日薄雲霄, 風雪不止，京城的叛亂隨著新帝登基很快被鎮壓下去，隨之起伏的, 是宋知濯誇官加爵, 成了開朝以來, 最年的殿前司大將軍。

而宋追惗踅直繞轉，在兵變那夜帶領朝臣擁穆王為帝, 一身經國之才頗得新帝賞識，與童大人並稱“二相”，共同輔佐新帝治理天下。

如此種種, 宋家在朝中更加舉足輕重, 國公府在京城一時門庭若市, 眾多官爵早前就聽聞宋知濯與那位山野奶奶和離後，婚事還尚未著落，便起了心思。

這日，不知誰家的車馬停在宋府莊嚴的正門口，兩則各懸一絹絲筒形燈, 上頭正楷所描“朱”字。幾名侍婢打簾子, 托手請出一位身姿迤然的貴婦。大毛的披風，蜀錦的衣裙, 乍眼一瞧, 高鬘松髻, 風華典雅, 可細瞧去, 眼角的無法被脂粉填平，頰腮似枝稍的雪，消融欲墜。

人方站定, 已瞧見宋追惗帶著管家迎出府來，身著常服，兩片玄色團紋的袖口合攏，深作一揖，“臣參見朝瑰公主，公主屈尊降貴到得篳戶，臣卻怠慢至此，望公主恕罪。”

婦人原是當朝公主，新帝之妹，怪道氣度高貴，舉止不凡。所見他站在階下，玄衣淡袍，頭束高髻，腰佩錦帶，年輕得就像從前每一次見到他一樣。她障袂一笑，眼裏飄著絲絲柳帶，“大人太客氣了，我是無事不登三寶殿，今兒原是受哥哥所托，為你家大公子的事兒前來，大雪地裏，大人只顧著禮節，難道就讓我在這裏站著不成？”

嬉笑取樂中，宋追惗擡袖將她引入府中，一路踅繞，直到正廳，滿室裏站了各家侍婢，獨他二人在一扇欞心圓窗下對案而坐。兩只玉白官窯茶盞盛在托上，宋追惗擡袖一讓，請她用茶，“公主殿下見諒，自我夫人沒了，家中沒有當家主母，只得我來迎客了。”

夕露朝瑰，風韻一笑，“大人太客氣了，你沒了夫人，我何嘗不也是沒了丈夫？說起來，咱們兩個倒也是同命相連。嗳，我記得咱們老早就相識的，自打我嫁了人，倒是見得少了。先前你夫人葬禮，我只設了路祭聊表心意，你可別要見怪呀。我原是想親自登門來看看你的，嘖……，又怕有人說什麽閑話兒。”

廳內有一雞行白玉寶鴨、獸耳鎏金銅通膨，熏了滿室暖香，連她的笑都顯得怡情蕩漾。傳到宋追惗耳裏，卻驟然使他發窘難堪，面上不顯，只將話鋒轉過，“公主深居簡出，一向不大與人往來，若要為我夫人跑一趟，臣萬萬受之不起。敢問公主，聖上是要公主來寒舍傳什麽話兒？”

見他不接招，朝瑰亦有些發訕，掩帕緩一緩神色，又扭臉將他一張豐神俊朗的年輕面龐眱住，“這話兒原該是等皇後娘娘到京後她來說的，可瞧你家近日門檻兒都快被來說親的人踏破了，哥哥便叫我先來說一聲兒。哥哥的意思是，小宋將軍今年已二十有一了，立了業自然該成家的，便想著將他與童大人之獨女結一個秦晉只好。待那丫頭隨娘娘一齊回京後，就要當著滿朝給他倆賜婚，叫我先來給你這位做父親的說一聲兒，你可別把你兒子的婚事隨意就指給了哪些小門戶的女兒啦。”

闐風過堂，撩起宋追惗一番思緒。近日卻有許多人家想來攀親，這兒女婚事，從前都是張碧朱在打理，驟然將這些雜事兒落到他頭上，他亦沒個頭緒。

觀他緘默不語，朝瑰拈怕拂鬢，形容妖嬈，鶯笑燕語，“宋大人，你是做父親的，不能縱著兒子們的性子胡來，婚姻大事兒，哪能隨他們想怎樣就怎樣呢？哥哥也聽說他前面有個妻子，於他有恩，他呢，又於社稷有大功，哥哥便格外開恩，意思是將那位姑娘也擡進府裏來，隨他怎樣寵，只要不失了體統叫人傳閑話兒就好，這還有什麽不滿意的呢？你叫人傳他來，我再跟他說說，功成圓滿麼，我好去宮裏覆命的！”

廣門外，積雪成絹，疊廊成詩，宋追惗想起從前所簽的那封和離書，字成空盟，句如雲海，“情”字只若爐中飄忽不定的一縷青煙，誰都不是例外。他側目過來，對著面前這位玫瑰一樣華麗的女人拱手行禮，“犬子今日不在家，公主將話兒帶到，只管回去覆命即可，待犬子回家，臣會好好兒跟他說一說，犬子雖然年輕，卻也算通明事理，必定會應承的。”

“他能懂事最好了。”朝瑰笑一笑，一雙定在他臉上的眼下垂半寸，忸怩地拈了帕子在腮邊蘸一蘸，“宋大人，你瞧瞧你，哥哥登基才不過半月，你又要忙朝中大事兒，回家氣兒也喘不了一口，又要為了孩子們的事兒四面應酬。要我說啊，這府裏也該有位當家主母才是，不為別的，單說應酬那些女眷，你一個大男人，也不方便不是？”

難捱的片刻寂靜後，宋追惗望她一眼，倏爾一笑，“有勞公主替臣操心了，我一把老骨頭，倒別把哪家的小姐耽擱在這裏。再者，拙荊最是小性子，倒別惹她在底下不得安生。”

那朝瑰訕笑幾聲，只得領著侍婢拂裙而去。送客後，宋追惗兀自踅回府中，且行且看，天地皆是白茫茫一片，人間無碧綠，天上無朱色。待行至院中，一雙眼業已被雪光晃得有些昏花不定，恍見白瓦霜墻下，張碧朱發鬢亸松地站在廊外曲徑邊上，一尺深的雪沒了她的裙尾，她只佇立無言，涔涔淚眼。

淚似飛花，片片消融在他的發頂、肩頭，蜇得他貂毛狐裘裹住的身軀頓覺淒寒。他深提一氣，步韻蒼涼地走過她身邊，入了廊下，方得喘息，長洩一氣，撩簾入內，吩咐丫鬟，“去濯兒那裏傳話，叫他回來了到我這裏來一趟。”

丫鬟福身旋裙，打簾出去，霜檐寒廊下，皚皚白雪間，哪裏有什麽張碧朱？唯有一片天地孤清。

雪似一副水墨的留白，滿是遺憾之美。而宋知濯所求的，卻是俗氣的圓滿。一連半月，下了朝，他便拿了明珠的肖像親自四處尋訪，又四處皆不見，失望一寸寸積攢成錐冰，懸在他心上搖搖欲墜，只待哪天紮下來，將他戳一個千瘡百孔。

從天光到天黑，一條街走過一條街，所尋無果。明安跨馬追了幾步，並在他身邊瞥他臉色，語中小心翼翼，“少爺，咱們已經找了半個月了，官兵也一直在找。您說那夜見過奶奶，可那天這樣亂，奶奶會不會已經……。”

尾字未落，已被他一個狠厲的眼神截斷，“胡說什麽？”

月鉤高懸，照著他一身衣錦風華，馬蹄一頓一頓地將他的心事顛簸成詩，“你們奶奶，最是百折不摧，什麽事兒都難不到她。”他頓一下，放緩了語調，愁悶有加，“我倒不是擔心她，我是想她。”

明安頻頻側眼，似乎不大懂，只得拉著韁繩討好地笑一笑，“少爺說得是，奶奶福氣綿長，指不定現在正在哪裏吃香的喝辣的呢。可是少爺，這都一天了，您還沒吃一口飯呢，眼下天都黑了，咱們就先回去吧，明兒再找也不遲啊。”

萬般無奈，只好打道回府，甫進院兒，就聽綺帳說老爺要見，他便換了衣裳直過那面去。

四壁長燈照了滿室，宋追惗正在案上秉筆批閱公文，聽見他請安，擡眉將筆擱下，指他入座，“人找著了嗎？”

下首語氣閃過一些失落，“還沒有。”稍刻，他又端正起來，掣一下衣襟，“不過人在京城，少不得再四處打聽打聽，總能找見。”

風撲過一排支摘牗，顫起“沙沙”的響動，慣得些許入室，有些泛涼。宋追惗亦理一理衣襟，兩手扶在案上，“你在壽州的時候，是不是見過童大人的千金？好像是叫童釉瞳的。”

莫名一句話兒將宋知濯不好的預感扇起，腦內回旋片刻，警惕應答，“見過，一個十幾歲的小姑娘，也說過幾句話兒。父親，是童大人說了什麽？”

“童大人要說的早就說過了，”宋追惗徐徐一笑，靠向椅背，“先帝在時，童大人就同我提起過，想將他家女兒嫁給你為妻，當時家中已有你那丫頭，我便糊弄推辭過去了。今兒朝瑰公主來，傳聖上的話兒，就是說的這事兒。聖上有意，只等不日童家小姐與皇後娘娘一同回京，就要給你賜婚。”

宋知濯心頭一跳，險些就要拔座起來，“父親應下了？”

上首，宋追惗不疾不徐地笑開，“我替你應下了，天子賜婚，童大人又是皇上身邊的近臣，咱們兩家聯姻，我看這門婚事倒是可行。”

只見宋知濯眉心疊嶂如山巒，苦不堪言，“父親，我這些日一直在外訪查，只等找回明珠，就要將她重新迎進門來，我實在不能娶童家小姐！……明日下朝，我去求見聖上，求他收回成命！”

燭火不定，火焰在宋追惗眼中跳躍，他傾身一寸，貼近書案，像瞧個孩子一樣將宋知濯望住，“我知道你不想應下這門婚事，可你不能不應。……濯兒，俱你所想，當朝天子是個什麽脾性？他為何非要為你賜下這門婚事？俱我所看，聖上與童大人本是姻親，他要你娶童大人之女，往好了說，是要與你近臣加親；可往人心不古上頭講，他是要綁住你的忠誠。你若去駁他的話兒，你說他會如何想你？於你、於咱們宋家，都沒什麽好處，你千萬想清楚啊。”

一番話自有一番寒，將宋知濯的氣焰漸漸澆滅。他天資聰穎，如何不懂得個中道理？不過是浮沈的思緒中總是想起明珠一雙浄泚的眼，將他由前程仕途中拉扯不前。

見他緘默不欲，宋追惗踅出書案，坐到榻上，“濯兒，我曉得你明事理，你既然走上仕途，就早該曉得在朝中多是個‘身不由己’，兒女私情與前程，你得明白怎麽取舍。況且，聖上也曉得你難舍前情，特意許你可在成親前就將你那丫頭接入府中，正妻未到，妾室先進門兒，哪家有這樣的禮？這已經是皇恩浩蕩，給足你體面了。說起來，你那丫頭家世原就與咱們家不配，將她娶來做妾，也不算委屈了她，你若真是與她兩情相好，平日裏多寵她一些，也就是了。”

蠟一寸寸殘燼，言盡情理，宋追惗未再多言，喚寶玲烹茶上來，飲一口普洱，擱盞的一瞬，才聽見他墜下的低音，“婚姻大事，全憑父親做主吧。”

片刻，在宋追惗深晦不明的眼中，宋知濯請辭而去。也不要丫鬟相引，自個兒秉燈夜行。雪地裏頭，腳下方寸的光暈一搖一晃，指引他在四下冰涼的夜色中踽踽而行。

愧疚隨寒風而來，撩起他的衣擺，吹得他一顆心片片雕敝。周而覆始，又如當初與明珠和離時一樣，新一輪的愧疚與心痛將他腐蝕吞並，可他依然忍住心內每一分錐痛，做出了對自己最有利的選擇。

新帝對他此番態度十分滿意，還不待皇後回京，隔日就當著滿朝文武，金口賜婚，並要按照公主下嫁的規制操辦一應禮節。頃刻滿朝官員恭賀唱祝，童宋三位八面酬酢，直到退朝離宮，宋知濯方覺自個兒一張臉已經笑到麻木，一種乏力之感湧上四肢百骸。

偏巧明安迎上來，行了個大大的禮，眉開眼笑不識趣地賀來，“恭喜少爺！我在長門外就聽說了，少爺大喜、少爺大喜啊！”他緊隨其後，未見宋知濯臉色，直到登輿而上，還在前頭喋喋不休，“我一直聽說這童家小姐艷絕京城，是一等一的美貌，多少世家公子想上門求親，嘿嘿，如今要做了咱們家奶奶，可不是臉上增光的事兒!”

“明安，你話兒越來越多了。”宋知濯啞沈沈的嗓音由一片八寶蓮花的錦簾內傳出，唬得明安立時住嘴。靜一瞬後，再度響起他些許疲累之聲，“奶奶有信兒了嗎？你有這功夫，多去給我找找。眼看就要元宵，再找不著，我瞧你也別指望過節了。”

聞聽這話兒，明安片刻不敢耽誤，將韁繩讓與車夫，哈腰踅入簾內，“正要同少爺說這事兒呢，我打聽見，奶奶仿佛在明雅坊做過些日子的雜活兒，少爺要不去問問看？”瞧見宋知濯睜開眼，瞧那神色就要張口，明安會其意，忙勸，“少爺先回家換身兒衣裳，哪有穿著朝服上青樓的？”

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