來同座，“我也慮到這裏，小宋將軍與他那位嬌妾有前恩前情在，難免叫你吃了虧，所以我已請了皇上，連同兵部侍郎周大人家的一個小庶女一同跟你嫁過去，也做側室。那庶女叫周晚棠，性子要強一些，許多你不便說的話兒，倒好交給她去說，縱然有個什麽岔子，也不至於傷了你們夫妻的情分，你看這樣可好？”

童釉瞳心內鶻突一陣，兩個綠水煙波似明不明，“那這樣兒，宋知濯身邊豈不是又多了一個女人？姨媽……，我不想他有那麽多女人，我想他只有我一個。”

“你這是糊塗話兒，”段氏把住她的肩頭嗔怪一眼，“三妻四妾不是稀松平常？他今兒就你一個，明兒保不準到哪裏去另尋一個呢，與其那樣兒，還不如你自個兒尋一個可靠的人。前兒你姨父過問婚事兒，宋國公還說，你身份尊貴，與別個不同，替你收拾出了一個院兒讓你單住，不同那些人住在一處，洞房就設在那裏，可見是十分疼你，又有那周晚棠助你，你還擔心什麽？”

萬事周全、一應妥帖，童釉瞳也算將一顆心放到了肚子裏，只合春映花地盼著日子快一些，再快一些。

花漸妍開，蕙草寸長，日子隨冬雪融為春溪，汩汩向前。瑞金腦又換作返魂梅，縷縷暗香祭奠著辭去的骨裏紅花。

幾如院墻上的薔薇一朵朵擠開，宋知濯照常遵循條理每日去上朝，“照常”得沒有一絲變化，完全不似個新郎官兒。下人們送來的一應喜帖、喜服、禮單他都不曾認真過目，只紮在滿紙公文中點頭，“可以”、“都行”、“就暗你們說的辦”、“去問過父親，憑他老人家做主”。眾管家無奈，又捧著各色樣子退出。

他早出暮歸，每日在朝陽下、或是晨雨中與明珠在長亭下擁吻而別，將廊下的“侍”字打頭的小丫鬟們瞧得臉紅低垂，明珠旋裙轉身，一對上她們，更是各眼四處奔逃，她亦紅著一張臉踅入房內。

這日，甫入外間，便聽見侍嬋在院外喊，“奶奶，有一位沁心姑娘拿著帖子進了園子，說是來找您的，叫丫鬟們領到斛州軒去等著了。”

乍一聽，明珠驚喜不已，慌著吩咐，“快、叫綺帳幫我找身衣裳、再去找姐姐過來，不知她大早上到哪裏去了，就說沁心姐姐到家裏來了，要她一同去相會。”

一行各自忙開，這時換上琉璃粉緞氅、珍珠白對襟衫、清荷八開橫胸，下罩一條丁香色素面留仙裙，跟著青蓮、綺帳、侍鵑、侍雙幾人過去。

“斛州軒”是煙臺池附近的一個花廳，在二門外，向來是家中女眷們會客筵宴的地界兒。明珠一直也沒個親眷好友的，倒是頭一回來這裏，只見滿院的芍藥，殷紅艷粉，半掩著一間偌大的軒廳。

登幾個石階，即見沁心帶一個小丫鬟，正在裏頭喝茶，剔眼一瞧她，莞爾一笑迎出來，寶裙潭瀹，“真是士別三日當刮目相看，一晃這些時未見，你倒是大變樣兒了，快讓我細瞧瞧。”她拉著明珠兩臂且旋且笑，且驚且嘆，“如今哪裏還像那野丫頭的樣子啊？若有不知，還只當是哪座仙山上下來的神女，真是、真是叫我替你高興！以後可再不吃那些瑣碎之苦了！”

初見她，明珠是喜，現又生悲，挽了她的臂膀坐到主榻上去，“姐姐瞧我總是好，我哪裏有那樣好啊？都是錦衣綢緞堆出來的，姐姐才是實打實的好看，就算穿襤布褸衫也是大美人兒！好久沒見姐姐，不知道姐姐怎麽樣？生意可好不好？還日常飲那麽多酒嗎？”

二人對榻而坐，青蓮笑吟吟地由侍鵑手上一一接過清茶糕點擺在小案上，“她一心惦記姑娘呢，今兒總算把姑娘盼來了，也吃吃我們的茶，多謝姑娘那些日子的關照！”

“和我還客氣什麽呢？”沁心拈著帕子，又在明珠臉上細觀一瞬，對上她關切的目光，心內只覺艷羨酸楚，姽婳一笑，“我好、都好，酒麼倒是喝，只是托宋大人的福，從前幾戶老客人聽聞他到明雅坊都是叫我的局，便不敢再對我橫鼻子豎眼的了，坐局陪酒，也不敢再灌我喝酒了，不過是意思意思喝一點子。另又添了好幾戶做官的新客人，都想著叫我幫著同宋大人搭個線。不過話說回來，我哪裏能幫得上這樣兒的忙呢？他們倒又新起了法子，想走你的門路。”

“走我的門路？”明珠瞠目一瞬，嘴裏嚼一顆梅脯，脹得一個腮圓鼓鼓地突起，“我誰也不認識啊，況且官場上的事兒，我可半點兒也不懂，他們要找麼直接去找宋知濯好了。”

只將這事兒作過眼雲煙，隨之拋撒。拉了沁心的手踩在廳上一張不知什麽毛織的錦繡氈罽上，一路踅出門去，“姐姐，現下春色正好，院內滿是奇花奇草，許多我都不認得，我帶你逛一逛。他們宋家人口不多，這房子倒是大得很，許多都空起來，有些地兒我都沒到過，今兒讓青蓮姐姐領我們逛一逛，你不要急著回去好吧，好歹一齊吃過晚飯。”

一行由青蓮綺帳二人引導，尾隨侍雙侍鵑並沁心的小丫鬟，一路乘風入院。唯見碧空萬丈下，各色寬縱馳道，奇石雲立，百花齊艷。單是芍藥各色，水印春蘭、雙紅樓、黃金輪、紅雲迎日、粉盤藏珠、雪蓋黃沙，展盡媚欺桃李色，香奪綺羅風①。又雜密密叢叢的迎春、薔薇、粉櫻，掩著數之不盡的翠倚樓臺、軒榭亭閣。

幾人覆登輕舠，搖楫而去，兩岸柳絮飄泊，湖心輕波漾曳，四季水蓼鮮翠。過得煙臺池，一路盤行曲繞，沁心已覺腿上泛酸。她出門酬客一應都是車馬往來，甚少走這半日的路，業已乏累。

聽她氣喘不定，明珠心領，挽著臂迎她，“再往前，就是我們的院兒了，姐姐到那裏去歇一歇。一會兒我們就好吃晚飯的。”

“不好不好，”沁心忙搖了頭，釵珥相撞，叮當悅耳，“我是外客，哪有到你家內院去的道理？隨便在哪個外廳上坐一坐，我們說說話兒就成。”

輕陽碧空，映著明珠璀璨的笑靨，“姐姐還跟我客氣啊？實話兒說吧，今兒所逛的大半個地界兒連我都少來。只有那個院子，我才覺得是我家，你來一趟，哪有不去我家裏坐坐的道理？”

不好輕拂，沁心只好隨行而去。路上漸見來往丫鬟小廝管家等多了起來，展目去望，隱約見茂葉之間有一處富麗堂皇的別院，張燈結彩，滿目緋紅。

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①唐潘鹹 《芍藥》

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